Эту фразу нельзя назвать попыткой увильнуть: Цзи Сюй заметил, что, пока Аноним состязалась в терпении с металлическим шкафом, в трансляции снайпера на другом конце наметились успехи.
Рассуждения этой группы людей при решении первых двух ловушек в целом совпадали. Снайпер, по идее, должен был обладать наибольшим терпением — судя по его прозвищу, хотя нельзя исключать, что он намеренно взял имя, не соответствующее его характеру, — однако именно он первым схватился за пистолет.
В тот же миг, когда снайпер поднял пистолет, он бросился бежать со всех ног.
Оглушительный ревущий огонь вырвался из полых бамбуковых коленец, волна жара опалила лицо. Цзи Сюй срезал ножом кусок штанины снайпера, но тот без колебаний оторвал и вторую штанину, зажал нос и рот рукавом и ринулся вперед.
Почему вдруг начался пожар? — испуганно вопрошали зрители в летящей строке комментариев. — Разве сухие полотенца могут помочь?
Кто-то отвечал:
— Уж лучше, чем ничего.
— Ему негде искать воду, и он не может порезать рану, чтобы пустить кровь. Такая простая маска сгодится, если она способна отфильтровать большую часть сажи и продуктов взрыва.
Источников возгорания было два: бамбуковый домик и пространство снаружи, словно два вложенных друг в друга кольца. Стоило игроку взять предмет, как он оказывался в ловушке, зажатый между ними, как пончик.
Огонь снаружи бушевал вовсю, а пламя внутри постепенно затухало. Бамбуковый домик был построен на открытой поляне, что создавало ложное впечатление, будто это безопасное убежище.
Не раздумывая ни секунды, снайпер схватил пистолет и выскочил наружу.
Лента комментариев буквально взбесилась: Зачем он вышел наружу?! Пламя же почти догорело!! Ведущий, ведущий, спаси нас, можете объяснить, что происходит?
Подавляющее большинство людей по-прежнему считали это постановочным шоу.
Под неустанные призывы всех зрителей ведущий наконец появился. Заговорила угольно-черная тень на экране, до этого казавшаяся лишь элементом декора.
— Наблюдательность снайпера просто великолепна, — с первого же взгляда раскусил причину Цзи Сюй. Он не видел ленты комментариев, но знал, что подавляющее большинство людей не способны разглядеть манеру поведения людей с боевой подготовкой. — Он полностью оправдывает свое прозвище.
Программа изменения голоса превратила его слова в бесстрашный механический звук, который окатил зрителей, жаждавших зрелищ, словно ушат холодной воды. Лента комментариев мгновенно опустела. Воцарилась тишина.
Цзи Сюй продолжил:
— По дороге сюда он обнаружил противопожарную полосу, а когда домик взорвался, он также заметил, что эпицентр взрыва находился в пустых полостях бамбука. Эти два открытия не позволили ему оставаться на месте.
Ему, по правде говоря, не слишком хотелось тратить слюну, но, будучи ведущим, он не мог ничего не объяснять, поэтому просто подытожил всё в нескольких фразах.
— В общем-то, неважно, как именно поступают игроки. Те, у кого есть способности, естественно, останутся в живых, а те, у кого их нет, должны будут заплатить цену за неудачу. Еще до регистрации я предупреждал их об этом, и все они приняли условия.
В конце концов... — ведущий, казалось, что-то вспомнил, и в его механическом голосе прозвучало совершенно отчетливое веселье. — Мои игроки такие забавные. Желаю им всем благополучно выжить.
Покончив со своими речами, он отключил микрофон, оставив одно лишь растительное Дупло наедине с бурей, которая на пару секунд затихла перед тем, как обрушиться новыми комментариями.
Что это значит?!
Этот стрим вообще настоящий? Детали невероятно реалистичны, но в некоторых моментах он до жути странный, словно кто-то всерьез решил над нами пошутить.
Такие лесные массивы сплошь и рядом, различий вообще не найти. Но бдительность у этих игроков просто отменная! Только подумайте: если бы какой-нибудь незнакомец случайно забрел сюда в самом начале, разве его не пронзило бы стрелой насквозь?
Значит, этот пожар тоже настоящий...!!
Каковы бы ни были факты, столь опасные трюки приковали к трансляции всеобщее внимание, и этот лесной пожар наконец разжег бурю по всему интернету.
А главный виновник тем временем вздохнул с облегчением оттого, что ему больше не придется говорить странным голосом. Цзи Сюй очень хотел преодолеть последствия прошлой игры, но в то же время считал, что ему вовсе ни к чему заставлять себя перед лицом зрителей со всего мира. Нежелание становиться центром всеобщего внимания — еще не повод для паники.
Шатаясь, снайпер выбежал наружу. Он был первым, за ним следом шла Аноним, но она выглядела куда потрепаннее: излишняя осторожность заставляла ее избегать остановок на месте, и она слепо, сама того не ведая, нашла правильный ответ.
Жэнь Си сохраняла свой ничем не примечательный образ: у нее не было ни наблюдательности снайпера, ни бдительности и удачливости Анонима. Кончик ее волос слегка обгорел, и ей пришлось несколько раз перекувырнуться по голой земле противопожарной полосы, чтобы кое-как сбить пламя.
Осталась еще парочка заклятых недругов.
Игрок 123 проявил свою неизменную хитрость. Он несколько раз обошел вокруг шкафа, упершись рукой в подбородок, затем задумчиво повернулся, нашел прямо на месте лианы и цветочные ветки, размял их и сплел длинную веревку.
После этого он осторожно накинул лиану на предмет, взялся за веревку, вытащил две мешавшие стрелы и отошел на значительное расстояние, дернув за веревку наружу.
В тот же миг вся хижина, словно по срабатыванию триггера, вспыхнула ярким пламенем.
Игрок 123 шумно втянул воздух, поднял волочимое следом оружие и пробормотал себе под нос:
— Хоть я и догадывался, что будет непросто... но это уже перебор! Неужели ведущий и правда не боится, что среди нас заведется какой-нибудь круглый идиот?
В этот самый момент тот самый идиот, о котором говорил игрок 123, спасался бегством.
Игрок abc — в общем, неважно, как его звали по прежним документам, но в этой опасной игре его имя было жестко закреплено как abc — в данный момент отчаянно боролся за выживание.
И стал первым участником шоу, который воплотил в жизнь саму суть игрового задания.
Да чья же это программа, где уже на первом этапе участников пытаются сжить со свету! — в крайнем изумлении воскликнул игрок abc, сплевывая на ходу землю. Пламя бушевало позади и впереди него, и он превратился в тот самый пончик, зажатый между большим и маленьким кольцами, причем судя по всему, следующий этап выпечки предполагал его полное запекание.
Он проходил игру, руководствуясь логикой обычного человека.
Прежде всего, в любых шоу по всему миру принято соблюдать постепенность, а внезапное нападение на старте обычно означает лишь страшный испуг. Поэтому, беря пистолет, он все время остерегался металлического шкафа и пола, опасаясь, что они внезапно разъедутся, из них высунутся два автомата или в полу разверзнется потайной ход и он вылетит из игры первым же.
Это был его первый просчет.
Когда сработал датчик и он, растрепанный и перепачканный, добежал с пистолетом до выхода, обнаружив, что вокруг выросла стена бушующего пламени, он все еще рассуждал с позиций здравого смысла.
Ладно, этот стартовый сюрприз хоть и оказался безумным, но всё же оставил некоторую лазейку.
Стены бамбукового домика были полыми и отлично горели. Хотя это и могло нанести вред беглецам, по сравнению с внешним кольцом вариант был просто идеальным. Если пробыть здесь подольше, огонь снаружи еще не доберется, а внутри всё как раз превратится в пепел, образовав отличную противопожарную полосу.
Это был его второй просчет, и притом самый тяжелый.
Весь кислород вокруг ушел на химическую реакцию, отчего игрок abc слегка задохнулся. Терпеть было не нужно, поэтому он приблизился к уже почти потухшему бамбуковому домику в центре, чтобы сделать пару вдохов, совершенно забыв, что некоторые окрашенные бамбуковые стволы прогорели не до конца и к тому же внутри них что-то спрятали.
Бамбук с треском лопался, а когда в стенках прогорали бреши, наружу взмывали тучи пыли. Стоило этим двум факторам сойтись воедино, как грянул второй, куда более мощный взрыв.
Причем взрывы следовали один за другим.
К счастью, игрок abc по привычке оставлял половину своего внимания на стражу собственного тела. Заметив вылетающие клубки пыли, он мгновенно изменился в лице и бросился плашмя на землю, чудом избежав гибели.
У него не было времени оглядываться. Сделав несколько кувырков по земле, он вскочил на ноги и что есть мочи бросился наружу.
Ведущий — пакостник бессовестный!
У него не было хладнокровия прочих игроков, и он сломя голову несся в ту сторону, где росло меньше деревьев. Местность становилась все глуше, прошло неизвестно сколько времени, в горле пересохло, глаза слезило от дыма, как вдруг он ощутил прохладу легкого ветерка, коснувшегося лица.
Дух игрока abc встрепенулся, и он тут же рванул вперед.
И тут случилось пренеприятнейшее происшествие: он, с ног до головы закутанный в пылающую одежду, нос к носу столкнулся со снайпером, который после своевременного отступления затаился в засаде на других игроков.
Трансляции обоих пользователей слились воедино.
Цзи Сюй включил устройство изменения голоса. Его пальцы звонко постучали по маске, и этот звук разнесся по экранам каждого зрителя. Все затаили дыхание, жаждая увидеть, что же скажет ведущий.
— Какая прелесть, оба игрока сошлись лицом к лицу, — из потока цифровых данных донесся едва слышный вздох, и режиссер Бай бесстрастно произнес: — Интересно, удастся ли снайперу и на этот раз ухватиться за возможность и обнаружить еще одну дорожку, где исподтишка поджидает малютка-птичка?
Он совершенно не считался с чужим мнением, говоря вещи, которых никто не понимал.
Емкости комментариев на экране уже не хватало, чтобы выразить всю степень замешательства зрителей, однако Дупло даже не думало докладывать об этом пустяке, а Цзи Сюй и вовсе не обращал внимания — картины во всех трансляциях продолжали идти своим чередом.
Согласно правилам, прорыв в ловушку ради получения предмета очков не добавлял. За безопасный побег после неудачи давали одно очко, но для слишком медлительных игроков это было неинтересно, а те, кто обладал хоть капелькой амбиций, и вовсе не смотрели в ту сторону. Чтобы по-настоящему продвинуться дальше, требовалось либо полностью вывести кого-то из строя, либо ранить соперника, за что начислялось сразу четыре очка.
Снайпер решительно вскинул пистолет, нанес удар с разбега только что сбежавшему игроку abc и тут же бросился наутек.
Пуля, словно предугадав его движения, угодила в игрока abc. Несмотря на внезапность нападения, снайпер действовал предельно хладнокровно. Игрок abc не успел увернуться, и пуля лишь задела его плечо. Две неудачи подряд привели его в ярость: схватив собственный пистолет, он приготовился к ответному удару, но снайпер уже скрылся вдалеке среди деревьев.
— Не смей бежать, трус! Давай сразимся, и пусть победит сильнейший! — с ненавистью выкрикнул он, глядя в чащу. Только выбравшись из огня, abc совсем не горел желанием тратить время впустую: какой смысл преследовать противника, если его истинная цель здесь — расправиться с заклятым врагом.
Он был вынужден отказаться от контратаки, глубоко вздохнул, одновременно восполняя нехватку кислорода и успокаивая подступающую гипертонию, после чего прижался спиной к дереву и огляделся.
Успокоившись, abc вспомнил карту, выданную ведущим, и направился в сторону ближайшей реки.
В трансляции режиссер Бай развел два видеопотока по отдельным окнам.
— К сожалению, снайпер предпочел стандартный путь, — неторопливо объявил механический голос. — Снайпер получает четыре очка и выходит на первое место.
Словно что-то вспомнив, он обратился к зрителям, совершенно не разбиравшимся в правилах:
— Ах да, за каждое ранение соперника начисляется четыре очка. Это значит, что если двое игроков пройдут дальше и покинут состязание, а оставшиеся трое по-прежнему будут топтаться на месте, то для набора нужного счета им всем придется штурмовать дома-ловушки.
В конце концов, нанесение вреда самому себе в счет не идет, так что как ни сражайся, оставшиеся смогут набрать от силы восемь очков.
http://bllate.org/book/31251/3810284
Готово:
