Он выудил из заплечного мешка съестные припасы и с самым радушным и воодушевленным видом принялся расставлять их, а затем с величайшим почтением водрузил Череп перед угощением.
— Академия Вознесения Бессмертных скоро открывает двери, я немного нервничаю и боюсь не справиться, так что не подумай, будто я специально тебя игнорирую.
— Если хочешь что-то съесть — только скажи, я сделаю всё, что в моих силах...
Череп: Тебя.
Слова, которые Цзян Байюй не успел произнести, застряли в горле. Он подавился и зашелся в яростном кашле.
— Кхе-кхе-кхе-кхе! Нет, это невозможно, правда, никак!
Цзян Байюй поднял руку, чтобы вытереть пот, и случайно коснулся свежего отпечатка ладони на щеке, отчего поморщился от боли.
Ему показалось, что Череп изучает его, причем взгляд у него был на редкость пронзительный, полный ядовитой насмешки: целый месяц культивировал и семнадцать раз был на грани отклонения в культивации — неужели именно так Павильон Наблюдения за Небом обучает своих учеников?
Цзян Байюй: Э-э...
Кажется, он начал что-то понимать.
Возможно, скорее всего, вероятно... причина была в нем самом: начальная мощь его Духовной сущности не соответствовала силе сердечного метода Карты Вопрошания Звезд. Он только начал путь, а уже столкнулся с задачами высочайшего уровня — Духовная сущность была нестабильна.
Так вот почему он постоянно видел того гиганта из света! Это предок пытался его вразумить?
Цзян Байюй мгновенно почувствовал неловкость.
Выходит, его вынудили работать сверхурочно целый месяц без доплаты...
Неудивительно, что от Черепа исходило столько убийственной ауры и обиды.
Он вытаскивал его из бездны семнадцать раз, небось, теперь сам готов его съесть.
Что ни говори, предок есть предок, такое терпение — редкий дар.
Как бы теперь выкрутиться?
Цзян Байюй опустил голову и тихо произнес:
— Наследие Павильона Наблюдения за Небом... целиком и полностью возложено на мои плечи...
Недосказанность — вещь удивительная. Если добавить к ней подходящую атмосферу и контекст, она дает огромный простор для воображения.
Череп: ...
Череп: Подойди сюда.
Цзян Байюй насторожился, но, осторожно ступая, приблизился.
Череп: Закрой глаза.
Цзян Байюй вытаращил глаза, судорожно вдохнул и в ужасе воскликнул:
— Ты что, правда решил меня съесть?!
Череп: Хе-хе, закрой пасть, никчемный слабак!
Он увидел, как из Черепа вылетела Лин Гуан, мгновенно принявшая очертания туманной человеческой фигуры — точно такой же, какую он видел во время медитации. Фигура протянула к нему руку.
Раздался звонкий хлопок.
Теперь баланс между правой и левой щекой был восстановлен.
Ударив его, Лин Гуан вернулась в Череп, словно незримо сплюнув в его сторону — высокомерно и холодно.
Цзян Байюй схватился за щеку и взвыл от обиды.
Этот месяц затворничества пролетел для Цзян Байюя как один миг. Если бы не оплеуха, вернувшая его в реальность, он бы и не понял, сколько времени прошло.
Стоило полю поляризации звезд, что отделяло его от внешнего мира, исчезнуть, как в дверь с силой забарабанили: тук-тук-тук!
Цзян Байюй, придерживая пылающую от боли щеку, жалобно спросил:
— Кто там?
Снаружи послышался радостный голос Ло Юйчжу:
— Отлично! Мы можем войти?
У Цзян Байюя на щеке до сих пор алел отпечаток ладони. Неизвестно, как объяснить это товарищам, поэтому он поспешно подошел к двери и осторожно прикрыл её, опасаясь, что те от избытка чувств ворвутся без спроса. Судя по их тону, они решили, что с ним что-то случилось.
В каком-то смысле так оно и было — семнадцать раз едва не сойти с ума от отклонения в культивации, это вам не шутки.
— У вас есть мазь от ушибов, чтобы разгонять кровь? — прислонившись к дверному полотну, тихо спросил он.
— Есть!
Дверь приоткрылась, и в щель просунули маленький фарфоровый пузырек.
Цзян Байюй принял мазь:
— Подождите немного, мне нужно нанести средство.
Ло Юйчжу не возражал — он беспокоился о друге, и говорить через закрытую дверь его вполне устраивало.
— Весь этот месяц ты не выходил из комнаты. Мы с младшим братом каждый раз, пытаясь найти тебя, стучали, но ответа не было. Мы ужасно переживали, но ничего не могли поделать. Какая-то неведомая сила мешала нам войти, максимум, что удавалось — достучаться. Мы решили, что ты поставил защитный барьер, чтобы никто не входил, и тренируешься внутри.
— День набора в Академию Вознесения Бессмертных всё ближе, а в твоей комнате по-прежнему тишина. Мы боялись, что ты пропустишь сроки.
Цзян Байюй намазал щеку, словно кремом. Эффект оказался мгновенным: боль утихла.
Плотно закрыв крышку пузырька, он открыл дверь. На пороге, как и ожидалось, стояли Ло Юйчжу и Бай Сяньчжу.
Цзян Байюй пригласил их войти и виновато произнес:
— Я боялся, что не пройду вступительный экзамен в Академию Вознесения Бессмертных, и тут как раз нашло озарение, решил помедитировать. Не думал, что это затянется на такой долгий срок.
Он помолчал и добавил:
— Академия ведь не принимает всех подряд, только по факту регистрации? Интересно, какой у них будет отбор.
Ло Юйчжу кивнул:
— Мы с младшим братом тоже об этом беспокоимся. Академия Вознесения Бессмертных обладает огромным влиянием, о ней мечтают тысячи, каждый год сюда съезжаются со всех сторон, и среди них немало прославленных юных талантов, настоящих любимцев небес. Директор согласился присмотреть за нами ради нашего дяди, но мы не можем расслабляться и терять голову, чтобы не опозорить ни директора, ни дядю.
— Весь этот месяц мы тоже усердно работали, повторяли пройденное, укрепляли фундамент, в надежде занять достойное место на экзамене и не вылететь.
— Именно поэтому, видя, что ты не отзываешься, мы решили, что ты культивируешь. Гостиница — место шумное, не лучшее для тренировок, осторожность была не лишней.
Цзян Байюй вернул пузырек Ло Юйчжу:
— Спасибо.
Тот принял его, не став расспрашивать, зачем понадобилась мазь.
Бай Сяньчжу сел на табурет у стола и налил себе воды. Он даже не заметил, что это чай месячной давности, отпил пару глотков и лишь потом спохватился. К его изумлению, вода оказалась свежей, словно её только что заварили.
Обычный чай за такой срок давно бы испортился, но если на него воздействовала духовная энергия, то всё возможно.
Бай Сяньчжу вздохнул:
— Чай до сих пор свежий, видимо, это затворничество принесло тебе большую пользу. Благодаря защитному барьеру мы снаружи вообще ничего не чувствовали, да и хорошо, что он был. Из-за близости открытия Академии Вознесения Бессмертных все гостиницы переполнены, в Городе Тяньсян стало не протолкнуться.
— Среди приезжих хватает буйных, то и дело вспыхивают ссоры, патрулям Города Тяньсян сейчас приходится работать гораздо усерднее, патрулирование стало строже.
— Если бы мы не забронировали места в этой гостинице заранее, нам бы и подсобки не досталось.
Он допил чай, поставил чашку и сказал:
— Мы с братом думали: если ты не выйдешь завтра, нам придется идти вдвоем, было бы очень жаль.
Цзян Байюй понял его, сел на табурет и налил себе чаю.
— Завтра уже день экзамена? — он хотел было сделать глоток, но замер. — Нужно прийти на регистрацию в день экзамена или мы уже зарегистрированы и нас распределят по датам?
Бай Сяньчжу понял его опасения и тут же пояснил:
— Не переживай, мы с братом тебя зарегистрировали, завтра вместе пойдем сдавать вступительный экзамен.
Цзян Байюй с облегчением выдохнул:
— Спасибо вам.
Ло Юйчжу осторожно сложил пальцы в печати, установив барьер от подслушивания, и прошептал:
— Мы следили за ситуацией с Цинь Лином, о которой ты просил до ухода в затвор. Он действительно не раскрыл свою личность и прикидывался обычным культиватором, которого враги лишили сил.
— Он ведет себя очень осторожно: как только смог встать на ноги, сразу устроился в патруль подметать улицы и наотрез отказывается уходить.
Бай Сяньчжу вздохнул:
— Возможно, мы с братом были недостаточно скрытны, и он понял, что за ним следят. А может, Цинь Лин просто по натуре такой — умеет вовремя подстелить соломку. Он прочно обосновался в распоряжении патруля, решив держаться за них до последнего. Вытащить его оттуда, не привлекая лишнего внимания, будет непросто. К тому же, мы поступаем в Академию Вознесения Бессмертных, и если нас уличат в незаконных действиях, это плохо скажется на репутации.
Цзян Байюй немного подумал:
— Оставим это на потом, сейчас главное — экзамен.
За этот месяц директор Академии Вознесения Бессмертных наверняка уже разузнал всё, что нужно, остальное же ведомо лишь ему одному.
Подметать улицы несложно, но найти такую работу в патруле Города Тяньсян — задача не из легких. То, что Цинь Лин, будучи еще не до конца оправившимся, смог найти себе такую «защитную грамоту» и поставить их в тупик — это его заслуга, но нельзя исключать и того, что патруль сам пошел ему навстречу.
Держать нестабильный элемент под носом у директора — дело одного слова.
— За этот месяц Семья Чэнь предпринимала какие-то действия?
Ло Юйчжу и Бай Сяньчжу переглянулись с озадаченным, сбитым с толку видом.
Сердце Цзян Байюя сжалось:
— Что случилось?
Они снова обменялись взглядами, и Ло Юйчжу сказал:
— Семья Чэнь снова прислала людей в Город Тяньсян, похоже, они тоже собираются поступать.
Бай Сяньчжу кивнул:
— Мы навели справки, это тоже прямой потомок семьи, причем, кажется, он даже знатнее того юного господина, что был здесь раньше. Это кровь из главной ветви рода.
Даже среди прямых потомков существует иерархия. Принадлежность к главной ветви означает, что этот человек — прямой потомок главы Семьи Чэнь.
Сначала они хотели всех перебить, а теперь, хотя всё и закончилось пшиком, Семья Чэнь явно была в курсе событий. Их внезапная смена курса — не только отказ от преследований, но и присылка еще более важной персоны для участия в экзамене — выглядела крайне подозрительно.
Цзян Байюй погрузился в раздумья:
— Возможно, стороны заключили некое соглашение.
Ло Юйчжу опешил:
— Какое соглашение?
Цзян Байюй покачал головой:
— Не знаю. И не только мы ломаем над этим голову, все остальные наверняка так же озадачены поведением Семьи Чэнь. В конце концов, прямого столкновения между Академией Вознесения Бессмертных и Семьей Чэнь еще не было, крови не пролилось, а значит, всё еще можно уладить.
http://bllate.org/book/31276/3813048
Готово:
