Хаотянь и Яочи, оставшиеся провожать гостей, стояли с глуповатыми лицами, совершенно растерянные.
Лаоцзы, страдая от головной боли, зажал рот Шэ Чу:
— Не неси чепуху! Учитель не гонится за твоим безжизненным чаем!
— М-м-м...
Увидев, что Шэ Чу, похоже, хочет что-то сказать, Лаоцзы ослабил хватку, давая понять, чтобы она не болтала лишнего.
И тут же Шэ Чу, не в силах сдержаться, выпалила:
— Но это правда тот самый чай, который я случайно пересушила! Я хотела из него молочный чай сварить...
На этот раз заговорил Тунтянь — он тут же зажал ей рот и уволок прочь.
Чжэньъюань и Хунъюнь всё ещё ждали их. Чжэньъюань не осмеливался покинуть дворец Цзысяо без Трёх Чистых, особенно с Хунъюнем рядом, и потому остался на месте.
Увидев, как Три Чистых и Шэ Чу наконец вышли, Чжэньъюань с Хунъюнем подошли к ним.
Лаоцзы первым покинул дворец Цзысяо, остальные последовали за ним.
В тот самый миг, когда они переступили порог ворот и Тунтянь отпустил её рот, Шэ Чу вдруг обернулась и крикнула:
— Даоцзу! Если вам понравится, я в другой раз ещё принесу немного чая!
У Тунтяня заныли зубы. Где его прежняя, застенчивая, робкая А Чу, которая даже громко говорить не смела?!
Чжэньъюань удивлённо смотрел на Шэ Чу. Та, раскачивая головой и напевая себе под нос, была в прекрасном настроении и даже начала насвистывать мелодию. Затем она просто встала и стала ждать, когда Тунтянь увезёт её обратно на гору Куньлунь.
Подождав немного, Шэ Чу заметила, что Тунтянь не подходит. Она оглянулась — и обнаружила, что вокруг уже никого нет. Её старший и второй братья, Чжэньъюань и Хунъюнь уже улетели так далеко, что их не видно, и даже Тунтянь сам унёсся на облаке...
!!!
Шэ Чу тут же завыла во весь голос:
— Старший брат! Ты не можешь меня бросать! Ууууу! Мне страшно!
Тунтянь, впрочем, не улетел далеко. Услышав её вопли, он, ухмыляясь, подлетел к ней и завис чуть выше её досягаемости, присев на облаке:
— Наша А Чу ведь хаосный демон! Как можно бояться пересечь Хаос? Так не пойдёт!
Шэ Чу с жалобным видом посмотрела на него. Хотя её воспоминания были смутными, она смутно помнила, как ещё до раскола мира ужасно боялась хаотической энергии. Даже если память изменяла, её тело инстинктивно помнило: раны от хаотических ветров были невыносимо болезненны!
Тунтянь с трудом сдерживал смех, но внешне оставался серьёзным:
— Нет-нет! Хаосный демон не должен быть таким трусом. Возвращайся сама!
С этими словами он сделал вид, что собирается улететь.
Шэ Чу мгновенно ощутила страх перед Тунтянем и, отчаявшись, пригрозила:
— Ты... ты... ты!.. Старший брат! Если не повезёшь меня домой, я сейчас же прыгну вниз!
Тунтянь не выдержал и расхохотался. Его А Чу всё такая же забавная — даже угрожает, используя только себя!
Шэ Чу с жалобным видом смотрела на него. Она и представить не могла, что в первый же день, узнав о своём происхождении как хаосного демона и о том, что её покровительствует Небесный Дао, она столкнётся с такой нелепой ситуацией.
Зачем ей вообще это происхождение хаосного демона, если она всё равно слабак!
Тунтянь весело подхватил Шэ Чу и усадил на облако, ласково потрепав по голове недовольную, но молчащую девушку, после чего повёз её обратно на гору Куньлунь.
Однако едва они покинули пределы Хаоса, как настроение Тунтяня испортилось: Цзеинь и Чжуньти осмелились явиться перед ним за пределами дворца Цзысяо!
Шэ Чу тоже нахмурилась и молча ухватилась за рукав Тунтяня.
Цзеинь и Чжуньти, однако, вели себя так, будто между ними и Тунтянем не было старой вражды, и даже подошли, чтобы заговорить:
— Младший брат Тунтянь...
Тунтянь сдержался и, словно ветер, прошмыгнул мимо них, не удостоив даже взгляда, и унёсся прочь с Шэ Чу на облаке, развивая огромную скорость.
Цзеинь вздохнул:
— Даос Шэ Чу так талантлива — она явно предназначена Западному Небу!
Раздражённый появлением Цзеиня и Чжуньти, Тунтянь весь путь до Куньлуня был в дурном настроении. И неудивительно: двое, с кем у тебя старая вражда, вдруг становятся твоими однокашниками! Просто мерзость!
Вернувшись на гору Куньлунь, Тунтянь, едва его облако коснулось земли, швырнул Шэ Чу вниз.
— Ай! — вскрикнула Шэ Чу, потирая ушибленную попку, и сердито проворчала: — Старший брат, зачем ты меня бросил!
Тунтянь сурово уставился на неё, его голос звучал с едва уловимой иронией:
— О-о-о! Раз тебя кто-то прикрывает сверху, смелость-то сразу выросла!
Шэ Чу резко втянула воздух, поёжилась от его взгляда и, пытаясь казаться грозной, выпалила:
— Ты чего?! Ты же хочешь стать святым, да?!
Тунтянь фыркнул:
— Похож ли я на того, кого можно запугать?
Шэ Чу тут же сникла и тихо буркнула:
— Ладно, ладно! Ты старший! Я просто погорячилась на словах!
На лице Тунтяня появилось довольное выражение: «Ну-ну! Неужели не удержать тебя!»
Его настроение тут же улучшилось. Он поднял Шэ Чу и, ущипнув её за щёчки, весело сказал:
— Завтра схожу с тобой погулять!
Глаза Шэ Чу загорелись, и она тут же принялась приставать:
— Куда, куда пойдём?
Но через мгновение она настороженно уставилась на него:
— Только не вздумай опять использовать меня как приманку для драконов!
Тунтянь смутился, будто его поймали на месте преступления, и поспешил оправдаться:
— Конечно нет! Покажу тебе всяких забавных зверушек Хунхуана!
Шэ Чу с подозрением посмотрела на него. Тунтянь тут же изобразил искреннее лицо, хотя в душе ворчал: «Нынешняя А Чу уже не так легко обмануться! Наверняка подучилась у этого цыплёнка Консюаня!»
Выражение Тунтяня оказалось убедительным, и Шэ Чу поверила. В приподнятом настроении она потянула его за рукав:
— Старший брат, пойдём навестим Хунъюня! Старший и второй братья вернулись раньше нас, интересно, как там Консюань?
С этими словами она потащила Тунтяня к бамбуковой роще.
Подойдя ближе, они увидели, как Лаоцзы, Юаньши, Чжэньъюань и Хунъюнь сидят в беседке и пьют чай. Но...
Шэ Чу с подозрением уставилась на высокого мужчину в пятицветном чёрном одеянии, стоявшего спиной к ней и разливавшего чай. Его осанка была величественна, а одежда — необычна. Кто это?
В этот момент мужчина в пятицветном чёрном обернулся.
Шэ Чу ахнула! Да это же неописуемая красавица!
«Прекрасные очи сияют, улыбка очаровывает» — такую красоту Шэ Чу видела в последний раз в дворце Цзысяо, и то был Хунцзюнь.
Красавица, увидев Шэ Чу, тоже оживилась и грациозно подошла к ней, изящно приоткрыв алые губы:
— Ма... Матушка Шэ Чу!
Шэ Чу: «???» Какая матушка? Какая «матушка Шэ Чу»? И где, кстати, Консюань?
В этот момент Тунтянь подошёл сзади и, глядя на красавицу, произнёс:
— О-о! Цыплёнок! Неплохо! Так быстро поднял уровень культивации! Недаром сын Первородного Феникса!
Шэ Чу снова ахнула и, тыча пальцем в красавицу, выдавила:
— Ты... ты... ты... как так быстро вырос!
Лицо Консюаня мгновенно вытянулось, и он обиженно пробормотал:
— Не «вдруг вырос»! Прошло три тысячи лет!
— Пхах! — Тунтянь не удержался и расхохотался.
Шэ Чу, запинаясь, смотрела на внезапно повзрослевшего Консюаня:
— А... ты и правда так вырос...
Консюань, решив, что его узнали (хотя на самом деле это сказал Тунтянь), радостно бросился обнимать Шэ Чу.
Тунтянь тут же схватил его за воротник и брезгливо бросил:
— Говори — и хватит! Зачем лезть обниматься!
Консюань возмутился:
— А ты сам всё время обнимаешь А Чу!
— Эй! Кто тебе разрешил называть её «А Чу»?! Обращайся к ней как «Матушка Шэ Чу»!
Тунтянь хлопнул его по затылку.
Консюань почувствовал скрытую в этом ударе устрашающую силу и благоразумно замолчал, убрав руки и послушно встав рядом.
Шэ Чу наконец пришла в себя и с изумлением рассматривала Консюаня. Её милый цыплёнок так вырос!
Неожиданно Консюань вскрикнул:
— Си!
Шэ Чу уже вцепилась пальцами ему в щёки и потянула в стороны, так что его прекрасное лицо исказилось.
Отпустив его, она вздохнула:
— Консюань, продолжай усердно культивировать!
С этими словами она гордо зашагала к беседке, заложив руки за спину и раскачивая головой.
Консюань потирал ушибленные щёки и недоумённо смотрел ей вслед.
Тунтянь последовал за Шэ Чу и как раз услышал, как она спрашивает о Хунъюне:
— Старший, второй брат, а Хунъюнь не боится, что кто-то придет к нему на гору Куньлунь с неприятностями?
Юаньши холодно усмехнулся:
— Кто посмеет?
Ну да, действительно никто не посмеет. Из Трёх Чистых только Лаоцзы выглядел добродушным, но на деле ни один из них не был простаком!
Чжэньъюань встал и торжественно поклонился Трём Чистым и Шэ Чу:
— Благодарю вас четверых!
Шэ Чу и Три Чистых поспешили отойти в сторону, приняв лишь половину поклона.
Хунъюнь тоже встал и серьёзно поблагодарил:
— Велика ваша милость! Хунъюнь благодарен вам четверым!
Шэ Чу поспешила сказать:
— Хунъюнь, мы же друзья! Друзья должны помогать друг другу. Да и Дасянь ведь сказал, что женьшэньские плоды я могу есть сколько угодно!
Чжэньъюань улыбнулся и кивнул. Хунъюнь тут же обрадовался: впервые за всю жизнь он почувствовал такую искреннюю дружбу, не омрачённую корыстными целями!
— А Чу, А Чу! — воскликнул он. — Не волнуйся! В следующий раз, когда Дасянь придёт, пусть принесёт тебе побольше женьшэньских плодов — ешь сколько душе угодно!
Шэ Чу радостно закивала — она и правда обожала женьшэньские плоды!
Чжэньъюань, увидев это, немного успокоился и попрощался, покинув гору Куньлунь и вернувшись в Учжуаньгунь.
Хунъюнь остался на время погостить.
Однако обещанная прогулка с Тунтянем так и не состоялась: Лаоцзы сказал, что получил предзнаменование святости, и теперь нужно как можно скорее постичь путь святого, чтобы не стать посмешищем для других.
Шэ Чу не была капризной и, учитывая, что Хунъюнь остался на горе Куньлунь, а также появился Консюань, даже помогала Лаоцзы уговаривать Тунтяня уйти в затвор.
Тунтянь не возражал. Но едва он ушёл в затвор, как Шэ Чу получила задание от Юаньши:
— А Чу, ты ведь ещё не закончила оформлять записи с прошлой лекции Учителя? Продолжай работать, а заодно оформи и сегодняшнюю.
Юаньши взмахнул рукавом и оставил эти слова, повергшие Шэ Чу в шок, после чего ушёл в затвор.
Шэ Чу почувствовала, как растёт раздражение. Она твёрдо убеждена: именно Три Чистых несут ответственность за то, что из социофоба она превратилась в такого человека!
Ведь что это за работа? Шесть тысяч лет! Она ещё и половину прошлых записей не оформила, а тут ещё и новые! Где же обещанная любовь Небесного Дао к своей «дочке»?!
Бормоча проклятия, Шэ Чу вытащила пустые бамбуковые дощечки и принялась за работу.
Хунъюнь впервые видел Шэ Чу за работой и с интересом наблюдал за её сосредоточенным лицом и за тем, как Консюань бегал вокруг, помогая ей переносить и раскладывать материалы.
Во время работы Шэ Чу время от времени болтала с Хунъюнем:
— Братец, а что ты собираешься делать с этой фиолетовой ци? Будешь отсекать три трупа?
Хунъюнь вздохнул:
— Не слишком верю в успех, но соблазн слишком велик. Раз уж она досталась мне, было бы глупо не попробовать.
Шэ Чу кивнула:
— Верно говоришь. Но это дело непростое. По-моему, Хунъюнь, твой характер открыт и великодушен — попытка стоит того. Однако...
Её лицо стало серьёзным, и она искренне сказала:
— Послушай моего совета, братец. По моему мнению, места святых, скорее всего, уже распределены самим Небесным Дао.
— Бах!
Едва она произнесла эти слова, на небе прогремел глухой гром.
(Небесный Дао стоял рядом с Хунцзюнем и жалобно ныл: «Она назвала меня старым!»
Хунцзюнь нетерпеливо отмахнулся: «Ты и правда старый. Шэ Чу сказала верно!»)
Шэ Чу недоумённо взглянула на небо, но продолжила:
— Хунъюнь, установи себе срок. Ты ведь не можешь вечно прятаться на горе Куньлунь. Рано или поздно придётся выходить в мир. Да и твой Дворец Огненного Облака тоже нужно навестить.
— Поэтому, если к тому времени, когда шестеро предопределённых святых достигнут цели, ты так и не отсечёшь три трупа, значит, такова воля Небес. Тогда просто обменяй эту фиолетовую ци на какую-нибудь выгоду, ладно?
Шэ Чу говорила это, опираясь на законы мира Хунхуана. Согласно канону, Хунъюнь уже должен был погибнуть от руки Яоши-демона Куньпэна, но благодаря её вмешательству Куньпэн не только не получил место, но и не успел совершить убийство.
http://bllate.org/book/3128/343838
Готово:
