Жэнь Юэ, увидев, что сестрица Чжун пребывает в явном замешательстве, не стала расспрашивать дальше. Она сняла с плеч накидку, передала её женщине, приняла воду с лекарством и жестом велела сестрице Чжун открыть дверь в комнату.
В семье Шэнь никто, даже самые близкие люди, не имел привычки входить в чужие комнаты без предупреждения, поэтому Сюань Ин никогда не запирал дверь.
Сестрица Чжун распахнула дверь и спустилась вниз. Жэнь Юэ решительно подошла к кровати и с грохотом поставила стакан на прикроватную тумбочку:
— Вставай.
Сюань Ин, сжимая в руках Сяо Хуэя, перевернулся на другой бок и, заметив, кто перед ним, беспомощно усмехнулся:
— Госпожа, вы же взрослая девушка, неужели так просто врываешься в спальню к мужчине?
— Называй меня старшей невесткой. — Жэнь Юэ, чьи длинные волосы были убраны изящной нефритовой шпилькой, крепко ухватила его за нос. — Быстрее вставай, сестрица Чжун уже полдня ждет тебя у порога.
Сюань Ин сел, опираясь на тумбочку. Жэнь Юэ открыла коробочку с лекарством, а увидев, что он не двигается с места, разжала ему челюсти, намереваясь впихнуть таблетки.
— О боже мой! — Сюань Ин, не имея иного выбора, покорился судьбе. Как только он взял лекарство в рот, к его губам тут же приставили стакан воды.
Жэнь Юэ слишком торопилась, поэтому, не слушая возражений, буквально влила в него всю воду до капли. Сюань Ин, осушив стакан одним махом, невольно сделал несколько глубоких вдохов. Отдышавшись, он сердито зыркнул на Жэнь Юэ и во весь голос крикнул в сторону двери:
— Сестрица Чжун, позовите Шэнь Сю, пусть придет и заберет свою жену!
Сестрица Чжун, услышав это, не посмела и слова вымолвить в ответ. Жэнь Юэ без церемоний хлопнула его по затылку:
— Шэнь Сю нет дома, здесь только мы с младшим братом. Посмотрим, кто еще тебе поможет?
Даже без этого шума со стороны Жэнь Юэ, Сюань Ин не собирался долго залеживаться. Сегодня был день рождения одного из двоюродных дедов отца семейства Шэнь. Так как родство было дальним, личный визит главы семьи выглядел бы слишком напыщенно, поэтому каждый год туда отправлялись Сюань Ин и Шэнь Хун.
Пока Сюань Ин умывался, Жэнь Юэ подобрала ему наряд. Переодевшись и спустившись вниз, он как раз застал приход Шэнь Хуна.
Второй молодой господин был облачен в винно-красный костюм, от него веяло беспечным обаянием, а лучезарная улыбка придавала ему вид настоящего ловеласа. Подойдя ближе, он бросил Сюань Ину какую-то фразу, на что тот в ответ лишь отвесил ему тумака в плечо.
Жэнь Юэ проводила их до машины. Переводя взгляд с одного на другого, она была искренне довольна видом своих младших деверей.
Костюм глубокого зеленого цвета в ретро-стиле требовал не только хорошей фигуры, но и особого темперамента, однако Сюань Ин носил его с безупречным изяществом. Жэнь Юэ подошла поправить ему воротник и напутствовала:
— Там наверняка будет шумно, возвращайтесь пораньше.
Оба кивнули и уехали.
Поместье двоюродного деда находилось в пригороде. Они прибыли еще до полудня. Людей собралось немало: из-за праздников гости спешили объединить поздравления с днем рождения и новогодние визиты.
Этот дед был всего на пять-шесть лет старше Шэнь Чжунцина, но по рангу занимал высокое положение. Войдя в главный зал, Сюань Ин и Шэнь Хун сработались безупречно: обратившись к имениннику величавым титулом, они привели старика в такой восторг, что тот едва не расплылся в улыбке.
Среди потомков этого старика не нашлось никого столь же выдающегося, как Шэнь Сю, но одна лишь общая фамилия Шэнь позволяла им сохранять лицо перед остальными. Дед, называя их младшими братьями, то и дело удерживал их подле себя, пока следующая группа гостей не заставила его отвлечься.
Освободившись, они вместе вышли подышать свежим воздухом. Сюань Ин встал у декоративного пруда, наблюдая за карпами кои, а Шэнь Хун решил подшутить и пригрозил столкнуть его в воду.
После этой поездки на душе у Сюань Ина стало легче. Он присел на корточки и плеснул в Шэнь Хуна водой:
— Эй, а где Чэнь Линь?
— Дома остался. — Шэнь Хун отряхнул капли с одежды. — В этом году его родители приехали сюда праздновать Новый год.
Шэнь Хун стал гомосексуалом не сразу, а Чэнь Линь был его партнером. Они были вместе уже несколько лет, и, хотя случалось им расставаться, после примирения их чувства стали лишь крепче.
Сюань Ин с улыбкой спросил:
— Значит, в этот раз ты встречаешь праздник в Саду Шэнь или поедешь к себе, праздновать с Чэнь Линем?
Шэнь Хун и Чэнь Линь свили свое гнездышко в центре города. Обычно Шэнь Хун проводил в Саду Шэнь один день в выходные, а все остальное время посвящал своей частной жизни с Чэнь Линем.
— Пережду полночь в Саду Шэнь, а потом поеду к себе. — Шэнь Хун вздохнул. — Что поделать, госпожа Жэнь не из тех, с кем стоит шутить, я побаиваюсь.
Сюань Ин нахмурился, не понимая:
— Разве на семейном ужине в день зимнего солнцестояния мама не разрешила ему прийти? Это же практически равносильно одобрению, чего ты еще боишься?
Шэнь Хун пояснил:
— Мама с таким трудом уступила, но это еще не означает... официального признания. Я не смею действовать опрометчиво. Не к спеху, подождем еще пару лет, мы постараемся доказать госпоже Жэнь, что достойны друг друга.
Вспоминая, каким распутным и невыносимым был Шэнь Хун раньше — даже Сюань Ин признавал, что был перед ним бессилен, — сейчас он казался удивительно преданным и верным.
Впрочем, некоторые вещи действительно нужно доказывать временем. Сюань Ин с преувеличенным восторгом поднял два больших пальца вверх, желая ему и Чэнь Линю как можно скорее войти в парадные ворота Сада Шэнь с гордо поднятой головой.
Слава Шэнь Чжунцина и Шэнь Сю гремела повсюду, поэтому во время обеда к их столику то и дело подходили люди, желавшие поднять тост и засвидетельствовать свое почтение. Они оба были прямыми потомками семьи Шэнь, и даже без той громкой славы, что сопровождала Шэнь Сю, их статуса хватало, чтобы вызывать искреннюю лесть.
На людях Сюань Ин всегда держал на лице легкую улыбку, хотя на самом деле у него гудели уши и давило в груди. Но по сравнению с той удушливой атмосферой, что царила в семье Хэ, он явно предпочитал тяготы, связанные с домом Шэнь.
Изначально они собирались уйти сразу после еды, но не успели и слова сказать, как сын именинника утянул их за карточный стол. В преддверии Нового года все вокруг были в приподнятом настроении, и Шэнь Хун с Сюань Ином переглянулись — портить праздник не хотелось, поэтому они решили расслабиться и разойтись, когда проиграют достаточно.
Сына именинника звали Шэнь Цзун, он был старше Шэнь Сю и занимал пост исполнительного директора в одной из развлекательных компаний корпорации Чжунфу. Дома его ждали добродетельная супруга и дети, но это не мешало ему заводить интрижки на стороне.
Сюань Ин повидал немало подобных людей: какими бы гнилыми они ни были внутри, внешне к их манерам придраться было невозможно.
Шэнь Цзун сначала подыграл Сюань Ину и Шэнь Хуну, давая им выигрывать, но вскоре ситуация изменилась. Он бросил на стол восьмерку бамбуков и, пользуясь преимуществом в старшинстве и семейной атмосфере, обратился к Шэнь Сю по имени:
— Чем это Шэнь Сю в последнее время занят?
Женщина, сидевшая справа от него и случайно подсевшая к игре, словно не услышала вопроса. Она вытянула костяшку и, даже не глядя на нее, выложила на стол.
Шэнь Хун с сигаретой в зубах равнодушно усмехнулся:
— Кто же знает? У него самого и спроси.
— Слышал, Шэнь Сю собирается реорганизовать комиссию по планированию? — Шэнь Цзун съел карту. — Со следующего года начнет проверки по всей стране.
На столе у каждого стояла изящная пепельница, и только рядом с Сюань Ином лежала тарелка с медовыми томатами и серебряная зубочистка. Сюань Ин взглянул на Шэнь Хуна и скинул единицу бамбуков:
— Откуда такие слухи? Я и то не в курсе.
— Третий, ты нарочно мне подкидываешь карты, чтобы я выиграл? — Шэнь Цзун подобрал карту и загадочно понизил голос. — Тот, кто хоть как-то связан с коррупцией, не может не прислушиваться к новостям. Шум, который поднял Шэнь Сю, такой громкий, что не знать об этом просто невозможно.
Шэнь Хун затушил сигарету и потянулся за картой:
— Ой, кто не творит зла, тот не боится стука в дверь.
Шэнь Цзун рассмеялся:
— Второй, ты только что назвал Шэнь Сю призраком, не слишком ли это опрометчиво?
Шэнь Хун отпил чаю, поднял взгляд, мельком взглянул на него, но промолчал.
Прошел день. В комнате стало душно от сигаретного дыма. Шэнь Цзун не оставлял попыток выведать что-то важное. Сюань Ин, собрав выигрышную комбинацию, толкнул карты вперед:
— Скучно, больше не играю.
Как только слова слетели с его губ, женщина рядом тут же встала и ушла. Рука Шэнь Цзуна зависла в воздухе. Сюань Ин вытянул карту, небрежно швырнул ее на стол и прямо сказал:
— Считай, что в этот раз тебе повезло.
Шэнь Хун надел пальто, подошел к Шэнь Цзуну и похлопал его по плечу:
— Мы с братом сегодня немало проиграли, хватит, чтобы заткнуть твою дыру в бюджете?
Шэнь Цзун не обиделся и проводил их до машины:
— Уберете меня — глядишь, следующий окажется еще жаднее. Замолвите за меня словечко?
Шэнь Хун всерьез обдумал предложение и с самым серьезным видом отказал, добавив, что сам боится, как бы Шэнь Сю не проверил его счета, так что Шэнь Цзуну лучше молиться за себя самому.
Сюань Ин не выдержал и рассмеялся.
Снег повалил еще сильнее. Водитель вел машину мастерски. Едва отъехав, Сюань Ин опустил стекло и во весь голос крикнул в темноту, словно сойдя с ума.
Водитель вздрогнул, а Шэнь Хун выругался с усмешкой:
— Совсем с катушек слетел? Что ты орешь?
Сюань Ин закрыл окно и тяжело выдохнул.
На самом деле, каждый год, посещая дом именинника, он сталкивался с Шэнь Цзуном. Этого человека нельзя было назвать ни хорошим, ни плохим. Когда семья Шэнь объявила его третьим сыном, многие выступили против. Первые пару лет Шэнь Цзун относился к нему хуже всех, но никогда не злословил за спиной — все претензии высказывал прямо в лицо.
Сюань Ин понимал, что никогда не был спокойным ребенком: увлекался каллиграфией, драгоценными камнями — словом, всем, что требовало огромных трат. Когда он только начинал, то частенько спускал целые состояния на подделки.
Казалось, стоило пройти определенный этап, как неприязнь исчезала, или, возможно, все дело было в растущем могуществе Шэнь Сю — со временем никто не осмеливался больше открыто критиковать Сюань Ина. Голоса противников затихли, статус Сюань Ина был признан, и по возрасту он встал в иерархии сразу после Шэнь Сю и Шэнь Хуна.
— Как думаешь, Шэнь Сю займется Шэнь Цзуном? — спросил Сюань Ин. — На самом деле, мне даже нравится, что он всегда называет меня третьим.
Шэнь Хун посмотрел на него:
— Нет.
— Ты так уверен?
— Шэнь Цзун был прав в одном: на его месте мог оказаться кто-то гораздо более алчный. Шэнь Цзун, при всех своих недостатках, знает границы, — сказал Шэнь Хун. — К тому же, Шэнь Сю знает его лучше нас. Не забивай себе голову.
Сюань Ин промычал в ответ и отвернулся к окну.
Улицы были украшены яркими красными огнями. Проезжая мимо парикмахерской, Сюань Ин внезапно решил сменить имидж и велел водителю остановиться.
Шэнь Хун спросил:
— Что ты задумал?
Сюань Ин взъерошил волосы:
— Сделаю укладку.
Четыре часа спустя Сюань Ин вышел из салона с вызывающими серебристыми волосами, за ним с мрачным видом следовал Шэнь Хун.
— Не боишься, что мама тебя дома к потолку подвесит, когда увидит? — поинтересовался Шэнь Хун.
Сюань Ин чувствовал необъяснимый прилив радости. Не ответив Шэнь Хуну, он задрал голову и довольно рассмеялся.
Впереди, в стороне, где на него никто не обращал внимания, медленно остановилась черная машина. Человек в салоне как раз успел заметить эту редкую искреннюю улыбку на лице Сюань Ина.
Он стоял посреди снежной бури, фигура его казалась хрупкой, а темно-зеленый костюм придавал ему некий меланхоличный и загадочный шарм. И лишь эта улыбка, словно луч света, прорезавший мглу.
Раздался гудок. Сюань Ин обернулся на звук и увидел, что человек в машине опустил стекло и слегка приподнял руку, приветствуя его издалека.
Это была Ян Жуу, а на пассажирском сиденье, кажется, сидел кто-то еще.
Из-за расстояния и фигуры Ян Жуу Сюань Ин не смог разглядеть пассажира. Он смотрел только в лицо Ян Жуу, и, улыбаясь, прошептал себе под нос:
— Вот же нечистая сила.
http://bllate.org/book/31262/3811810
Готово:
