Задний дворец остался без хозяйки, и Янь-гуйфэй, опираясь на императорскую милость, вела себя крайне заносчиво и дерзко, целыми днями сея раздор между императором и его сыновьями.
Цюань Фу понизил голос еще сильнее:
— Придворный лекарь, проверяя пульс у Вашего Величества, заподозрил, что Янь-гуйфэй подмешивала в чай императору какое-то зелье.
Янь-гуйфэй то расхваливала императора за то, что порох в пороховницах еще есть, то заявляла, что принцы уже выросли и совсем не ставят отца ни в грош, раз Наследный принц даже на весеннюю охоту не соизволил поехать с Вашим Величеством — должно быть, воспользовавшись отсутствием императора в столице, замышляет за спиной какие-то крамольные дела.
Несдобровать было не только Наследному принцу, Второй и Третий принцы тоже попали под раздачу.
Янь-гуйфэй жаловалась, что Второй принц, ведая закупкой боевых коней в Сиюй, злоупотребляет властью в личных целях и самого прекрасного белоснежного жеребца припрятал вместо того, чтобы преподнести отцу. Каждый день он разъезжал по Пекину в красных одеждах на белом коне, причем тот конь был вдвое крупнее тех, что поднесли императору.
— Когда он садится в седло, то возвышается над Вашим Величеством целой головой.
Третьего же принца обвинили в том, что он держит при себе слишком много верных ворот и после подавления мятежа в Наньцзяне не пожелал добровольно сложить с себя военные полномочия.
Янь-гуйфэй предложила обязать всех принцев переписать Канон о сыновней почтительности по двенадцать раз — пусть покажут, кто первыми сдаст работу и кто больше всех почитает волю императора.
Император счел это предложение дельным.
Переписать Канон о сыновней почтительности за один день оказалось невыполнимо, поэтому всех четверых принцев по очереди вызвали во дворец и отчитывали на все корки.
Получив нагоняй сырым утром, Сяо Чжэн и Сяо Фэй выглядели помрачневшими. Опасаясь, что Наследный принц опять опередит всех в переписывании книг, они сидели над свитками допоздна, не смыкая глаз и работая без продыху. Наложница Ли и наложница Сянь прислали сыновьям женьшеневый чай, строго наказав ни в коем случае не отставать от Наследного принца.
В итоге Наследный принц тоже не успел всё переписать! Ему досталась точно такая же порция жестокой брани.
Два младших брата с облегчением выдохнули: по крайней мере, возвращаясь домой, они больше не услышат упрёков от собственных матерей.
Цюань Фу с сочувствием произнес:
— Четвертый принц с самого утра слёг от переутомления.
К переписыванию Канона о сыновней почтительности подходили со всей серьезностью: требовалось надеть парадные одежды, соблюсти пост и совершить омовение, а затем сидеть под открытым небом на циновке, дабы сыновняя преданность достигла небес и испросила защиты для отца-императора.
Мать Четвертого принца умерла рано, а нянька, ухаживавшая за ним, боялась, как бы господин не закончил работу в срок и не навлекла на себя гнев и кару императора — особенно теперь, когда Янь-гуйфэй только и делала, что подливала масла в огонь и выискивала изъяны. Она безостановочно теребила маленького принца, требуя немедленно дописать трактат. Откуда семилетнему ребенку тягаться во взрослой хитрости? Мальчик просто-напросто до смерти простудился.
Сяо Сюнь кивнул и велел:
— Мм, я понял. Пусть придворный лекарь дежурит при нем неотлучно.
Цюань Фу добавил:
— Вашему Величеству пора собираться, старый слуга удаляется.
Утренний допрос завершился, и чиновники гурьбой потянулись наружу. Пэй тайфу, как водилось, шел впереди всех, спеша вернуться в Павильон Вэньюань.
Ли Жуи поджидал у Зала Сюаньчжэн, а когда Наследный принц вышел, пристроился следом и с трудно передаваемым выражением лица произнес:
— Старик тайфу поднялся на ноги еще в час тигра, а Пэй Чжо изволит просыпаться лишь к полудню. Узнав, что сынок дрыхнет до самого обеда, тайфу ведь непременно схватится за дубину и погонит его...
Им ли быть отцом и сыном? Наверное, их внешнее сходство — простая случайность?
— Едва ли.
Станет ли тайфу относиться к собственному сыну с той же суровостью, с какой относится к Наследному принцу, на чьих плечах лежит судьба всей страны?
Сяо Сюнь повертел в пальцах незаконченный трактат Канона о сыновней почтительности и протянул его Ли Жуи:
— Сожги.
Ли Жуи спрятал Канон за пазуху. Внутри лежали старые прописи Наследного принца — какой еще Канон о сыновней почтительности? Принц был занят государственными делами от рассвета до заката, откуда у него время на такую ерунду.
Ли Жуи не совсем одобрительно покачал головой:
— Раз уж вы столь требовательны к Вашему Высотельству, то и к родному сыну следует относиться с той же меркой. Тайфу наверняка примется гонять своего отпрыска по всему дому, лишь бы тот поднялся с постели.
Уголки губ Сяо Сюня едва заметно дрогнули, и он промолвил:
— Тайфу как-то упоминал, каков был смысл имени его старшего сына — Сяньцзюэ.
Ли Жуи поинтересовался:
— И каков же?
Сяо Сюнь ответил:
— В будни надо больше книг читать.
— Какая из великих грёз первой пробуждает разум? Всю жизнь познаю себя сам.
Сяо Сюнь спросил:
— Удалось ли отправить людей разузнать о главнокомандующем Цяньгуя? Есть зацепки?
Ли Жуи доложил:
— Те, кто сопровождал Пэй Чжо сюда, словно сквозь землю провалились, но подчиненные уже отправлены в Цяньнань на поиски Цзян Юйгуя. Кстати, Ли Эр передал, что у него есть важные сведения для доклада.
...
Сладкий сон в хижине рассеял усталость, а за окном солнце поднималось всё медленней.
Пэй Чжо, впервые за долгое время встав на целый час раньше обычного, сладко потянулся, и в памяти всплыли строки из изречений Чжугэ Ухоу.
Даже преданный до последнего вздоха Чжугэ Лян позволял себе такие минуты покоя, так что человеку положено спать тогда, когда хочется.
Ох, что же ему приснилось?
Кажется, будто кто-то стянул его любимую пижаму.
О чем думаешь днем, то и снится ночью.
Пэй Чжо с рассеянным видом зевнул, доплелся до окна и заглянул в щель между ставнями...
Чего?! !!
А где его трусы?
Унесло ветром?
Пэй Чжо торопливо выскочил наружу, трижды обежал вокруг дома и, подставив стул, попытался заглянуть поверх забора — не перелетели ли во дворец?
Ничего.
Вернувшись на место происшествия, Пэй Чжо задрал голову к вороньему гнезду — нет, птицы их тоже настил для гнезд не утащили.
Он мысленно подтвердил себе, что сушил нижнее белье точно так же, как и пижаму, и унести ветром их просто не могло.
Украли?
Чтоб у него язык отсох!
Румяное ото сна лицо Пэй Чжо сменило несколько оттенков.
С чего бы воровать одни трусы? Извращенец, что ли?
...
Сяо Сюнь смотрел на сверток из ткани, лежавший перед ним на столе.
Это было то самое важное открытие Ли Эра.
Поскольку находка оказалась чересчур щекотливой, Ли Эр не осмелился трогать ее голыми руками — он накинул на вещь чистую тряпицу, словно грабитель, плотно завернул и доставил прямо на стол Наследного принца.
Сяо Сюнь развернул сверток и умолкнул.
Это же...
— Выйдите.
Ли Эр и Ли Жуи попятились к дверям.
Ли Эр на ходу бросил:
— Ваше Высочество, вы потяните — сами увидите.
Сяо Сюнь на мгновение прикрыл глаза, протянул руку и большим пальцем проверил фактуру ткани.
Ощущения оказались поразительными.
Ухватившись за оба края, он слегка потянул — полотно растянулось в несколько раз, нисколько не утратив упругости.
Как такое вообще изготавливается?
Ли Жуи успел заметить самую суть:
— И впрямь искусная работа!
Сяо Сюнь потер переносицу:
— Но это же явно личная одежда Пэй Чжо, неужели ты укра...
Позаимствовать ее, чтобы престолонаследник смог взглянуть на диковинку — разве это можно назвать кражей?
Ли Эр прямодушно ответил:
— Так вернуть ее подчиненному?
Молодой господин Пей еще спит и ничего не узнает.
Поразмыслив немного, Сяо Сюнь постучал пальцем по столешнице и распорядился:
— Оставь.
В начале следующего месяца Цзяннаньское ткацкое ведомство прибудет в столицу, тогда и отрежет лоскут на образец.
Не воровать же ее в самом деле во второй раз.
Глава 4
http://bllate.org/book/31286/3814191
Готово:
