Под ошеломлёнными взглядами остальных Цзи Сюй наступил на край оптического прицела, валявшегося в траве, заставив его встать вертикально, подцепил ногой и отбросил в район ребер участника, одетого под финансового работника, но зарегистрированного под ником 123:
— Твои целебные мази тоже выкладывай.
Парень напрягся и виновато извлек на свет сложенный бинт и кровоостанавливающий порошок.
Вскинув руки, он постарался смягчить тон и предельно твердо произнес:
— Ведущий, клянусь, в этот раз больше ничего нет.
Цзи Сюй отвёл взгляд и нажал кнопку под маской:
— Режиссер Бай, мое обращение, — переключившись, он заговорил жестким, монотонным механическим голосом, — а также ведущий этого шоу.
Он подошел к какому-то дереву.
— Учитывая, что все вы потратили слишком много времени, — в основном это касалось его собственных безуспешных ожиданий, пока эта компания наконец передерет друг друга, — позвольте мне немного упростить процесс.
С этими словами Цзи Сюй резко ухватился за свисавшую со ствола лиану и изо всех сил дернул. Какой-то тяжелый предмет с грохотом рухнул на землю, и одновременно с этим из глубь леса донесся шум шин — пять машин приближались издалека, пока наконец не окружили всех участников плотным кольцом.
— А теперь жеребьевка. Наденьте наушники, после чего беспилотные автомобили отвезут вас к начальной точке, а на пассажирском сиденье лежит стартовая карта.
Остальные лишь задним числом догадались, что эта лиана представляла собой нейлоновый шнур, выкрашенный под защитный лесной камуфляж.
Цзи Сюй намеренно подождал, пока они переварит информацию, и только потом повернулся к дипломату. Не успел он сделать движение, как кто-то, проявив завидную сообразительность, бросился вперед и сдвинул застежки замка. Аноним отступила в сторону, обнажая сложенный высокотехнологичный компьютер и пять гарнитур. Она надела свою первой с такой готовностью, словно ей приплатили за то, чтобы она изображала массовку на подхвате.
Цзи Сюй даже приостановился от такого поворота, замер на пару секунд, а затем сделал приглашающий жест:
— Порядок жеребьевки определяйте сами.
Аноним подошла первой. Было неизвестно, чью именно информацию она получила, но выражение ее лица стало сложным; забрав наушник, она уселась в машину и уехала.
Следующим шагом стал рыжеволосый парень под ником Ань-Си-Я, который на ходу надевал гарнитуру:
— Раз всё случайно, не может ли так случиться, что мы вытянем собственное досье?
— Выживание всегда требует удачи, — ответил Цзи Сюй невпопад.
— Ну ладно-ладно, — пробормотал тот. — Надеюсь, мне попадется какой-нибудь вредный урод.
Он бросил косой взгляд на щеголевато одетого участника, и в его голове что-то мелькнуло:
— Если в Доме-ловушке я добуду карточку с вопросом, могу ли я описать внешность кого-нибудь, узнать его позывной, а потом задать вопрос уже по позывному?
Цзи Сюй:
— ...При условии, что у тебя будет две карточки с вопросами.
Он не стал говорить вслух, что они с этим парнем оба хороши — называют себя по одному шаблону, и никакие матрёшки тут не нужны.
Получив ответ, Ань-Си-Я задумчиво забрался в машину — кроме злейшего врага, его никто не интересовал.
Остальные переглянулись. 123 отступил назад, выражая свою позицию, затем Жэнь Си и Снайпер по очереди вытянули жребий и уехали на машинах. Оставленный всеми 123 бросил взгляд на экран и озадаченно спросил:
— Режиссер Бай, как ты вообще узнал, что я припрятал бинт?
Цзи Сюй бросил на него мимолетный взгляд:
— Сначала разберись, как я с помощью дрона засек твои шатания возле электросети, а потом уже спрашивай.
Участник 123 хотел что-то сказать, но промолчал и, полный тяжелых дум, забрался в машину и уехал.
Всех пятерых беспилотные автомобили развезли по разным направлениям. Цзи Сюй проводил взглядом последнюю уехавшую машину, подошел к складному компьютеру, откинул назад капюшон и опустился прямо на траву, вводя последовательность команд.
Затянутые в кожаные перчатки пальцы тяжело ударили по клавиатуре.
В следующее мгновение со всех деревьев в лесу взметнулись птицы. Беспилотники, камеры, инфракрасные датчики, термодетекторы — всё, что должно было подняться в воздух, взлетело и заскользило среди ветвей, чудесным образом не цепляясь за случайный мусор. Мониторы, привязанные к стволам, синхронно повернулись. Невидимые глазу провода подчинялись чужой воле, и нечто вроде неосязаемой глазом волны накрыло всю землю. Лишь чуткие животные почувствовали неладное в лесной атмосфере.
В тот же самый момент на просторах интернета на экранах множества зрителей, случайно попавших на прямую трансляцию, замелькали тысячи кадров, от которых рябило в глазах.
Не успели люди толком ничего разглядеть, как картинка резко зафиксировалась внутри пяти автомобилей.
В оставшемся окне трансляции участники синхронно склонили головы, изучая карты и стараясь за пару минут заучить наизусть каждый уголок местности.
Дупло доложило:
— Трансляция идет нормально.
Цзи Сюй продолжал время от времени стучать по клавишам:
— Принято.
Здесь у него был главный пульт управления, и хотя сам он не видел, как трансляция выглядит в сети, и был уверен в выбранных каналах, игнорировать доклады Дупла Цзи Сюй не собирался. Поэтому, продолжая наблюдать за игроками, он поинтересовался:
— Каков отклик?
— Хорош до неприличия... — вынесло вердикт Дупло. — Скорее даже так: некоторые особо любопытные зрители по оставленным подсказкам уже начали вычислять, в каком регионе все это происходит.
NPC в этом симуляторе любили поглазеть на чужие зрелища.
Цзи Сюй уже в который раз за день был вынужден проверять электросети и детекторы. То, что в прошлый раз он обнаружил контрабандиста 123, зависело вовсе не от мастерства или чистой удачи — скорее, тут сошлось и то, и другое.
Он вообще был человеком действия, раз уж отважился вслепую сунуться в Ансию. Теперь же ситуация зеркально перевернулась, и препятствиями для участников стал он сам, так что Цзи Сюй даже во время отдыха не переставал с закрытыми глазами прокручивать в голове свой план.
Когда участник 123 подкрался посреди ночи, сам Цзи Сюй как раз сидел за сверхурочной работой, стараясь обеспечить всем незабываемые впечатления от игры. В итоге в три часа ночи ему внезапно пришло уведомление: зафиксировано приближение нарушителя, перемещение объектов заблокировано.
Поразмыслив пару секунд, он быстро сообразил, какого черта здесь творится, и тут же выслал дрон для предупредительного удара.
В лесу.
Аноним вышла первой, и соответствующее окно трансляции тут же развернулось на весь экран.
Это была короткостриженая женщина в штормовке. Ткань одежды многократно отбеливали ядреным средством, из-за чего во многих местах она приобрела дешевый желтоватый оттенок, а ворс на тактических ботинках вытерся добела. Цзи Сюй помнил: причиной ее регистрации было то, что прежняя организация вычеркнула ее из списков, и она остро нуждалась в деньгах и снаряжении. Судя по всему, она говорила чистую правду и экономила даже на одежде.
Аноним ловко раздвинула ветки. Одной рукой она держала карту, а другой настороженно отгоняла лесных насекомых и зверей, направляясь к подготовленному Цзи Сюем Дому-ловушке.
Он снова постучал по клавиатуре.
На экране трансляции мгновенно появились анфас Аноним и ее регистрационные данные.
Досье участников были исключительно важны друг для друга, но для зрителей — пустой звук. Будучи наблюдателями с высоты птичьего полета, те обязаны были знать, на кого именно они смотрят.
Спустя минуту после демонстрации чат тут же сменился. Вместо сомнений — мол, неужели это и правда шоу на выживание, какая веб-драма раскошелится на такой размах? — посыпались сплошные восклицания: «Охренеть, да это стопроцентный фейк!»
Зрители были в недоумении: «Какой вменяло будет так нагло выкладывать всю подноготную?! Словно на собеседование пришел!»
Выслушав пересказ Дупла, Цзи Сюй призадумался.
С чего бы участникам что-то выкладывать? Она даже имя себе выбрала как Аноним.
Остальные четверо вылезли из машин в течение следующих пяти минут. Но поскольку Аноним шла первой, ее трансляция закономерно занимала приоритетное место, и когда остальные игроки только тронулись в путь, она уже подошла к Дому-ловушке.
Аноним подняла голову, разглядывая эту ничем не примечательную бамбуковую хижину.
Войти через дверь? Или поискать другой путь... Опасения перед ведущим заставляли ее долго колебаться. На ней не было никакой защитной экипировки, а ощущение потери контроля и незащищенности намертво засело в душе. В конце концов, отказавшись врываться внутрь, она подобрала с земли камень и швырнула его во входную дверь.
В ту же секунду из пола с треском вылетели стрелы из многозарядного арбалета.
От зрелища, от которого обычный человек завопил бы от испуга, Аноним лишь облегченно выдохнула. Применив старый трюк, на этот раз она добилась ответа лишь от окна, в то время как остальные брошенные камни упали на землю, не вызвав вообще никакой реакции. Даже любопытные мелкие зверьки не показались поблизости — вокруг стояла подозрительная, пугающая тишина.
Излишняя осторожность всегда выглядит странно, особенно когда противник не подыгрывает. Зрители ничего не понимали, и Дупло тоже засомневалось:
— Что вы туда запихнули?
— Учитывая, что это их первая ловушка, — неторопливо ответил Цзи Сюй, — я не стал делать механизмы слишком сложными. Всего три штуки: по одной перед дверью и окном. У кого есть хоть капля мозгов, тот не облажается на первых двух этапах.
Дупло:
— Осталась последняя. Что там?
— Горючие материалы, — Цзи Сюй совершенно не горел желанием напускать туману, иначе не относился бы с таким презрением к гардеробу ведущего.
Он тут же пояснил: — Точнее говоря, прямо под оружием установлено датчик давления. Стоит кому-то его забрать, как сигнальный провод подожжет всё вокруг. Если они умны и их внимание не приковано целиком к карте, они вовремя заметят, что в траве и деревьях в радиусе трехсот метров вокруг хижины полностью вычищена просека.
Дупло опешило:
— ...Но это же лес.
Цзи Сюй:
— Флора и фауна тоже подчиняются второй технике, расчистить противопожарную полосу — пара пустяков.
Дупло осознало серьезность проблемы:
— Так вы еще и специально выбрали для постройки бамбук? Он же вспыхивает мгновенно, да еще и взрывается... Подождите, вы ведь не набивали полые стволы бамбука всякой дрянью?
Цзи Сюй погрузился в подозрительное молчание.
Дупло на всякий случай переспросило, уже не надеясь на хороший ответ:
— Вы ведь этого не делали?
При молчаливом попустительстве Цзи Сюя этот диалог превратился в пытку ожиданием момента, когда участники активируют третью ловушку. У Дупла даже воображаемые иголки на воображаемом кактусе зачесались от напряжения — до того томительным всё это казалось. А предмет обсуждения, перепробовав все мыслимые способы разведки, наконец был вынужден признать: эта хижина пугающе чиста.
Аноним с крайне неохотным видом толкнула дверь.
Внутри маленького бамбукового домика обнаружился лишь один металлический шкаф. Обойдя его кругом и напрягая мышцы ног, чтобы в любой момент сорваться с места, если что-то пойдет не так, она прождала несколько секунд — ничего не произошло.
...В таких условиях лучше бы уж что-нибудь случилось! Неверие и зависшее в груди сердце пугали куда сильнее.
А единственная форма жизни, способная узнать правду из первых рук, испытала к ней жалость.
Хватит пытаться что-то вынюхать, с материнской нежностью подумало Дупло.
Раз уж таким работодателям, как Цзи Сюй, свойственно строить ловушки на основе честной и прямой тактики открытого натиска, ей следовало понять это еще тогда, когда он превратил обычного воришку в залетного хулигана, явившегося качать права, а не тянуть до последнего.
В конце концов, этот тип даже перед уходом не пожелал в чем-то себе отказать и заявился шантажировать соперника, чтобы те прислали за ним вертолет... Разве есть хоть что-то, чего он не способен отмочить?
Цзи Сюй вдруг ощутил странный озноб. После того как он сам побывал в роли вора, его шестое чувство обострилось до предела. Потирая плечо, он отключил удаленный чат с Дуплом:
— Мне нужно заняться делами. Если в чате трансляции произойдет что-то непредвиденное, сразу свяжись со мной.
http://bllate.org/book/31251/3810283
Готово:
