Сяо Фэй сказал: А Сы, ты умен.
Когда императорская невестка станет хозяйкой, в Поместье наследного принца можно будет ходить когда вздумается, хоть среди ночи распахивая двери перед гостем.
Наследный принц человек правильный до мозга костей, а вот Молодой господин Пей — натуры утонченной и свободной.
Надо бы относиться к императорской невестке получше.
Отправьте Пэй Чжо порцию белых нефритовых мушмул.
Пэй Чжо перед сном отведал мушмулы. Ранневесенние плоды еще сильно кислили, поэтому на кухне их очистили от кожицы и косточек, а янтарную мякоть уварили с леденцовым сахаром в течение часа, превратив в миску сладкого мушмулового супа.
Пэй Чжо сделал глоток, отставил пиалу в сторону и нахмурился, размышляя, чем бы послезавтра выкупить свои кальсоны.
Сяо Сюнь до того проницателен, что предложить ему придется непременно что-то невиданное.
Пэй Чжо озадачился: любая вещица, сделанная им вручную, вряд ли сможет превзойти по технологичности фабричные трусы.
Он допил сладкий суп, взял смену чистой одежды и собрался мыться.
Глядя на три комплекта одежды, которые подготовил для него Сяо Сюнь, он горько пожалел о собственной бесхребетности — забрал тогда с собой всё в узел, будто и вправду заключил какую-то сделку.
К старинным одеждам он все никак не мог привыкнуть, особенно трудно в них было ходить, а вот валяться привычнее.
Пэй Чжо застирал нижнюю сорочку: домашней работой он занимался редко, чужой помощи стыдился, так что приходилось всё делать самому.
Хорошо еще, что Сяо Сюнь стянул белье, когда оно уже вихло на веревке. Если бы он умыкнул его прямо в процессе стирки, до того, как оно было выстирано, Пэй Чжо точно бы полез в какую-нибудь яму закапываться.
Пэй Чжо подозрительно подумал: а ведь он наверняка его постирал!
Но мылом не пользовался, так что стопроцентной гарантии чистоты дать не мог.
Постойте-ка... мыло?
Если он сумеет сделать мыло, Сяо Сюнь наверняка согласится на обмен?
Пэй Чжо быстро восстановил в памяти реакцию омыления, достал листок бумаги и записал компоненты: древесная зола, известь, спирт, свиной жир, парфюмерная отдушка.
Золу и известь найти несложно: если залить их водой и отфильтровать через марлю, получится чистый щелок. Соединить жир со щелоком — вот тебе и мыло.
Вот только щелок из золы получается недостаточно концентрированный, его нужно выпаривать и очищать. Пэй Чжо поскреб щеку: уже на этом этапе возникала куча хлопот, ведь сначала придется смастерить самогонный аппарат.
Времени не хватит.
Он отложил кисть и с умиротворенным видом рухнул обратно на постель.
Правда, спустя мгновение, вскочив махом аки рыба, он снова кинулся к столу, подкрутил фитиль свечи, развернул рисовую бумагу и принялся усердно зарисовывать чертеж перегонного куба.
Ладно с ним, с мылом, зато он может научить наследного принца изготавливать спирт.
Вино двойного или тройного зернового брожения после перегонки и очистки превращается практически в чистый спирт, пригодный для дезинфекции, что позволит эффективно снизить смертность в древности от инфицирования ран.
В учебниках по химии чертежей самогонных аппаратов полным-полно. В те времена царило изобилие бронзовых ритуальных сосудов, мастерство литья было сложнейшим, так что за неимением стекла вполне можно временно использовать медные трубки.
Швейную машину он точно изобрести не сможет, помнит лишь общие принципы, а чертеж составить не выйдет.
Пэй Чжо просидел над чертежами всю ночь при свечах. Сначала он просто черкал от скуки, но в процессе увлекся и захотел заодно усовершенствовать конструкцию. Затем подумал, что чертежи предстоит показывать не наследному принцу, а мастерам-ремесленникам, и принялся старательно выводить точные размеры всех деталей. Провозившись допоздна, он впервые в жизни встретил рассвет за работой.
На следующий день, когда Пэй Чжо проснулся, алые именные списки нынешней императорской ученной степени уже вывесили на обозрение, и новый чжуаньюань верхом на коне совершал триумфальный объезд улиц.
На улице царило оживление, зажиточные винные лавки взрывали праздничные хлопушки на удачу.
Пэй Чжо затесался в толпу глазеющих зевак, и тут на него нахлынули воспоминания: вспомнились его собственные выпускники, лично доставленные им к воротам экзаменационных палат. Некоторые сдали отлично, а та самая смышленая девчонка вошла в первую полусотню по всей провинции.
Чжуаньюань в алых парадных одеждах проследовал мимо Пэй Чжо, сияя молодостью и красотой.
До чего же хорош новоиспеченный первый ученик, просто девичье лицо, — со вздохом произнес управляющий. — Только вот до Молодого господина Пея ему далеко.
Пэй Чжо обладал самой заурядной внешностью, но стоило управляющему умолкнуть, как все вокруг уставились на него, желая оценить, сколь же неотразим тот, кого расхваливал слуга.
Рассмотрев его, все испытали глубокое разочарование.
В этот момент льстить было совершенно необязательно.
Натешившись зрелищем, Пэй Чжо вернулся домой и как раз застал Второго принца, возвращавшегося из дворца. Тот ехал верхом в красных одеждах, спеша домой изо всех сил.
Сяо Фэй слез с коня. Простояв на ногах все утро и выслушивая доклад императора о тройке лучших ученых мужей, он успел смертельно утомиться.
А Сы дежурил у ворот и бросился ему навстречу: Хозяин, хозяин, ЧП!
Сяо Фэй приоткрыл глаза: М?
А Сы заговорщицки произнес: У стен есть уши, давайте отойдем внутрь.
Пэй Чжо обменялся с Сяо Фэем приветствием, вошел в главные ворота, и, убедившись, что посторонних нет, Сяо Фэй велел А Сы говорить прямо.
А Сы выглядел таинственным и возбужденным: Этот чжуаньюань часом не Яо Цзин зовется?
Сяо Фэй: Э-э...
Пэй Чжо еще утром изучил алые списки и ответил за него: Да.
А Сы затараторил: Первый ученик купил небольшой осадный дом в Западном городе, пока готовился к экзаменам. Ваш слуга собирался навести справки о предпочтениях чжуаньюаня, как вдруг услышал разговор его двоюродной сестры со служанкой.
Второй принц учебой не интересовался, а поскольку новые столичные чиновники, не перейдя на их сторону, автоматически становились людьми наследного принца, А Сы волей-неволей приходилось исполнять волю Наложницы Ли и хлопотать ради Второго принца.
Оказывается, Яо Цзин сдавала экзамены под именем своего умершего в младенчестве брата! Новоиспеченный чжуаньюань — женщина!
Сяо Фэй: Ох.
А Сы: Наследный принц ведал проведением экзаменов и допустил грубейший промах, не проверив личность соискателя, позволив Яо Цзин совершить преступление против императора. Вашему Высочеству следует немедленно идти во дворец и обрушить на наследного принца обвинения.
Сяо Фэй сообразил: Старший императорский брат оплошал?
А Сы: Именно, промедление смерти подобно.
Сяо Фэй загорелся азартом: Ты хочешь сказать, что старший императорский брат тоже не ведал об этом?
Кто сказал, что наследный принц не знал!
Внезапно в разговор вмешался Пэй Чжо. Чжуаньюань честно заслужил свое звание на экзамене, и если из-за борьбы за престолонаследие его сразу после триумфа обвинят в обмане государя, это будет слишком несправедливо.
Сяо Фэй повернулся к нему.
Пэй Чжо с невозмутимым видом принялся сочинять на ходу: Разве мог наследный принц совершить такую ошибку? Не ловушка ли это?
С чего бы это именно тебе довелось подслушать столь секретные сведения во время расспросов?
Если ты помчишься к Вашему Величеству обличать старшего брата, выйдет лишь хуже.
К тому же, Ваше Величество решит, что раз у наследного принца еще нет жены и при нем нет ни одной женщины, то он просто не распознал переодетую в мужское платье девушку — и это вполне простительно.
Сяо Фэй просветлел лицом: Верно, как наследный принц мог не знать? А Сы, нельзя недооценивать наследного принца. Раз уж он осмелился позволить женщине стать чжуаньюанем, у него наверняка припасен козырь в рукаве.
http://bllate.org/book/31286/3814199
Готово:
