Чу Лянь стояла в полумраке коридора, оцепенело пытаясь осознать, что же на самом деле означают слова её больше нет. В голове навязчиво крутилась фраза, которую Чжоу Чжижо когда-то задала Чжан Уцзи: А что, если совесть моя нечиста? От этого воспоминания спину под школьной формой прошиб холодный пот.
Всё выяснилось, когда открылась дверь в квартиру соседей Линь Мэйли. Оттуда вышла пожилая женщина, выглядевшая весьма добродушной; она-то и рассказала Чу Лянь, что Линь Мэйли выбросилась из окна. В тот вечер, когда начался учебный год, между Линь Мэйли и её родителями вспыхнула ссора из-за телевизора. После этого жизнерадостная девочка, любившая сладости, сериалы и актрису Чжоу Чжижо, внезапно взобралась на подоконник, распахнула створку и шагнула вниз.
Позже Чу Лянь узнала, что у Линь Мэйли был старший брат, который учился в техническом училище. Родители Линь Мэйли были скитальцами, что называется, из числа тех, кто нарушает правила о деторождении: они долго мыкались по соседним провинциям, пока не осели на сталелитейном заводе, где перебивались доходами от крошечной лавки. Шестой этаж, около двадцати метров высоты — быть может, у Линь Мэйли были и другие, невысказанные обиды, а может, она поддалась минутному порыву и рухнула в двадцатиметровую бездну, не имеющую конца.
До самого окончания начальной школы классный руководитель так и не посадил к Чу Лянь нового соседа. Парта, принадлежавшая Линь Мэйли, так и осталась пустой.
В то время тоска в сердце Чу Лянь была неописуемой. Она могла бы миллион раз написать в дневнике: Моя лучшая подруга умерла, — но это не принесло бы облегчения. Казалось, будто яркий и красочный иллюзорный мир детства внезапно разорвали, обнажив зияющую рану. Она мельком заглянула в этот окровавленный мир, и одного этого взгляда хватило, чтобы её жизнь навсегда пошла под откос.
В день, когда справляли седмины по Линь Мэйли, Чу Лянь возвращалась из школы. Она уже собиралась отпереть дверь своей квартиры, как вдруг услышала тихий стук кожаных туфель в коридоре. Обернувшись, она увидела Е Лицин, идущую с другого конца коридора. В глазах подавленной Чу Лянь её лицо казалось прекрасным и святым — оно будто не принадлежало этому миру, этой обшарпанной, грязной лестничной клетке, этому детству, пропахшему дешевой газировкой со сталелитейного завода.
Движимая неясным порывом, Чу Лянь окликнула Е Лицин, когда та проходила мимо.
— Сестрица Е Лицин.
Е Лицин остановилась, повернулась и посмотрела на Чу Лянь, не произнеся ни слова.
В голове у Чу Лянь образовалась пустота, такая же, как тогда, когда она услышала от матери Линь Мэйли, что подруги больше нет. Но она всё же попыталась выговорить то, что её тяготило:
— Моя соседка по парте… её больше нет, — проговорила она. — Я хочу увидеть её снова… И мне кажется, возможно, это было не самоубийство, я просто…
Она не знала, что ещё добавить. Из глаз покатились слёзы; всё это вышло далеко за рамки того, что она планировала изначально.
Е Лицин помолчала, затем подошла ближе к Чу Лянь, слегка наклонилась и протянула носовой платок.
В то время платки были уже не в ходу — по крайней мере, никто из сверстников Чу Лянь ими не пользовался. Все перешли на бумажные салфетки, а те, кто был побогаче, носили с собой маленькие пачки, похожие на брусочки тофу. Однако Чу Лянь запомнила, что платок Е Лицин был ослепительно белым, а в одном из углов была вышита странная закорючка из трех символов. Позже она узнала, что это три кириллические буквы: Е, И, Е.
Чу Лянь стало жалко пачкать платок Е Лицин, поэтому она вытерла слёзы рукавом школьной формы, и тогда Е Лицин взяла её за руку.
— Зайди ко мне, посидим, расскажешь всё по порядку, хорошо?
Голос у неё был очень приятный, тон — спокойный и размеренный, словно она вела светскую беседу о погоде. В голосе сквозила какая-то магическая сила, способная дарить утешение. В этот момент Чу Лянь заметила, что Е Лицин до сих пор держит её за руку, и от этого она необъяснимо покраснела.
Е Лицин привела Чу Лянь к себе. Чу Лянь сидела за обеденным столом, глядя на ряд матрешек, расставленных на шкафу. Е Лицин попросила её говорить не спеша, и та начала рассказывать, хотя, по правде говоря, рассказывать было особо нечего. Лучшая подруга умерла — это факт, на осмысление которого нужно время. Но тогда Чу Лянь перечитала слишком много бездарных детективных романов и ей казалось, что смерть Линь Мэйли была подозрительной, и что, возможно, ей удастся снова взглянуть на подругу… Или же она просто хотела, чтобы время замерло в какой-то одной точке, подобно насекомому, навсегда законсервированному в янтаре.
Е Лицин включила свет в гостиной. Потолочный светильник светил тускло. Она подпёрла подбородок рукой и внимательно выслушала всё, что рассказала Чу Лянь. С каждой фразой Чу Лянь запиналась всё сильнее, пока не начала извиняться. Она вспомнила, как Е Лицин вежливо отказывала тем, кто пытался напроситься к ней в гости, и поняла, что не должна была обращаться к ней с подобной просьбой. Е Лицин — всего лишь обычная студентка, а не ясновидящая, способная общаться с духами.
Однако Е Лицин не отказала ей. Она лишь задумчиво посмотрела на Чу Лянь, словно заглядывая ей прямо в душу.
— Ты хочешь увидеть её снова? — спросила она.
Чу Лянь неуверенно кивнула.
— Сможешь проснуться сегодня в полночь? — спросила Е Лицин. — Если сможешь, приходи ко мне в двенадцать.
В то время отец Чу Лянь занимался бизнесом с друзьями и часто по нескольку ночей не бывал дома, а мать нередко пропадала в игровом зале за маджонгом, так что ночевать одной для Чу Лянь было обычным делом. А уж проснуться в полночь — плёвое дело, достаточно просто завести будильник. И она закивала.
— А не помешаю ли я твоему папе? — обеспокоенно спросила Чу Лянь.
Е Лицин ответила:
— Тебе нужно просто прийти в назначенное время.
Двенадцатилетняя Чу Лянь тогда должна была бы понять, что Е Лицин, по-видимому, обладает властью или хотя бы определённым влиянием на Старого Е, своего отца. Но она была так поглощена этим необычным опытом, что ей было совсем не до того, чтобы задумываться о подобном.
Оглядываясь назад, понимаешь: если бы Чу Лянь не пришла в полночь, возможно, ничего из последующего не произошло бы. Возможно, Е Лицин так и осталась бы в памяти Чу Лянь в том одиноком и нетронутом уголке, пока время не покрыло бы его пылью.
Когда в полночь Чу Лянь постучала в дверь квартиры Е Лицин, та открылась мгновенно, словно Е Лицин всё это время ждала за дверью. В гостиной горел свет, Старого Е дома не было.
— Сестрица Е Лицин, — нервно поздоровалась Чу Лянь.
— А теперь — ни слова, ничего не спрашивай, делай всё так, как я скажу, хорошо? — наставительно произнесла Е Лицин.
http://bllate.org/book/31256/3810961
Готово:
