Семерка седьмого месяца в Биньчане выдалась жаркой и дождливой. Добежав до аэропорта, Сяо Лэ забрал багаж и вышел из зоны прилета. Его тут же окатило удушливой, липкой волной зноя, а кожа на лице покрылась тонкой пленкой влаги.
Чемодан был небольшим, двадцати четырех дюймов, абсолютно черным. Единственным ярким пятном на нем выделялась белая багажная бирка, никаких других приметных украшений не имелось.
Он только что вернулся из Тэнчуна. Поездка эта не была туристической — он ездил проведать детей из бедных семей, чью учебу оплачивал уже много лет.
Туда Сяо Лэ вез чемодан, доверху набитый книгами и подарками, а обратно вез письма, написанные искренней детской рукой, и поделки.
Вдали от городской суеты он чувствовал душевное умиراние, и если бы не запуск нового проекта, он ни за что не стал бы так сокращать свой отпуск.
Когда подъехало такси, из тяжелых туч хлынул ливень. Окна машины мгновенно покрылись каплями, и мир за стеклом расплылся, превратившись в нечто зыбкое и далекое.
Вечерний час пик вкупе с ливнем свели на нет все попытки новой городской дороги разгрузить поток — затор образовался чудовищный.
Водитель попался нервный, нетерпеливо дважды вдавил клаксон и принялся ругать подрезавшую их машину:
— Мать твою, чего орёшь, на тот свет торопишься?
Лицо таксиста переменилось мгновенно: выругавшись, он тут же повернулся к Сяо Лэ на заднем сиденье:
— Совсем у людей совести нет! Стоять на красный свет для них — смерти подобно. В итоге вот из-за таких спероходов все и нервничают.
Сяо Лэ с самого отъезда сидел молча. За дни, проведенные в Тэнчуне, волосы у него немного отрасли, падая на лоб и наполовину закрывая глаза, а открытая нижняя часть лица казалась тонкой и мягкой.
Он вовсе не собирался присоединяться к осуждению дорожных хамов, но и расстраивать водителя равнодушием ему было неловко.
— Ничего страшного, я не спешу. Ведите не торопясь, безопасность превыше всего, — прозвучало уставше, но крайне доброжелательно, словно журчащий ручеек.
Водитель вздохнул:
— Смотрю я на тебя — парень молодой, а выдержка железная. Сейчас редко встретишь таких терпеливых.
Эти слова неожиданно заставили Сяо Лэ вспомнить человека, глубоко засевшего в его памяти.
Когда-то давно он сам точно так же опрометчиво спешил под ливнем, и тот человек наказал ему: спешить в дороге, конечно, нужно, но и о здоровье забывать нельзя.
Прошли годы, их пути больше никогда не пересекались, но эта фраза всякий раз всплывала в голове в моменты тревоги и спешки, помогая взять себя в руки.
Стоило потянуть за один конец запутавшегося клубка, как воспоминания посыпались одно за другим.
И дело было не только в той встрече под дождем. Позже он снова столкнулся с тем человеком, и тот помог ему сохранить работу и избавиться от неподъемного долга. Хотя сам этот долг высосан из пальца, не окажись рядом тогда того человека, ему оставалось бы только пенять на собственное невезение.
Он был искренне благодарен и, конечно, думал о том, как отплатить за добро, но в современном обществе социальное неравенство — это пропасть, которую не перешагнуть.
Он не хотел, чтобы кто-то заподозрил его в корысти. Оставалось лишь хранить это запретное чувство глубоко в сердце, жить тихо и правильно, не причиняя никому беспокойства.
Впереди наконец двинулись машины, переключив внимание водителя и избавив Сяо Лэ от необходимости продолжать разговор.
До дома оставалось еще полчаса. Достав из дорожного рюкзака наушники, он вставил их в уши и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза, чтобы немного передохнуть.
Поэтому, когда машина проезжала мимо строящегося делового квартала в Биньчане, и водитель с воодушевлением принялся расписывать возводимые за ограждением здания, Сяо Лэ прикинулся спящим и не стал отвечать.
— Слыхал про Куньян? Та почти достроенная громадина — их рук дело. Говорят, у хозяина серьезные связи и хватка мертвая, раньше он за границей крутился, а пару лет назад вернулся, планы выстроил, и ему сразу землю под застройку выделили, и деньги на возведение нашлись. Какая-то там искусственная интелликтуалка, или как это называется? Они как раз этим и занимаются, нам-то не понять, сплошные высокие технологии!
Не глядя в зеркало заднего вида и не подозревая, что Сяо Лэ спит, таксист продолжал трещать:
— Ты на размеры не смотри, это тебе не обычная офисная коробка. Развитие таких новых отраслей в нашем Биньчане — дело хорошее. Это же молодежь зовет восходящим сектором, да? Уж в привлечении талантов я смыслю!
Не дождавшись ответа, водитель наконец бросил взгляд в зеркало, увидел, что пассажир спит, и благоразумно замолк.
Добравшись до места, Сяо Лэ «проснулся» точно к финалу, поблагодарил таксиста и вышел из машины вместе с чемоданом. Дождь все еще лил, но, к счастью, в рюкзаке всегда лежал зонт, так что превращаться в мокрую курицу не пришлось.
Раскрыв зонт, Сяо Лэ снова вспомнил того человека из прошлого. Привычка всегда носить с собой зонт появилась у него как раз после той встречи под дождем, и за все эти годы он почти никогда не мок под ливнями.
Только вот раньше он вспоминал об этом случае и о том человеке крайне редко, а сегодня почему-то мыслями возвращался к нему снова и снова.
От этих дум на душе стало тревожно и муторно.
Молодой охранник у ворот жилого комплекса, устроившийся сюда совсем недавно, уже успел пересечься с Сяо Лэ несколько раз и потому привычно поинтересовался:
— Вернулся из командировки?
Сяо Лэ вновь охватило знакомое смущение, и ему пришлось через силу заводить светскую беседу:
— Угу.
— Ну и дождик, прямо душу выматывает! Если заказал доставку — скажи мне, я сам тебе закину, чего ради лишний раз мокнуть.
Биньдун Хуаюань был новым жилым комплексом в Биньчане, притулившимся у самой Биньхэ, пересекающей весь город. Преобладали здесь небольшие квартиры, роскошью комплекс не отличался, но управляющая компания работала на совесть, охрана стояла насмерть, и курьерам вход на территорию строго запрещался.
На пятый год после окончания института Сяо Лэ наконец накопил на первоначальный взнос и обзавелся собственным уютным уголком в этом городе.
Больше всего на свете он не любил доставлять хлопоты людям и оставаться у кого-то в долгу, поэтому автоматически хотел отказаться. Но слова уже вертелись на языке, и он подумал, что отказываться — лишь зря тратить время. В итоге он ответил с дежурной улыбкой:
— Хорошо, спасибо заранее.
К счастью, в лифте не встретился никто из знакомых, избавив его от лишних разговоров.
Вернувшись домой, Сяо Лэ оставил чемодан у порога и сразу отправился в душ. Смыв с себя всю липкость, он почувствовал, как свежесть возвращает ему ясность мысли.
С кончиков волос все еще капала вода. Захватив сухое полотенце, он пару раз торопливо прошелся им по голове и, не успев даже достать фен, услышал трель телефона на журнальном столике.
Сяо Лэ трудился в проектном бюро интерьерной архитектуры, а звонивший Линь Сюй был его коллегой по группе, с которым они вместе вели новый проект.
— Лэ-ле, ты уже вернулся? — сквозь шуршание помех в динамике пробивался шум дождя — судя по всему, Линь Сюй все еще находился на улице.
— Только пришел.
Линь Сюй тут же выпалил:
— Тогда я скину тебе адрес, завтра в десять утра оба жду на объекте.
— Хорошо.
Не прошло и минуты после сброса вызова, как Сяо Лэ получил два сообщения в WeChat. Первое содержало адрес нового проекта — как раз то самое здание, о котором так воодушевленно рассказывал таксист дорогой домой.
Второе представляло собой файл под названием Материалы по Куньяну.
Скачав документ и бегло просмотрев его, Сяо Лэ составил для себя общую картину.
Глядя на четыре иероглифа на обложке, он вспомнил строчку из Девяти песен Цюй Юаня: Взойдя на Куньлунь, оглянулся вокруг, и сердце взметнулось легко и широко.
Имя дышало размахом и амбициями.
***
На следующий день ливневые дожди утихли. Сяо Лэ прибыл на строительную площадку Куньяна на десять минут раньше назначенного времени. Их с Линь Сюем сегодняшняя задача заключалась в замере габаритов помещений, осмотре окружающей среды, оценке освещенности и вентиляции.
Главный корпус поражал необычным экстерьером: лаконичные, мощные линии излучали ту самую солидность, что положена солидному учреждению. Человек непосвященный вполне мог принять его за художественный музей.
Телефон звякнул уведомлением из WeChat.
Линь Сюй: [Лэ-ле, на дороге пробка, покрутись пока там, подожди меня, без меня ничего не начинай!]
Они были ровесниками, устроились в бюро одновременно после окончания учебы, вместе проходили стажировку и получали постоянное место. И хотя Сяо Лэ не отличался красноречием, их дружба оказалась крепче обычной коллегиальной.
Раз уж все равно придется ждать, Сяо Лэ принялся шагать вокруг и случайно забрел за тыльную сторону главного корпуса. Не успел он подойти ближе, как до него донеслись громкие крики и смех.
Для удобства рабочих здесь возвели временные общежития из переоборудованных контейнеров. Сегодня поступило распоряжение руководства: выход на смену перенесли на после обеда, и работяги, маясь от безделья, завалились в одну из комнат перекинуться в карты.
Дверь общежития распахнута настежь. Толпа мужчин — кто с голым торсом, кто в застиранных майках полинялого цвета — сгрудилась в кучу, дымя сигаретами и пересыпая речь соленой матерщиной.
Снаружи контейнеров торчали несколько шестов, между которыми натянули длинную проволоку. На ней висели капающие водой вещи — обвисшие, мятые, а въевшиеся пятна грязи отчетливо выделялись под лучами солнца.
Рядом стояли импровизированные столики с разделочными досками и сковородками, а несколько смуглых женщин, засучив рукава и стирая пот с лиц, торопливо шинковали овощи.
Большинство рабочих приезжали на заработки парами: оставляли детей дома на стариков, а сами отправлялись в мегаполис в поисках легкой копеечки. Мужчины трудились на стройке, женщины готовили и стирали, экономя каждый грош.
http://bllate.org/book/31277/3813145
Готово:
