Когда Су Цянь вошёл в лапшевую, он сразу увидел Эй Цянь: та сидела спиной к двери, склонившись над столом, и что-то писала с такой сосредоточенностью, будто от этого зависело всё на свете.
Сяо Чжао как раз спускался по лестнице с верхнего этажа. Увидев Су Цяня, он инстинктивно раскрыл рот, чтобы крикнуть «босс», но тот одним жестом — пальцы у губ и короткое «ти-и-и» — заставил его замолчать.
Су Цянь бесшумно подошёл к Эй Цянь, чтобы заглянуть ей через плечо и узнать, что она пишет. Но, словно почуяв его приближение, Эй Цянь в тот самый момент закончила, положила ручку и аккуратно сложила лист формата А4. Су Цянь так и не успел ничего разглядеть.
Эй Цянь поднялась со стула и, разворачиваясь, чуть не врезалась в стоявшего перед ней мужчину в форме. Её взгляд уткнулся в тёмно-синюю ткань рубашки. К счастью, она вовремя схватилась за край стола и удержала равновесие — иначе бы носом врезалась ему прямо в грудь.
— Ты опять пришёл? Опять мисин? — спросила она, не выказывая особого удивления, но последние слова прозвучали с лёгкой насмешкой.
Су Цянь улыбнулся и подыграл:
— Если пришёл в лапшевую, а не за мисином, то, может, за стейком? Жаль, стейка тут нет.
— Хочешь стейк? — Эй Цянь лукаво блеснула глазами. — Сегодня я в хорошем настроении. Приготовлю тебе.
Су Цянь с трудом поверил, что Эй Цянь умеет готовить стейк. Но в этот момент его интуиция, обычно спящая, вдруг проснулась и подсказала: ни в коем случае не сомневайся! Лучше подыграй. И вот теперь он стоял с ней рядом у холодильной витрины в супермаркете и выбирал мясо.
Эй Цянь, согнувшись, внимательно изучала куски говядины. Су Цянь, держа за ручку тележку, безучастно оглядывался по сторонам: прямо перед ним пожилой дедушка выбирал пучок зелёного лука; справа маленькая девочка капризничала перед мамой, требуя мороженого; слева парочка спорила, стоит ли брать дуриан. «Фу, какие же они любители остренького», — подумал Су Цянь.
Он уже успел осмотреться вокруг, а Эй Цянь всё ещё не могла определиться: в каждой руке она держала по куску мяса и сравнивала их.
Су Цянь взглянул и тут же вытащил кусок из её левой руки и положил обратно в холодильник.
— Вот этот, — сказал он, указывая на оставшийся. — Это стейк портерхаус, берётся из задней части поясницы. — Он ткнул пальцем себе в поясницу. — В этом месте мясо особенно нежное, с красивыми прожилками жира. А тот, что ты держала, нарезан поперёк волокон, да и слишком постный — после жарки будет сухим и жёстким.
— Ага, — невозмутимо отозвалась Эй Цянь, бросив оставшийся кусок в тележку. — Ты, оказывается, многое знаешь!
В её голосе явно слышалась обида.
— Ну, если умеешь готовить стейк, надо уметь и выбирать мясо, — с наивной гордостью ответил Су Цянь.
— А кто сказал, что если умеешь готовить, то обязательно умеешь выбирать? Я, например, не умею выбирать, но зато вкусно готовлю.
Обида в её голосе усилилась в десять раз.
— Кто пробовал? Только если кто-то попробовал — тогда считается.
— Как это никто?! Вэй Жань пробовала!
Как только эти слова сорвались с её губ, оба замолчали.
Су Цянь подумал: «Ну и дурак! Кто же тебя просил хвастаться? Разве не договорились — подыгрывать?!» Он мысленно дал себе пощёчину.
Эй Цянь думала другое: «Сегодня я действительно веду себя странно. Совсем расслабилась».
— Пойдём купим остальное, — одновременно сказали оба.
Они переглянулись и рассмеялись.
Затем выбрали розмарин, сливочное масло, чеснок и прочие приправы, взяли ещё спагетти и пошли на кассу.
Вернувшись в Цзысинь Юань, они вышли из машин один за другим. Су Цянь, вытащив из багажника два пакета из супермаркета, припустил вслед за Эй Цянь.
— Почему у тебя сегодня такое хорошее настроение? — спросил он.
— Потому что я кое-что узнала, — легко ответила она.
Су Цянь заинтересовался и спросил, что именно.
Но Эй Цянь не ответила. Вместо этого она задала свой вопрос:
— Знаешь, что самое страшное в этом мире?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Неизвестность. Неизвестный мир страшен. Неизвестное будущее страшно. Неизвестный враг — тоже. Но когда неизвестное становится известным, остаётся лишь спокойно ждать, когда они появятся.
Су Цянь так и не понял до конца. Но разве это имело значение? Главное — чтобы она была счастлива.
Поднявшись на 22-й этаж, Су Цянь даже не зашёл к себе, а сразу последовал за Эй Цянь к ней домой. Однако у самой двери она его остановила:
— Пожалуйста, зайди переодеться. В такой форме у меня аппетит пропадёт.
Уголки губ Су Цяня дёрнулись. Он поставил пакеты и рюкзак на пол, повернулся к ней и, стараясь выглядеть соблазнительно, начал расстёгивать пуговицы — медленно, одну за другой, начиная с самой верхней.
Эй Цянь была ошеломлена. Она стояла как заворожённая, пока он не расстегнул последнюю пуговицу и не снял форменную куртку, протянув ей.
Она машинально приняла тяжёлую, жёсткую ткань. Впервые в жизни она держала в руках полицейскую форму — такая же плотная и непреклонная, как и сама профессия.
А Су Цянь уже поднял пакеты и, слегка боком, чтобы не задеть её, проскользнул мимо. В этот момент расстояние между их грудями сократилось до двух кулаков.
Эй Цянь ещё немного постояла в дверях, приходя в себя, а когда вошла в квартиру, Су Цянь уже выложил всё из пакетов на кухонную столешницу. Увидев её, он вышел из кухни и с лёгким поклоном сделал приглашающий жест:
— Дальше — твоя сцена.
Эй Цянь сняла с крючка фартук и указала на гостиную:
— Там есть фрукты, телевизор… Wi-Fi — мой пиньинь плюс номер квартиры.
— Какое совпадение! У меня такой же пароль, — усмехнулся Су Цянь и отправился в гостиную.
Эй Цянь не обращала на него внимания и занялась приготовлением стейка. Она достала давно не использовавшийся перец, смешала его с солью в пустой бутылочке и посыпала смесью мясо, затем добавила немного оливкового масла и, пальцами, аккуратно помассировала поверхность стейка, чтобы приправы равномерно распределились. То же самое она проделала с обратной стороной и даже с боковыми гранями. Затем подготовила сливочное масло, веточку розмарина и решила разрезать стейк пополам. После этого поставила толстодонную нержавеющую сковороду на плиту и начала разогревать.
Когда сковорода уже почти прогрелась, в кухню вбежал Су Цянь:
— Эй, ты бока стейка маслом смазала?
— Сковорода точно нержавеющая?
— Масло сильно нагрелось — будь осторожна, не обожгись!
Эй Цянь сначала терпела, но когда наконец положила стейк на сковороду, не выдержала и обернулась. Су Цянь лежал на барной стойке, подперев подбородок ладонью, а в другой руке держал банку колы.
— Откуда у тебя кола? — удивилась она. — У меня точно не было такой штуки дома!
— А, перед оплатой сам взял, — ответил он, запрокинув голову и сделав глоток. — Водку брать побоялся — вдруг вечером вызовут.
— Лучше иди в гостиную. Здесь столько дыма — испачкаешь форму, — сказала она, мысленно добавив: «Ты же рядом — я нервничаю. И так руки не из того места растут».
Су Цянь, похоже, всё понял и послушно удалился в гостиную.
Там он прошёлся пару кругов и вдруг почувствовал внутреннее беспокойство. Вентилятор вытяжки на кухне гудел, напоминая, что там, за стеной, женщина готовит для него ужин. От этой мысли сердце Су Цяня заколотилось быстрее. Ощущение спокойствия, домашнего уюта, когда после работы тебя ждёт горячий ужин… Это было слишком трогательно.
Ему срочно нужно было отвлечься. Он взял пульт и включил телевизор. Шёл сериал «Прикрытие» — шпионская драма времён Гражданской войны. Кажется, он уже видел этот эпизод. Су Цянь сделал глоток колы и машинально поглядывал на экран. Но через пару минут его вдруг привлекло происходящее на экране. Он поставил бутылку на журнальный столик и сел прямо, полностью погрузившись в просмотр.
Через пять минут он вскочил:
— Вот оно что!
Эй Цянь как раз перевернула стейк и, услышав возглас, вышла из кухни с лопаткой в руке:
— Что случилось?
Су Цянь бросил на неё быстрый взгляд, но продолжал застёгивать пуговицы:
— Некогда объяснять! Надо срочно в участок! Стейк… оставь мне, ладно?
Последняя пуговица застегнулась в тот же миг, как он схватил рюкзак и выскочил за дверь.
Дверь с грохотом ударилась о стену и, отскочив, захлопнулась сама. Эй Цянь вздохнула, глядя на закрытую дверь: «Вот такие они — полицейские. Даже поесть спокойно не дают».
В этот момент из кухни донёсся запах гари.
— Мой стейк! — закричала она и бросилась обратно.
* * *
Су Цянь мчался в участок как угорелый. Машина остановилась прямо у входа в здание управления. Он в два прыжка преодолел ступени и ворвался в кабинет Сюй Сижаня!
Сюй Сижань как раз раскрыл коробку с лапшой быстрого приготовления, устроился на диване и поднёс к губам первую вилку. Но в этот момент дверь с грохотом распахнулась — так сильно, что даже лапша в чашке задрожала.
— Я понял, в чём дело! — выпалил Су Цянь, глядя на пустое рабочее место. Лишь заметив, что Сюй Сижань сидит на диване, он повторил: — Я понял, в чём дело!
Сюй Сижань поднял на него взгляд, снова опустил глаза и спокойно отправил лапшу в рот. Проглотив, только тогда спросил:
— В чём именно?
Су Цянь подтащил стул, сел напротив и достал из рюкзака планшет, найдя нужный эпизод сериала.
— Я только что дома смотрел телевизор и увидел вот это, — сказал он, пододвигая планшет к Сюй Сижаню, но тут же отодвинул его чуть дальше от чашки с лапшой. — Ешь, я расскажу.
В сериале речь шла о том, как в период между окончанием войны с Японией и началом Гражданской войны один из агентов Коммунистической партии был внедрён в структуру Гоминьдана. Вскоре после внедрения его узнал один из офицеров противника. Чтобы защитить агента, другой коммунист подплыл под водой к месту, где тот офицер рыбачил, схватил его за ногу и потащил на дно. Там он обмотал ногу жертвы водорослями, создав видимость несчастного случая — будто человек поскользнулся и утонул.
— Допустим, убийца всё это время прятался под водой. Когда жертва подошла к краю, он выдернул её вниз, а под водой зажал рот и нос полотенцем. В панике жертва укусила полотенце и оторвала нитку. Из-за удушья и одновременного утопления смерть наступила быстрее обычного, — объяснял Су Цянь, разыгрывая сцену убийства. — Так всё и сходится.
Когда он закончил, Сюй Сижань как раз доел лапшу. Су Цянь с завистью сглотнул, глядя, как тот доедает бульон.
— Но как мы узнаем, кто прятался под водой? — спросил Сюй Сижань, выбросив пустую коробку и палочки в мусорку и усевшись на край стола.
— Камеры! Вдоль реки везде стоят камеры, — ответил Су Цянь. — Под водой долго не пролежишь. Весь процесс — от погружения до убийства и выхода на берег — не займёт больше пятнадцати минут. Надо просто проверить записи за конкретный промежуток времени: с шести пятнадцати до шести сорока пяти утра.
Они просмотрели записи раз за разом — семь, восемь раз… Но за полчаса никто не входил в воду и никто не выходил из неё.
— Может, он пришёл с противоположного берега? — предположил Сюй Сижань. — Ширина реки Линшуй около пятисот метров. Переплыть — минут за пять-шесть.
— А если он вообще нырнул выше или ниже по течению и доплыл оттуда? — возразил Су Цянь, хотя и сам понимал: это вполне возможно.
Значит, придётся расширять не только временные рамки, но и географические.
http://bllate.org/book/3125/343613
Готово:
