Нельзя же позволить ему вернуться в общежитие, чтобы той же ночью угодить на операционный стол, а на следующий день прямиком отправиться в участок. Право слово, доводить дело до физических увечий ради игры — это уже перебор.
Впрочем, стоп. Кажется, я и так гроблю своё здоровье, играя в игры.
Тогда ладно.
Дупло подобрало странное описание: «Похоже, можно».
Цзи Сюй повторил: «Похоже». Его манера произносить слова отличалась от того, как обычно переспрашивают люди, но двое живых существ в комнате не обратили на это внимания.
— Вы не можете ожидать от чат-бота объяснения настроек, — Дупло едва заметно огрызнулось, давая понять, что оно не служба поддержки. Однако из-за высокого уровня «вежливости» Цзи Сюй сделал вид, что ничего не понял. — Сначала вам нужно выйти из системы, иначе мы не сможем обновить состояние вашего тела.
Цзи Сюй издал звук «о», немного подумал и заметил:
— У вас здесь довольно неплохие условия.
Некоторые игроки вполне могли бы выбрать симулятор с мощными навыками и готовой личностью, специально завалить задание и остаться здесь, чтобы творить, что вздумается. Это куда приятнее, чем жизнь обычного человека в реальности.
Время постепенно утекало за разговорами. Почувствовав, что отдохнул достаточно, Цзи Сюй отпер дверь и, толкнув её, тут же наткнулся на человека, который как раз собирался взяться за ручку.
Цзи Сюй не удержался и присмотрелся.
Уж больно знакомое лицо. В конце концов, корпорация Ансия — организация солидная, почему же он постоянно встречает здесь старых знакомых?
Стоящий напротив мужчина ощутил холод между лопаток.
Он окинул взглядом внезапно ставшее тесным пространство у двери. Злополучный сотрудник, которого непонятно зачем притащили на этот этаж, а потом бросили, попятился.
— Э-э… может, пройдёте первым?
В то время как мужчина отступал, Цзи Сюй сделал полшага внутрь. Распахнутая дверь, казалось, насмехалась над их неуместной синхронностью.
Цзи Сюй сунул руки в карманы и, небрежно повернувшись боком, произнёс:
— Заходи. Я не спешу.
Он знал, что этот человек работает в исследовательском отделе на тридцать четвёртом этаже, его звали Эдди, поэтому спросил неторопливо:
— Кажется, мы раньше не встречались?
Эдди захлопнул дверь, вид у него был крайне недовольный:
— И не говори. Меня приволокла служба безопасности, а внизу всё гремит, люди гибнут. Через пару минут те, кто меня привёл, куда-то испарились, а оставшиеся охранники мне даже не знакомы.
Служба безопасности сочла его бесполезным, так как никакой ценной информации он дать не мог. Если бы не приказ босса о том, что все причастные должны оставаться в одном месте, его бы просто бросили где-нибудь в коридоре.
На самом деле Эдди показалось, что он где-то уже видел Цзи Сюя. Он ломал голову, но так и не смог вспомнить, где именно.
Не мог же он признать, что это типичное дежавю рядового сотрудника, столкнувшегося со своим начальством? Ситуация неловкая… какой ещё начальник будет разгуливать в толстовке, спортивных штанах и кроссовках?
Поэтому он на всякий случай спросил:
— А вы?
— Знакомые заняты, пришёл сюда переждать суматоху, — Цзи Сюй сказал чистую правду. Влажные пряди волос придавали его словам убедительности. — Моя фамилия Ди, я отвечаю за анализ, но сейчас моя работа не требуется.
— Вот оно что, — Эдди вежливо поддержал светскую беседу.
Он вспомнил: действительно, есть такой Доктор Ди. Эдди хотел было закончить разговор, но было неудобно оставлять слова начальника без ответа.
— Вашим друзьям, должно быть, нелегко.
Цзи Сюй ответил:
— Неважно, это ненадолго.
После нескольких общих фраз атмосфера между ними стремительно превратилась в питательную среду для неловкости. Эдди хотел уйти, но стоило ему пошевелиться, как на него тут же падал изучающий взгляд, поэтому ему приходилось сидеть, теребить штаны и пытаться высмотреть на них хоть какую-то ниточку, чтобы занять время.
Работа исследовательского отдела и аналитической группы не пересекалась, так зачем ему проявлять уважение к начальнику из другого подразделения? Ах да, потому что Ансия — это корпорация с боевым духом, лишь прикрывающаяся легальным бизнесом.
Утомительно.
Вырвавшись из смертельной опасности, он утратил храбрость, позволявшую кричать на начальника службы безопасности.
Заметив, что Эдди сидит как на иголках, словно у него синдром дефицита внимания, Цзи Сюй достал пакетик с чаем, налил горячей воды и продолжил разговор:
— Так значит, тебя здесь бросили, и никто не следит за тем, что ты расхаживаешь повсюду?
— Спасибо, я и не знал, что у нас есть чай… Нет, конечно, я могу бродить только по комнатам отдыха с низким уровнем секретности, а в места с проверкой отпечатков пальцев и генома мне вход заказан, — Эдди принял стакан, чувствуя себя неловко. — А вы не заняты?
Отличный вопрос.
Цзи Сюй подумал про себя: если ты не можешь войти, неужели я смогу?
Если не считать того, сколько времени уходит на активацию навыка, или если никто не видит, как он торчит перед дверью, он вполне мог игнорировать электронные замки.
Вслух же Цзи Сюй произнёс:
— Мы с тобой сразу нашли общий язык, давай ещё поболтаем. Мой друг наверняка скоро поймёт, что я смылся.
Услышав о продолжении беседы, Эдди помрачнел. Он держал чашку одной рукой, заминая брюки в складки, и спустя долгое время выдавил из себя:
— Так кто же ваш друг?..
— Мне нравится называть его Том Кэт. Ещё до нашей встречи я часто слышал это имя.
Доктор Ди улыбнулся, словно произнося скороговорку:
— Думаю, ты его видел. А если нет — значит, скоро увидишь.
Неужели все, кто занимает высокие посты, должны быть такими загадочными?
Эдди не понял ни слова, поэтому лишь ответил, что для него это будет честью, при этом внимательно наблюдая за Доктором Ди сквозь пар от чашки.
Даже в повседневной одежде от молодого человека веяло книжной мудростью. Челка была недлинной, открывая тёмные зрачки. Он время от времени щурился и встряхивал головой, словно не привык к тому, что его лицо ничем не закрыто.
Хотя, если поразмыслить, Доктор Ди не казался совсем уж чуждым Ансии. Он держал руки в карманах, сидел лишь на краешке стула, хмурился, а заметив свою оплошность, тут же выпрямлялся — выглядел он одновременно напряжённым и расслабленным.
Неплохо, очень бодро.
Сразу видно, что подобные привычки не вырабатываются в рамках приличных профессий.
Теперь уже Цзи Сюй заерзал на месте. Как бы осторожно Эдди ни наблюдал, он не мог скрыть инстинктивной реакции, которая с каждой минутой становилась всё заметнее.
Он резко вскочил.
Чай расплескался, намочив деревянный стол. Эдди в оцепенении наблюдал, как Цзи Сюй глубоко дышит.
— Прости, я немного потерял самообладание.
Цзи Сюй с извиняющимся видом обошёл Эдди сзади.
Эдди застыл, не зная, стоит ли ему тоже встать, как боковым зрением уловил край бинта и запах лекарств, перебиваемый ароматом апельсинового геля для душа.
Цзи Сюй сказал ему:
— Ты мне нравишься — это не было ложью, как и всё остальное, что я сказал. Надеюсь, ты хорошо выспишься.
Сказав это, он быстро и сильно сдавил сонную артерию.
Секунд через десять Цзи Сюй разжал пальцы. Уложив своего «старого друга» поудобнее, он накрыл его пледом, похожим на диванную подушку, и, тихо прикрыв дверь, вышел.
За окном шёл ливень. Откуда-то из соседних помещений пробивалась музыка; она ложилась на ритм шагов Цзи Сюя. Время от времени вспышки молний озаряли коридор, и от датчиков звука загорались лампы, заливая всё вокруг мертвенно-белым светом.
Цзи Сюй потёр переносицу, вновь вспоминая об очках, которые потерял в суматохе.
Он не то чтобы питал к ним особую страсть… просто привык. Остатки близорукости, приобретённой в годы учёбы.
Для Цзи Сюя привычка была чем-то пугающим и бесконечно долгим. Он не был сентиментальным: сломалось — выбросил, старое заменил новым, как и все остальные. Но став взрослым, Цзи Сюй по-прежнему предпочитал те же вещи, что и в детстве. Те, кто знал его характер, зачастую по три-четыре года подряд дарили ему одни и те же подарки.
Цзи Сюй прислонился к дверному косяку, погружаясь в океан воспоминаний. Две секунды спустя инфракрасный датчик, зафиксировавший, что человек снаружи слишком долго не уходит, издал тревожный сигнал.
— Кто там?! — человек внутри выключил проигрыватель и крикнул.
— Эдди, Эдди Питерс, сотрудник исследовательского отдела, доставленный службой безопасности, — Цзи Сюй ощутил на себе взгляд, слегка повернулся и прикрыл дверную ручку рукой. — Не обращайте на меня внимания. В комнате отдыха до того скучно, что я пришёл сюда послушать музыку.
Человек внутри, не выказав ни капли заботы о подчинённом, холодно и безжалостно отрезал:
— Отойди подальше. Если скучно — иди считай звёзды.
Цзи Сюй заметил:
— Сейчас полдень, да и небо затянуто тучами.
— Я имел в виду: проваливай отсюда подальше.
— Хотя бы скажите, как называется эта мелодия? — Цзи Сюй не привык говорить с позиции наёмного работника. Под раздражающий писк датчика его тон скорее напоминал провокацию. Помолчав, он добавил просьбу, смягчив голос: — Пожалуйста, я уйду, как только узнаю.
Человек внутри, раздражённый, отключил датчик. Шум дождя заглушил всё вокруг, в коридоре воцарилась тишина.
Цзи Сюй невольно почувствовал укол совести за дальнейшую карьеру Эдди.
— Хорватская рапсодия, — наконец, снова зазвучал проигрыватель, судя по всему, кто-то сел обратно в кресло. — Знаменитая мелодия новой эпохи, только не говори, что ты её не слышал, — голос не забыл подчеркнуть: — Можешь не отвечать, теперь знаешь — вали отсюда.
За дверью, разумеется, не последовало ни звука. Мужчина уставился в монитор и мышкой перенаправил камеру на дверном глазке. Похоже, тот ушёл.
Гость стоял слишком близко: затылок упирался прямо в экран, была видна лишь шея и уголок воротника. Судя по ткани — корпоративная одежда. Ансия периодически выпускала лимитированные коллекции, чтобы не дать заинтересованным лицам отследить сотрудников по чекам из магазинов.
Хотя, честно говоря, никто никогда не выбирал повседневные вещи.
В прошлый раз в опросе, проведённом исследовательским отделом, восемьдесят процентов проголосовали против, посчитав стиль слишком «молодым и солнечным», подходящим лишь для того, чтобы предаваться ностальгии. Остальные двадцать решили, что карманы нужно переделать: так при маскировке можно было бы ловким движением выхватить штатное оружие, что давало бы неожиданное преимущество.
А что до народа, который обо всём догадывался?
Да пусть знают. В Ансии столько сотрудников, попробуй докажи, кто именно это сделал. Если бы каждый сотрудник строго соблюдал закон, такая компания давно бы вышла на биржу.
Дождь всегда пробуждал воспоминания. Мужчина в комнате рассеянно просматривал записи. Стальная дверь молчала, за окном молния разрезала черноту неба. На душе было неспокойно — предчувствие беды не отпускало.
В следующую секунду, подобно удару молнии, чья-то рука обхватила его голову сзади.
— Без резких движений, без резких движений.
Высокопоставленному сотруднику Ансии пришлось задрать голову. Он поднял обе руки, а острая колющая боль в критической точке подсказывала, что к его шее приставлен острый предмет.
Впрочем, человек он был закалённый, прошёл через многое, и даже когда в его дом вломились, у него хватило самообладания дослушать музыку:
— Сотня воров?
Вот и всё, второй человек, который правильно назвал его прозвище.
Когда эта мысль промелькнула в голове, Цзи Сюй в такт ситуации мысленно добавил звук взрывающегося фейерверка.
http://bllate.org/book/31251/3810274
Готово:
