Чем ближе Фэн Чу подходила к Линчи, тем отчётливее ощущала она тот самый след, которого раньше не замечала. И чем ближе она становилась, тем сильнее нарастало это присутствие.
— Хуньюань, — спросила она, — я чувствую, что эта аура усиливается. Это потому, что я приближаюсь к ней, или по какой-то иной причине?
Хуньюань на мгновение сосредоточился, затем уверенно ответил:
— Этот артефакт вот-вот проявит себя!
Фэн Чу молчала, но внутри у неё всё закипело. Неужели такая несусветная удача? Пока она ничего не замечала — сокровище спокойно пряталось. А стоило ей почуять его — и оно тут же начинает проявляться?
Ей даже почудилось, будто этот артефакт нарочно избегает её, будто боится, что она его заберёт.
— Если бы я не знала, что ты мой даосский супруг, — с досадой сказала Фэн Чу, — я бы уже решила, что Тяньдао издевается надо мной. Как иначе объяснить, что я вечно опаздываю на миг, чтобы упустить сокровище?
— Ай! — Хуньюань испугался до смерти и поспешно пояснил: — Я же Лохоу! С каких это пор я стал твоим даосским супругом?
Фэн Чу холодно фыркнула:
— Ой, прости. Просто ты сейчас «в облике» моего даосского супруга, вот я и подумала, что это он.
Миловидная лисица закатила глаза, её пушистая мордочка не могла скрыть смущения:
— А, вот оно что… Тогда в следующий раз будь внимательнее, а то я чуть не испугалась!
Фэн Чу опустила взгляд и многозначительно посмотрела на него, после чего тихо хмыкнула.
Ей и вправду было любопытно, что за сокровище скрывается в Линчи. Увидев, что оно вот-вот проявится, она заспешила, опасаясь, что кто-то опередит её и перехватит артефакт.
Но, несмотря на все усилия, она всё же опоздала. Похоже, судьба не хотела, чтобы этот артефакт достался ей.
Когда Фэн Чу добралась до Линчи, там уже стояли трое даосов. Все трое указывали пальцами на центр озера и что-то нашёптывали.
Фэн Чу прищурилась, подошла поближе и наконец разглядела истинный облик сокровища.
Это был лотос, покоящийся на зелёном листе и укоренённый в самом сердце Линчи.
Как только заклинание трёх даосов завершилось, лотос вырвался с корнем и взмыл ввысь. Цветок превратился в первородный артефакт — Трёхсокровищную Нефритовую Жезл-Рукоять и устремился в руки среднего из них — юноши. Лист стал первородным артефактом — Мечом Циньпин и достался самому левому, в алых одеждах. А белый корень лотоса, вырванный вместе с цветком, превратился в белую нефритовую палку и оказался в руках самого правого — старца.
Увидев их облики и преобразившиеся артефакты, Фэн Чу сразу поняла, что за сокровище перед ней и кто эти трое.
Это были Три Чистых — воплощения первоначальной сущности Паньгу. Старец — Лаоцзы, юноша — Юаньши, а юнец — Тунтянь.
А лотос, без сомнения, был Двадцатичетырёхлепестковым Лотосом Созидания.
Фэн Чу, увидев артефакты, даже попыталась их перехватить. Но некая сила — мягкая, но непреклонная — вежливо, но твёрдо отстранила её, не желая отдавать сокровище.
Осознав, кто перед ней, Фэн Чу поняла: Три Чистых и Лотос Созидания предопределены друг другу. Нет смысла насильно вмешиваться. Она лишь тихо вздохнула и отказалась от попытки завладеть артефактом.
Пусть Три Чистых пока и слабы, но ведь они — наследники Паньгу. А она сама живёт на земле, созданной Паньгу ценой его жизни, да ещё и получила часть прав на Хунъхуан через брак. Лучше быть добрее к этим трём юным.
Подумав так, Фэн Чу почувствовала в душе странное, почти хвастливое удовлетворение…
Ощутив собственную мысль, она мысленно плюнула на себя, а затем уже размышляла, в каком тоне ей обратиться к этим трём юным…
Но тут Три Чистых убрали артефакты, подошли друг к другу и встали плечом к плечу, настороженно глядя на внезапно появившихся Фэн Чу в облике Куньпэна и Хуньюаня в образе белой лисы.
Фэн Чу улыбнулась им с «материнской» теплотой и уже собралась заговорить, как вдруг Юаньши презрительно фыркнул:
— Откуда взялись эти две птицы? Какая наглость — вторгаться на нашу территорию!
«Птицы» Фэн Чу и «скотина» Хуньюань: «??»
Тунтянь: «Мой братец снова удивил. Он же мастер сарказма!»
Хуньюань: «Не хочу ничего говорить. Тунтянь, ты свободен. На этот раз твой брат пусть сидит в Зале Цзысяо!»
Лохоу: «Не спрашивайте. Просто радуйтесь. Давайте все вместе пожелаем Юаньши добра: “Пусть Юаньши, добрый человек, будет вечно в безопасности!”»
Лицо Фэн Чу сразу похолодело, в глазах мелькнул лёд.
Этот Юаньши…
Она знала, каким он обычно изображается в повествованиях о Хунъхуане: язвительный, колючий и презирающий всех демонов и зверей.
Но Фэн Чу полагала, что его презрение относится лишь к мелким демонам, а не к таким, как она и Хуньюань — великим зверям, достигшим уровня Великого Золотого Бессмертного, чьи корни не уступают Трём Чистым.
Будучи равными по статусу, кто бы выдержал такое оскорбление?
Тем более что Фэн Чу на самом деле была не просто Великим Золотым Бессмертным, а Полусвятой, достигшей совершенства.
А уж Хуньюань и подавно… Если бы Паньгу не пал, даже ему пришлось бы бороться за контроль над Хунъхуаном с этим естественно рождённым Тяньдао. Что уж говорить о трёх, рождённых лишь из его сущности?
Даже если Хуньюань сейчас не настоящая девятихвостая лиса, его всё равно нельзя было так оскорблять.
Хуньюань тут же разъярился. Его чёрные глаза холодно уставились на Юаньши, и в них читалась ледяная жестокость.
Будь рядом Лохоу и Хунцзюнь, они бы уже молча скорбели за Юаньши.
Ведь Хуньюань был крайним эгоистом: вся его нежность и мягкость предназначались только Фэн Чу. Со всеми остальными он мог быть настолько жесток, что заставлял сомневаться в реальности мира.
Лаоцзы и Тунтянь, услышав слова Юаньши, лишь закрыли лица ладонями.
Они были братьями и хорошо знали друг друга. То, что Юаньши так заговорил, их не удивило. Но они не ожидали, что он так грубо обратится к равным себе по силе.
Увидев ледяной и свирепый взгляд Хуньюаня, Лаоцзы тихо вздохнул, шагнул вперёд, оттеснил Юаньши назад и строго сказал:
— Юаньши! Не смей так грубо обращаться к двум даосским товарищам!
Затем он вежливо поклонился Фэн Чу и Хуньюаню:
— Дорогие даосские товарищи, мой младший брат не рассмотрел ваших достижений и наговорил глупостей. Прошу прощения за него. Надеюсь, вы не станете держать на него зла.
Фэн Чу холодно ответила:
— А если я не приму твои извинения?
Лаоцзы слегка нахмурился:
— Это… даосский товарищ…
Юаньши, произнеся своё оскорбление, уже пожалел. Внимательно присмотревшись, он понял: эти двое демонов тоже достигли уровня Великого Золотого Бессмертного.
В то время таких существ в Хунъхуане было крайне мало — все они обладали выдающимися корнями и происхождением.
Даже если они и были зверями, то не простыми, рождёнными из влаги и яиц, а изначальными духами, принявшими звериный облик.
Но слова уже сорвались с языка, а Юаньши был горд. Он стоял, чувствуя себя крайне неловко.
К счастью, Лаоцзы знал его натуру и сам выступил с извинениями.
Он думал: если эти двое примут извинения, он заставит Юаньши тоже извиниться.
Но не тут-то было — эти двое демонов пошли против всех ожиданий.
Тунтянь, увидев, как брат онемел, а второй брат молчит, поспешил вмешаться:
— Даосский товарищ, мой старший брат действительно виноват. Но он лишь наговорил лишнего, никому не причинив вреда. Пусть он извинится перед вами, и мы забудем об этом, хорошо?
Фэн Чу бросила взгляд на Хуньюаня. Тот всё ещё злобно смотрел на Юаньши, явно готовый устроить расправу.
Зная истинную сущность Хуньюаня, Фэн Чу понимала: если он вмешается, Юаньши сегодня точно не отделается лёгким испугом.
Сама она тоже не одобряла отношение Юаньши к демонам и хотела бы «исправить» его взгляды.
Но учитывая её уровень, Юаньши, даже будучи предвзятым, больше не осмелился бы проявлять это при ней.
Почему же она всё ещё тратит на это время? Потому что в будущем она планировала скрыть личность и стать наставницей демонов в Небесной канцелярии.
А Три Чистые, как воплощения Паньгу и носители великой удачи Хунъхуана, рано или поздно станут её союзниками.
Лучше сразу «исправить» Юаньши, чем потом тратить годы на убеждения.
Чтобы Три Чистые поверили в её авторитет, Фэн Чу слегка позволила своей истинной ауре просочиться наружу.
Три Чистых, всё ещё находившиеся на уровне Великого Золотого Бессмертного, почувствовали эту более глубокую и мощную ауру — и их лица тут же изменились. Они поняли: на этот раз они наступили на грабли.
Юаньши побледнел, сделал шаг вперёд и встал перед братьями.
Он решил, что Фэн Чу и Хуньюань — скрывающиеся великие мастера, которые теперь раскроют себя и накажут его за дерзость.
— Достопочтенные, — твёрдо сказал Юаньши, сжав губы, — только что я позволил себе грубость. Но мои братья ни в чём не виноваты. Если вы хотите отомстить — делайте это со мной. Прошу, не трогайте их.
Лаоцзы и Тунтянь были тронуты. Они тут же вызвали свои артефакты — Меч Циньпин и Белую Нефритовую Палку — готовые защищать брата. Ведь Юаньши — их родная кровь. Пусть он и наговорил лишнего, но это не преступление, достойное наказания.
Фэн Чу, глядя на их напряжённые позы, едва сдержала смех:
— Вы трое что, думаете, я сейчас убью вас?
Юаньши не ответил, но в его глазах читалась обида и страх — очевидно, он именно так и думал.
Фэн Чу с лёгкой усмешкой поглаживала шерсть Хуньюаня, успокаивая его и наслаждаясь мягкостью.
— Не волнуйтесь, — сказала она многозначительно. — Я, конечно, не особо великодушна, но и не настолько жестока, чтобы убивать вас за одно слово. Однако за неуважение наказание должно быть. Вопрос лишь в том, какое…
Она сделала паузу, уголки губ изогнулись в странной улыбке. Юаньши почувствовал дурное предчувствие, а Хуньюань с интересом обернулся к ней.
Фэн Чу чуть приоткрыла рот — и из него вырвался луч света.
Он, словно стрела, вонзился в Юаньши.
— Второй брат! Старший брат! — в один голос вскричали Лаоцзы и Тунтянь, бросаясь к нему с тревогой.
Но их тревога длилась недолго. Как только свет рассеялся и обнажил Юаньши, оба брата застыли на месте, не зная, какую гримасу изобразить.
Исчез изящный и благородный Юаньши. На его месте стоял чёрный, как смоль, ястреб с жёлтым клювом.
Птица выглядела величественно, её взмах крыльев был полон силы и грации.
Но выражение в её глазах совершенно не соответствовало этому величию, разрушая весь образ.
Юаньши в ужасе смотрел на свои крылья и в отчаянии закричал:
— Ты что со мной сделал?! Почему я превратился в демона-зверя?!
Фэн Чу улыбнулась:
— Ты ведь назвал меня «птицей-скотиной». Я, как ты сам сказал, «негодяйка», и очень обидчивая. Поэтому решила дать тебе почувствовать, каково это — быть птицей-скотиной.
Едва Юаньши раскрыл клюв, чтобы выкрикнуть новую брань, Фэн Чу спокойно добавила:
— Кстати, изначально я хотела, чтобы ты оставался в этом облике три года. Но раз ты только что снова назвал меня «негодяйкой» — теперь срок увеличивается на десять лет.
Юаньши тут же проглотил все ругательства.
— За каждое неуважительное слово в мой адрес или в адрес Хуньюаня, — продолжила Фэн Чу, — срок будет удлиняться ещё на десять лет. Думай сам.
Юаньши молчал.
Он был до крайности унижен. Наконец, скривившись, он спросил:
— А если я скажу грубость кому-то другому?
http://bllate.org/book/3130/344056
Готово:
