Саньцзан сначала прочитал сутру об упокоении душ, а затем, поразмыслив, приказал Обезьяне содрать полоску тигриной шкуры и отдать Бацзе. Он велел тому покрепче перевязать волосы, чтобы в случае, если Ёкай поднимет неистовый вихрь, Бацзе не потерял ориентиры.
Обезьяна разодрала шкуру в клочья. Бацзе проворчал, что даже в таком виде он все равно в тысячу раз лучше, чем Бимавэнь, на что Обезьяна лишь усмехнулся и сделал вид, что случайно дернул еще раз, так что в руки Бацзе достался лишь жалкий клочок шерсти.
Бацзе, чувствуя себя глубоко ущемленным, поспешил пожаловаться Саньцзану. Тот же, опасаясь, что Бацзе вновь начнет строить из себя невинную жертву с притворно томным взглядом, который совершенно не вязался с его узкими и суровыми глазами, сухо произнес:
— Не хочешь завязывать — как знаешь. Учитель может тебя постричь.
Бацзе тут же умолк и, не жалуясь, быстро собрал свои черные волосы в хвост. По сравнению с прежним ленивым видом, теперь он выглядел куда бодрее. Обезьяна, не в силах сдержать язык, съехидничал:
— Младший соученик, раньше ты всегда вплетал в волосы красные ленты да волчий мех, а теперь приходится довольствоваться тем, что под рукой. Почему бы тебе не попросить у младшего брата хвост? Глядишь, смотрелось бы куда красивее.
Белый Дракон предпочел ответить ему увесистым пинком копыта.
Саньцзан, шагавший впереди, не стал тратить силы на их перебранку. Для обычного человека эти горы выглядели живописно, хоть и сурово, но Саньцзан, обостренно чувствуя опасность, ощутил густой, невыветриваемый запах крови, смешанный со злобой Ёкаев. Он не стал прибегать к огненным очам Обезьяны, а лишь прищурился, вдыхая горный воздух, и, не оглядываясь на трех своих учеников, в одиночку двинулся вперед. Те, увидев, что Учитель решительно шагает прочь, переглянулись и, крикнув: «Учитель, подождите нас!», бросились вдогонку.
Обойдя горный утес, Саньцзан вскоре обнаружил пещеру. Троица непутевых учеников подоспела следом. Оценив исходящую из логова мощную ауру, Саньцзан ласково сказал:
— Постойте здесь, я скоро вернусь. Если задержусь, можете собрать плодов или кореньев и подождать меня.
Сказав это, он нашел удобное место, уперся монашеским посохом в скалу и спустился вниз, оставив учеников в полном изумлении: выходит, их единственная задача — сторожить багаж и готовить обед, а к остальному их даже не подпускают?
Увидев, что Саньцзан спустился, Белый Дракон принял человеческий облик и, лениво подхватив свои бесполезные узлы, бросил:
— Идите, я присмотрю за вещами. Только плоды берите не слишком кислые.
Обезьяна был готов приложить посох к его голове, чтобы привести в чувство и напомнить о достоинстве бывшего Третьего Принца, сына Короля Драконов. Но глупый Бацзе внезапно счел слова Белого Дракона разумными, уселся рядом и начал серьезно обсуждать свой опыт поиска вкусных плодов в диких лесах. Глядя, как эта парочка увлеченно беседует, Обезьяна от боли в сердце едва не застонал. Один спросил: «Старший соученик, чего ты так расстроен? Неужели не согласен с планом Учителя?», а другой добавил: «Наверное, брат хочет вызваться собирать плоды? Его кувырок в сто восемь тысяч ли — вещь полезная, может, слетает в ближайшее селение за подаянием? Учитель был бы очень рад».
— …А если монах встретит Ёкая, владеющего магией, и не справится?
Бацзе удивился еще больше:
— Брат, ты что, забыл про Золотой обруч Учителя? Я ведь тоже пробовал призывать воду, но как только на меня надели этот обруч, вся магия тут же исчезла. Ёкай, как миленький, получит от Учителя взбучку.
Обезьяна с отчаянием понял, что в этом есть логика. Вспомнив боевые навыки этого монаха, он осознал, что им действительно незачем вмешиваться. Разве что…
— А что, если это наш младший соученик? — вдруг осенило его.
Троица вмиг вытянулась в струнку, их лица стали серьезными.
— Старший соученик прав.
— Если Гуаньшиинь придет за ним, а обнаружит только труп — будет нехорошо.
Посовещавшись, они решили: Белый Дракон с багажом пойдет посередине, Обезьяна — впереди, а Бацзе — замыкающим. Спускаться по склону не пришлось: Обезьяна подхватил обоих соучеников под руки и легко спрыгнул вниз. Перед ними распахнулись каменные ворота пещеры, внутри барабаны гремели, знамена развевались, а повсюду валялись поверженные мелкие демоны и брошенное оружие. Троица невольно восхитилась: видимо, Саньцзан подошел к воротам, и мелкие Ёкаи приняли его за обычного странствующего монаха. Почуяв в нем дыхание Будды, они доложили своему господину, надеясь на вкусный ужин, но стоило им открыть дверь — как встретились с самой Смертью.
Мелких прислужников было так много, что Саньцзан даже не успевал читать по ним заупокойные молитвы — приходилось сначала уничтожать их физическую оболочку, а уже потом очищать заблудшие души.
Ученики двинулись вглубь пещеры. Она была огромной, и издалека доносились звуки столкновения оружия, крики и яростный рык. Обезьяна нахмурился:
— Раз у него столько приспешников, сам хозяин, должно быть, силен. Неясно, как там монах справляется.
Видя беспокойство Обезьяны, Бацзе тоже занервничал. Боясь, что Ёкай применит какое-нибудь коварное заклинание или артефакт, он бросил соучеников и, превратившись в порыв ветра, ворвался внутрь с криком: «Учитель!». Хотя его самого было не видно, голос громом отдавался в сводах пещеры. Белый Дракон и Обезьяна переглянулись и, не заботясь о том, получат ли нагоняй за то, что прервали обряд упокоения, помчались следом.
А в глубине пещеры Саньцзан действительно вел тяжелый бой. На этом пути на Запад Ёкаи попадались один другого сильнее: у одного — мощные артефакты, у другого — способность передвигать горы и осушать реки. С мелкими демонами было легко, но этот последний, облаченный в золотой шлем и панцирь, с трезубцем в руках, уже почти не походил на зверя — он сражался как искусный воин. Почувствовав, что силы на исходе, Ёкай раскрыл пасть и выдохнул — из нее вырвался жёлтый вихрь. Ударяясь о стены, ветер закручивался в воронку. Вихрь был ядовитым; Саньцзан прикрыл глаза рясой, но слезы всё равно текли из-под век.
Демон, разъярившись, не обращал внимания на своих подручных и гнал желтый ветер, зажимая Саньцзана в центре. Монах, ничего не видя, закрыл глаза и начал с удвоенной силой вращать монашеский посох. К счастью, его ряса тоже была буддийским сокровищем: вышитые на ней санскритские сутры светились красным, а золотые кольца на посохе звенели, подавляя волю Ёкая, так что тот едва не направил собственный ветер на своих же прислужников.
В момент, когда силы противников уравнялись, сзади раздался грохот волн и крик: «Учитель!». Желтый вихрь, смешиваясь с потоками воды, потемнел. Саньцзан не успел прочитать заклинание защиты от воды — волны пронеслись мимо него, обрушиваясь прямо на Монстра Желтого Ветра.
Два других ученика тоже подоспели. Увидев, что Бацзе сцепился с монстром, Белый Дракон принял свой истинный облик. Вода и ветер столкнулись в яростном противоборстве, и после драконьего рева мощный поток воздуха взорвал пещеру изнутри, руша каменные стены.
Саньцзан не мог открыть глаза из-за нестерпимой боли. Он слышал лишь, как подоспели ученики, как ревут волны и рычит дракон, а над головой трескаются и осыпаются скалы.
А затем его защитили.
Обезьяна, сквозь стон боли, позвал его: «Монах!». Гул падающих камней словно отдалился, тьма пещеры рассеялась, и солнечный свет, упавший на лицо, ослепил его, а затем всё поплыло перед глазами.
В желтом ветре содержался ядовитый яд. Даже для демонов он был смертелен, что уж говорить о человеке. Саньцзан, несмотря на острую боль в глазах, держался из последних сил и сквозь зубы, невнятно шептал заклинание прояснения ума и зрения.
Он нащупал Обезьяну, который прикрыл его от обвала. Кожа Обезьяны была в мелких порезах, кровь сочилась у него под ладонями. Боль в глазах Саньцзана понемногу отступала, он наконец смог прозреть, хотя всё вокруг оставалось размытым.
Бацзе с Девятизубыми граблями встал перед ними, своим телом отражая ядовитые порывы ветра. А Белый Дракон, чьи когти были в крови, намертво вцепился в Монстра Желтого Ветра, кусая его; из глаза дракона текла кровавая слеза.
Как Учитель, он оказался настолько бессилен, что позволил своим ученикам принимать на себя удар.
http://bllate.org/book/31298/3815544
Готово:
