Се Минчжэн взглянул на него так, что от этого взгляда по спине побежали мурашки; на вторую же фразу озаботиться состоянием ран императрицы у придворного лекаря не хватило бы духу, даже будь у него десять жизней.
Поэтому лекарь сметливо поправился:
— Прошу Ваше Величество милостиво позволить нижайшему слуге услышать ваш голос, чтобы удостовериться, не пострадало ли горло.
Се Минчжэн кивнул.
Гу Тан слегка занервничал.
Внезапно от него требовалось выдать пару фраз — и что же сказать?
Стоило проявить бдительность, чтобы не уронить высокое достоинство императрицы, и желательно выбрать что-нибудь подобающее её незабвенной врачебной профессии.
В голове Гу Тана мгновенно всплыла классическая реплика.
— Если не исцелишь, пойдешь со мной на погребение.
Лекарь с глухим стуком рухнул на колени:
— Ваш покорный слуга приложит все силы, чтобы исцелить императрицу!
Се Минчжэн едва сумел сохранить на лице то выражение глубокой привязанности, которое сам же и считал таковым.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Долгое время спустя Гу Тан потер нос, неловко кашлянул и промолвил:
— Я... то есть эта императрица просто пошутила.
Лекарь поднялся с пола, вытер пот со лба и через силу выдавил улыбку:
— Ваше Величество изволит шутить весьма забавно.
Затем он добавил:
— Услышав хрипоцу в вашем голосе, осмелюсь спросить: не чувствуете ли вы боли в горле?
На этот раз Юй Цуо предварительно подсказал ему, как отвечать.
Выслушав ответ, лекарь выписал отвар, снимающий воспаление и боль, достал коробочку с мазью, рассасывающей синяки и уменьшающей опухоли, передал её евнуху Фулу и удалился.
Се Минчжэн не стал задерживаться в загородной резиденции надолго.
В конце концов, ему нужно было лишь создать видимость, что он ценит принцессу Аньян и дорожит ею, а вовсе не превращаться в беспутного тирана.
Час для великой свадьбы был заранее рассчитан Управлением по делам астрономии, поэтому, как бы Гу Тан ни злился, ему пришлось покорно подняться в три часа ночи и усесться за наведение марафета.
Когда все парадные одежды были надеты, настало почти время мао.
Глядя на своё отражение в зеркале, Гу Тан не удержался от вздоха:
— Сяо Фулу, до чего же у тебя золотые руки!
— И правда: человека наряди — словно коня седлай, теперь мне самому хочется на себе жениться.
— Это потому, что Его Высочество и без того хорош собой, — улыбнулся евнух Фулу. — Ваше Величество, пора занимать паланкин.
Гу Тан опустил жемчужную занавеску, скрывавшую лицо, и покрывало-хиджаб, а затем под руку с маленьким евнухом уселся в свадебный паланкин.
Покинув гостевой дом, свадебный кортеж должен был сделать круг по главным улицам Императорской столицы, и путь до Императорского дворца занимал около часа.
Гу Тан и так толком не выспался, а под монотонные звуки музыки за окном от мерного покачивания паланкина сонливость стала одолевать его ещё сильнее.
Едва Гу Тан начал проваливаться в сон, паланкин резко остановился; он неловко ударился затылком и мгновенно пришел в себя.
На улице поднялся какой-то шум, словно что-то произошло. Но музыка заглушала звуки, и разобрать ничего не удавалось.
Гу Тан уже собирался приподнять занавеску, чтобы взглянуть на происходящее, как вдруг послышался предостерегающий голос евнуха Фулу:
— Ваше Величество, не забывайте о правилах.
Новобрачным не положено глазеть по сторонам — это к дурным предзнаменованиям.
Гу Тану пришлось опустить руку и в задумчивости гадать: не слишком ли грандиозной оказалась процессия и не перекрыла ли она дорогу?
Суета быстро улеглась, и паланкин снова тронулся в путь.
В час чэнь свадебный паланкин остановился у дворцовых ворот.
Гу Тана помогли выйти, и он пересел в открытый паланкин — бунянь.
Бунянь по периметру был затянут тонким ярко-красным шёлком, сквозь который смутно угадывались окрестные пейзажи.
Статус Гу Тана был равен статусу императрицы, поэтому бунянь въехал прямо через парадные ворота, направляясь к главному тронному залу.
Дорога была устлана красным ковром, по обе стороны которого чинно выстроились придворные, держа в руках символы удачи и благополучия. Каждые несколько шагов раздавались громкие песнопения слуг, славящих новобрачных; голоса не смолкали один за другим, пока бунянь не пересек границы Внутреннего двора.
Отец Се Минчжэна умер рано, мать осталась на севере и ехать в Императорскую столицу отказалась, а у принцессы Аньян не осталось близких кровных родственников. У обоих не было старших членов семьи, с которыми полагалось бы проводить главные свадебные обряды, поэтому Се Минчжэн пригласил нескольких пользующихся всеобщим уважением пожилых сановников в качестве свидетелей брака.
Разумеется, чиновникам не подобало занимать главные места, а потому по обе стороны тронного зала были расставлены гостевые кресла.
Прежде чем покинуть бунянь, Гу Тан украдкой нащупал мягкие подушечки на коленях.
Впереди его ждала самая ненавистная процедура.
Будучи человеком современного склада ума, Гу Тан чувствовал себя крайне неловко при мысли о том, чтобы преклонять колени перед кем-то или заставлять других опускаться на колени перед собой. Но здесь это было обычным делом. Ему оставалось лишь мысленно внушать себе, что он всего лишь кланяется статуе Будды, насильственно заглушая это странное ощущение.
Совершая очередной поклон, Гу Тан мысленно загадывал одно желание.
Сначала в мыслях крутилось что-то более-менее осмысленное: поскорее выпутаться из этой истории, поскорее взять в жены красивую девицу, крепкое здоровье и хороший аппетит ко всякой вкусной еде.
Однако дорога была слишком длинной, и под конец кланяний Гу Тан перестал понимать, чего же ещё пожелать, из-за чего мысли начали принимать странный оборот.
Например: Пусть ивы по всему миру перестанут пушить пух, а тополя — рождать пушистые серёжки.
Или: Если я не смогу вернуться назад, пусть Великое Лян… нет, теперь же Северный Лян. Пусть технологическое дерево Северного Ляна рванёт вперед на двести лет, чтобы я поскорее смог поиграть в телефон и запустить компьютер.
А то и вовсе: Раз уж я попал в другой мир, дать мне чит-систему — вполне справедливо. Мне не нужно никакой вычурной чепухи, хватило бы обычного пистолета с бесконечными патронами.
Гу Тан уже сбился со счета, сколько поклонов отвесил, как вдруг до дверей тронного зала остался всего один шаг.
Стоило церемонии коленопреклонений благополучно завершиться, как его натянутые нервы ослабли. В результате, переступая через высокий порог, он потерял бдительность, зацепился ногой за собственный подол и рухнул прямо носом вперед.
В голове Гу Тана сделалось абсолютно пусто, он даже не успел сообразить, как защититься.
Стоявший внутри Се Минчжэн сделал широкий шаг вперед, вовремя подхватил его под руку, а затем с абсолютно естественным видом повел к центру зала.
Если посмотреть со стороны, выглядело так, будто император опередил события и сам взял за руку императрицу.
Больше Гу Тан не смел терять бдительность, перепуганный до ледяных мурашек на руках и ногах.
К счастью, в дальнейшем никаких происшествий больше не случалось.
Гу Тана первыми доставили обратно в покои, а когда Се Минчжэн проводил наблюдавших за церемонией сановников, на этом все дневные хлопоты и завершились.
Гу Тан остался в комнате один — дежуривший сегодня евнух Фулу мог сторожить только за дверью.
В конце концов, наступала брачная ночь.
— Доигрался, доигрался, доигрался! — сокрушенно расхаживая взад и вперед по комнате, бормотал Гу Тан. — Ах, ну как я мог наступить на этот подол!
— Знал бы, ни на секунду не отвлекался бы на посторонние мысли.
Се Минчжэн освободился довольно быстро: провожать сановников оказалось куда проще, чем старших родственников.
В этот момент любой, у кого имелась хоть капля совести и сообразительности, не стал бы задерживать императора пустыми разговорами.
Подойдя к дверям, Се Минчжэн, обладавший отменным слухом, тут же уловил суетливые шаги, доносившиеся изнутри.
Опустив взгляд на собственную правую руку, Се Минчжэн смутно припомнил ледяную прохладу ладони Гу Тана и слегка дрожащие кончики его пальцев, когда их руки соприкоснулись.
Какой же странный он человек.
Чуть не лишиться головы при аресте и при этом сладко спать; едва не рухнуть во время церемонии и до смерти испугаться.
Се Минчжэн поднял руку и толкнул створку дверей опочивальни.
Услышав шорох, Гу Тан стремглав бросился к кровати, сел на край и замер в напряженном ожидании того, что предпримет вошедший.
Се Минчжэн налил себе чашку чая, бросил взгляд на нетронутые праздничные яства и вино на столе и подумал: Неужели у него даже аппетита не осталось после всего пережитого?
Выматывавшийся с раннего утра до полудня, он сам чувствовал, что от голода в глазах рябит, не говоря уже о Гу Тане, чьи свадебные ритуалы были куда утомительнее.
Переступив порог внутренней комнаты и заметив напряженную фигуру юноши, застывшего на краю постели, Се Минчжэн взял оставленные сбоку золотые весы-тросточку и небрежным движением приподнял свадебное покрывало.
— Не голоден? — спросил он.
Украдкой изучая выражение лица Се Минчжэна и опасливо глядя на него снизу вверх, Гу Тан осведомился:
— Ты… не сердишься?
Напоминает испуганную лань.
Промелькнуло в голове у Се Минчжэна.
— Сегодня ведь не произошло ничего страшного, с чего бы мне сердиться?
Глаза Гу Тана мгновенно засияли, он сдернул с лица жемчужную занавеску и с трепетным ожиданием уставился на Се Минчжэна:
— То есть… я ещё не упустил шанс дежурить снаружи на страже, верно?
Приведенное в порядок лицо казалось еще ярче и выразительнее обычного, а мерцающие янтарные зрачки придавали юноше особенную живость.
До ослепительности красив — так, что невозможно отвести глаз.
Се Минчжэн вспомнил слова Юй Цуо о том, что Гу Тан вечно называет себя человеком поверхностным, поскольку падок на привлекательную внешность.
Пожалуй, самого Се Минчжэна тоже вряд ли стоило называть образцом высоких моральных устоев.
Окажись на его месте кто-то безобразный, он бы, конечно, не стал чинить лишних препятствий, но уж точно не проявил бы столько снисходительности — снисходительности, при которой ему даже стало бы жаль расстраивать чужие ожидания.
— Разумеется. — Се Минчжэн резко отвернулся, насильственно переводя взгляд на другую сторону, и зашагал во внешнюю комнату. — Не хочешь перекусить?
Гу Тан тут же пустился вдогонку и, нетерпеливо схватив кусочек сладости, засунул его в рот:
— Кажется, сейчас я бы запросто осилил целого быка.
— Быки — важнейшая рабочая сила, за убийство скота полагается кара по закону, — прохладным тоном напомнил Се Минчжэн, наливая вино.
Проглотив угощение, Гу Тан глуповато усмехнулся:
— Я знаю, это просто к слову пришлось.
А ты почему не ешь? Разве не голоден?
Се Минчжэн пододвинул ближе наполненные чарки:
— Мы еще не выпили свадебное вино.
— Ах да, точно, иду.
Гу Тан перетащил табурет поближе к Се Минчжэну, взял чарку, пропустил руку под его согнутым локтем и сделал глоток.
Выпивая, Гу Тан испытывал легкое недоумение.
В комнате только они вдвоем, и пили они вино перекрещенными руками или нет — никто посторонний всё равно не узнал бы, к чему такие сложности?
Впрочем, эта мысль задержалась в его голове недолго.
Ладно, от одного глотка не убудет.
Однако стоило поставить чарки на стол, как Гу Тан внезапно ощутил странный жар в теле.
Он невольно потянул за воротник одежды и пробормотал:
— Это вино такое крепкое? Разве в древности не умели делать дистилляцию, откуда здесь напитки такой высокой крепости?
Лицо Се Минчжэна тоже помрачнело: все его мысли сосредоточились на жгучем ощущении внизу живота, и ему было совсем не до странных речей Гу Тана.
Он совершенно забыл, что в свадебные кушанья и вино непременно подмешивают возбуждающие снадобья.
Глава 15. Брачная ночь
Гу Тану стало невыносимо сухо во рту, он схватил чайник и, запрокинув голову, принялся заливать внутрь холодный чай.
Вода стекала по уголкам губ, очерчивая красивую линию подбородка, длинную шею и едва выступающий изящный кадык, после чего скрывалась в складках алых свадебных одежд.
Се Минчжэн невольно сглотнул слюну и, словно зачарованный, протянул руку, сжав затылок Гу Тана.
Хотя склонность к однополой любви среди мужчин в Великом Лян не считалась всеобщей нормой, высшая знать нередко находила в этом изысканный вкус, да и в народе находились те, кто заключал союзы побратимов.
http://bllate.org/book/31255/3810826
Готово:
