Осознав с некоторым опозданием, что её вопрос прозвучал несколько бестактно, Ши Ми извинительно улыбнулась:
— Прости, я не знала. Да, именно это.
Она протянула конверт, который держала за спиной:
— Это описание и приглашение на осеннюю ярмарку, которую школа устроит после начала занятий. Мы проведем праздник перед самым Днем образования республики и надеемся, что у родителей найдется время заглянуть к нам.
Ярмарка?
Когда Су Юэцинь сама училась в начальной школе, государство как раз выступало за всестороннее развитие учеников — нравственное, интеллектуальное, физическое, эстетическое и трудовое, — и в школах тоже устраивали ярмарки. Правда, в те времена участвовать в них могли только дети. Учителя ставили множество лотков с мини-играми, а ученики ходили с игровыми талонами. Победителям выдавали призовые карточки, которые в специальном пункте обмена можно было обменять на славные мелочи: тетради, ручки или маленькие игрушки.
Прошло столько лет, ярмарки все еще проводят, и теперь на них зовут даже родителей?
Су Юэцинь взяла конверт и раскрыла его. Заметив ее интерес, Ши Ми быстренько пояснила:
— В день ярмарки каждый класс подготовит концертные номера, а ученики старше третьего класса станут продавать поделки и еду собственного изготовления, так что все гости смогут что-нибудь купить.
М? Су Юэцинь бегло просмотрела описание ярмарки на листке. Эта затея совсем не походила на те ярмарки из ее собственного детства, напоминая скорее школьный фестиваль из анимации соседней страны. Вообще-то ей не следовало озвучивать такие мысли, но, возможно, из-за удушливой летней жары на улице перед ней пылал зной, в спину же веяло прохладой от кондиционера, и голова оказалась где-то между холодом и жаром. В итоге она набрала свои соображения в телефоне и показала экран.
Уголки губ Ши Ми чуть опустились, и она смущенно протянула:
— Есть немного.
Сообразив, что лезет не в свое дело, Су Юэцинь мысленно вздохнула. Для начальной школы в заштатном городишке устроить для детей такую ярмарку — уже большой успех, зачем вообще придираться к подобным мелочам. Многие детишки приезжают из деревень, и им за весь год выпадает ли хоть раз побывать в уездном центре. Подобная ярмарка способна хоть немного скрасить их детские воспоминания.
Су Юэцинь приняла приглашение, оставила свои контакты и сама предложила обращаться, если вдруг что-то понадобится.
Ши Ми принялась горячо благодарить. Заметив выступивший у той на лбу пот, Су Юэцинь попросила гостью подождать, заглянула в кухонный холодильник и вынесла ей бутылочку травяного чая. Ши Ми снова рассыпалась в благодарностях, как вдруг снизу донесся чей-то окрик:
— Ши Ми, ты еще не закончила?
— Иду! — крикнула Ши Ми вниз на лестничный пролет и попрощалась с Су Юэцинь: — Точную дату проведения мы позже пришлем в СМС, не забудьте проверить!
Су Юэцинь кивнула. С лестницы донесся звук шагов, она скользнула взглядом в сторону и увидела, что Шэнь Цяньяо уже преодолела половину ступеней и поднимает голову.
Поймав взгляд Су Юэцинь, Шэнь Цяньяо непринужденно улыбнулась:
— Ой, это ты.
Её глаза упали на бутылочку с холодным чаем в руках у Ши Ми, и она быстрее зашагала вверх по ступенькам:
— Ты даже прохладный чай раздобыла? Дай-ка мне глотнуть, ужасно жарко.
Она только что была на улице, и стоило ей приблизиться к порогу, как Су Юэцинь ощутила волну жара. Заметив, что гостья так и норовит забрать чай прямо из рук Ши Ми, хозяйка протянула руку и мягко перехватила девушку за запястье.
Все трое замерли.
Су Юэцинь опомнилась первой: отпустив ее руку, она шагнула вглубь квартиры, сделала пару шагов и обернулась, жестом подзывая их войти, а сама направилась к холодильнику за новой бутылкой чая.
Когда она вернулась в гостиную, обе девушки все еще стояли у двери, а Шэнь Цяньяо с любопытством озиралась по сторонам.
Су Юэцинь протянула ей прохладный чай, и Шэнь Цяньяо, поспешно поблагодарив, приняла его:
— Ты и правда приехала в наш городок, чтобы снять жилье под магазин? И эта квартира тоже съемная?
На ее висках еще блестели капельки пота, а улыбка сияла так лучезарно, что Су Юэцинь стало неловко продолжать обманывать ее, и пришлось признаться, что это ее собственный дом.
Шэнь Цяньяо удивилась:
— Ты ведь вернулась откуда-то издалека, да? Раньше я тебя здесь не встречала.
Су Юэцинь кивнула.
Шэнь Цяньяо пару секунд смотрела на лицо Су Юэцинь, затем заметила на журнальном столике ноутбук с открытым на экране слайд-шоу и с улыбкой произнесла:
— Как-нибудь посидим вместе. Мы тогда пойдем, спасибо за чай!
Она отступила за порог, Ши Ми тоже еще раз попрощалась с хозяйкой, и Су Юэцинь, проводив их взглядом до лестницы, закрыла дверь.
Шэнь Цяньяо и Ши Ми направились к соседнему дому.
Было уже около пяти, на небе не осталось ни единого облачка, солнце палило нещадно, а пронесшийся мимо грузовичок поднял тучу пыли и обдал всех волной горячего воздуха.
Шэнь Цяньяо открутила крышку бутылки, сглотнула слюну и вдруг произнесла:
— Какая же она красивая.
Ши Ми, изнуренная жарой, тем не менее поддержала разговор:
— Жаль только, что на лице такой заметный шрам, к тому же она не умеет говорить.
Шэнь Цяньяо ничего не ответила. В ее памяти всплыли утонченные черты лица Су Юэцинь и тот явно не врожденный след от раны, после чего она запрокинула голову и сделала большой глоток холодного чая.
Рывком дописывая до шести тысяч знаков, автор снова берется за обновление — добавляйте в библиотеки и копите главы!
Часть вторая: История
Около семи вечера небо начало постепенно темнеть, и дневной зной наконец спал. Поужинав, Су Юэцинь выключила кондиционер, распахнула окна и вышла на улицу прогуляться.
За центральной дорогой городка раскинулся поселковый массив, переходящий в плодовый сад. Во времена строительства новой деревни, чтобы урожай было удобнее вывозить, вдоль садов проложили трехметровую в ширину и двухкилометровую в длину бетонную дорогу. По обе стороны от нее тянулись фруктовые угодья и поля, а по пути попадались природные каменные гряды. В будние дни машин здесь ездило мало, так что место идеально подходило для прогулок.
На Улице Гуолиньлу толпилось немало людей: из-за летней жары у жителей городка не было других прохладных мест для отдыха, и все любили после ужина пройтись по этой дороге.
Едва добравшись до начала Улицы Гуолиньлу, Су Юэцинь столкнулась с Тетушкой Хэ, жившей по соседству со средней школой. Тетушке Хэ было за пятьдесят; еще когда Су Юэцинь была совсем крохой, та переехала в городок из соседней деревни, и она была одной из тех старших, на глазах которых та росла.
Тетушка Хэ была ревностной верующей и со всеми — знакомыми и незнакомыми — здоровалась тепло и радушно, приговаривая, что так она завязывает благие кармические связи.
Су Юэцинь вечно терялась перед лицом этого избыточного энтузиазма: раньше, пока она могла говорить, ей удавалось что-то ответить, теперь же, лишившись голоса, оставалось лишь улыбаться.
Заметив Тетушку Хэ первой, Су Юэцинь замедлила шаги в тайной надежде, что та вместе со спутниками пройдёт быстрее и не заметит её. На беду, проход был слишком узок, и стоило бросить взгляд в ту сторону, как раскатистый, полный неподдельного тепла голос Тетушки Хэ привычно взлетел над дорогой:
— На прогулку собралась, Юэцинь?
http://bllate.org/book/31300/3816062
Готово:
