Из-за того, что в период приёма лекарств за ним хоть и приглядывал Чжу Хэ, всё же пришлось изрядно смухлевать с помощью Системы, изначальный эффект оказался далеко не таким хорошим, как предполагалось.
Когда наконец настали те самые первые дни перед уездным экзаменом, Фань Юй наконец почувствовал, что его тело восстановилось до прежнего состояния.
Влитые в него насильно лекарства помогли ему пережить лишь одну не слишком-то лёгкую зиму.
Наступил день первого этапа уездного экзамена, то есть основной сессии.
На небе ещё мерцали редкие звёзды, а Фань Юй уже давным-давно прибыл к вратам экзаменационной палатки.
В экзаменационной корзине лежали заблаговременно подготовленные письменные принадлежности и еда. Выпрямив спину, Фань Юй стоял столбом и даже время от времени поднимался на цыпочки, пытаясь разглядеть в самомпереди толпы, не появился ли уездный начальник.
Из-за того, что перед поступлением ему случалось недоедать, телосложением он был заметно ниже даже того Чжу Хэ, который в прошлом году в это же время шёл сдавать экзамены.
Спереди и сзади него толпились такие же прибывшие ранним утром в ожидании экзамена кандидаты, однако каждый из них возвышался над Фань Юем на добрую голову.
Чжу Хэ, Фань Юунин и остальные, пришедшие проводить его, стояли за пределами огороженной площадки, из-за чего разглядеть фигуру Фань Юя было практически невозможно.
Февральская погода не казалась тёплой, а поскольку солнце ещё не взошло, то и дело налетали порывы холодного ветра. Фань Юй вздрагивал от них, однако одежда на нём была на загляденье плотной.
Точно так же, как и в случае с Чжу Хэ в прошлом году, среди ожидающих своей очереди кандидатов он оказался самым младшим по возрасту.
То, что в прошлом году появился юный аньшоу чуть старше десяти лет, уже было известно всем жителям уезда. Похоже, опасаясь, что в этом году звание аньшоу снова отнимет какой-то ребёнок, Фань Юй стоял тихо и спокойно, но чувствовал, как на него устремлены взгляды всех присутствующих.
К счастью, стоять пришлось не слишком долго: когда на краю неба забрезжил первый рассветный луч, наконец начался досмотр при входе.
Несколько рослых и крепких досмотрщиков, заложив руки за спину, стояли у входа в ожидании кандидатов для обыска.
По мере того как уездный начальник выкрикивал имена, смирно стоявшие в ожидании экзаменуемые по одному выходили вперёд, двигаясь гуськом и позволяя досмотрщикам тщательно обыскать с головы до ног и их самих, и экзаменационные корзины.
Имя Фань Юя стояло в самом начале списка, так что ждать пришлось недолго — вскоре дошла и до него очередь.
Стоявший перед ним кандидат выглядел уже немолодым, а спина его слегка согбнулась.
Видя, как у того от страха слегка подрагивают ноги, Фань Юй наивно думал, будто бедняга просто замёрз на ветру.
Однако едва начался обыск, как дюжий амбал зычно рявкнул: «Шпаргалки!» — и тут же оттащил человека в сторону.
Фань Юй впервые в жизни воочию столкнулся с жульничеством на императорских экзаменах. Вспомнив о последствиях, о которых упоминал учитель, когда объяснял законы, Фань Юй мгновенно занервничал: хотя у него и в мыслях не было ничего дурного, на лбу у него в ту же секунду выступило несколько капель пота.
Успешно миновав досмотр и только ступив на территорию экзаменационного двора, Фань Юй услышал подсказку Системы:
— Обнаружено, что хозяин собирается сдавать уездный экзамен. Система временно отключается и автоматически возобновит работу после окончания экзамена.
Расчёт времени экзамена в Системе вёлся с того момента, как хост ступал на территорию экзаменационного зала.
Фань Юя только что обыскали, официальный экзамен ещё даже не начался, он не видел ни самих экзаменационных тем, ни того, как они выглядят, а Система уже весьма проактивно отключила сама себя.
Фань Юй на мгновение задумался, как же Система после отключения сможет узнать о завершении экзамена, но неожиданно услышал в ответ бесстрашный механический голос:
— Отключение Системы означает, что во время экзамена хост не сможет получить никакой помощи. Здания внутри Системы временно приостановят свой функционал, а созданная хостом база готовых работ и системная библиотечная база будут недоступны для поиска. Пожалуйста, полагайтесь на собственные усилия при сдаче всех экзаменов.
Оказывается, закрывалась вовсе не вся Система целиком, а лишь под предлогом закрытия приостанавливалось предоставление помощи.
Услышав объяснение механического голоса, Фань Юй легко улыбнулся.
Он изначально не планировал использовать Систему для прохождения этого экзамена, иначе не стал бы учиться с таким усердием. Вот только Фань Юй никак не ожидал, что Система, подобно реальным имперским экзаменам, тоже будет из кожи вон лезть, лишь бы пресечь жульничество среди кандидатов.
Ещё в январе, когда кандидаты регистрировались в ритуальной палате уездной управы, от каждого требовалось подробно описать свою внешность, а перед входом в экзаменационные помещения личности сверялись самым тщательным образом.
В прошлом году, провожая Чжу Хэ, Фань Юй ещё не был экзаменуемым и мог лишь глазеть со стороны. Хотя с ходом уездного экзамена он был знаком, он совершенно не представлял, что именно происходит после того, как переступаешь порог.
Поэтому он и не знал, что после входа нельзя сразу же занять своё место и приступить к экзамену — предстояло пройти ещё один этап под названием «заверение по поручительству».
При регистрации, помимо внешности, необходимо было предоставить письменные поручительства.
После обыска кандидаты по вызову собирались в среднем зале главного здания, чтобы получить экзаменационные листки. Услышав, как человек на возвышении громко объявляет: «Поручительство Линшэна такого-то», — полагалось подать голос в ответ, что и называлось «заверением по поручительству».
Процедура заверения также служила для предотвращения подложа личностей и являлась ещё одним звеном проверки подлинности.
По окончании заверения кандидаты могли отправиться по своим местам в соответствии с номерами на свитках.
Экзаменационные палатки казались ветхими и заброшенными, со всех сторон сквозило.
Фань Юй в очередной раз порадовался, что одет довольно тепло, иначе от отведенных на написание работы часов его руки просто закоченели бы и перестали двигаться.
Обстановка внутри палаток была спартанской: каждый кандидат заходил в отдельную маленькую каморку в ожидании начала экзамена.
Свечей на уездном экзамене не выдавали, и в каморке, помимо крошечного деревянного столика, не было абсолютно ничего.
Фань Юй слегка коснулся кончиками пальцев столешницы — и предсказуемо обнаружил, что на его белой коже остался слой пыли.
Условия на уездном экзамене действительно оставляли желать лучшего.
В ожидании начала экзамена Фань Юй вытащил из корзины тряпицу, дочиста протёр стол, а затем неторопливо переложил на него собственные кисти и тушь.
Для экзамена требовалось хорошее настроение, а аккуратно прибранный стол как нельзя лучше способствовал душевному спокойствию.
Как только каморки были приведены в порядок, все кандидаты заняли свои места.
Доски с экзаменационными заданиями пустили по рядам для всеобщего обозрения, а кандидатам раздали чистые бланки для ответов и несколько листов черновиков.
Задания основной сессии состояли из двух сочинений по Четверокнижию и одного экзаменационного стихотворения из пяти иероглифов в строке с шестью рифмами.
Увидев тему, Фань Юй невольно улыбнулся. Пожалуй, Небеса вознаграждают усердие: после целого года ежедневных упорных тренировок над решением самых разных заданий по Четверокнижию его ждал неожиданный приятный сюрприз.
В одном из двух сочинений по Четверокнижию в точности повторялось задание, которое Фань Юй решал всего два месяца назад.
Тогда Система оценила его работу лишь на девяносто три балла, но накануне отбытия на уездный экзамен оценка за тексты по Четверокнижию наконец достигла заветной сотенной отметки.
К сожалению, после получения высшего балла Система не выдала никакой особой награды, из-за чего Фань Юй даже немного расстроился.
Разница в семь баллов оставалась весьма ощутимой.
Хотя амбиции Фань Юя не отличались грандиозностью, на уездном экзамене он планировал выложиться по полной и занять достойное место.
Поэтому он вовсе не собирался слепо копировать ход мыслей из своей старой работы. И тем не менее, возможность столкнуться с уже решённой задачкой здорово успокаивала душу.
Сильное волнение, охватившее Фань Юя в самом начале экзамена, моментально испарилось в ту самую секунду, когда он увидел первое задание.
После того как оценка за сочинения по Четверокнижию дошла до сотни, Фань Юй научился играючи справляться с подобными темами: даже отступая от первоначального замысла, он выводил строки легко и плавно, словно вода течет по руслу.
Возможно, сказывалось изобилие тренировок: даже несмотря на то, что сперва он полностью набросал ответы на черновике и лишь затем старательно переписал их набело в чистовик, на оба сочинения у Фань Юя ушло всего-навсего одно утро.
Подняв голову, он увидел за пределами каморки, что солнце как раз взобралось на самую макушку неба.
Фань Юй поднялся с места в своей тесной каморке, намереваясь немного размять заттекшее от долгого сидения тело.
Стоило ему распрямиться, как неподалёку раздался чей-то плач.
Поскольку ради удобства наблюдения за кандидатами перегородки каморок не были полностью глухими, Фань Юй поднялся на цыпочки и заметил, как какой-то молодой кандидат закрыл лицо руками и выскочил из соседней каморки, после чего его тут же под руки увели те, кто патрулировал экзаменационный зал.
По всей видимости, осознав, что его знаний еще недостаточно и он не в силах справиться с вопросами, юноша решил бросить экзамен, не выдержав и разрыдавшись прямо на месте.
Это был первый раз, когда Фань Юй лицом к лицу столкнулся со всей суровостью имперских экзаменов, и он невольно тяжело вздохнул.
Вытащив из корзины заготовленную сухую провизию, Фань Юй принялся жевать её, попутно размышляя, как лучше подступиться к экзаменационному стихотворению, которое давалось ему с относительно большим трудом.
Темы для экзаменационных стихотворений издавна брались из классических преданий, древних стихов или устоявшихся идиом; если не знать их первоисточника, написать ответ не представлялось возможным.
Именно поэтому Фань Юй не слишком силен в них.
Хотя благодаря Системе он рискнул отправиться на первую ступень имперских экзаменов, прозанимавшись меньше двух лет, багаж его знаний пока оставался неглубоким, и в знании классических аллюзий и поэтических строк он сильно уступал Чжу Хэ.
Во время обычных занятий, если он не знал источника, учитель предварительно всё ему объяснял, и лишь разобравшись в сути, он приступал к сочинению.
Но на экзамене рассчитывать на помощь наставника не приходилось.
До того как увидеть задание, Фань Юй испытывал тайную тревогу, опасаясь наткнуться на тему, которая застанет его врасплох.
К счастью, удача улыбнулась ему: на этот раз попалось именно то предание, которое он прекрасно знал.
Фань Юй облегчённо выдохнул, забросил в рот последний кусочек сухой провизии и приготовился взяться за кисть, чтобы набросать черновик.
Раз уж с раскрытием темы проблем не предвиделось, то уровня в девяносто семь баллов, достигнутого после долгих упражнений, должно было с лихвой хватить для этого экзамена.
Пусть за стихотворение не удастся взять первое место и кто-нибудь обгонит его, он всё равно непременно пройдёт основной этап.
Приступая к письму, Фань Юй был уже полностью уверен в собственных силах.
Когда он старательно вывел на чистовике последнее слово стихотворения, солнце за окнами экзаменационных палат всё ещё стояло высоко — наступила самая лучшая пора второй половины дня.
Будучи первым этапом уездного экзамена, основная сессия не содержала избыточного количества заданий, да и сложность их оставалась вполне базовой.
Поэтому ни в моральном, ни в физическом плане экзамен не стал для Фань Юя источником непосильного давления.
На имперских экзаменах никогда не возбранялось сдавать работу раньше срока — напротив, раннюю сдачу порой ставили в пример, восхваляя острый ум кандидата. Разумеется, при условии, что в итоге его имя окажется в списках лучших.
В полной уверенности, что результаты оправдают его ожидания, Фань Юй в последний раз перепроверил исписанные листки, встал и вышел из своей каморки.
Поскольку он сдал работу рано, ему пришлось изрядно постоять в одиночестве у ворот Драконьей Врат, пока не набралась новая партия кандидатов для выхода.
Будучи в числе самых первых, он шагнул за пределы палаток, и снаружи еще не было ни единой встречающей души.
Приятное солнце щедро озарило его лучами, и от тепла на душе стало необыкновенно хорошо.
Неторопливой походкой Фань Юй покинул уездный город Чаннин, с безмятежной улыбкой на лице направляясь по тихой полевой дорожке в обратный путь.
http://bllate.org/book/31280/3813508
Готово:
