К полудню Сюй Чжи бережно прижал к груди маленького дракончика и поднялся, собираясь уходить.
Ланте, услышав шорох, спросил:
— Уходишь?
— Да, — лаконично ответил Сюй Чжи. — Есть дело.
Он надел верхнюю одежду, толкнул дверь и вышел. Как обычно, избегая людей, он перемахнул через забор и направился в сторону городка.
Увидев Сюй Чжи, снова пришедшего в лечебницу, Ту Цзи успокоил его:
— Сегодня он обязательно очнется. Этот детеныш магического зверя слишком слаб физически, так что долгая спячка — это вполне нормально, не стоит слишком переживать.
Сюй Чжи кивнул в знак согласия и снова спросил:
— Я хотел бы еще спросить вас, какую пищу лучше всего готовить для его повседневного питания?
Он все еще принимал близко к сердцу слова Ту Цзи о недоедании, сказанные накануне.
Ту Цзи погладил бороду:
— Кем приходится этот магический зверь?
Сюй Чжи замялся и крепко прикрыл руками маленького дракончика:
— Я не знаю.
Ту Цзи бросил на него взгляд:
— Тогда откуда мне знать? В общем, чем изысканнее, тем лучше, чем дороже, тем лучше. Никакой пустой еды, и желательно не давать долго одно и то же...
Сюй Чжи внимательно всё запомнил, а затем поинтересовался насчет классной доски на первом этаже:
— Что такое рог Сюань Цюэ на первой строчке?
Ту Цзи слегка удивился, окинул Сюй Чжи дополнительным взглядом и пояснил:
— Это рог, который растет на голове у Сюань Цюэ. Подойдет как сброшенный старый рог, так и новый — это превосходный лекарственный ингредиент.
Сюань Цюэ — летающий магический зверь второй ступени среднего размера. Силой он особо не отличается, но невероятно умен, провоторен и ловок, а еще обожает похищать еду у других магических зверей или людей.
На песчано-каменном карьере к югу от соседнего городка недавно как раз объявилась одна Сюань Цюэ. Говорят, она целыми днями подстерегает торговцев на их излюбленных тропах, доставляя немало хлопот местным жителям, однако поблизости пока не нашлось сильных Укротителей зверей, желающих с этим разобраться.
Услышав об этом, Ту Цзи и внес этот пункт в список необходимых материалов — вдруг кто-нибудь в будущем сможет успешно поймать Сюань Цюэ или хотя бы отыскать ее старый рог и принести в лечебницу.
Сюй Чжи кивнул:
— Хорошо, спасибо вам.
В этот момент одежда на его груди чуть шевельнулась.
Маленький дракончик наконец очнулся и высунул из-за края пуговицы пальчик лапки.
Ту Цзи заглянул через плечо, присматриваясь:
— Проснулся?
Сюй Чжи тут же поднял руку, закрывая лапку, и его лицо невольно насторожилось.
Ту Цзи молча покачал головой и поднялся на ноги:
— У меня еще есть дела, спускайся вниз чуть позже сам.
Он развернулся и ушел, оставив Сюй Чжи одного в комнате.
Когда дверь снова закрылась, Сюй Чжи опустил взгляд и расстегнул куртку.
Мин Шуан только что пришел в себя. Открыв глаза и увидев знакомого человека, он на мгновение замер от растерянности.
Затем в его сознание хлынул поток обращений, и он вспомнил всё, что произошло до потери сознания.
Внезапно появившийся гигантский скорпион, Сюй Чжи, с ног до головы залитый кровью...
Маленький дракончик резко вскочил, быстро огляделся по сторонам, принялся обнюхивать Сюй Чжи и цепляться лапками за его одежду, внимательно его разглядывая.
— У-у...
Мин Шуан сильно тревожился, желая убедиться, что с Сюй Чжи всё в порядке.
— Я в порядке, — успокоил его Сюй Чжи и пояснил: — Мы сбежали. Это лечебница, ее хозяин меня знает...
Убедившись, что тот действительно невредим, переодет в чистую одежду, не имеет никаких следов крови и держится вполне нормально, Мин Шуан немного расслабился. Однако тревога все еще оставалась: он легонько потянул лапкой за рукав Сюй Чжи, требуя показать раны, полученные ранее.
Сюй Чжи закатал рукав: на месте укуса гигантского скорпиона остались лишь несколько бледных шрамов, которые исчезнут полностью уже через сутки.
Осмотрев руку, Мин Шуан потребовал показать спину. Малыш-дракончик еще не восстановился и был слаб, но во что бы то ни стало полез на плечо, норовя зарыться головой в воротник.
Поддерживая маленького дракончика, Сюй Чжи ничего не оставалось, как молча приподнять одежду.
Убедившись, что раны от удара молнии гигантского скорпиона тоже затянулись и никакой опасности нет, Мин Шуан наконец окончательно успокоился.
Сюй Чжи бережно опустил его на низкий столик перед собой, слегка потерев лапки.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Сюй Чжи. — Где-нибудь болит или есть какой-то дискомфорт?
Услышав это, Мин Шуан притих.
Он знал, что его магия полностью исчерпана. А взглянув на настенные часы, он с удивлением понял, что пробыл в отключке так долго.
Мин Шуан все же переоценил себя в детском возрасте: всего одна атакующая магическая формация да этот последний удар лапой — и вся магия оказалась сожжена дотла.
Даже при этом гигантский скорпион не был полностью повержен, а он сам беспомощно смотрел, как Сюй Чжи страдает.
Мин Шуан испытывал жгучее чувство вины: это он не смог защитить своего хозяина.
Но по правде говоря, Мин Шуан никогда раньше не участвовал в настоящих сражениях, ведь в прошлой жизни его слишком сильно баловали.
Никаких забот, никаких тревог — чего бы ни захотел, всё тут же появлялось.
Даже когда Сюй Чжи внезапно исчез, он быстро погрузился в глубокий сон, а проснувшись, сразу же вернулся к нему.
Оказавшись же в незнакомой обстановке, Мин Шуан чувствовал себя любопытным и простодушным, словно участвовал в увлекательном приключении, искренне веря, что стоит еще разок лечь спать — и он вернется в прежние времена.
И лишь сегодня он наконец ощутил всю суровую реальность произошедших перемен.
Мин Шуану было ужасно страшно задним числом: он впервые видел Сюй Чжи с ног до головы покрытым кровью. Опоздай они хоть чуть-чуть, острые зубы скорпиона пронзили бы тело Сюй Чжи насквозь...
Кап...
Маленький дракончик опустил голову, и крупные слезы упали прямо рядом с его лапками.
Буря эмоций захлестнула Мин Шуана — он растерялся и испугался, совершенно не зная, что теперь делать.
Сюй Чжи чуть шевельнул губами, поднял руку и мягко погладил щечку маленького дракончика, стирая слезы.
— Не бойся, — тихо успокоил он. — Всё уже хорошо.
— Тот гигантский скорпион, должно быть, мертв. Спасибо, что защитил меня.
Сюй Чжи продолжил:
— Тогда тоже кое-что произошло... Я толком не понял из-за чего.
— Но я выяснил, что у меня есть талант. Точно такой же, как у тех Укротителей зверей.
— Если ты хочешь остаться со мной, — Сюй Чжи смахнул остатки слез с лица Мин Шуана, — впредь я тоже смогу тебя защитить.
Сюй Чжи не был уверен, до конца ли Мин Шуан способен его понять. Эти слова он обдумывал всю прошлую ночь, словно пытаясь убедить в первую очередь самого себя.
Мин Шуан смотрел на Сюй Чжи глазами, полными слез.
Он стремглав бросился вперед, зарывшись в знакомое тепло, принялся тереться о него и жалобно урчать.
Сюй Чжи не понимал его слов, но гладил маленького дракончика по спине, утешая и долго уговаривая.
Внезапно он снова спросил:
— Ты — магический зверь ледяной стихии?
Сражаясь со скорпионом, Сюй Чжи отчетливо видел, что Мин Шуан использовал ледяную магию.
Мин Шуан поднял голову и ответил протяжным «унь».
Сюй Чжи слегка нахмурился и, немного подумав, произнес:
— Лучше прячься и не показывай этого перед другими без крайней необходимости.
На Континенте Цанъюань магические звери ледяной стихии практически вымерли.
Ледяная магия — категория весьма редкая и специфическая. Неизвестно с каких пор ледяные звери стали либо таинственным образом исчезать, либо становиться жертвами злонамеренной охоты, не пощадившей даже кротких и боязливых элементалей.
Сюй Чжи уже доводилось слышать подобные слухи, хотя точных причин он не знал. Желая уберечь Мин Шуана от лишних страхов, он не стал вдаваться в подробности.
Мин Шуан, до конца ничего не поняв, снова издал «унь» и качнув головой, потерся о его ладонь.
Видя, как небо за окном темнеет, он понял, что времени терять нельзя.
Сюй Чжи с спрятавшимся в недрах одежды Мин Шуаном вдвоем спустился со второго этажа и покинул лечебницу через черный ход.
Стоя на обочине улицы, он раздумывал, стоит ли возвращаться в лагерь или поискать другое место для ночлега.
На руднике произошло ЧП, его больше не откроют, так что возвращение туда не обязательно.
Обретя талант, он тем более не нуждался в пребывании в лагере, однако сначала нужно было забрать собственный контрактный договор.
Уже темнело, и ужин тоже оставался нерешенной проблемой...
Ту Цзи знал, что он беден, поэтому за дневное лечение взял лишь малую часть платы, а оставшихся денег едва ли хватит на покупку хоть чего-нибудь для маленького дракончика.
Завтра чуть свет он отправится к Озеру Хуншань — с магией у него появится возможность проникать в более опасные зоны в поисках припасов.
Сюй Чжи остановился на мгновение и решил заглянуть на улицу.
Однако приближалась ночь, когда миазматический туман проявлял наибольшую активность. Долину перекрыли, да и в самом городке могли начаться землетрясения или песчаные бури.
По этой причине в столь поздний час многие торговцы давно разошлись по домам. Сюй Чжи обошел всю округу, но так ничего и не купил.
Мин Шуан свернулся калачиком, отдыхая в кармане одежды, зевнул и легонько надавил лапкой на тело Сюй Чжи.
Сюй Чжи повернулся, собираясь уйти, как вдруг неподалеку раздался голос:
— Эй, ты же контрактник из Западного района, верно?
Кто-то быстрым шагом приблизился сбоку, с ног до головы оглядывая Сюй Чжи:
— Я видел тебя раньше, как тебя звать... Сегодня вечером в лагерь пожаловали Укротители зверей из Отряда Очищения Миазмов, ты-то почему до сих пор здесь околачиваешься?
Укротители зверей из Отряда Очищения Миазмов?
Сюй Чжи невозмутимо ответил:
— Я днем уходил по делам и ничего об этом не знаю.
Зачем Укротителям зверей понадобилось в лагере? Неужели из-за вчерашнего инцидента на руднике?
Хотя контрактные работники обязаны подчиняться приказам лагеря, в нерабочее время Сюй Чжи принадлежал самому себе.
Ху Сы холодно фыркнул:
— Шатаешься где попало! Если из-за тебя сорвутся дела господ Укротителей зверей из отряда, ты ответишь за это? Какой твой номер контрактника? Сегодня с тебя спишут дневной заработок!
Он был одним из лагерных управляющих. С утра пораньше разобравшись с делами, он получил выходной, но услышав о ЧП на руднике, в спешке вернулся обратно...
И лишь когда во второй половине дня прибыли другие управляющие, он смог вернуться в городок.
Утром на руднике погибли люди, и перепуганные шахтеры тихо сидели по своим местам в лагере. Но заметив Сюй Чжи, спокойно разгуливающего по городу, Ху Сы заподозрил, что тот средь бела дня просто прогулял работу.
Сюй Чжи сохранил бесстрастное выражение лица:
— Каким же образом я мог им помешать?
Ху Сы подошел ближе, грозно глядя на него:
— Я велел назвать твой номер контрактника!
Эти управляющие рудников никогда не упускали возможности помыкать контрактниками, которые для них были лишь бесправными простолюдинами, не смеющими оказать сопротивление.
Почувствовав неладное в атмосфере между ними, Мин Шуан шевельнулся в недрах одежды, намереваясь выглянуть наружу.
Но Сюй Чжи прижал куртку рукой, пресекая его попытки.
Ху Сы тоже был Укротителем зверей. Если память его не подводила, у того имелся магический зверь первой ступени земной стихии.
Правда, сейчас зверя при нем не было — многие Укротители поступали именно так, призывая их лишь в случае необходимости.
Первая ступень... Интересно, сумел бы он продержаться против гигантского скорпиона хотя бы мгновение?
В этот момент Ху Сы заметил шевеление под одеждой Сюй Чжи и протянул руку, пытаясь схватить его за воротник:
— Что это ты прячешь в одежде?
http://bllate.org/book/31273/3812802
Готово:
