Господин Цзя в Резиденции Второго принца хранил глубокое молчание, вероятно, опасаясь впутаться в борьбу партий, поэтому приправлял всё недомолвками и не решался заговорить прямо при управляющем.
Раз не люди наследного принца, значит, люди Третьего принца.
Пэй Чжо и подумать не мог, что этот человек стащил его нижнее белье ради исследований, да еще и собирается пустить его по рукам для показательных выставок!
Чего тут исследовать вообще?!
Как ни исследуй, а вручную ни швейную машинку, ни синтетические волокна не воссоздашь.
Пэй Чжо прикрыл глаза. Чиновник ведомства водных путей вряд ли когда-то видел мужские трусы, однако столь точное описание одежды сразу подсказало Пэй Чжо, куда пропала его пропажа.
И нужно ли гадать, кто в красках расписал ему всё это? Раз они изучили предмет столь досконально, значит, наверняка уже облапали его вдоль и поперек!
Еще немного такого внимания — и белье потеряет всю эластичность!
Нет, нужно срочно придумать способ вернуть пропажу.
Пэй Чжо взял себя в руки:
— Раз господину неудобно распространяться об этом, то и не нужно.
— Я просто вспомнил, что как-то видел похожую одежду у одного знакомого. Она была сшита на особой швейной машинке: две нитки с помощью челнока переплетались, затягиваясь наподобие узла.
Господин Цзя тут же заерзал на месте и, переборов неловкость, попытался переманить человека на свою сторону:
— По правде говоря, эта вещь находится у наследного принца. Наследный принц жаждет талантов и, вне сомнений, сойдется с молодым господином Пейем с самого первого взгляда.
Наследный принц?!
Тот самый пушечный мясо?
Мозг Пэй Чжо на мгновение оцепенел. Выходит, вещицу преподнесли наследному принцу? Но сам этот мужчина совершенно не походил на персонажа, которому уготована участь пушечного мяса, — у него была внешность истинного главного героя традиционного романа!
И тем не менее, кто в здравом уме станет дарить наследному принцу чужие трусы?
Только если наследный принц сам их и стирил!
Что за наследный принц станет промышлять воровством нижнего белья…
Пэй Чжо уперся локтями в стол и прижал указательный палец к переносице.
Сейчас он преспокойно жил в Резиденции Второго принца, стоило ли ему так рисковать?
Если он не попытается вернуть вещь, то до конца жизни не сможет спать спокойно, а при встрече с теми участниками и вовсе станет шарахаться от стыда.
— Позвольте мне обдумать это пару дней, — произнес Пэй Чжо.
Когда господин Цзя удалился, Пэй Чжо глубоко вздохнул и осведомился у управляющего об имени наследного принца.
Управляющий тревожно нахмурился, гадая, не собрался ли Молодой господин Пей сменить покровителя:
— Личное имя наследного принца — Сюнь.
— Сяо Сюнь?
Пэй Чжо опустил взгляд, приводя мысли в порядок.
Если отбросить тот факт, что наследный принц — извращенец, разве Сяо Сюнь не является идеалом любого технаря, мечтающего о толковом правителе?
Господин Цзя и чиновник ведомства водных путей искренне и преданно поддерживали наследного принца, а не из страха перед властью или ради личной выгоды.
В Сяо Сюне чувствовался широкий размах мысли, отражающий стремление призвать на службу талантливых людей, невзирая на чины и звания.
Мало того, наследный принц обладал пронзительным умом — умудрился развернуть целое расследование из-за пары трусов; истинные таланты всегда тянутся к тем, кто способен их по-настоящему оценить.
Пэй Чжо сжал кулаки: если — он говорит, если — ему удастся вернуть свое белье, он взглянет на наследного принца совершенно по-новому.
Но ведь он уже поступил на службу ко Второму принцу! Если он заявит, что хочет увидеться с наследным принцем, не снесет ли Второй принц ему голову в порыве гнева?
Впрочем, у Второго принца тоже были свои достоинства: он просто ленился проверять правдивость слухов о тех или иных приближенных, потому что они ему были ни к чему. Зато если его что-то по-настоящему интересовало — например, искусники маскировки, — те действительно умели менять лица.
Пэй Чжо особо не опасался гнева Сяо Фэя, поскольку система обещала защитить его, к тому же ему безумно хотелось испытать на практике способы и пределы этой защиты.
Сыграть с гибелью в кошки-мышки ради эксперимента.
Чтобы точно знать, какие методы самоубийства можно использовать в будущем.
Вернувшись, Сяо Фэй застал Пэй Чжо за раздумьями и спросил:
— Сегодня господин Цзя заводил речь о наследном принце, и мне это имя показалось смутно знакомым. Тот, кто держал меня взаперти, — это наследный принц?
— Он, — подтвердил Сяо Фэй.
— У меня в руках наследного принца осталась одна вещь, и я хочу ее вернуть. Можешь ли ты устроить мне встречу с ним?
Переливчатые глаза Сяо Фэя скользнули по Пэй Чжо, и он с загадочной улыбкой подумал: ну конечно, они ведь расстались всего два дня назад.
Пэй Чжо говорил о наследном принце так непринужденно, однако сам наследный принц отличался холодным нравом: не видя Пэй Чжо два дня и утопая в государственных делах, он, пожалуй, уже и думать о нем забыл.
Если посчитать, Пэй Чжо остался в убытке. Когда человек мается от безделья и коротает ночи в одиночестве, его неизменно тянет предаться воспоминаниям о старом друге и вспомнить, как хорош был наследный принц.
Сяо Фэй вздохнул: он был прав, называя наследного принца гулякой — даже когда законный супруг сбежал из дома, тот палец о палец не ударил, заставив младшего братца лично возвращать беглеца.
Сяо Фэй многозначительно протянул:
— Не забывай, что ты вышел из Резиденции Второго принца.
По сравнению с деверем он чувствовал себя скорее старшей родственницей со стороны жены.
Пэй Чжо уловил в словах Второго принца скрытую угрозу — мол, нечего заглядываться на наследного принца в надежде прибиться к более выгодному берегу. Утром господин Цзя пытался переманить его, и управляющий наверняка уже доложил об этом хозяину.
— Я век не забуду милость Второго принца, — поспешно заверил Пэй Чжо.
Сяо Фэй предостерег:
— Наследный принц умом глубок и вынослив, держись с ним осторожнее.
По его мнению, Пэй Чжо следовало бы переждать у него, пока сам наследный принц не явится требовать своего гостя.
Вот тогда бы началось самое интересное!
Жаль только, что этот императорский зять явно уступал по силе духа своему старшему брату.
В глазах Пэй Чжо мелькнула тревога: раз даже такой соперник, как Сяо Фэй, столь высоко отзывается о коварстве наследного принца, вряд ли завтрашняя поездка пройдет гладко.
Среди бела дня средь белого дня стащить нижнее белье — Пэй Чжо признавал, что по части изощренности ума ему до Сяо Сюня далеко.
— Благодарю Второго принца за предупреждение.
Сяо Фэй поднял руку и щелкнул пальцами:
— А Сы, отправляйся в загородную резиденцию наследного принца и передай ему, что завтра я намерен заглянуть к нему на чашечку чая.
А Сы тихо напомнил:
— Хозяин, завтра никак нельзя.
— М? — удивился Сяо Фэй.
А Сы посмотрел на него с укоризной:
— Завтра состоится финальный императорский экзамен, принимать который поручено наследному принцу и тайфу. К исходу дня будут названы имена трех лучших знатоков, а вечером в императорском дворе пройдет Пир Цюнлинь, на котором хозяин тоже должен присутствовать.
Сяо Фэй кивнул. Неудивительно, что наследный принц в последнее время был так занят. Он повернулся к Пэй Чжо:
— Как насчет послезавтра?
Пэй Чжо подумал про себя, что как раз послезавтра в столицу прибывают представители Цзяннаньского ткацкого ведомства для проведения совещания — поистине трудоголик, которого так усердно навязывала система, его график расписан по минутам.
Послезавтра было уже поздновато… время поджимало.
— А нельзя ли сегодня вечером?
Сяо Фэй покачал головой:
— Если завалиться без предупреждения, наследный принц не станет принимать гостей.
Пэй Чжо пробормотал себе под нос:
— Даже чтобы увидеться с собственным братом, нужно записываться заранее. Вот она, императорская семейка.
У Сяо Фэя был отличный слух, он расслышал каждое слово и полностью разделил это мнение.
Хмыкнув, он произнес:
— Погодите, долго им так не протянуть.
А Сы, только что переживавший из-за того, что Второй принц совершенно не следит за ходом экзаменов, воспрял духом:
— С помощью молодого господина Пейя хозяин непременно добьется желаемого!
http://bllate.org/book/31286/3814198
Готово:
