Пользуясь тем, что Се Синхэ щадил его из-за слабого здоровья и ещё не завёл разговор о расчётах за духовную кость, Чи Янь решил воспользоваться ситуацией. Он оперся руками, выпрямился и первым пошёл в наступление.
Заметив, как тот упорствует, Преподобный в Черных Одеждах нахмурил тёмные брови и поспешно протянул руку.
Глаза Чи Яня ярко вспыхнули. Он тут же перехватил его руку, потянул на себя, а другой рукой обвинив Се Синхэ за шею, резко придвинулся к этому прекрасному, похожему на тушёный пейзаж лицу. Дерзко коснувшись губами уже обретших краски губ, он отстранился.
После этого соприкосновения, которое трудно было назвать поцелуем, Чи Янь разжал руки и снова прислонился к изголовью кровати.
Уголки его губ изогнулись в улыбке, а в глазах, казалось, мерцали звёзды — яркие и лучезарные.
— Скажи, Учитель, можно ли назвать то, что между нами, взаимными чувствами?
Преподобный в Черных Одеждах слегка поджал губы и отчитал его:
— Баловство.
На его суровом лице читалось лишь беспомощное смирение.
Чи Янь редко получал возможность сделать искренний выбор по собственному желанию, и именно поэтому, приняв решение, он становился упрямее кого бы то ни было.
Многолетние уговоры и отговорки между учителем и учеником ничего не значили для Чи Яня, и простое порицание тем более не могло его остановить.
Напротив, нынешние постоянные уступки со стороны Се Синхэ поистине поражали.
Чи Янь перечитал немало романов о любви, перепробовал всевозможные способы ухаживания, но результат всегда был один — неизменный отказ.
Такого почти что молчаливого согласия прежде не случалось никогда.
Чи Янь тихо пробормотал:
— Если бы я только знал, что Учитель не остался к мне равнодушен, я бы нашёл способ настоять на своём и перехватить сюжетную ветку главного героя-принадлежащего-к-низу.
Се Синхэ как раз сканировал его тело с помощью духовной силы и, никак не ожидая услышать столь бессвязные бормотания, поднял взгляд и холодно окинул Чи Яня пронзительным взором.
Мгновение спустя Се Синхэ убрал руку:
— Твоя духовная тимоть покинула тело.
Чи Янь:
— Угу, я знаю.
Се Синхэ смотрел на его беспечность:
— Это очень опасно.
Чи Янь:
— Разве я не в порядке?
Се Синхэ устремил на него тяжёлый, мрачный взгляд:
— То верно. Бессмертный ушёл из жизни две тысячи лет назад, а теперь сумел возродиться из мёртвых. Раз уж ты не дорожишь собственной жизнью, у тебя наверняка есть на что опереться.
Тон был ровным, и в нём трудно было различить радость или гнев.
Чи Янь чувствовал себя ужасно виноватым и послушно втянул руки, ожидая нагоняя.
Однако вместо предсказуемого выговора до его слуха донёсся лишь тихий вздох. Чи Янь украдкой поднял глаза.
Взглянув на него тёмными глазами, Се Синхэ смягчил голос:
— Я был неправ.
Язык Чи Яня опередил мысли:
— В чём же ты неправ?
Чи Янь: !!!
Чи Янь: Погодите-ка! Я совсем не это имел в виду!!
Но Се Синхэ проявил необычайное терпение:
— Я слишком легкомысленно отнёсся к болезни холода. За собственным телом нужно следить внимательнее. Даже со знакомыми недугами иногда случается запустить болезнь из-за собственной беспечности.
Чи Янь, будучи целителем, закивал в знак согласия, но, вслушавшись в продолжение, почувствовал неладное. Взглянув на Учителя, он увидел, что тени в его глазах не оставляли сомнений: тот клонил к вполне конкретной вещи.
— Твоя духовная тимоть покинула тело, а затем вернулась насильственным путём. Именно это вызвало жар?
Мягко и ласково произнёс Се Синхэ, вовсе не собираясь отчитывать его, как того опасался Чи Янь.
Заметив виноватую реакцию Чи Яня, Се Синхэ всё понял без слов:
— Твоя духовная тимоть нестабильна, ты лишь воспользовался тайной техникой, чтобы силой привязать её к этой оболочке.
Чи Янь попытался замять разговор, но его запястье вдруг перехватили.
Тёмные глаза Се Синхэ заволокло тяжёлой тревогой, и в глубине глаз этого возвышенного Бессмертного отразилась его фигура:
— Отвечай мне: это так? Или нет?
Словно зачарованный этим взглядом, Чи Янь разом лишился своей обычной остроты на язык и послушно кивнул:
— …Да.
— Сколько ещё ты сможешь продержаться?
Чи Янь слегка отвлёкся.
Ощущение прохлады на запястье было в точности таким, какое всегда исходило от Преподобного Меча Се Синхэ.
Оказывается, у Учителя от рождения мёрзло тело: даже избавившись от болезни холода, он излучал прохладу.
Быть может, в те холодные дни из прошлых воспоминаний, когда он кричал, что ему страшно и забирался к Учителю под одеяло, Се Синхэ попросту творил заклинание, заранее согревая ладони, чтобы согреть его.
Он так и не замечал этих трогавших сердце до дрожи мелочей, лишь находя оправдания собственным капризам и самодовольно радуясь.
Чи Янь на мгновение растерялся и рассеянно ответил:
— Я и сам не знаю.
Се Синхэ нахмурился и уже хотел было отнять руку, но Чи Янь сам перехватил его запястье.
Опомнившись, Чи Янь поспешно добавил:
— Пожалуй, протяну ещё дня два-три? К тому же ломать сюжет уже практически негде.
Ощущая прохладу ладони Се Синхэ и обращаясь с ней как с какой-то диковинной игрушкой, он сосредоточенно и пытливо ответил, после чего быстро спохватился и осторожно поднял голову.
Се Синхэ смотрел на него тяжёлым, непреклонным взглядом.
Прежде чем тот успел заговорить, из-за двери донёсся какой-то звук и тут же затих.
Они переглянулись, и Се Синхэ разжал руку.
Устроившись поудобнее, Чи Янь принялся тереть запястье, на котором остались следы пальцев. Губы его изогнулись в улыбке, но на этот раз в глазах плескалась неподдельная радость, совершенно не похожая на безмятежность на лице. Повысив голос, он произнёс:
— Вернуть духовную тимоть назад было невероятно трудно. Теперь каждый прожитый день — на вес золота. Видеть, как Долина Царей Медицины процветает, и стать свидетелем успешного вознесения Младшего соученика — разве это плохо?
Се Синхэ помрачнел, но всё же промолчал, лишь выдав сдержанный ответ в тон ему.
Чи Янь с лёгкой улыбкой встретил взгляд Се Синхэ, а в душе уже лихорадочно соображал, как поступить дальше.
Его прежние слова не были ложью: сюжетная линия Юань Цинцзюэ уже подошла к концу, а в той, что связана с Цюй Юэ, не осталось ни единой точки сюжета, которую можно было бы разрушить. Приходилось искать выход через побочные ветви.
Но происхождение Юань Цинцзюэ было непростым, и энергия утекала со скоростью бурного потока. Чи Янь не рассчитывал протянуть так долго.
Столкнувшись с грозовым выражением лица Се Синхэ, Чи Янь поспешно сменил тему:
— А что насчет Почтенного? Когда болезнь холода отступит, что вы намерены делать?
Се Синхэ ответил:
— Великое состязание бессмертных секты проведёт глава, а я спущусь в нижний мир для культивации.
Спуститься в нижний мир для культивации…?!
Спуститься в нижний мир ради закалки — значило запечатать духовную силу и воспоминания, начав всё сначала. Нужно было заново постигать Дао вплоть до прорыва сердечного озарения, чтобы вернуть память, а накопившаяся духовная сила в момент возвращения прорывала бутылочное горлышко царства на волне постижения.
Во времена Юань Цинцзюэ духовная энергия истончилась, и спуск в нижний мир ради закалки уделял больше внимания воспитанию духа. Многие культиваторы выбирали этот путь, чтобы добиться прорыва в Дао, а в критический момент можно было заблаговременно сорвать печать и вернуть воспоминания.
Однако ныне духовная энергия переполняла мир, и внешние потоки легко могли разрушить печать духовной силы. Чтобы достичь прежнего эффекта, память и силу приходилось запирать куда тщанее, не оставляя себе путей к отступлению.
Добавить к этому вмешательство извне, непредсказуемые стихийные бедствия и человеческие несчастья — всё это делало затею безумно опасной. Столкнуться со смертельными угрозами, полностью утратив способность к самозащите, и поставить себя на грань жизни и смерти ради прорыва в Дао — шаг отчаянный.
Мало кто теперь решался ступить на этот путь.
Но Чи Яня поразил вовсе не выбор Се Синхэ, а возвращение сюжета.
В книге Три Тысячи Путей Дао Се Синхэ делал точно такой же выбор. Запечатать воспоминания и заново закалять дух не только ради достижения уровня полубессмертного, но и для того, чтобы перешагнуть через целое великое царство и шагнуть прямо в Сферу Бессмертных.
Именно этот опыт культивации привёл к тому, что в нижнем мире Се Синхэ познакомился с главными героями — атакующим и защищающим, после чего застрял в любовной напасти из-за главного героя-защищающегося.
Чи Янь вытащил систему наружу:
— Доставай все задания, связанные с главными героями за последнее время. Я беру их все.
Внезапно обретшая свободу система:
— ?
Чи Янь:
— Даю тебе шанс доказать свою пользу. Можешь даже не пытаться меня обмануть, ты ведь догадываешься о своей участи.
Помолчав с полминуты, система послушно приступила к поиску.
Внезапный поворот сюжета вновь разжёг в Чи Яне боевой дух, и он, всецело поглощенный поисками лазейки для изменения судьбы, так и не заметил стоявшего неподалёку Се Синхэ, который явно хотел что-то сказать, но так и не решился.
В наступившей тишине остаток так и не произнесённых слов растворился в воздухе.
А за дверью Цюй Юэ стоял с мрачным выражением лица. Опустив взгляд, он смотрел на лежащий на его ладони голубоватый кристалл льда. Мелькавшие на поверхности кристалла песчинки духовного света переливались ослепительным блеском.
Когда он забирал пилюлю продления жизни, его точно подтолкнула какая-то неведомая сила — он захватил её с собой.
Сгущенный Лед, Скующий Душу, по слухам, был способен удерживать духовные тимоти и насильственно скреплять воедино даже рассеянные и разрушенные обломки духовной тимоти, сохраняя их в целости. Чаще всего его использовали, чтобы даровать призрачный шанс на выживание и сберечь души умирающих, павших жертвами злодейских проклятий.
Но что насчет Тела Пустотного Духа, которое с трудом поддавалось связи с плотью? Никто и никогда ещё не пробовал скреплять душу обладателя Тела Пустотного Духа с помощью Сгущенного Льда, Скующего Душу.
На лице Цюй Юэ застыло неописуемое выражение. Сжав кулак с зажатым внутри льдом, он шагнул в комнату, и на его лице вновь появилась улыбка:
— Старший братец, я принёс то, что ты просил.
Глава долины Цюй, в одиночку перенёсший бури двух тысячелетий, уже давно в совершенстве овладел искусством скрывать свои истинные мысли.
Переступив порог, Цюй Юэ шёл торопливыми, суетливыми шагами, а в его голосе и глазах сквозило такое нетерпение, что невозможно было заметить и следа фальши.
Чи Янь был уверен, что Цюй Юэ подслушал их разыгранное по ролям прощальное предупреждение, но перед лицом прикидывающегося дурачком Младшего соученика он не мог сорвать с него маску.
……
Расставание в Долине Царей Медицины затянулось дольше, чем предполагал Чи Янь.
Задания были выбраны, но исполнять их никак не мог Юань Цинцзюэ — его энергозатраты намного превосходили получаемую награду.
Нехватки энергии влекло за собой новое отторжение духовной тимоти, и состояние ухудшалось на глазах.
К счастью, поддерживаемая духовной силой оболочка держалась, хотя внешне это выглядело так, будто у него просто появилась одышка, шаг стал нетвёрдым, а реакции — заторможенными.
Се Синхэ по-прежнему оставался в долине, объясняя это тем, что слабость Чи Яня возникла из-за него, а значит, он обязан внести свой вклад.
Цюй Юэ, руководствуясь неведомо какими соображениями, возражать не стал.
Поначалу Чи Янь радовался этому, горя желанием застать момент и вынудить Се Синхэ признаться в своих чувствах, но уже на следующий день у него начала болеть голова.
Будучи гостем, Се Синхэ почему-то оказался занятее самого хозяина Долины Царей Медицины.
Стоило ему подойти к дверям комнаты, как прежде чем он успевал выстроить мысленную речь, ему сообщали, что некий гость увёл Преподобного раньше времени.
Зато Цюй Юэ крутился рядом с Чи Янем с утра до ночи, выполняя любую мелочь, и лишь упорно обходил молчанием возможные причины всего происходящего.
В очередной выдавшийся погожий день, узнав, что Се Синхэ с самого утра ушёл с долинными старейшинами испытывать лекарственные травы, Чи Янь в очередной раз потерпел неудачу.
Цюй Юэ поинтересовался:
— Старший брат устал? Хочешь, я провожу тебя прогуляться во внутренний двор?
В Долине Царей Медицины выращивали самые разные виды Духовной травы, помогавшие восстанавливать духовные силы и поддерживать духовную тимоть, да и пейзажи там были поистине великолепными.
У Чи Яня не было причин отказываться, да он и понимал, что отделаться от Цюй Юэ не выйдет.
Хотя Цюй Юэ казался совершенно невозмутимым, его непрестанная, суетливая забота выдавала затаённую тревогу.
Чи Янь всё же смягчился и постарался исполнить его предложение — а быть может, и скрытую просьбу.
Сделав всего несколько шагов, они издалека услышали шум голосов.
— Аромат Священного Зелья… Откуда оно у вас?
http://bllate.org/book/31292/3814881
Готово:
