Он ел и невольно размышлял: неужели раньше кто-то из дворцовых слуг пытался покушаться на наследного принца? Зачем? Чем мог помешать кому-то принц, который был помешан только на столярном деле? Даже если они замышляли мятеж, во всем Великом Лян не было другого законного наследника. Разве не было бы проще сделать из него марионеточного императора?
Кто знает, дошел ли этот несчастный ребенок, которому не повезло родиться в императорской семье, до моста Найхэ.
Гу Тан закончил трапезу, и юный евнух унес поднос. Он, придерживая рукой поясницу и потирая живот, начал расхаживать по комнате, чтобы еда лучше усвоилась.
— Эх, вместо того чтобы переживать за других, лучше бы подумал, как не умереть от скуки, — Гу Тан прильнул к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. — Обещали же принести книги и игрушки, неужели просто водили меня за нос?
За дверью было тихо: ни шагов, ни даже стражи — казалось, их и вовсе не существовало.
Раньше он читал про эксперименты, где человека запирали в одиночной комнате без каких-либо развлечений, чтобы проверить, сколько он сможет продержаться ради крупного приза. Тогда Гу Тан еще хвастался перед другими: мол, он такой домосед, что просидел бы там до банкротства организаторов.
Как оказалось, он, скорее всего, был бы первым из тех слабаков, кто сдался.
Гу Тан тяжко вздохнул и вернулся вглубь комнаты, собираясь стать свиньей, которая только ест и спит. В этот момент его взгляд неожиданно привлекло что-то на письменном столе.
Боже мой, что это?
Это был ползущий муравей!
Евнух Фулу, завершив свои дела, прижал к груди какие-то вещи и быстрым шагом направился обратно во Дворец Цзывэй.
Стоило ему распахнуть дверь, как он увидел Гу Тана, который плашмя лежал на полу, не шевелясь, будто мертвый.
Маленький евнух так испугался, что выронил книги, и тут же бросился вперед:
— Ваше Высочество!
— М? — Гу Тан вдруг повернул голову в его сторону.
Крик евнуха оборвался, его лицо побагровело от нервного напряжения. Лишь спустя долгое время он смог вымолвить:
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Гу Тан изобразил недоумение:
— А что со мной могло случиться?
Маленький евнух прижал руку к груди, переводя дух, и мягко спросил:
— Ваше Высочество, что вы делали, лежа на полу?
Гу Тан с самым серьезным видом ответил:
— В комнате произошло ограбление. Я выслеживал подозреваемого, пытаясь найти его логово!
Евнух Фулу: «?»
Эх, даже подыграть в таком глупом спектакле некому. Гу Тан печально вздохнул:
— Ничего особенного. Наблюдал, как муравьи переносят еду.
Евнух Фулу: «…»
Гу Тан сел, заметив упавшую книгу, и поднял её:
— Что это?
Маленький евнух ответил:
— Это художественная проза, которую нашел господин Юй Цуо, чтобы Ваше Высочество могли скоротать время.
Гу Тан оживился, тут же позабыл о подозреваемом муравье, вскочил, отряхнул одежду и с восторгом открыл книгу.
Но затем выражение его лица застыло.
Гу Тан напустил на себя усталый вид, протянул книгу евнуху Фулу и с невозмутимым видом произнес:
— Читать слишком утомительно. Почитай мне вслух.
— Слушаюсь. — Маленький евнух взял книгу и открыл первую страницу. Спустя долгое время он неловко произнес: — Ваше Высочество, я человек недалекий, могу понять только то, что написано простым разговорным языком. Эта книга… для меня слишком сложна.
— Ну тогда… я сам почитаю. — Гу Тан забрал книгу, сел на стул и сделал вид, что увлеченно читает, время от времени посмеиваясь, будто ему всё понятно.
Неграмотному тяжело на душе, но признаться в этом нельзя.
В этот момент Се Минчжэн толкнул дверь и вошел. Услышав смех Гу Тана, он холодно хмыкнул и спросил:
— Над чем же смеется принцесса?
В конце концов, труп Гу Ци до сих пор висел у городских ворот, и народ закидывал его объедками, а бывший наследный принц умудрялся смеяться.
Евнух Фулу поспешил разрядить обстановку:
— Ваше Высочество читает книгу, которую прислал господин Юй Цуо. Вероятно, там встретилось что-то забавное.
Се Минчжэн бросил косой взгляд на книгу в руках Гу Тана и прочитал название — «Записки о ненависти в море грехов». Его лицо мгновенно изменилось.
Он помнил, что эта книга о молодой монахине, которая отдала сердце юноше, но была жестоко обманута, брошена и изгнана из обители. Она скиталась по улицам, терпела унижения и в итоге, чтобы выжить, стала продажной женщиной. Повесть заканчивалась её трагической смертью, когда она наконец прозрела, но было уже поздно.
Хотя сюжет был очень тяжелым, восемьдесят процентов текста содержали весьма пикантные описания, поэтому книга была популярна.
Се Минчжэн знал об этом так хорошо, потому что один из солдат купил этот роман, чтобы передавать по рукам, но, столкнувшись с непонятным слогом, пошел спрашивать Юй Цуо.
Тогда всю их группу наказали, заставив пробежать пятьдесят кругов по плацу.
Се Минчжэн нарочно сказал:
— Что же там за забавный сюжет? Не расскажете ли вы, принцесса, и мне? Дайте и мне посмеяться.
Гу Тан: «…»
Он успел пролистать всего три страницы и понял лишь несколько слов, откуда ему знать, о чем книга?
— Э-э, — Гу Тан с самым серьезным видом начал нести чепуху. — Это можно только почувствовать, но не выразить словами. Может, возьмете и сами почитаете?
Услышав это, Се Минчжэн сразу догадался, что Гу Тан совершенно не понял содержания.
Он почувствовал неладное.
Даже если наследный принц был невежествен, его обучали великие ученые, он не мог не понимать обычный роман. Неужели от яда он перестал даже узнавать иероглифы?
Се Минчжэн отвел взгляд.
Странностей в поведении Гу Тана хватало и без этого. Он уже подозревал, что принца подменили.
Но евнух Фулу клятвенно заверял, что до того, как Гу Тан начал вести себя странно, тот не покидал поля зрения слуг дольше, чем на четверть часа. Да, именно после того пробуждения он стал немного невменяемым.
Сейчас для Се Минчжэна важнее всего была церемония восхождения на трон и свадьба с принцессой Аньян.
Кем бы ни был этот «Гу Тан», его личность, жизнь и смерть оставались в руках Се Минчжэна.
Подумав об этом, он решил больше не зацикливаться на данном вопросе, снял верхнюю одежду и протянул её маленькому евнуху.
Евнух Фулу принял халат, повесил его и почтительно улыбнулся:
— Ваше Величество, почему вы сегодня так рано вернулись?
Он перестроился на новое обращение крайне искусно.
— Принцесса, — Се Минчжэн сел, а маленький евнух тут же поднес ему чашку чая, — много ли ты еще помнишь о дворцовом этикете?
Судя по поведению Гу Тана в последние дни, Се Минчжэн решил, что обязан прояснить этот вопрос. Иначе во время свадьбы он не только станет посмешищем, но и вызовет подозрения у присутствующих сановников.
Гу Тан, как и ожидалось, тут же забегал глазами, почесал голову и ответил:
— На самом деле, кроме собственного имени, я больше ничего не помню.
— Это не беда, — Се Минчжэн был готов к такому ответу. — С завтрашнего дня я назначу новых наставниц, которые будут обучать тебя. Ты не должен выдать, что ты мужчина, и обязан все усвоить за пять дней. По крайней мере, на свадебной церемонии не должно быть ни единой ошибки.
Се Минчжэн поставил чашку на стол и слегка постучал по нему:
— Если не научишься, не обессудь…
— Понял, понял, «чик-чик», — Гу Тан перебил его и начал торговаться: — А если я научусь, можно попросить о награде?
Се Минчжэн: «…»
Се Минчжэн, умевший держать свою армию в железном порядке, прекрасно понимал принцип «кнута и пряника». Он не стал давать обещаний, а спросил:
— Чего ты хочешь?
Гу Тан попросил первое, что пришло в голову. Он и не рассчитывал, что Се Минчжэн согласится, поэтому, когда его спросили в ответ, немного опешил.
— Может, когда вечером никого не будет, позволишь мне посидеть у входа во Дворец Цзывэй пол… четверть часа, всего четверть часа? — осторожно предложил Гу Тан. — Можешь приставить ко мне людей, я обещаю не бегать и не разговаривать с незнакомцами. Просто подышать свежим воздухом, в комнате слишком душно. — Говоря это, Гу Тан почувствовал себя обиженным, на его лице появилось жалкое выражение, и он пробормотал: — Даже заключенным разрешают прогулки.
На какое-то мгновение Се Минчжэн забыл о том, кто такой Гу Тан, и почувствовал необъяснимую жалость.
— Хорошо. — Сказав это, он тут же пожалел.
— Правда?! — глаза Гу Тана возбужденно засияли. — Я обязательно буду прилежно учить ваш этикет!
Слова об отказе вдруг застряли в горле.
Се Минчжэн с холодным лицом добавил:
— Но если возникнет малейшая угроза раскрытия твоей личности, ты навсегда лишишься возможности выходить из комнаты.
— Понял. — Гу Тан выглядел по-прежнему очень счастливым.
Се Минчжэн поднялся, подавляя странное раздражение в сердце, и направился к выходу, забыв даже забрать свою верхнюю одежду.
Евнух Фулу поспешил за ним следом.
Се Минчжэн накинул халат и, глядя на маленького евнуха, внезапно задал странный вопрос:
— Ты умеешь жалеть людей?
Евнух Фулу слегка склонился, убрав со своего лица привычную доброжелательную улыбку:
— Ваше Величество, чувство долга перед спасшим жизнь и чувство жалости для меня никогда не были вопросом выбора. Но это не мешает им сосуществовать одновременно, когда выбирать не требуется.
Глава 9. Быть принцессой так сложно
В этот день Гу Тан встал рано и специально попросил евнуха Фулу принести на завтрак два больших паровых хлебца.
Он кое-как сшил карман на внутренней стороне своей нижней одежды, спрятал туда хлебцы и надел верхнее платье.
Гу Тан посмотрел в зеркало, увидел небольшую выпуклость на груди, поднял руку, слегка поправил её и с удовлетворением кивнул:
— Ну как?
Маленький евнух на мгновение застыл, поднял палец вверх и похвалил:
— Ваше Высочество, вы воистину мудры!
— Эх, жаль, нет силиконовых накладок, а то можно было бы сделать еще лучше, даже ношение платья с завышенной талией не было бы проблемой. — Гу Тан прикрепил украшения к одежде и сел. — С волосами придется потрудиться тебе, Сяо Фулу, с этим я точно не справлюсь.
— Предоставьте это мне. — Евнух Фулу взял гребень и, расчесывая волосы, осторожно спросил: — Ваше Высочество, а что это за платье с завышенной талией, о котором вы говорили?
— О, — уклончиво ответил Гу Тан, — одежда, о которой я читал в одной книге.
Евнух Фулу не стал расспрашивать дальше, сосредоточившись на прическе Гу Тана. Учитывая, что Гу Тан все-таки мужчина, он выбрал довольно простую и строгую прическу.
Характер принцессы Аньян и так не был характером благородной девицы, поэтому это не выглядело неуместно.
Приведя себя в порядок, Гу Тан закрыл лицо вуалью, оставив открытыми лишь пару красивых персиковых глаз.
http://bllate.org/book/31255/3810820
Готово:
