Но это лицо... Мин Шуан знал его до боли, до последнего изгиба черт.
— Хозяин?
Маленький дракончик был вне себя от счастья и невольно сделал полшага вперед:
— У-у…
Э?
Мин Шуан почувствовал неладное, опустил голову и застыл.
Почему он вдруг снова превратился в дракона? И к тому же выглядит как детеныш…
Путь карт был закрыт, вернуться в прежнее состояние не удавалось. Мин Шуан пытался принять человеческий облик или хотя бы форму взрослого дракона, но все попытки провалились.
Тем временем оставшиеся Дикие песчаные собаки не прекращали натиск.
Сюй Чжи был в опасности. Мин Шуан, не раздумывая, отбросил посторонние мысли, раздвинул заросли и поспешил вперед.
Заметив движение, собаки на мгновение замерли, уставившись зелеными глазами на маленького дракончика, выскочившего из кустов.
Тот ничуть не испугался. Издав короткий рык, он ударил крошечной лапой по земле.
— Р-а-а-у!
Откуда взялись эти уродливые псы? Проваливайте!
Мин Шуан сердито уставился на магических зверей, что были в несколько раз больше него. Однако из-за долгого сна и переполнявших его эмоций от встречи с хозяином он не смог совладать с собой и, не привыкнув к телу детеныша, случайно выпустил немного Драконьего Дыхания.
Одновременно сработала ледяная магия: туман, подернутый инеем, сорвался с лап дракончика и стремительно распространился вокруг, лишь чтобы тут же раствориться во влажной почве.
Это был не полноценный боевой прием, а лишь выброс давления, поэтому ледяной туман не причинил прямого вреда.
Конечно, в теле детеныша силы Мин Шуана были ограничены, но даже этой крупицы Драконьего Дыхания хватило, чтобы напугать низкоуровневых магических зверей.
Вокруг воцарилась тишина. Оставшиеся Дикие песчаные собаки, больше не смея приблизиться, задрожали, развернулись и вихрем исчезли в лесной чаще.
Сюй Чжи нахмурился, одним взмахом короткого клинка перерубив хлещущие колючие ветви, и перевел взгляд на Мин Шуана.
В траве сидел детеныш магического зверя — не больше человеческой ладони, серебристо-белый, с такими же белыми рожками на голове и удивительными разноцветными глазами: левый — золотой, правый — ярко-синий.
Сюй Чжи смерил его оценивающим взглядом, невозмутимо отступил на шаг и огляделся.
— Откуда ты взялся?
Он видел не так уж много магических зверей и не был знатоком их видов, но этот детеныш явно не принадлежал к Лесу Терний. А недавние странности в лесу... неужели они тоже как-то связаны с Долиной?
В этот момент Маленький дракончик убрал лапы и снова поднял взгляд на Сюй Чжи, его глаза сияли.
Хозяин…
Однако в темных глазах Сюй Чжи читались лишь настороженность и холод. Секунду спустя он развернулся и ушел, не оглядываясь.
Мин Шуан опешил, в панике расправил крылья и бросился в погоню.
Ч-что происходит? Почему хозяин не обращает на него внимания? Словно он его не знает…
Мин Шуан не понимал, где оказался: кругом возвышались высокие искривленные стволы деревьев, тянулись густые, запутанные заросли — совершенно незнакомое место.
Заметив преследователя, Сюй Чжи бросил короткий взгляд назад и только прибавил шаг. Ветер шумел в листве, Маленький дракончик изо всех сил старался пробираться сквозь преграды, то и дело спотыкаясь, и с ужасом видел, как спина хозяина удаляется.
— У-у-у…
Дракончик тихо позвал его, но ответа не последовало.
Мин Шуан запаниковал: неужели только встретив хозяина, он будет брошен здесь?
Он вскарабкался на ветку, чтобы перевести дух, и с полными растерянности и обиды глазами снова бросился вперед, отчаянно работая крыльями.
Серебристое сияние прорезало лесную чащу, оставляя за собой иней, и он стрелой рванулся вперед.
Сюй Чжи слегка пошатнулся от неожиданного столкновения, а затем почувствовал, как рукав стал тяжелее. Он наконец остановился и молча опустил взгляд.
Маленький дракончик мертвой хваткой вцепился в рукав Сюй Чжи, обнимая его запястье лапками.
— У-у…
Глаза детеныша наполнились слезами, казалось, он вот-вот заплачет.
Не уходи…
Сюй Чжи приоткрыл рот:
— Ты…
Неужели этот детеныш только что родился и принял его за родителя? Но рядом с новорожденным всегда должен быть взрослый магический зверь.
— У-у-у…
Дракончик снова всхлипнул, всем своим жалким видом выпрашивая сочувствие, и еще крепче обнял руку, пытаясь вскарабкаться выше.
Глядя в эти необычные сине-золотые глаза, Сюй Чжи заколебался.
В Долине творилось что-то неладное, отголоски землетрясения докатились до Леса Терний, да и погода сегодня стояла ненормальная. Дикие песчаные собаки могли вернуться в любую минуту. Без защиты взрослых особей этот детеныш, оставшись здесь, почти наверняка погибнет.
Из-за темноты Сюй Чжи не разглядел ледяную магию Мин Шуана, решив, что собаки сбежали, приняв его за Укротителя зверей, увидев, что их сородичи ранены. Если бы они встретили одинокого человека или беспомощного детеныша, то, не задумываясь, напали бы. А кратковременную вспышку силы Сюй Чжи списал на Миазматический туман, даже не заподозрив в этом малыша.
Между тем Мин Шуан, потратив остатки сил на погоню, начал слабеть.
— М-м-х…!
Малыш соскользнул ниже, едва удерживаясь на руке, и в его глазах отразился страх, когда он умоляюще посмотрел на Сюй Чжи.
Не бросай меня…
Сюй Чжи вернулся в лагерь, когда было уже за восемь вечера.
Чем дальше он уходил от леса, тем прохладнее становилось, в ветре чувствовалась ледяная нотка.
Куртка Сюй Чжи была расстегнута, но он, казалось, не мерз и, опустив голову, быстро вошел в ворота. У входа стояли двое, они мельком взглянули на него, не проявив особого интереса.
Обойдя узкий переулок и убедившись, что поблизости никого нет, Сюй Чжи замедлил шаг и опустил взгляд к вырезу куртки.
Мин Шуан спрятался во внутреннем кармане; он поднял голову, прижавшись подбородком к груди Сюй Чжи, и послушно свернулся клубочком, замирев.
Заметив, что Сюй Чжи смотрит на него, дракончик радостно сверкнул глазами и слегка вытянул лапку.
Он знал — хозяин его не бросит.
Сюй Чжи, несмотря на свой холодный вид, тихо пробормотал:
— Не смей издавать ни звука, иначе выкину тебя вон.
http://bllate.org/book/31273/3812793
Готово:
