С самых ранних лет Чу Лянь увлекалась тем, что классифицировала всех окружающих её людей. Родители и бабушка с дедушкой получали категорию самые близкие люди, хмурый учитель мог сойти за человека, которого лучше обойти стороной, а с хорошими подругами по классу удавалось составить подмножество тех, с кем можно поболтать о телесериалах и обменяться внеклассными книжками. Тогда стоял рубеж двухтысячных, и Чу Лянь до сих пор помнит, как засматривалась популярной тогда Жемчужиной принцессы и Новым драконьим вэйсинем с Ма Цзинстао в главной роли, в то время как другие девочки удостаивались лишь скромного места в группе тех, с кем ходишь в туалет на переменке. Все эти категории пересекались и объединялись между собой, и для Чу Лянь, бывшей тогда ещё младшеклассницей, эти люди казались независимыми друг от друга, но в то же время переплетенными самыми причудливыми способами, словно её собственная социальная вселенная.
Возможно, это передалось ей по наследству от матери. Уже поступив в университет, Чу Лянь осознала, что у её мацы, судя по всему, была обсессивно-компульсивная склонность: абсолютно все вещи в доме требовалось расставлять строго по цветам или размерам. К сожалению, в те времена организация пространства еще не была в моде, да и концепции избавления от лишнего никто не знал, поэтому комод из ясеня вечно ломился от всякой всячины — от иголок с нитками до кастрюль и сковородок.
Все эти воспоминания были лишь мелкой рябью на поверхности детских лет Чу Лянь.
Но существовал еще один человек. Тот, кто — если назвать её девочкой, казался уже чуточку старше, но назвать её женщиной мешала слишком юная молодость.
Уже в средней школе Чу Лянь познакомилась с понятием одноэлементного множества. В таком множестве содержится ровно один элемент. Например, ноль, который не является ни положительным, ни отрицательным числом, или единственный уцелевший яблоко в холодильнике, забитом испорченными фруктами, и тому подобное. Да, этим единственным элементом была она. Чу Лянь никак не удавалось отнести её ни к одной из привычных категорий вроде ровесниц-подружек, соседок или случайных прохожих на жизненном пути.
Её звали Е Лицин, и на тот момент ей было, пожалуй, лет восемнадцать или девятнадцать. Как и остальные дети, Чу Лянь звала её сестричка Сяо Е, хотя прекрасно знала, что ни фамилия Е, ни имя Е Лицин, скорее всего, не были её настоящими.
Она была красивейшей девушкой из всех, кого доводилось встречать Чу Лянь — куда прекраснее любых актрис на телевизионном экране. Порой Чу Лянь улавливала в лицах некоторых артисток отдельные черты Е Лицин: чей-то знакомый поворот головы, форму глаз или очертания носа, но в итоге все они не имели с ней ничего общего. Точно так же, как в сердце Чу Лянь ей была отведена роль единственного элемента множества, сама она оставалась совершенно независимой и неповторимой — ни один человек на свете не мог заменить её или сравниться с ней.
Родители Чу Лянь работали на местном металлургическом комбинате, и девочка росла прямо в заводском жилом квартале. Е Лицин жила по соседству — они переехали вместе с отцом, когда Чу Лянь исполнилось десять лет, а до этого квартира пустовала. Её отец был родом из Советского Союза: после восстановления советско-китайских отношений в восьмидесятых годах он, по слухам, принял китайское подданство и был принят на завод в качестве научного сотрудника. До его заселения по соседству с семьей Чу Лянь к его гражданству не возникало никаких юридических вопросов.
Судя по воспоминаниям Чу Лянь, отец Е Лицин был высоким седовласым стариком, который говорил по-китайски с удивительной беглостью. Если не считать слегка глубоко посаженных глаз, в нем почти ничего не выдавало выходца из славянских земель. Он носил застиранную добела спецовку, по утрам покупал на утреннем лотке палочки яотяо и соевое молоко, а при встрече со знакомыми коллегами приветствовал их зчным голосом — до того обычный и незаметный человек. Рабочие звали его Старый Е или инженер Е, а кое-кто поговаривал, будто его фамилия звучит как Ельцин (во всяком случае, это была самая известная русская или советская фамилия на букву Е).
Как и отец, Е Лицин не слишком походила на славянку. Но в ней было столько красоты, что все черты — её лицо, похожие на гладкое стекло глаза, бледная кожа и угольно-черные волосы — сливались в удивительную гармонию и сплав. В итоге национальность, гражданство или даже возможные мысли о распаде Советского Союза в девяноста первом году становились совершенно неважными. В десять лет для Чу Лянь Е Лицин служила эталоном красоты, причем без всякой примеси экзотики или налета таинственности — она обладала самой чистой, абсолютной красотой.
Отцу Е Лицин тогда едва перевалило за шестьдесят, что казалось поздновато для родителя; скорее он походил на её старшего дядю или даже дедушку. О матери Е Лицин Чу Лянь никогда ничего не слышала — по всей видимости, та уже давно скончалась.
Ни отец, ни дочь не любили общаться с людьми и были немногословны. В те времена заводчане после смены охотно собирались на ночном рынке, чтобы поесть шашлыков и выпить, а девушки лет двадцати усаживались на задние сиденья модных среди хулиганов мотоциклов (разумеется, позже езду на мотоциклах запретили), однако члены семьи Е никогда не участвовали ни в чем подобном.
В девяностые годы металлургический комбинат все еще подчинялся министерству промышленности — его передача в ведение предприятий произошла лишь в нулевых. По меркам той эпохи завод процветал и бурно развивался, владея собственной начальной школой, больницей, пищекомбинатом и ведомственной компанией. Работать на комбинате было куда выгоднее, чем заниматься мелким бизнесом на стороне. В детстве Чу Лянь понятия не имела, что значит голодать или ходить в рваной одежде, а тот мальчик, продававший спички в Эдинбурге из школьного учебника, казался ей невообразимо далеким. Ей нравилось зачитываться серией ужасов Мурашки за авторством Р. Л. Стайна, журналами Тайны и чудеса и Детская литература, и, как многие её сверстники, она мечтала вырасти ученым.
http://bllate.org/book/31256/3810959
Готово:
