Пальцы, сжимавшие древесную ветку, замерли, и Сюань Ин усмехнулся.
Быть может, из-за того, что они отгородились от семьи Хэ, сейчас они с Ян Жуу остались наедине, и Сюань Ин довольно откровенно высказал ему правду:
— Если бы ты был просто Ян Жуу, я бы не испытывал к тебе такой неприязни, но ты тысячей незримых нитей связан с семьей Хэ, и мне трудно проникнуться к тебе симпатией. — Сюань Ин посмотрел на него и швырнул ветку вперед. — Так что не прикрывайся Шэнь Сю и, тем более, не пытайся окольными путями выведать мое прошлое.
Ян Жуу сначала тихонько усмехнулся, и его голос прозвучал так же спокойно и низко, как и всегда:
— Годы еще невелики, а нрав уже вон какой.
Сюаня Ина страшно раздражала неизменная невозмутимость и снисходительность Ян Жуу, словно тот и впрямь был заботливым старшим братом, оберегающим младшего. Дойдя до входа в парк Хуаньси, Сюань Ин вдруг о чем-то задумался, ускорил шаг и преградил Ян Жуу путь, когда тот собирался переступить порог.
— Что такое? — Ян Жуу поставил ногу на ступеньку.
— Хэ Цыцинь ведь намного послушнее меня, верно? — спросил Сюань Ин. — Ты ведь очень любишь этого младшего брата?
С тех самых пор, как Сюань Ин переступил порог дома семьи Хэ, он, как и говорил Ян Жуу, источал яд на каждого — совершенно ко всем относясь одинаково. И хотя в последнее время все было относительно тихо, из пересказа Чжао Линьян Ян Жуу понял, что таившаяся в сердце Сюаня Ина беспричинная ненависть ничуть не утихла.
Их отношения едва ли можно было назвать близкими; в лучшем случае они были соседями по комнате, волею судеб оказавшимися под одной крышей. Сюань Ин привычно закуклился в своем коконе, наглухо отгородившись от любых связей с людьми из семьи Хэ, но вопрос, заданный им в этот момент, казалось, незримо сократил разделявшее их расстояние.
Ян Жуу убрал ногу, и в его взгляде мелькнула тень насмешки:
— Ревнуешь?
Выражение лица Сюаня Ина застыло, а затем он легко улыбнулся:
— Ну да, ревную. Раз уж ты имеешь такой вес в семье Хэ, Чжао Линьян к тебе благоволит, и Хэ Чэндун тоже на твоей стороне, а на чьей стороне ты?
Ян Жуу задумчиво прищурился и спустя мгновение произнес:
— Если ты будешь вести себя со мной так же послушно, как с Шэнь Сю, я перестану выделять кого-то одного.
В душе Сюаня Ина шевельнулось горькое опустошение, но вслух он лишь насмешливо бросил:
— Оказывается, тут тоже нужно торговаться?
Зимний вечер сгущался стремительно. Было чуть больше пяти часов, а на краю небосклона еще теплилась бледно-синяя дымка. Сумерки делали кожу Сюаня Ина болезненно-бледной и мрачной, зато глаза сияли необынченно ярко. Ян Жуу вглядывался в эти близкие глаза, замечая в них и насмешку, и внутреннюю борьбу, и какую-то зыбкую, хрупкую уязвимость.
Они молча смотрели друг на друга, когда без предупреждения налетел порыв холодного ветра. Ян Жуу снова шагнул на ступеньку и, оставив его вопрос без ответа, произвел лишь:
— Пойдем домой.
В парке Хуаньси было оживленно. Дома собрались все члены семьи Хэ, и стоило Сюаню Ину войти в гостиную, как все вокруг замолкли.
В комнате громоздилось множество подарков, и какой-то мужчина стоял посреди этого вороха. Услышав шаги, он преррвал свои хлопоты с коробками.
Сюань Ин уставился на его спину, и в груди его взметнулась буря. Широкоплечая фигура этого мужчины и едва заметный в полупрофиле изгиб лица словно мгновенно перенесли его в детство.
Тогда Сюань Вэньлинь был еще жив. Та же осанка, тот же профиль.
— Сюань Цинь.
Сюань Ин произнес это имя негромко, вернув всех присутствующих в реальность. Однако вокруг по-прежнему царила тишина — никто больше не спешил напомнить ему, что Сюань Цинь давно сменил имя и фамилию.
Все молча наблюдали за братьями, словно ожидая развязки семейной драмы — момента, когда эта встреча оживит пресный сюжет и вознесет его на пик напряжения.
Сюань Цинь отложил то, что держал в руках, и повернулся.
Не видевшиеся долгие годы братья тихо смотрели друг на друга. Сюань Цинь оказался чуть выше, с густыми бровями, большими глазами и мужественными чертами лица. Глядя на него, Сюань Ин подумал: как же они похожи.
— Я забыл, — Сюань Ин тронул губы легкой, несовершенной улыбкой. — Теперь тебя зовут Хэ Цыцинь.
Хэ Цыцинь сам подошел ближе, остановился перед Сюанем Ином и чуть опустил голову:
— Брат.
Все взрослеют, все учатся понимать жизнь. Малыш, чья память была такой хрупкой, теперь превратился в статного мужчину и впервые в жизни произнес слово брат, обращенное к нему.
На лице Сюаня Ина по-прежнему играла непринужденная, располагающая к себе улыбка, однако слово «мгм», застрявшее в горле, вызывало почти физическую тошноту. И все же ему удалось выдать его ровным голосом:
— Мгм, возмужал.
Хэ Цыцинь тепло улыбнулся в ответ:
— Я знаю тебя и видел твои работы. У твоего стиля очень яркая индивидуальность.
Они вращались в одной сфере, и поскольку Сюань Ин никогда не менял имя, услышать о нем было неудивительно.
В профессиональных кругах оценки творчества Сюаня Ина расходились. Особое внимание и споры вызывала одна серия украшений под названием Кости: колье и браслеты в форме скелета, выполненные из чистейших бриллиантов в сочетании с рубинами. В каждом суставе этого импровизированного скелета пылал рубин, напоминающий каплю крови. Особенно выделялось ожерелье, где крупный рубин каплевидной формы служил центральным камнем, свисая как раз в ложбинке между ключицами, словно сочащаяся сквозь кости тяжелая капля крови.
Однажды это украшение надела известная актриса на какое-то мероприятие, появившись в черном вечернем платье — дерзкая и острая, как клинок.
Один из блогеров, специализировавшихся на обзорах ювелирных изделий и по совместительству коллега по цеху, во время прямой трансляции разразился критикой в адрес этой серии. По мере того как к нему присоединялось все больше зрителей, блогер входил во вкус, стараясь выслужиться и привлечь к себе дешевое внимание.
Сюань Ин долго выслеживал его и наконец поймал в прямом эфире, без всяких церемоний высказав все, что думает.
Когда скандал утих, Сюань Ин счел это бессмысленным и добровольно исчез из поля зрения общественности.
— Здравствуй, старший брат Сюань, я девушка Цыциня, меня зовут Линь Ян. — Линь Ян вежливо улыбнулась и протянула ему коробочку. — Тетя упоминала по телефону, что брат Цыциня возвращается. Это от чистого сердца, надеюсь, тебе понравится.
Внутри коробки лежал ремень. Первое, что мелькнуло в голове Сюаня Ина при виде подарка — что Чэн Юань просто обожает этот бренд.
Он намеренно решил проверить девушку:
— Могу я передарить его кому-нибудь?
Линь Ян ничуть не смутилась:
— Конечно. Это подарок тебе, он принадлежит тебе, и ты волен распоряжаться им как пожелаешь.
— А если я его разрежу? — снова спросил Сюань Ин. — Или выброшу?
Чжао Линьян и Хэ Цыцинь при этих словах замерли, но Линь Ян осталась невозмутимой, а ее улыбка стала лишь чуточку глубже:
— Значит, в следующий раз я не буду дарить тебе ремни, придумаю что-нибудь другое. Или можешь сам подсказать, что тебе нравится.
Сюань Ин усмехнулся:
— Спасибо, мне очень нравится.
— Сюань Ин вечно любит пошутить, — сухо рассмеялась Чжао Линьян, приглашая всех занять места в гостиной.
Впечатление от Линь Ян у Сюаня Ина осталось неплохим: мало того что она была хороша собой, так еще и обладала высочайшим эмоциональным интеллектом. Держалась она естественно и с достоинством, а в разговор вступала вовремя, без лишнего шума и фальши.
Очевидно, Линь Ян приходила сюда не впервые. Когда Хэ Чэндун с довольной улыбкой заявил, что уже давно не стоял у плиты, и предложил пообедать прямо дома, она с лучезарной улыбкой ответила, что они с Цыцинем уже давно об этом мечтали.
Сюань Ин мысленно ядовито прокомментировал происходящее: какая же красивая цветок выросла на навозной куче — Линь Ян с этим его братцем-ничтожеством составляла поистине неравную партию.
В гостиной наконец нашел применение цветастый чайник, собственноручно заваренный Чжао Линьян. Каждый держал в руках чашку с ароматным напитком, непринужденно переговариваясь о всякой всячине.
Поскольку в комнате присутствовала та самая пара, в которой родители видели идеальное воплощение таланта и красоты, разговор неизбежно зашел на тему личной жизни. В Чжао Линьян вновь проснулся материнский инстинкт, и она решила воспользоваться непринужденной атмосферой, чтобы расспросить Сюаня Ина о его сердечных делах.
Помня о предупреждении Ян Жуу, Чжао Линьян взяла изящную чайную чашечку и покосилась в сторону Ян Жуу. Тот был занят телефоном, слегка нахмурив брови — казалось, его заботило какое-то сложное дело. Чжао Линьян прождала добрую половину дня, но он так и не поднял головы.
Пришлось рассчитывать только на собственные силы. Мысленно прокрутив заготовленный вопрос, Чжао Линьян сочла его вполне безобидным — вряд ли он вызовет у Сюаня Ина раздражение.
Она опустила чашку на стол и мягко спросила:
— Сюань Ин, а у тебя есть девушка?
Только тогда Ян Жуу поднял голову. В памяти внезапно промелькнул тот интеллигентный мужчина, а следом вспомнилось и темно-коричневое пальто, которое когда-то носил Сюань Ин.
— Братец, а у тебя есть девушка? — с беспокойством подхватил Хэ Цыцинь. — Если нет, мы с Линь Ян можем с кем-нибудь познакомить.
Сюань Ин сидел в одиночном кресле, небрежно закинув ногу на ногу, а коробка с ремнем лежала у него на коленях. Обведя присутствующих взглядом, он с сухим щелчком захлопнул крышку и, криво усмехнувшись, произнес:
— Есть пара.
Это словечко... звучало весьма двусмысленно.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Все переглянулись, особенно Чжао Линьян и Хэ Цыцинь — они так красноречиво перемигивались, что это бросалось в глаза. Зажав в руках чашки, они застыли с таким видом, будто совершенно не представляли, что на это ответить.
В отличие от остальных, выглядевших ошеломленными, Ян Жуу держался на удивление спокойно, но именно эта невозмутимость привлекла к нему пристальное внимание Сюаня Ина.
Если причислить его самого, то под крышей дома семьи Хэ собралась троица кривоватых братцев. По возрасту старшим был Ян Жуу, по характеру — самым надежным. За все дни жизни в доме семьи Хэ Сюань Ин ни разу не замечал у Ян Жуу никаких намеков на романтические увлечения.
Сюань Ин решил перевести взгляды, устремленные на него самого, в другое русло и спросил Хэ Цыциня:
— А чего это ты Ян Жуу чайку не нальешь?
В глазах Хэ Цыциня мелькнуло замешательство:
— Мой брат он...
— Чей брат? — это исполненное личных притязаний словосочетание «мой брат» показалось Сюаню Ину крайне неприятным. Он с наигранной улыбкой переспросил: — И с каких это пор он тебе брат?
Хэ Цыцинь шевельнул губами, но ничего не ответил.
Приходилось признать, что таящаяся в Чжао Линьян лучезарная глупость порой бывала полезна. Например, сейчас: она попыталась выручить всех, кого Сюань Ин загнал в угол своими каверзными вопросами, но ее недомолвки и попытки сгладить углы лишь усугубили дело.
Она то и дело повторяла его имя, но стоило зайти речь об интимной стороне его жизни, как она тут же уходила от ответа.
Сюань Ин с любопытством посмотрел на Ян Жуу и встретился с ним взглядом. В этих холодных глазах Сюань Ин уловил едва заметный оттенок иронии и чего-то неуловимого.
Сердце Сюаня Ина пропустило удар, а его чуткая натура смутно уловила некий скрытый смысл.
По логике вещей, успешный и красивый мужчина должен был вызывать гордость у всей семьи. Пусть у него и были недостатки, при таком ореоле успеха любые изъяны можно было простить. Однако в головах родителей старой закалки всё еще жили феодальные предрассудки, и вполне возможно, что именно из-за них, сколь бы выдающимся ни был Ян Жуу, какая-то его черта оставалась для них темой, о которой не принято говорить вслух.
Тем более что Сюань Ин и сам не считал себя частью семьи Хэ, и как бы глупа ни была Чжао Линьян, она тем более не стала бы при постороннем человеке, еще не ставшем частью их семьи, выносить на суд общественности те или иные особенности Ян Жуу.
http://bllate.org/book/31262/3811806
Готово:
