— Спасибо, старшая соученица, — с улыбкой ответил Фэн Чуюй.
В пареной рыбе не было ни капли масла, и на вид она почти не отличалась от вегетарианского блюда. Мэн Илань испокон веку предпочитала легкую пищу и избегала мясного, так что принести эту порцию уже стоило ей немалых трудов — заставить ее приготовить что-то жирное и лоснящееся было бы и вовсе издевательством.
И тем не менее, даже эта невзрачная на вид пареная рыба в несколько раз превосходила то, чем обычно питался Фэн Чуюй.
Фэн Чуюй подцепил кусочек рыбы палочками и, заедая рисом, принялся за еду. Голодный весь день напролет, он чувствовал себя необыкновенно сытым и довольным.
— Ешь медленнее, бережись костей, а если не хватит, у меня еще есть, — с заботой произнесла Мэн Илань.
Фэн Чуюй послушно сбавил темп. Ему очень нравилось слушать слова Мэн Илань, а к тем, кто был добр к нему, он всегда относился с особым трепетом.
Вспомнив кое-что, Фэн Чуюй на ходу прожевал еду и спросил:
— Старшая соученица, я слышал, что сектантские состязания собираются провести заново. Что там вообще происходит?
— Я как раз собиралась тебе об этом рассказать. Переигрывать будут не все, а лишь отборочные поединки для внешних учеников. К тому же твое наказание аннулировали. Младший соученик Фэн, для тебя это прекрасная возможность, — ответила Мэн Илань.
Сектантские состязания служили главным смотром для оценки и отбора учеников и напрямую затрагивали репутацию всей обители. Даже если вскрывались какие-то закулисные махинации, обычно всё решали в тиши, наказывая виновных, а на следующем турнире просто проявляли бдительность — выносить сор из избы никто бы не стал. Затевать столь шумное и масштабное пересостязание не только роняло престиж Секты Цаньюэ, но и казалось вопиюще несправедливым по отношению к тем, кто честно пробился во внутренние ученики. С чего бы Секите Цаньюэ идти на такое?
— С чего вдруг потребовалось переигрывать состязания? — поинтересовался Фэн Чуюй.
— Я и сама точно не знаю. Говорят, кто-то из старейшин обнаружил признаки жульничества и потребовал провести турнир заново, — ответила Мэн Илань.
Вес такого старейшиновского слова был поистине велик: добиться повторения состязаний в одиночку — чей же это такой крутой норов?
В прошлой жизни никакого пересостязания не было и в помине. Похоже, события развивались совсем не так, как прежде.
Для него это и впрямь был чудесный шанс: не придется впустую терять три года, прозябая во внешних учениках.
И всё же кое-что казалось ему нелогичным:
— Факт подтасовки может быть как мелким, так и крупным. Неужели ради столь громкого пересмотра результатов они не боялись подорвать авторитет Секты Цаньюэ?
— Должно быть, досточтимые старейшины учли этот момент. Поэтому нынешний повторный турнир совмещен с отбором первого ученика Достопочтенного Меча. Достопочтенный Меча лично выберет себе личного ученика среди победителей этих поединков.
Дуань Цинхань выбирает ученика?! Разве это не должно было случиться только через три года!
В прошлой жизни Лу Аньюань, подставив его и пробившись во внутренние ученики, наивно полагал, что стал на шаг ближе к заветному месту первого ученика Дуань Цинханя. Он и помыслить не мог, что Дуань Цинхань наберет учеников из числа новоиспеченных внутренних учеников по итогам состязаний три года спустя — тогда-то Лу Аньюань и сам попал в ученики к Дуань Цинханю. Из-за этого Лу Аньюань вечно таил на него лютую злобу и травил с удвоенным усердием.
Отбор первого ученика Достопочтенного Меча действительно мог изрядно сгладить дурной душок. На фоне скандала с мошенничеством людей куда сильнее волновало, кому именно посчастливится стать учеником Дуань Цинханя. Те же, кто уже давно числился во внутренних учениках, не только не сочли бы это несправедливым, но и сами ухватились бы за такую возможность.
Ха-ха, ход событий и впрямь изменился. Это поистине небесный дар — больше не нужно ждать три года!
— На когда назначен повторный турнир? — спросил Фэн Чуюй.
— Через три дня.
Три дня...
Дуань Цинхань, мой добрый Учитель, я иду!
Закончив трапезу, Фэн Чуюй попрощался с Мэн Илань и вернулся к себе в комнату, которая, по сути, являлась обычной дровяной сараем. С его-то положением рассчитывать на нормальное жилье не приходилось, а вдобавок к постоянной носке воды и тяжелой работе его поселили именно там. Впрочем, обитал он в этой постройке не один.
Фу Шинянь как раз застелил постель, подобострастно согнувшись в три погибели, и заискивающе уставился на Фэн Чуюя.
— Вон отсюда! — холодным голосом бросил Фэн Чуюй.
Фу Шинянь опешил и неуверенно пробормотал:
— Но я ведь тоже здесь живу... Куда же я пойду спать?
— Чтобы я не повторял дважды, — в глазах Фэн Чуюя мелькнул леденящий мрак.
Фу Шинянь вздрогнул. Не смея ослушаться, он затараторил:
— Сейчас уйду, сию минуту ухожу!
Фу Шинянь удалился. Фэн Чуюй сел на кровать, скрестив ноги, закрыл глаза и принялся перебирать в памяти различные техники совершенствования из прошлой жизни.
Ему следовало как можно быстрее вернуть былые навыки — в конце концов, впереди его ждала роль «выдающегося ученика» самого Дуань Цинханя!
Глава шестая. Яд
Три дня спустя на платформе Линъюнь собрались все члены Секты Цаньюэ.
Повторный турнир сам по себе мало кого волновал — в конце концов, соревновались лишь внешние ученики. Куда больший интерес у всех вызывал грядущий набор учеников, который затеял Дуань Цинхань.
Для столь выдающейся фигуры в Секте Цаньюэ даже принятие первого ученика было событием из ряда вон выходящим, а уж отбор среди новоиспеченных внутренних учеников тем более привлекал всеобщее внимание. Тот, кому посчастливилось бы приглянуться мастеру, вмиг взлетал бы на ветку фениксом и становился золотой птицей. Столь головокружительный контраст не мог не волновать толпу, и каждый жаждал узнать, кому же улыбнется удача.
Фэн Чуюй смотрел на возвышавшегося на почетном месте Дуань Цинханя — холодного, отрешенного, чистого от любой мирской грязи, словно сошедший с небес бессмертный небожитель.
С такой безупречной, утонченной внешностью неудивительно, что он мог одурачить кого угодно. Родись Дуань Цинхань заурядным или откровенно уродливым, вряд ли ему удалось бы так легко вскружить всем головы.
Уголки губ Фэн Чуюя невольно изогнулись в улыбке: ему уже не терпелось вновь «возобновить старые узы» с этим своим прежним Учителем.
Лу Аньюань злобно зыркнул на Фэн Чуюя, который открыто улыбался Дуань Цинханют, и тихо шепнул стоявшему рядом соученику:
— Всё, о чем просил, исполнил?
— Будь спокоен, в лучших домах не сыскать, — с полной уверенностью отрапортовал тот.
Лу Аньюань издал холодный смешок, подумав про себя, что сегодня он непременно втопчет этого малого по фамилии Фэн в грязь так, чтобы тот уже никогда не поднялся. Место первого ученика Достопочтенного Меча достанется только ему!
Ради справедливости поединков пары соперников менять не стали — они сражались с теми же противниками, что и в прошлый раз. Единственным изменением было то, что мечи выдавали прямо на месте, дабы исключить любые махинации с оружием.
Это явное нововведение явно метило в прошлый инцидент со сломанным мечом Фэн Чуюя, и оттого вопросов у него становилось всё больше: кто же всё-таки настоял на этом повторном турнире?
Первая пара учеников быстро вышла на арену. Обменявшись вежливыми приветствиями с указанием имен, они сошлись в схватке.
Оба обладали лишь ничтожно слабым уровнем культивации, и хотя они выкладывались ради заветного места ученика Достопочтенного Меча изо всех сил, зрелище получалось до тошноты унылым — точь-в-точь возню двух копошащихся черепах.
http://bllate.org/book/31258/3811277
Готово:
