Ээрту поспешно поплыл к поверхности.
Брат же, похоже, не собирался подниматься. Ли Юй быстро вынырнул, чтобы вдохнуть воздуха, и, набрав полные легкие, снова нырнул в пучину, чтобы разыскать его.
Густые водоросли скрывали Цзиньцзинь из виду. Ли Юй с тревогой плавал под водой, пытаясь позвать его, и издал приглушенный возглас.
Ответа не последовало. Пришлось снова всплывать за воздухом.
Брат был под водой уже минут пять — это невероятно напугало Ли Юя. Опасаясь, что тот запутался в водорослях и не может выбраться, он в третий раз устремился вглубь.
Погружаясь, он задержал дыхание и снова позвал: Цзиньцзинь!
Но даже спустя две минуты поисков под водой ничего не обнаружилось.
Ли Юй был на пределе. Плотность зарослей была такой высокой, что он совершенно не видел, что творится на дне.
Вновь вынырнув на поверхность, он принялся звать брата.
В голове пронеслось: Куда же этот малый подевался? Неужели с ним что-то случилось?
Сердце сковал страх. Только он собрался нырнуть в четвертый раз, как неподалеку, у рифов, вода забурлила, выпуская пузыри.
Он уставился туда и через мгновение увидел, как брат выплывает из-за скал метрах в пятидесяти от него, сжимая в зубах двух морских ежей.
Ли Юй выдохнул, почувствовав огромное облегчение, и с легким укором поплыл к нему: Какая же это опасность! Как ты можешь так долго не дышать?
Юный бета расколол ежей о риф и позвал брата трапезничать: Я раньше часто искал еду в глубоководных зонах, вот и привык задерживать дыхание надолго.
Ли Юй подплыл ближе, и на душе стало горько: Во сколько лет ты начал скитаться?
Еще даже не повзрослел, а уже накопил такой богатый опыт выживания.
Юный бета ответил без тени эмоций: Где-то в год. Маму замучили до смерти самцы. Честно говоря, я тогда был совсем крохой и почти ничего не помню, кроме того, как она погибла.
Ли Юй вздохнул про себя: Бедное дитя.
Брат, по-прежнему не проявляя чувств, протянул ему одного ежа: Ешь то, что внутри. Внешнюю оболочку не трогай, она колючая, поранишься, будь осторожнее.
Ли Юй взял ежа. Свежий, сладковатый аромат показался ему невероятно притягательным. Брат уже вскрыл панцирь — он был разбит, как чаша, внутри которой лежали икра и внутренности ежа.
У Ли Юя заурчало в животе. Даже будучи очень голодным, он не стал есть как попало: сначала аккуратно вычистил когтистыми лапами черные внутренности, промыл ежа морской водой и лишь затем принялся за икру.
Младший был не столь привередлив — он съел ежа целиком, вместе с потрохами. Увидев, что брат старательно вычистил внутренности, он посчитал его очень странным и даже расточительным.
Впрочем, упрекать он не стал, лишь подумал, что поведение брата необычно и совсем не похоже на их сородичей.
Ли Юй еще не до конца ассимилировался с животным миром, поэтому во всем, что он делал, сквозили человеческие привычки.
Например, он обязательно очищал пищу перед едой — даже когда ел креветок, острыми когтями выбирал кишечную нить.
Настоящий педант.
Юному бете этого было не понять.
Наши сородичи тоже обожают такую еду. Жаль только, что популяция слишком велика: в мелководье ежей почти не осталось, а до глубоководных не добраться.
Морские ежи делились на мелководных и глубоководных. Первым нужен свет, чтобы росло больше водорослей, которыми они питаются. Глубоководным свет не нужен, и обитателям мелководья до них почти невозможно дотянуться.
Когда-то юный бета пытался искать еду в глубоководье, но встретил акулу и чуть не погиб, поэтому больше туда не совался. Впрочем, погрузиться на пятьдесят метров он все еще был способен.
Ли Юй доел сладкую икру и, причмокнув от удовольствия, покачал головой: Вкусно, конечно, но маловато.
Надо сказать, это сашими из морского ежа было по-своему изысканным лакомством.
Брат беспомощно развел руками: Я полдня потратил, чтобы найти только этих двоих. Похоже, остальные уже съели. Я не знаю, где еще их искать. Но если хочешь, могу сплавать в глубоководье, только больше двух за раз принести не смогу — не унесу.
Ли Юй остановил его: В глубоководье лучше не лезь, это слишком опасно. Давай поищем что-нибудь попроще, хотя бы ракушки.
Несмотря на запрет брата, видя, как тому понравилось угощение, младший все же решил попытать счастья на глубине.
Целый день братья провели, выискивая в мелководье объедки, оставленные другими. Именно тогда Ли Юй в полной мере осознал, насколько силен предводитель Сосента.
Хоть он и не был сыт до отвала, находясь под покровительством Сосенты, по крайней мере, он никогда не голодал. Сосента всегда отдавал найденную добычу ему, дожидаясь, пока тот насытится, и только потом доедал остатки.
В некотором смысле такой самец, как Сосента, был бы отличным братом. Если бы он не заглядывался на его зад, Ли Юй определенно остался бы с ним.
Но как самец-альфа может не домогаться омеги? Должно быть, он был добр лишь ради выгоды.
И все же, перевернув бесчисленное количество камней и найдя лишь одну-две мелкие ракушки, Ли Юй не мог не признать: Раньше я не считал Сосенту чем-то особенным, а теперь понимаю, насколько он силен.
Услышав это, юный бета почувствовал, как внутри закипает беспричинная ярость, но, подавив эмоции, спросил: Ты жалеешь, что сбежал? Если хочешь, я могу вернуть тебя к тому альфе.
Ли Юй поспешно отказался: Нет, я просто признаю его силу. Мало кто смог бы содержать такую огромную стаю и при этом не дать мне умереть с голоду.
Бете стало неприятно — он воспринял это как намек на то, что он сам недостаточно силен.
Но он еще не взрослый. Когда он достигнет зрелости и получит преимущество в размерах, он, конечно же, сможет побороться за территорию и сам станет вожаком.
Пусть беты редко побеждают альф, он готов сражаться, чтобы брат посмотрел на него с уважением.
Похвала в адрес способностей того альфы вызвала у юного беты лишь жгучую ревность.
Он тоже хотел заслужить одобрение брата, поэтому на следующее утро, пока Ли Юй еще спал, он отправился на поиски еды — прямиком в глубоководье.
Ли Юй проснулся уже в полдень. Солнце пригревало рифы, разливая по телу приятное тепло. Открыв глаза и не увидев брата, он начал искать его вокруг.
Цзиньцзинь?
Среди тихих, пустынных рифов тени брата не было.
Ли Юй подплыл к месту, где они обычно справляли нужду, но и там его не оказалось.
В сердце закралось сомнение: Куда же он ушел?
Он отправился к другой гряде рифов. Едва добравшись туда, он увидел самца калана, который прижал к дну самку с детенышем.
Малыша отшвырнуло в сторону, он отчаянно барахтался в воде и пищал, а его мать, схваченная за нос, не могла пошевелиться.
Ли Юй был в шоке. Особенно когда понял, что прижатый к воде калан — это самец-омега. Он не знал, стоит ли вмешиваться.
Самец-альфа, казалось, заметил его. Ли Юй сразу подобрался. Тот продолжал свою грязную игру, угрожающе рыча: Значит, ты сбежал сюда, Ээрту? Сосента с ума сходит из-за тебя, а ты все еще не вернулся!
Ли Юй испугался: Как ты нашел меня?
Альфа отпустил нос омеги и впился зубами в его загривок, процедив сквозь зубы: Как еще? Омега, которого я вырастил, родил детеныша от другого самца! Я поклялся отомстить. Ээрту, помоги мне перегрызть глотку этому щенку, и я не скажу Сосенте, где ты.
Ли Юй задрожал: Ты хочешь его убить? Малыш ведь ни в чем не виноват!
Омега издал жалобный вопль: Помоги мне! Спаси моего ребенка!
Увидев, что альфа временно не может сдвинуться с места, Ли Юй на его глазах рванул к детенышу, схватил его и бросился наутек.
Он надеялся, что омега не погибнет.
Ли Юй убегал от рифов, крепко прижимая к себе визжащего малыша, и не забыл бросить угрозу: Даже если ты расскажешь Сосенте, это бесполезно! Я немедленно ухожу отсюда. Передай ему: я — папа, которого он никогда в жизни не получит! Пусть выбросит из головы мысли о моих поисках, я не вернусь.
Не успел он договорить, как из-за огромного рифа рядом с альфой внезапно выскочил гигантский самец.
Он бросил на Ли Юя свирепый взгляд: Папа, которого я никогда не получу? Ээрту, у тебя и правда есть характер, мне это нравится еще больше, папа.
Ли Юй перепугался до такой степени, что шерсть встала дыбом, а детеныш чуть не выпал из лап!
Не раздумывая ни секунды, он рванул вперед, но могучее тело альфы моментально преградило ему путь.
Вместо папы я бы предпочел называть тебя мамой. Сдавайся, пошли со мной, я буду называть тебя мамой каждый день, хочешь?
— ...
Густая шерсть Сосенты колыхалась в воде, а его взгляд давил с невероятной силой.
Столько дней бегал, и все же я тебя поймал. Неужели я тебе так противен, Ээрту? Я считал, что был добр к тебе. В стае столько самок, но я выделял тебя, а ты сбежал именно тогда, когда ты был мне нужнее всего?
Ли Юй, прижимая к себе детеныша, не мог поверить своим глазам: Да твою ж... как ты вообще здесь оказался?
Сосента выглядел так, будто все было под его контролем: Я предупредил все окрестные стаи, что ты мой омега, и если кто-то посмеет к тебе прикоснуться, я его убью. А как я узнал, где ты...
Он посмотрел на каланов, продолжавших свою расправу: Все самки в этом мелководье вышли из моей стаи. Естественно, они преданы мне и сообщили о твоем местонахождении. Это ведь справедливо, не так ли?
Ли Юй: ...
Альфа, мучивший омегу, крикнул Сосенте: Сосента, прикончи этого щенка!
Ли Юй в страхе прижал малыша к себе и настороженно уставился на Сосенту: Если посмеешь хоть пальцем тронуть этого детеныша, я порву с тобой все связи и буду драться насмерть, Сосента!
Сосента лишь посмеялся над его наивностью: Ты? Думаешь, сможешь меня одолеть? Впрочем, если ты послушно вернешься со мной, я не стану убивать щенка.
Ли Юй судорожно искал способ выбраться.
http://bllate.org/book/31297/3815476
Готово:
