Оно кружилось и металось перед Чжа Янь, казалось, невероятно взволнованное. Пламя вокруг него то вспыхивало, то затухало, и огонек решительно отказывался подпускать Лань ближе к себе.
Чжа Янь:
— ?
Что-то было не так.
Всё было крайне не так!
Система, система, этот маленький огненный шар, похоже, мутировал!
С чего это ей показалось, что у этого крошечного шарика пламени появилась собственная воля?
Система:
— …
Ей очень хотелось возразить, заявив, что такого просто не может быть. Подумать только — элементарная Техника огненного шара из числа самых базовых заклинаний начального уровня Магии, откуда у нее вдруг возьмется разум?!
Но стоило ей взглянуть на этот крошечный шарик, который страшно разозлился из-за того, что Чжа Янь отдала его поиграть какой-то рыбе: он заметался вверх-вниз, его пламя то ярко вспыхивало, то меркло, и, видя, что Чжа Янь обращает на него ноль внимания, он стремглав бросился прямо в тот большой, полыхавший костер.
Чжа Янь даже не успела остановить этот его суицидальный поступок.
Лань:
— А?
Чжа Янь покачала головой:
— Ничего не понимаю.
Этот безрассудный выпад мини-шарика чем-то отличался от того, что было описано в книгах.
Система, так ведь точно всё в порядке?
Система:
— …
Только не спрашивай меня, я и сам хочу побыть в тишине.
Этот крошечный шарик пламени, призванный Чжа Янь, как ни посмотри, вовсе не походил на обычную Технику огненного шара. Более того, ей смутно казалось, что эта штуковина как-то связана с высшей Магией из тех древних фолиантов.
Но ведь такого просто не должно быть!
Чжа Янь — всего лишь человек, которому только что даровали магический талант. По идее, для сотворения подобной высшей Магии требуется колоссальный запас маны, накопленный глубоко внутри тела.
Нужно это проверить.
Система испарилась. Чжа Янь тяжело вздохнула, попросила Лань вернуть магию и сама собралась рассеять этот мини-шарик. Но в ту же секунду, стоило ей лишь подумать об этом, шарик размером с кулак стремглав полетел прямо в Лань.
Чжа Янь:
— ?
Глаза Лань засияли, словно она обнаружила забаву куда интереснее. Девушка взмахнула рукой, и водяной поток устремился наперерез огненному шару, мгновенно погасив его.
— А-у!
Лань вошла во вкус: ее рыбий хвост яростно шлепнул по воде, требуя продолжения.
Чжа Янь:
— …
Вот те на, а ведь Лань и впрямь заигралась.
Большой костер яростно затрещал, и в следующую секунду в Лань полетело еще больше огненных шаров. Все они, впрочем, с поразительной точностью огибали Чжа Янь, сидевшую вплотную к русалке.
Чжа Янь смутно догадывалась, что все эти фокусы — дело рук того самого призванного ею мини-шарика.
Что ж, характер у этого крошечного огонька оказался на редкость строптивым.
Глава 15. Одна русалка и один огненный шар…
Одна русалка и один огненный шар принялись вот так перекидываться и резвиться. Мини-шарик распалялся всё сильнее, забрасывая соперницу с поистине неиссякаемым энтузиазмом. Чжа Янь сидела на берегу и просто наблюдала за их забавой. Наконец, когда в полет отправился последний огненный шар, Лань погасила его водяной брызгой и тут же шутливо ответила собственным шаром воды. Крошечный огонек пошарил вокруг себя, обнаруживая лишь пустоту.
Да уж, он успешно истратил весь тот огромный костер.
— Плюх!
Мини-шарик получил прямым попаданием, и пламя мгновенно угасло. Он всё еще пребывал в полнейшем ступоре, видимо, никак не сообразив, куда вдруг делся весь костер.
Чжа Янь потерла переносицу, придя к выводу, что с интеллектом у этого мини-шарика явные проблемы.
Разве можно в разгар драки оставлять себя без тыловых ресурсов?!
— Всё, хватит баловаться, пора возвращаться.
Одежда на Чжа Янь почти высохла, но холод все еще пробирал до костей, заставляя тело слегка подрагивать.
Лань выглядела так, будто ей было мало, но капризничать и требовать продолжения не стала. Она лишь послушно сидела рядом с видом человека, готового повторить всё в следующий раз.
Мини-шарик тоже не спешил расставаться с хозяевами: хоть он и уменьшился до размеров крошечной искорки, боевой дух его бурлил — он походил на воина, который ни за что не намерен признавать поражение.
Игнорируя его немые мольбы, Чжа Янь снова зажгла с его помощью масляную лампу, а затем просто отозвала заклинание.
— Как там водный пузырь?
Чжа Янь поднесла масляную лампу ближе, внимательно осмотрела его и, убедившись, что всё в порядке, со спокойной душей помогла Лань обуться и повела в хижину.
Переодевшись в сухое, Чжа Янь наконец согрелась и тут же забилась вглубь постели.
Лань придвинулась ближе, крепко обняла ее и с выражением полного блаженства на лице провалилась в сон.
На следующее утро Чжа Янь вышла из комнаты с тяжелой, гудящей головой. Солнце уже высоко стояло в небе, судя по времени, было уже за девять утра.
Изначально она планировала снова отправиться в лес, но из-за раскалывающейся головы ей требовался отдых.
Когда Юхан привел людей, Чжа Янь всё еще сидела у входа, прикрыв глаза и пытаясь прийти в себя.
— Что случилось, Юхан?
— Владыка острова, мы пришли спросить: вы сегодня идем в лес?
Попробовав вчера мяса, все до единого испытывали особое воблакание перед сегодняшним походом.
Встретившись взглядом с этими горящими глазами, Чжа Янь, уже было собравшаяся отказаться, беззвучно открыла рот, но так и не нашла в себе сил сказать нет.
Будучи человеком, познавшим голод, она прекрасно знала, каково это — оставаться ни с чем. Вероятно, вчерашние сморчки так пришлись этим людям по вкусу, что они жаждали вновь попытать удачу в лесу и наконец досыта набить желудки.
— Ладно, выступаем прямо сейчас?
А как же обед?
Она поднялась на ноги, и перед глазами на миг потемнело. Поморгав несколько раз, она прогнала неприятное ощущение.
— Мы взяли с собой черного хлеба, поедим прямо в лесу. Так мы сэкономим время и сможем принести больше еды.
— А еще вот это.
Юхан извлек из корзины два вареных утиных яйца и протянул их Чжа Янь:
— Владыка острова, это завтрак для вас и госпожи русалки.
Это были те самые утиные яйца, которые они принесли вчера. Всего два штуки. Она-то думала, что их оставят детям в поселении — тем малышам явно нужнее было подкрепиться.
— Отдайте их детям, мне хватит и черного хлеба.
Чжа Янь попыталась вернуть их назад. Разве может она объедаться вместе с Лань?
Юхан проявил редкое упрямство, насильно втиснув оба яйца ей в руки:
— Владыка острова, мы верим, что в будущем вы приведете нас к еще большим запасам еды. Эти два яйца — ваша личная добыча. Вчерашняя тушеная утка, которой вы нас угостили, и так была великой щедростью с вашей стороны, как мы можем зариться на ваши яйца?
Примите их, иначе у нас просто не хватит совести идти за вами в лес.
После таких слов Чжа Янь не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.
Вот только яйца оказались слишком крупными, ей одной такое не осилить.
Вернувшись в комнату, она отдала полтора яйца Лань. Расправившись с едой, она захватила свою заплечную корзину, запаслась водой и, прихватив русалку, приготовилась снова подняться в горы.
Нынешний подъем кардинально отличался от вчерашнего. Вчера никто ничего не ждал, люди лишь молили о том, чтобы вернуться живыми, теперь же каждый шагал с твердой уверенностью в успехе.
— Владыка острова, мы будем ждать вашего возвращения!
— Берегите Владыку острова!
— Мы будем ждать вас в селении~
Дорога в горы оставалась прежней, неизменным был и путь при выходе к среднему поясу леса. Утиное гнездо все еще было на месте, но сморчки за ночь успели подрасти лишь самую малость — они возвышались над землей не выше ладони и выглядели далеко не такими толстыми и мясистыми, как вчера.
На сей раз никто больше не спорил о том, съедобны ли они: люди наперебой бросились срезать грибы. Чжа Янь строго-настрого наказала им: чтобы грибница плодоносила долго, нельзя выдергивать их с корнем — нужно аккуратно срезать у самого основания ножки, оставляя споры для будущего урожая.
Сморчков сегодня оказалось даже больше, чем вчера. Накануне многие сомневались, стоит ли их есть, поэтому Чжа Янь срезала лишь столько, чтобы хватило на двоих. Кто же знал, что все, кто их попробовал, мгновенно влюбятся в этот вкус?
Или, вернее сказать, во Владениях Хайюэ не было принято капризничать по поводу любой съедобной еды.
Сейчас как раз наступила пора активного роста грибов. Помимо сморчков, Чжа Янь обнаружила и другие съедобные виды — все как на подбор крупные и невероятно ароматные. Без малейших сомнений она сорвала их и сложила в корзину.
Помимо грибов, ей попались и фрукты.
Местная флора развивалась совсем не так, как на Земле. В этих краях она совершенно неожиданно наткнулась на шелковицу. Когда перед ее глазами предстали крупные, черным-черны лоснящиеся спелые ягоды размером с три фаланги пальца, она испугалась, решив, что это ядовитая змея, и испуганно потребовала у Юхана объяснений, почему на деревьях водится столько змей.
Юхан тогда опешил, принявшись лихорадочно озираться по сторонам в поисках опасности. Лишь когда Чжа Янь ткнула пальцем в сторону тутового дерева, он наконец разглядел ягоды.
Подойдя поближе, он тут же сорвал целую пригоршню.
— Это оно, Владыка острова?
Чжа Янь взглянула на них, и Система тут же выдала подсказку: [Шелковица].
Шелковица?!
Да еще какая огромная!
Шелковица была невероятно вкусной. Как-то раз друзья угостили ее парочкой ягод, и с тех пор она просто обожала их.
— Это же шелковица, ее можно есть!
В сердце Чжа Янь всколыхнулась ностальгия.
Она поднесла ягоду ко рту и откусила кусочек. Кисло-сладкий сок брызнул на язык, и его освежающий вкус тут же заполнил рот, заставляя Чжа Янь едва ли не задохнуться от восторга.
— Ой, погодите!
Юхан хотел было остановить ее, испугавшись, что она тащит в рот всякую гадость, но не ожидал, что она окажется настолько проворной.
— М-м!
Чжа Янь с усилием сглынула сладкий сок и с аппетитом чмокнула губами:
— Вкусно.
В ее глазах читалось чистейшее обожание шелковицы, однако губы и зубы уже успели полностью окраситься в черный цвет. Увидев это, Юхан переменился в лице: он судорожно швырнул оставшиеся ягоды на землю и завопил во всю мочи:
— Владыка острова, вы отравились!
Чжа Янь:
— А?
Да с чего бы шелковице быть ядовитой?
— Мхм-мхм!!
Услышав панический вопль Юхана, Лань тоже переполошилась. Она попыталась выбить ягоды из рук Чжа Янь и тут же тащить ее к местному целителю.
Чжа Янь ловко увернулась от ее рук и устало вздохнула:
— Я не отравилась.
Правда, не отравилась.
Боясь, что Лань ей не поверит, она отправила в рот еще одну ягоду, повернулась кругом и удивленно захлопала ресницами:
— Видите? Я в полном порядке, не надо поднимать панику. Это съедобно, они очень сладкие.
С этими словами она слегка качнулась, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги. Под озадаченными взглядами спутников она поспешила оправдаться:
— Вчера вечером у реки, когда мы с Лань полоскали ноги, я случайно промочила одежду, а потом меня продуло на ветру. Наверное, я просто простудилась.
Она продолжала настойчиво твердить:
— К шелковице это вообще не имеет никакого отношения!
Ни в коем случае нельзя было позволить им возводить напраслину на эту бедную ягодку. Такая крупная, такая вкусная — ну за что ей незаслуженные обвинения?
Юхан замялся, не зная, что и сказать. Он совершенно не верил, что эту дрянь можно есть, зато искренне полагал, что его бедного Владыку острова уже насквозь пропитал смертельный яд, лишивший ее способности отличать реальность от галлюцинаций.
http://bllate.org/book/31272/3812702
Готово:
