Ассистент-исследователь: Вот семена, которые вы просили, доставлены в точном соответствии с вашими требованиями. Пожалуйста, сделайте одолжение... хорошо повеселитесь.
Уловив злой умысел, Шэнь Е автоматически перешёл в режим защиты:
— Спасибо, что прокатились лично. Передайте «наверх», что их доверие я получил. Кстати, не нужно ли мне написать благодарственное письмо и для твоего «особого напутствия», чтобы отправить их вдогонку?
Лицо помощника исследователя почернело как уголь, а в душе он с презрением подумал: если из этих семян хоть что-то вырастет, он готов снять собственную голову и пинать её как мяч. Подумаешь, блатник проклятый.
— Тогда желаю вам успешного выращивания, — бросил он, резко развернулся и зашагал прочь.
Шэнь Е: Невоспитанный.
Закрыв дверь, Шэнь Е открыл камеру анабиоза семян: внутри лежали семь семечек и один мицелий.
Семена выглядели безжизненными, в их расцветке смешались пепельно-белый и светло-коричневый оттенки; мицелий же успел покрыться чёрными пятнами плесени.
Итог: все погибли окончательно и бесповоротно.
К счастью, Шэнь Е заранее к этому подготовился.
— Чжоу-Чжоу-у-у~ — сладко протянул Шэнь Е, делая голос как можно более умилительным.
[? Е-Е, странный; Чжоу-Чжоу, боится]
— Да чего ты боишься? Посмотри на себя: со мной ты целыми днями ешь вкуснейшую еду, пьёшь лучшие напитки, как же прекрасно ты живёшь.
[Чжоу-Чжоу, есть сладкое, не есть, острое]
— Это просто фразеологизм такой, ты не понимаешь. Ладно, как-нибудь отправлю тебя в школу. Кхм, мы отвлеклись. Скажи-ка мне, сможешь ли ты снова достать грибы, которые уже почти созрели?
[Е-Е, не любит грибочки? Не хочет грибочки.]
— То был прошлый Е-Е, у него с головой было плохо. А сегодняшний Е-Е очень даже любит грибочки.
[Чжоу-Чжоу голодный, у-у-у. 1 грибочек, дать 1 аномалия]
— Слишком ты жадный, малыш. Можно в долг записать?
……
Чжоу-Чжоу ужесточил условия, его больше так просто не проведешь!
Как ни капризничал Шэнь Е, как ни изворачивался, ему удалось выпросить всего два крошечных грибочка, да и то за счёт того, что он повесил на себя долг в три аномалии.
Но все эти заботы растаяли без следа, стоило зелёному свету вспыхнуть на ладони Шэнь Е.
Крошечные шляпки грибов округло распрямились прямо у оснований пальцев Шэнь Е, напоминая зелёное платье Элизабет Беннет, готовое сокрушить вековечное высокомерие всей планеты.
Шэнь Е разорвал созревшие маленькие грибы в мелкие клочья.
Грибы вместе с невидимыми глазу спорами опустились на дно стакана — туда, где захлебнулась прежняя спесь, чтобы предрассудки возродились в своей первозданной жизненной форме.
Так Шэнь Е приготовил чудодейственную споровую воду.
Глядя сквозь стекло на моросящий дождь за окном, Шэнь Е подумал, что сейчас — самое подходящее время для посева.
Прямоугольные жёлто-коричневые бруски аккуратно покоились на земле. Распахнув заднюю дверь, Шэнь Е равномерно опрыскал споровой водой поверхность искусственно синтезированных блоков лигнина и целлюлозы, а затем... всё оставалось доверить времени и удаче.
Если повезёт, не пройдет и полмесяца, как Шэнь Е сможет насладиться ароматным супом из свежих грибов.
[Ого, Е-Е молодец, Е-Е молодец!] — восхитился Гора Бучжоу профессионализмом Шэнь Е!
— Хе-хе, я тебе не унылый слабак, гоняющийся за золотом, и не бесполезный чурбан. В прошлой жизни меня ждал оффер от НИИ сельского хозяйства, статья в Nature и карьера рэпера, вот только помер слишком рано да денег зарабатывал маловато! Эй, вообще-то, если бы нашлось немного дерева или сухой травы, грибы росли бы ещё лучше, но я верю: даже в таких спартанских условиях семена, добытые Чжоу-Чжоу, непременно заблистают всеми красками.
[Е-Е супер молодец! Чжоу-Чжоу тоже супер молодец, хе-хе.]
— Хе-хе.
Рано радоваться успеху — хуже некуда, и Шэнь Е ещё не знал, сколько неприятностей доставят ему эти грибы.
После посадки грибов время уже подступило к полудню.
Шэнь Е снова запил водой прессованное печенье: вкус у него был нулевой, зато сытность составляла все сто процентов.
Как только он покончил с едой, ему пришло сообщение от Се Сунняня, и Шэнь Е поспешно бросился в здание базы.
Сегодня в штабе стояла необытиная тишина, и Шэнь Е по памяти добрался до кабинета Се Сунняня. Толкнув дверь, он с первого же взгляда заметил Се Сунняня в кресле и круглоголицую девушку, которую плотным кольцом окружил Отряд зачистки.
Девушка с круглым лицом со слезами на глазах рассказывала о том, что ей пришлось пережить за последнее время.
Её звали Хэ Сяосяо, она работала в спасательном отряде базы. Вся её жизнь была чётко расчерчена по линейке от дома до места работы — пока она не познакомилась с Чжоу Хуэй, и эта встреча разрушила её спокойное существование.
Поначалу она просто из доброты помогала Чжоу Хуэй забирать кое-какие посылки. Но постепенно место выдачи заказов переместилось с территории базы наружу.
Сяо Лю прервал её:
— Разве у тебя не возникало подозрений? Почему Чжоу Хуэй не осмеливалась доставлять вещи напрямую в почтовое отделение базы?
Хэ Сяосяо ответила:
— Я спрашивала её об этом, и Чжоу Хуэй ответила, что хочет купить несколько клонированных растений, чтобы вступить в частную поисковую группу и так подзаработать денег для семьи. Но накоплений у них с братом Чанфэном не хватало на покупку в Сельскохозяйственном альянсе, поэтому... она обратилась к торговцам с чёрного рынка. Те растения были перекуплены у Сельскохозяйственного альянса контрабандой, и если бы это вскрылось, их бы непременно конфисковали. Я подумала, что пара растений — сущая мелочь, вот и продолжала пользоваться служебным положением, помогая Чжоу Хуэй...
Сяо Лю с бесстрастным лицом продолжил допрос:
— А когда ты поняла, что с Чжоу Хуэй что-то не так?
Хэ Сяосяо замялась на секунду, а затем заговорила так, будто приняла окончательное решение:
— Позавчера Чжоу Хуэй снова попросила меня о помощи. На этот раз, забрав груз в оговоренном месте, я учула странный, непривычный запах — от него просто выворачивало наизнанку. Открыв коробку, я к своему ужасу обнаружила внутри эмбрион аномалии! Я тут же сообразила, что меня обманули, взяла пистолет и помчалась к Чжоу Хуэй домой, но оказалось, что она уже сбежала, а в квартире остался только тот самый дневник.
Легендарный блокнот лежал прямо перед Се Суннянем, который с šurhaniem перелистывал пожелтевшие страницы. Шэнь Е поддался вперед и заглянул в записи.
Звёздная эра 3000.8.17 — Раб паутины ×1
Звёздная эра 3000.8.29 — Исходное яйцо ×10
Звёздная эра 3000.10.3 — Мясной зародыш ×1
……
За год Чжоу Хуэй ухитрилась перетащить внутрь базы несколько десятков аномалий! Просто невероятно!
Лицо Се Сунняня оставалось таким же неподвижным и суровым, как точильный камень. Он задал вопрос:
— Тебе доводилось слышать о Чжан Хао?
Хэ Сяосяо, похоже, не ожидала, что Се Суннянь заговорит о Чжан Хао, явно растерялась на мгновенье, но тут же взяла себя в руки и сменила выражение лица.
— Вы хотите спросить, почему спасательный отряд не стал спасать того стримера?! Об этом я слышала только краем уха. В тот день дежурила третья группа спасателей, все они подчинялись приказу командира Сун Хуайюаня, а у этого Сун Хуайюаня младшая сестра как раз сдаёт экзамены в Сельскохозяйственный альянс, и Чжан Хао тоже собирался на эти экзамены...
Смысл сказанного был кристально ясен всем присутствующим.
Хэ Сяосяо подняла голову:
— Это всё, что мне известно.
— Товарищ Хэ Сяосяо, благодарим за сотрудничество, но, пожалуйста, не покидайте территорию базы, пока истина до конца не выяснена, хорошо? — по знаку Се Сунняня Сяо Лю вышел вперёд и произнёс эти слова.
Хэ Сяосяо всё ещё всхлипывала, закрывая лицо руками:
— Простите все, это из-за меня у базы начались неприятности, я, я обязательно буду сидеть тихо дома и никуда не пойду!
Се Суннянь оставил её слова без ответа:
— Сяо Лю, проводи её.
— Есть!
Сяо Лю поддержал Хэ Сяосяо под руку, и они вышли.
Шэнь Е после этого допроса чувствовал, как мысли в его голове спутались — казалось, ускользает какая-то важнейшая деталь.
Он хвостиком последовал за Сяо Лю к выходу, но вдруг услышал голос Се Сунняня:
— Шэнь Е, останься.
Услышав это, Шэнь Е в недоумении остановился:
— А? Я?
Се Суннянь сцепил руки в замок и облокотился на стол, вперив в Шэнь Е острый, пронзительный взгляд:
— Что ты думаешь обо всём услышанном после рассказа Хэ Сяосяо?
Началось. Шэнь Е почувствовал себя как на университетской лекции, когда тебя внезапно вызывают к доске и охватывает паника.
— Эм-м, судя по всему, Лян Чанфэн и Хэ Сяосяо — абсолютные жертвы, а Чжоу Хуэй — организатор проникновения аномалий внутрь базы. Но мне вот непонятно: зачем Чжоу Хуэй понадобилось меня похищать? Почему она просто не убила меня?
Се Суннянь:
— Шэнь Е, ты обратил внимание на то, как Хэ Сяосяо называет Чжоу Хуэй и Лян Чанфэна?
— Обратил. Чжоу Хуэй и... братец Чанфэн?
Шэнь Е: Если тебе частенько не везёт, то невезенье станет твоим постоянным спутником...
Глава 12
— Вот именно! — Шэнь Е озарило словно вспышкой. — Если исходить из логики Хэ Сяосяо, она явно должна быть гораздо ближе с Чжоу Хуэй, однако последнюю она зовёт просто по имени — Чжоу Хуэй, а человека, с которым та формально не связана, называет братцем Чанфэном. Это же парадокс.
— Зять, неужели всё дело в ревности? Хэ Сяосяо влюблена в Лян Чанфэна, она завидует тому, чем владеет Чжоу Хуэй, и поэтому всё это выдумала? Но и это не сходится — Чжоу Хуэй ведь действительно похитила меня.
— Человеческие чувства сложны и изменчивы, — Се Суннянь тяжело вздохнул. — По мне так дело вовсе не обязательно в любви.
— Всё, чем ты обладаешь: твоя семья, твоя работа, даже твой жизнерадостный характер — всё это может стать поводом для чужой зависти. Добро и зло всегда переплетены: тот, кто бродил по самому дну человеческой бездны, вполне способен выйти к свету, а под покровом девственно чистых снегов может быть похоронено преступное прошлое.
Се Суннянь достал досье — это была краткая биография Хэ Сяосяо.
— Её младший брат терялся дважды. Первый раз в три года: Хэ Яо забрёл в туман аномалий, откуда его вытащил поисковый отряд; второй раз в пять лет — мальчик ушёл из дома один и случайно упал в воду, его обнаружила спасательная служба. С тех пор Хэ Сяосяо стала жить в интернатах.
……
В тот же миг Шэнь Е понял всё! Опять! И снова!
Похоже, Чжоу Хуэй и была той самой из «тех людей, что заодно с аномалиями», о которых упоминал Гора Бучжоу. Хэ Сяосяо давным-давно раскусила её секрет, но не стала докладывать наверх, а вместо этого предупредила Лян Чанфэна — вот почему тот с такой одержимостью брался за любые задания.
И у этого поступка Хэ Сяосяо была лишь одна вероятная цель: между Чжоу Хуэй и Лян Чанфэном завязались настоящие чувства, а для Хэ Сяосяо это стало источником самой жгучей зависти.
Не исключено, что и защитный костюм Лян Чанфэна был порван не без её участия.
Шэнь Е поинтересовался:
— А какая мне-то роль досталась во всей этой истории?
— Разве что незадачливой жертвы обстоятельств, — в голосе Се Сунняня тоже проскользнуло изрядное уныние. — Скорее всего, Чжоу Хуэй решила, что ты обладаешь мощным притяжением для Гостя в Вуали, и попыталась использовать тебя в качестве приманки, заодно отомстив за Лян Чанфэна.
Шэнь Е: ……Какая нелепая напасть.
— А что насчёт Сун Хуайюаня? — продолжал допытываться Шэнь Е.
— Чтобы его младшая сестра Сун Аньнин благополучно сдала экзамены в Сельскохозяйственный альянс, Сун Хуайюань воспользовался служебным положением и выманил Чжан Хао за пределы базы. Он никак не ожидал, что у Чжан Хао окажутся те самые невесть откуда добытые растения, из-за чего вся эта история и выплыла наружу.
http://bllate.org/book/31304/3816531
Готово:
