Племя Хуася, разумеется, было многочисленным, а Чжуаньсюй выглядел особенно гордо и самоуверенно. Племя Дунъи, хоть и насчитывало меньше воинов, обладало врождённой способностью управлять душами, а Шаохао, хладнокровно руководя своими отрядами, также имел неоспоримые преимущества.
Из восьми первых людей, носивших в себе Лунное Дыхание, лишь Юйхао и Фань Юй сохранили свои души — они так и не вступили в брак. Остальные, обзаведясь потомками, передали часть Лунного Дыхания своим детям. Лишившись этой силы, сами первопроходцы распались на душе — печальная участь.
Однако благодаря их жертве многие представители племени Дунъи унаследовали хотя бы ниточку Лунного Дыхания. Это позволяло им видеть души и заключать соглашения с теми, кто отказывался входить в шесть круговоротов перерождений, заставляя таких духов служить себе.
Хэнъэ сидела на облаке, молча наблюдая за сражением между племенами Дунъи и Хуася.
Это была их война, и ей оставалось лишь быть свидетельницей.
Внезапно она почувствовала в воздухе над полем боя нечто зловещее. Её пронзительный взгляд тут же устремился к одному месту.
Там дунъийцы падали целыми рядами — это выглядело крайне подозрительно.
Если бы это было обычное сражение между двумя племенами, массовая гибель в одном месте была бы невозможна… если только…
Она незаметно опустилась на то место и увидела, как внезапно вспыхнуло море огня. Воины Дунъи не могли сопротивляться: они корчились в пламени, беспомощно извиваясь. Хэнъэ холодно прищурилась и щёлкнула пальцами. На огонь обрушилась волна, подобная океанскому приливу, и пламя мгновенно погасло. При этом на телах дунъийцев не осталось ни капли воды.
Это был не настоящий прилив, а волна, сотканная из Лунного Дыхания. Она не только потушила огонь, но и исцелила раненых — двойная выгода.
Тот, кто тайно вызвал огонь, увидев Хэнъэ, похолодел и бросился бежать.
Хэнъэ фыркнула. Её Лунное Дыхание превратилось в длинную верёвку и метнулось вслед беглецу, крепко связав его.
— Так и думала, что это ты! — связанный оказался Цзюйином, которого Хэнъэ когда-то изгнала из Юйсюна.
Цзюйин, видя её ледяной взгляд, даже не стал умолять о пощаде:
— Ты поступила слишком жестоко, госпожа, не удивительно, что мы затаили обиду!
— Слишком жестоко? — Хэнъэ презрительно усмехнулась. — Во время Великой войны между Яо и У вы уклонялись от боя, из-за чего раса Яо понесла огромные потери. Потом Тайи отдал жизнь, защищая вас, а вы после его смерти предали тех, кого он так любил и берёг. Цзюйин, скажи-ка, кто из нас поступил жесточе?
С тех пор раса Яо фактически перестала существовать.
Могущественные Яо разбрелись кто куда, заняв отдельные территории и правя ими в одиночку.
Даже те из них, кто сохранил верность замыслу Тайи, оказались бессильны — и именно Цзюйин с его соратниками стали главной причиной распада расы Яо.
Они не участвовали в войне, а после её окончания первыми отреклись от общего дела. Их предательство разрушило единство расы Яо. Теперь же «раса Яо» — не более чем собирательное название для разрозненных демонов и духов.
Цзюйин молчал.
— Видимо, ты сам понимаешь, как поступил низко! — съязвила Хэнъэ. — Ты и впрямь подлый зверь, не знающий благодарности и помнящий лишь обиды!
Звери, рождённые из земных и небесных злых энергий, по своей природе эгоистичны, бездушны и мстительны. Даже такой могущественный Яо, как Цзюйин, не смог избавиться от этой врождённой черты — ведь его сущность сформировалась из злой энергии, и он неизбежно помнит зло и забывает добро.
— Госпожа Тайинь, я и есть такой зверь, — упрямо ответил Цзюйин. — Вини только в том, что Господин Дунхуань ошибся во мне!
Он замолчал ранее именно потому, что Хэнъэ упомянула Тайи.
Пусть звери и бездушны, но Тайи, как Император Яо, был единственным, кого Цзюйин уважал и к кому испытывал хоть какие-то чувства. Однако даже эта привязанность не могла сравниться с его собственной выгодой.
— Да, только и вини, что Тайи ослеп! — холодно сказала Хэнъэ. — Раз он ушёл, я отправлю тебя к нему, чтобы ты лично извинился!
Смерть Тайи всё ещё терзала её сердце.
Раз Цзюйин сам пришёл под её руку, ей нечего было церемониться.
Она уже занесла руку, чтобы покончить с ним, как вдруг над полем боя раздался пронзительный, похожий на плач младенца, звук. Эта звуковая волна причиняла мучительную боль как дунъийцам, так и хуасийцам.
Многие воины Дунъи, стоявшие рядом с Хэнъэ, упали на землю, хватаясь за уши, из которых потекла кровь.
— Яйюй! — Хэнъэ уставилась на виновника бедствия, но в тот же миг почувствовала дрожь в своём Лунном Дыхании.
Она резко усилила верёвку из энергии, но было уже поздно.
Цзюйин пожертвовал тремя своими змеиными головами и сбежал.
Хэнъэ безучастно посмотрела на оставшиеся головы и взмахнула рукой. Яростное Солнечное Пламя обратило их в пепел.
«Вот и сказка про злодея, который слишком много болтал», — подумала она, устремляясь к Яйюю и решив в этот раз не тратить слов.
Увидев Яйюя, она даже не дала ему шанса на покаяние — мощный луч звёздной энергии мгновенно обратил его в прах.
Она не хотела вспоминать прошлое с Яйюем — ведь он был ещё хуже Цзюйина.
Яйюй был сыном Чжуиня.
Чжуинь родился в горах Чжуншань и был верным советником Тайи. Позже он пал в сражении с предводителями расы У, и Тайи, скорбя о нём, перенёс свою заботу на сына Чжуиня — Яйюя.
Яйюй же был рождён из злой энергии, поглощённой Чжуинем, и по своей природе являлся зверем. Чтобы подобные существа достигли совершенства, им следовало преодолеть врождённую жестокость и эгоизм. Поэтому Тайи наложил на Яйюя божественные узы, чтобы подавить его злую сущность и направить на путь добра.
Но Яйюй не понял заботы Тайи и возненавидел эти узы. В конце концов, он коварно подстроил убийство великого Яо Эрфу, свалив вину на его слугу Вэя, чтобы освободиться от божественного контроля.
Его хитрость оказалась столь изощрённой, что даже после смерти Тайи, скорбя о верном Чжуине, всё же воскресил Яйюя.
Все думали, что жестокость Яйюя — следствие воскрешения, но только Тайи знал: это была его истинная природа.
Разобравшись с Яйюем, Хэнъэ внимательно осмотрела поле боя и, убедившись, что других злых зверей нет, вновь скрылась в облаках.
Мстительность — не только удел драконьего сына Яцзы, но и всех подобных зверей.
Без вмешательства злых духов сражение между племенами Дунъи и Хуася вернулось в обычное русло.
Хотя из-за козней зверей Дунъи потеряли многих воинов, их души вновь вернулись на поле боя, став дополнительной силой.
Чжуаньсюй, молодой и гордый, впервые в жизни вёл войска в битву. Шаохао же, хоть и утратил память, сохранил интуицию и проницательность, накопленные за тысячи лет. Спокойно и методично руководя сражением, он значительно повысил шансы Дунъи на победу.
Хэнъэ вновь устроилась на облаке, наблюдая за ходом битвы.
С древних времён численное превосходство играло важную роль в исходе войны, но никогда не было решающим фактором. Как показали сражения при Гуаньду, где Цао Цао победил превосходящие силы, или битва при Чичби, где Чжоу Юй и Чжугэ Лян разгромили армию Цао Цао, победа меньшинства — не вымысел.
Хотя племя Дунъи было немногочисленным, племя Хуася недавно объединилось и ещё не успело сплотиться. Благодаря хладнокровному командованию и проницательности Шаохао одержал победу над Хуася и заслужил место одного из Пяти Императоров.
Хэнъэ, сидя на облаке, невольно улыбнулась.
Чжуаньсюй попал в плен к Шаохао, и племя Хуася сдалось.
Победив Хуася, Дунъи не стали навязывать им свою веру — ведь Хуася были созданы Нюйвой, а Дунъи — Хэнъэ, и их корни изначально различались.
Однако Шаохао постепенно, ненавязчиво, начал влиять на Хуася.
Например, Дунъи почитали тотем Феникса. Шаохао стал поощрять это поклонение в своём племени, не принуждая других. В результате некоторые кланы Хуася переняли культ Феникса, и почитание птицы распространилось по всему племени.
Также, хотя он не заставлял Хуася поклоняться Тайинь, он целенаправленно внедрял дунъийские обычаи в повседневную жизнь побеждённых. Ярчайшим примером стал Праздник Луны.
Дунъи почитали Тайинь и ежегодно в день основания храма совершали ритуал в её честь.
Когда Шаохао стал Верховным Вождём всех племён, этот обычай начал распространяться повсеместно.
В ту эпоху Хунхуана все поклонялись сильнейшим — и люди не были исключением.
То, что малочисленное племя Дунъи одолело могущественное Хуася, вызвало у последних глубокое уважение к Шаохао.
Ходили слухи, будто сила Дунъи исходит от Праздника Луны, во время которого они получают благословение от Госпожи Тайинь. Так обычай лунных ритуалов быстро распространился по всему Хуася.
Разумеется, влияние было не односторонним — Хуася тоже внесли свой вклад в культуру Дунъи.
Ещё при правлении Цзи Сюаньюаня его левый историограф Цанцзе создал письменность.
После присоединения Хуася письмена, удобные для записи, быстро распространились среди дунъийцев, которые позже даже адаптировали их под свои нужды, создав собственную версию алфавита.
После объединения двух племён Шаохао предпринял множество мер для ускорения их слияния. Позже он лично отправлялся к ещё независимым племенам, убеждая их присоединиться к Хуася.
Те немногие племена, что сохраняли независимость, имели мощную поддержку — например, племя Куафу, находившееся под покровительством Хоуту.
Шаохао принадлежал к Небесному Дворцу, и, несмотря на потерю памяти, другие божества и бессмертные не осмеливались пренебрегать им. Поэтому все обещали подчиняться Хуася, пока Шаохао будет править.
Завершив великое объединение Хуася, Шаохао вдруг почувствовал, что его земные дни сочтены, и взял Чжуаньсюя под своё крыло, обучая его как преемника.
Этот поступок принёс ему ещё больше уважения со стороны племени Хуася.
Сначала Чжуаньсюй чувствовал неловкость:
— Не нужно так со мной обращаться. Победитель — царь, побеждённый — раб!
Шаохао мягко посмотрел на него:
— Считай, что я исполняю нашу дружбу.
Он не собирался жениться и не имел детей, поэтому решил вернуть пост вождя Чжуаньсюю.
Он стремился к этой должности, но не цеплялся за неё. Он смутно ощущал, что это его миссия, но не его оковы.
Чжуаньсюй, уже повзрослевший после битвы с Дунъи, под руководством Шаохао быстро рос как правитель.
Вскоре Небесный Путь ниспослал ему кармическую заслугу. Шаохао, преодолев печать Хэнъэ, вознёсся в Небесный Дворец.
Чжуаньсюй, следуя его воле, вновь взошёл на престол.
После этого племя Дунъи и другие племена, находившиеся под покровительством божеств, вновь обрели независимость.
На этот раз Чжуаньсюй не стал настаивать.
Хуася и эти племена начали активно обмениваться знаниями и товарами, что принесло обоим огромную пользу.
Именно тогда методы культивации начали проникать из этих племён в Хуася, положив начало эпохе даосских практик и бессмертия.
Тем временем Шаохао, едва восстановив память, увидел, как к нему идёт сестра Хэнъэ.
— Поздравляю! — в её глазах мелькнула тёплая радость.
Шаохао улыбнулся и вместе с ней отправился в Небесный Дворец, где их уже ждали Небесный Император и Небесная Императрица.
Они, казалось, всё предвидели.
Си слабо улыбнулась:
— Шаохао…
— Мама! — перебил он. — Разве всё не прекрасно?
Он стал одним из Пяти Императоров, пусть и уступая Трём Великим. Теперь кармическая удача человечества была ему доступна, а за объединение и управление Хуася он получил огромную кармическую заслугу — всё это теперь принадлежало ему лично.
— Да! — Небесный Император оказался более прямолинейным. — Шаохао просто повезло! Цзи Сюаньюань уже объединил всё, что можно, оставив лишь несколько упрямых племён с сильной поддержкой — вот Шаохао и достались одни хлопоты!
http://bllate.org/book/3129/343914
Готово:
