Однако не успел он коснуться Сюй Чжи, как в нижней части живота вспыхнула резкая, невыносимая боль.
— Бах! —
Ху Сы отлетел назад и со всего маху врезался в каменную стену.
У него в голове зашумело, и лишь спустя мгновение он кое-как поднялся, через силу перевернувшись на живот. Судорожно зачаровав вокруг себя защитный магический щит, он в ужасе уставился на Сюй Чжи.
— Кхе-кхе… Ты… ты…
Этот контрактный рабочий пробудил врождённый дар?
И притом стихию молнии… Да к тому же неизвестно когда раздобыл магического зверя.
Ху Сы чувствовал, как отчаянно нытóм отзываются все внутренности, но сообразил быстро: то, что Сюй Чжи прятал за пазухой, скорее всего, и было его магическим зверем.
Под покровом ночи Сюй Чжи стоял на прежнем месте, а фиолетовое сияние на его правой ладони постепенно угасало.
Он медленно приблизился, одной рукой оберегая прижатого к груди Маленького дракончика, и, опустив взгляд, негромко спросил:
— Где мой рабочий контракт?
Не столкнись он с Ху Сы сегодня вечером, Сюй Чжи, пожалуй, вёл бы себя куда осторожнее: подождал бы, пока скопит достаточно денег, чтобы выкупить контракт по всем правилам.
Но раз уж дело зашло так далеко, возвращаться в лагерь больше не было нужды.
От прежней надменности Ху Сы не осталось и следа. Заикаясь и запинаясь, он забормотал:
— Контракт… Контракт у меня дома. Это я, слепец, не признал тебя… Я немедленно отведу тебя за ним.
Сюй Чжи теперь стал Укротителем зверей. Что бы там ни было раньше, сейчас его сила превосходила прежнюю, а значит, и положение стояло выше.
Не смея выказывать ни малейшего неуважения, Ху Сы дрожащими ногами поднялся на ноги и заковылял вперёд, показывая дорогу.
Жилище Ху Сы находилось неподалёку. Сюй Чжи неотступно следовал за ним, пока они не добрались до небольшого двора.
Ху Сы не солгал: все контракты наёмных рабочих хранились у него. Отыскав нужный листок Сюй Чжи, он с трепетом протянул его владельцу.
Сюй Чжи взял документ, и пожелтевшая бумага в его руках рассыпалась на клочки под воздействием магии молнии, а затем и вовсе обратилась в дым — это означало, что соглашение было окончательно уничтожено.
Перед уходом он окинул взглядом комнату.
Ху Сы служил управляющим на рудниках, и поговаривали, будто он доводится каким-то родственником кому-то наверху. По сравнению с нищими шахтёрами жили он неплохо, да и жену перевёз к себе в посёлок.
Вернувшись, он сразу велел супруге запереться в спальне и не выходить. Сейчас в печи в передней комнате ещё доваривался ужин.
Сюй Чжи подошёл поближе и заглянул внутрь: там тушились кусочки рыбы и мясные шарики. Качество было отменным, а запах стоял на редкость аппетитный.
Погладив Маленького дракончика под курткой, он бесстрастно произмолвил:
— Я ещё не ужинал.
Спустя несколько минут Сюй Чжи покинул дом Ху Сы, унося с собой заполненный едой ларец.
Возвращаться в лагерь было нельзя — там наверняка ждало ещё больше неприятностей.
Воспользовавшись тем, что темнота ещё не сгустилась окончательно, он отправился на постоялый двор в посёлке и за два медных гроша снял комнату.
Помещение оказалось донельзя убогим и тесным: пара медных монет позволяла перебиться лишь одну ночь, однако обстановка была сносной — имелось окно и чистая постель.
Мин Шуан примостился на краю кровати, наблюдая, как Сюй Чжи тщательно выбирает из рыбы мелкие косточки и кормит его.
Маленький дракончик ещё не до конца оправился, выглядел немного вялым, чихнул и вцепился зубами в лакомый кусочек.
Сюй Чжи предложил ему ещё один кусочек:
— Вкусно?
Мин Шуан посмотрел на него сияющими разноцветными глазами — один был синим, другой золотым:
— Мр-м!
***
В лагере один из Укротителей зверей вглядывался в списки.
— Этот контрактный рабочий, — он указал пальцем на строчку в документе, — отсутствует в лагере?
— Да, его нет, — отозвался стоявший рядом лагерный управляющий. — Днём он уходил на рудники, в регистрационном журнале есть отметка, но тело его на рудниках не обнаружили.
Что до соседа Сюй Чжи по имени Ланте, то этот слепец на все вопросы отвечал одинаково — ничего не знаю, ничего не ведаю, словно в той комнате никогда в жизни не жил никакой Сюй Чжи.
Укротитель на миг задумался, как вдруг сидевший за его спиной Цзиньу внезапно вскинул голову и настороженно уставился куда-то за пределы лагеря.
Заметив перемену в поведении птицы, Укротитель изумленно выдохнул:
— Неужели это тот самый огненный магический зверь?
Цзиньу слегка кивнул и уже собирался взмыть ввысь, но хозяин его остановил.
Не поддаваясь порыву действовать наобум, Укротитель достал передатчик и доложил:
— Командир, огненный магический зверь тоже объявился у рудничного лагеря!
Они прочёсывали окрестности весь день, не найдя ни малейшего следа, и вот теперь Цзиньу снова уловил его запах.
Голос на том конце передатчика незамедлительно отдал приказ:
— Спугнуть не смейте. Выслеживайте скрытно, нападайте лишь тогда, когда представится удобный момент. Обязательно взять живьём.
Только захватив зверя живым, появится шанс его приручить.
Хотя Отряд Очищения Миазмов создавался для ликвидации бедствий, порождаемых миазматическим туманом, перед столь грозным и сильным высокоранговым магическим зверем никто не собирался сдаваться просто так.
Укротитель отдал распоряжение, убрал передатчик и вместе с Цзиньу медленно двинулся вперёд, выслеживая точное направление.
Вдалеке, укрывшись за деревом, замер Черношёрстый магический зверь.
Он нашёлброшенную Сюй Чжи окровавленную одежду, а затем добрался до лагеря, однако след на одежде вёл куда-то ещё.
Черношёрстый магический зверь перевёл взгляд в сторону посёлка, раздираемый сомнениями и нерешительностью.
Припав к земле под деревом, он подобрал сухую ветку и принялся выцарапывать на грунте контуры маленького дракона.
Закончив рисунок, он поглазел на него пару мгновений, а затем стёр. Поразмыслив добрую половину дня, Черношёрстый магический зверь всё же побрёл почуявшемуся следу.
Автор пишет:
Я пришёл [жалобно]
В комментариях разыграю тридцать красных конвертов, молю, поделитесь питательной жидкостью, целую-целую-целую
Глава 7
Под покровом ночи Черношёрстый магический зверь то шёл, то останавливался, продвигаясь вперёд с предельнейшей осторожностью и даже не подозревая, что далеко позади него следует Цзиньу.
Им владела лишь исступленная жажда поскорее отыскать Маленького дракона, однако при виде бесчисленных построек городка он всё же засомневался.
Людей здесь слишком много, его запросто могут обнаружить, а лишние хлопоты ни к чему.
Хоть уже и стемнело, сунуться внутрь он так и не осмелился.
К тому же, хотя от посёлка разило человеческим духом, здесь царили тишина и покой, совсем не то что на рудниках или в недавнем лагере.
Поколебавшись ещё немного, Черношёрстый магический зверь решил дать крюка и тихонько пробраться вдоль окраины посёлка.
Он по-прежнему то и дело замирал на месте, проверяя, куда ведет угасающий след.
В комнате постоялого двора Мин Шуан уже спал.
Рыба и фрикадельки оказались отменными на вкус, но силы ещё не вернулись к нему полностью, аппетит был не тот, так что в конце концов он ограничился лишь несколькими глотками бульона.
В последнее время постояльцев издалека на постоялом дворе почти не было, стояла благословенная тишина. Вот только простыни оказались грубыми наощупь, даже жестче, чем в лагере.
Тогда Мин Шуан попросту устроился на шее у Сюй Чжи, прижавшись щекой к его теплой коже вместо подушки.
Сюй Чжи пока не клонило в сон, и он отрешённо вглядывался в туманный лунный свет за окном.
События этого вечера в его планы не входили — изначально он лишь хотел остановить Ху Сы и не дать тому дотронуться до Мин Шуана.
Кто же знал, что всё обернется именно так, да вдобавок удастся вернуть долгожданный контракт.
Всё прошло чересчур гладко и просто, оставляя у Сюй Чжи какое-то нереалистичное чувство.
И тем не менее магия внутри его тела была самой настоящей, всецело подчиняясь его воле.
Стоило ей исчерпаться, как она вновь возвращалась к норме — точно так же, как затягивались его собственные раны после каждого самоисцеления.
Так вот каково это — обладать силой.
Беспокойный рой мыслей мало-помаду уступил место привычной осторожности: Сюй Чжи задумался, не покинуть ли ему этот посёлок.
Возвращаться в лагерь нельзя, а значит, следует убраться как можно дальше. Жаль только, с Ланте попрощаться не выйдет.
Впрочем, перед уходом неплохо бы раздобыть хоть какие-то сбережения.
Сюй Чжи прикрыл глаза, шумно выдохнул и, нащупав кончик прохладного хвоста Маленького дракончика, наконец погрузился в сон.
Тут же явилось знакомое сновидение: серебряный юноша бросился ему на грудь и, вскинув лицо, посмотрел на него заплаканными, жалобными глазами.
Отчего он снова плачет?
Во сне Сюй Чжи не мог размышлять о большем и автоматически погладил Мин Шуана по уголкам глаз.
— Хозяин, — Мин Шуан поткнулся щекой о его ладонь, — мне сегодня было так страшно.
Проснувшись во второй половине дня, Мин Шуан обнаружил, что его магия восстановилась лишь капельку, и в обычных обстоятельствах он никак не смог бы установить ментальную связь с Сюй Чжи.
Но то ли оттого, что они проделывали это уже много раз, то ли потому, что ему отчаянно хотелось поговорить с Сюй Чжи, он сам, того не ведая, провалился в сон.
Настроение у Мин Шуана было упадочным:
— Я уменьшился в размерах, магии не хватает, иначе разве бы я не сумел остановить ту черную букашку… Начнись всё заново, ей бы бежать да бежать от меня! Я бы связал её по рукам и ногам и бросил в море на корм рыбам…
Чем больше он распалялся, тем тише становился его голос, пока наконец юноша не зевнул со сна.
Мин Шуан устал. Прижавшись к груди Сюй Чжи и приподняв голову, он не преминул осведомиться:
— Хозяин, твоя рана всё ещё болит?
Днём вроде бы выглядело так, будто всё зажило, но наверняка же саднит…
Нащупав руку Сюй Чжи, Мин Шуан попытался заглянуть ему под ворот.
Жест был слишком привычным, так что Сюй Чжи вовремя перехватил его запястье и мягко утешил:
— Уже не болит.
Мин Шуан снова зевнул. Больше сопротивляться дремоте он был не в силах и, зарывшись носом в грудь Сюй Чжи, крепко заснул.
***
На следующий день, едва небо на востоке подёрнулось утренней серостью, Сюй Чжи открыл глаза и опустил взгляд на прильнувшего к его груди Мин Шуана.
Заснув, Маленький дракончик перекочевал прямо на него и теперь норовил подлезть под воротник, устроившись щекой прямо на коже — так ему казалось уютнее.
На мгновение погрузившись в задумчивость, Сюй Чжи принялся вспоминать ночное сновидение.
Как и в предыдущие разы, после пробуждения в памяти оставалось совсем немного деталей, но почему-то от этого сна у него упорно оставалось ощущение странной знакомости.
Поглазев на Маленького дракончика ещё пару секунд, Сюй Чжи отвёл взгляд и прикрыл глаза, приводя мысли в порядок.
Когда рассвело окончательно, Мин Шуан перевернулся на другой бок, вытянул лапки, шумно зевнул и наконец проснулся.
Приподнявшись, он прополз немного вперед и лизнул Сюй Чжи в подбородок в знак приветствия.
Подхватив Маленького дракончика на руки, Сюй Чжи встал:
— Есть хочешь?
Отдельной ванной комнаты в номере не было, поэтому он вышел во двор, зачерпнул воды, чтобы умытьсясамому, ополоснул лицо Мин Шуану и вдобавок влил ему очередную порцию лекарства, оставленного вчера Ту Цзи.
Микстура была горькой донельзя, так что Мин Шуан скривил носик, проглотил пару капель и послушно спрятался под куртку Сюй Чжи.
Покинув постоялый двор, Сюй Чжи заглянул на рынок и прикупил кое-какую мелочь.
Простую матерчатую сумку, бинты, флягу, а ещё мясную лепёшку, оставив за всё это изрядную сумму.
Только что испечённая лепёшка пахла невероятно аппетитно, источая сок и аромат. Мин Шуан унюхал лакомство заранее и заворочался в кармане.
Как только Сюй Чжи вышел за пределы посёлка и направился в сторону Озеро Хуншань, лепёшка как раз подостыла.
Убедившись, что вокруг ни души, Сюй Чжи отломил маленький кусочек теста.
Мин Шуан украдкой высунул нос, ухватил его зубами и тут же мгновенно спрятался обратно.
В то же самое время на почтительном расстоянии позади них семенил Черношёрстый магический зверь.
Прождав всю ночь, он наконец дождался появления цели.
Запах маленького дракона был слишком слаб и почти полностью заглушался присутствием Сюй Чжи, но Черношёрстый магический зверь нутром чуял: они не могли расстаться.
http://bllate.org/book/31273/3812803
Готово:
