— О, хорошо, сделаю.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Се Минчжэн стёр с тела капли воды, облачился в нательное бельё и, накинув сверху халат, подошёл к стопке аккуратно разложенных вещей. Он склонился, перебирая их.
Похоже, нужного предмета среди них не оказалось. Се Минчжэн распахнул дверь дворцовых покоев и, посмотрев на стражника у входа, спросил:
— Кто здесь убирался? Где моя карта?
Солдат, стоявший слева, ответил:
— Докладываю генералу, подчинённый заходил вечером для уборки, всё прибрал, я лишь вынес мусор. — Поколебавшись мгновение, он добавил: — Сегодня здесь были только вы, военный советник и я. Возможно... принцесса Аньян... сделала это. Может, вы спросите у неё?
Се Минчжэн обернулся и обвёл взглядом опрятный зал. Спустя долгое время он произнёс:
— Ясно. — И следом распорядился: — Велите принести ещё бочку горячей воды.
— Слушаюсь.
Се Минчжэн приподнял полог и снова вошёл во внутренние покои.
Видимо, двигался он слишком бесшумно, так как Гу Тан, сидевший на кровати с поджатыми ногами и пересчитывавший волосы, не сразу заметил его присутствия. Лишь когда Се Минчжэн подошёл к самому краю, он растерянно поднял голову.
У Гу Тана были большие глаза, возможно, из-за примеси крови народов иных земель, доставшейся от матери, цвет его радужки был светлее, ближе к янтарному. Когда он, не говоря ни слова и не двигаясь, смотрел снизу вверх, в его облике сквозило нечто жалкое.
В голове Се Минчжэна внезапно промелькнула мысль: неудивительно, что говорят о роковых красавицах, у красоты действительно есть свои преимущества.
— Ты уже помылся? — Гу Тан пришёл в себя, спрыгнул с кровати и расплылся в заискивающей улыбке. — Знаешь, я тут подумал: дела — это тоже тяжёлый труд. Генерал, ты так устал, тебе определённо нужен ночной перекус, верно?
Однако преимущества некоторых людей исчезали так же быстро, как появлялись.
— Куда ты дела карту? — спросил Се Минчжэн.
— Карту? — Гу Тан почесал затылок. — А что это такое?
Се Минчжэн почувствовал, как внутри снова закипает раздражение. Он раз за разом твердил себе не связываться с никчёмным человеком, поэтому терпеливо пояснил:
— Свёрнутый свиток из воловьей кожи, похожий на картину.
— А, это, — Гу Тан открыл ящик под письменным столом. — Я боялась, что в другом месте она помнётся, поэтому положила её сюда.
Се Минчжэн взял свиток и заметил, что внешний слой из воловьей кожи был переупакован очень искусно и плотно.
Гу Тан тихо пробормотал за его спиной:
— Сказал бы просто карта, зачем выдумывать какие-то «свитки», откуда мне было знать.
Се Минчжэн обернулся и увидел, как тот мгновенно сделал вид, что ничего не говорил, приняв глуповатый вид, будто спрашивая: Разве кто-то только что говорил? Я ничего не говорил! — это вызвало у генерала ещё большее раздражение.
Как раз подоспели слуги с горячей водой, и он поспешил выпроводить их наружу.
— Разве ты не собирался купаться?
Гу Тан, прячась за пологом, услышал, что слуги ушли. Он заглянул в кадку с горячей водой, обернулся и глупо улыбнулся Се Минчжэну:
— Эй, а ты не такой уж плохой, как казалось!
Сказав это, он радостно сбросил одежду и забрался в воду, оставив Се Минчжэна в полном оцепенении.
Оказывается, он может улыбаться так красиво?
Осознав, о чём он думает, Се Минчжэн мгновенно помрачнел, потёр переносицу и насмешливо хмыкнул:
— Выходит, я тоже из тех, кто теряет голову от красоты.
Гу Тан с удовольствием принял ванну, вылез из неё лишь тогда, когда вода начала остывать. И тут он столкнулся с крайне досадной проблемой.
Волосы у него были длинные и густые, а фенов в древности не водилось. Как на зло, ранней весной по ночам было очень холодно, и высохнуть быстро не представлялось возможным.
Глядя на полотенце в руках, Гу Тан смиренно начал понемногу вытирать волосы. Он тёр их, передвигаясь из внешней комнаты во внутреннюю, с пола на кровать; стоя, сидя, присев на корточки, лёжа — вся комната наполнилась звуками трения влажных волос о ткань.
Конечно, для Се Минчжэна, способного читать книги даже на поле боя, этот шум не был помехой.
Однако внезапно звук прекратился.
Се Минчжэн уже хотел обернуться, чтобы проверить, что стряслось, но счёл, что это покажет чрезмерную обеспокоенность. А что ещё может быть, если всё затихло? Либо вытерся, либо просто надоело, не могла же она испариться в воздухе.
Се Минчжэн размышлял об этом, но невольно прислушивался к тому, что происходит за спиной. Минуло семь-восемь минут, а страница книги так и не была перевёрнута.
— Совсем с ума сошёл.
Всего-то взглянуть — а отняло столько времени. Се Минчжэн отбросил книгу на стол и обернулся.
Гу Тан лежал поперёк кровати, упираясь шеей в край, голова была запрокинута, длинные волосы свисали вниз и касались ковра. В правой руке он всё ещё сжимал полотенце, схватив пучок волос, одна нога была поднята и упиралась в стену, обнажая половину светлой голени, а вторая была закинута на неё, словно нога на ногу.
Се Минчжэн не раз спал с солдатами на общих лежанках, но такую размашистую позу для сна, как у Гу Тана, видел впервые.
Он подошёл ближе и услышал знакомый тихий храп. Очень тихий, скорее напоминавший тяжёлое дыхание. От этого звука почему-то и самому захотелось спать.
Се Минчжэн повесил верхнюю одежду на вешалку, отодвинул Гу Тана вглубь кровати и лёг рядом. Нужно как можно скорее восстановить государственные дела: Гу Ци накопил столько докладов, сколько он и представить не мог. Возможно, в первую очередь стоит нанести визит Старейшине Сюй. Сам он обучался лишь военному делу и не имел опыта в управлении государством.
Сон начал одолевать Се Минчжэна.
И в этот момент одна нога сбросила одеяло и с глухим шлепком приземлилась ему на живот.
Се Минчжэн: «...»
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, просыпайтесь, пора вставать.
Гу Тан в полудрёме решил, что ему послышался голос Евнуха Фулу. Как такое возможно? Судя по словам Се Минчжэна, если его ещё не убили, то он должен быть заперт где-то в ожидании отправки домой.
Гу Тан перевернулся и пробормотал:
— Неужели это сон? Евнух Фулу, у тебя есть какое-то последнее желание? Но я и сам сейчас под угрозой, давай я помогу тебе, когда устроюсь получше, ладно?
Молодой евнух, стоявший у кровати, не знал, плакать ему или смеяться.
— Ваше Высочество, сегодняшний завтрак включает кашу из восьми драгоценностей с утками-мандаринками, золотистое молочное печенье, лотосовые пирожные, спринг-роллы...
Чем больше Гу Тан слушал, тем сильнее хмурился, и спросонья спросил:
— Что это всё такое? А жареного теста и творожного пудинга нет?
Евнух Фулу опешил, но ответил:
— Будет, будет. Если Ваше Высочество пожелает, всё будет.
— Тогда пудинг сделайте солёным. — Гу Тан сел, затуманенным взглядом посмотрел на евнуха и спустя долгое время вскрикнул: — Сяо Фулу!
— Да, Ваше Высочество, это я.
— Ты не умер!
— Благодаря Вам, Ваше Высочество, я в порядке.
— Как здорово! — Гу Тан не удержался, вскочил и обнял евнуха, сияя от счастья. — Как же хорошо, что ты в порядке!
В конце концов, попав сюда, он знал лишь одного этого человека, который был к нему очень добр, так что отношение к нему было особенным.
Евнух Фулу утешающе похлопал Гу Тана по спине, и там, где его не видели, на лице отразилось чувство вины. Когда Гу Тан отстранился, на лице евнуха снова появилась привычная улыбка:
— Ваше Высочество, давайте приведём себя в порядок, пора завтракать.
— Хорошо.
Гу Тан взял женское платье, которое подал Сяо Фулу, и без лишних раздумий натянул на себя. Евнух, помогая ему одеваться, приговаривал:
— Тяжело вам, Ваше Высочество.
Гу Тан ответил:
— Нормально. Просто вчера ел лишь раз, ужасно голоден.
Руки евнуха на мгновение замерли, он улыбнулся:
— Пока я, Сяо Фулу, рядом, обещаю, что впредь вы всегда будете сыты.
— Точно, — Гу Тан обернулся и озадаченно спросил: — А как ты здесь оказался? Разве Се Минчжэн, опасаясь ошибок в деле с маскировкой под принцессу Аньян, не должен был заменить всех прежних слуг?
Евнух ответил:
— В тот раз я спрятал вас, Ваше Высочество, в покоях принцессы. А когда услышал, что Его Ве... что Генерал Се принёс принцессу во Дворец Цзывэй, я почувствовал неладное. Наверное, Генерал Се подумал: раз я уже всё знаю, то вместо того, чтобы убивать и искать другого, лучше использовать меня. Во-первых, я прислуживаю вам уже много лет, а во-вторых, если заменить всех старых слуг, то я всё равно не смогу учинить никаких бед.
Евнух Фулу продолжал болтать, а под конец неожиданно добавил:
— Возможно, Генерал Се не так уж сильно вас и не любит, поэтому хочет, чтобы рядом с вами был близкий человек, который позаботится о вас.
— Да какая разница, — Гу Тан не особо заботился о том, что думает о нём Се Минчжэн. — Лишь бы не убивали и давали вкусно поесть, поспать и пожить в своё удовольствие.
Евнух Фулу: «...»
Переодевшись, Гу Тан не стал дожидаться помощи и, поймав волосы лентой, собрал их в хвост. Евнух засомневался:
— Ваше Высочество, может, позволите мне причесать вас?
Гу Тан уже сидел за обеденным столом и махнул рукой:
— Нет нужды. Я всё равно не могу выходить, никого не встречаю, так удобнее.
Евнух не стал настаивать и подошёл накрывать на стол. Гу Тан заметил, что в этот раз Сяо Фулу не стал пробовать еду на яд, а сразу положил её в миску. Видя, что тот долго не притрагивается к еде, евнух спросил:
— Ваше Высочество, почему не едите?
— Разве ты не должен сначала попробовать?
Гу Тан вовсе не хотел заставлять его проверять еду, просто посчитал странным, что раньше он был так осторожен, а теперь — нет.
Евнух улыбнулся и многозначительно заметил:
— Все люди во дворце сменились, теперь в этом нет необходимости. К тому же, теперь вы — принцесса Аньян. Конечно, — он тут же сменил тон, — если Ваше Высочество желает, для меня будет честью и дальше пробовать блюда для вас.
— В этом нет нужды, — Гу Тан взял миску и спросил: — А ты уже ел?
— Я поем, как только прислужу вам во время трапезы, — ответил евнух.
Услышав это, Гу Тан молча ускорился.
http://bllate.org/book/31255/3810819
Готово:
