Небо заволокло серыми тучами, тяжелые дождевые облака окутали горные хребты, словно наложив на весь мир темно-серый фильтр. Обычно зелень в горах выглядит сочной и яркой, но в такую пасмурную, влажную и душную погоду трава и деревья казались пепельно-зелеными, а сами горы навевали не чувство жизненной силы, а ощущение гнетущей, безмолвной ледяной тревоги.
В мире царила тишина. Кроме шума старого экскурсионного автобуса, с трудом пробиравшегося по горному серпантину, не было слышно ни единого звука — даже птицы примолкли.
— Цзи-цзи-цзи... Чи-чи-чи... Ква-ква-ква...
— Что это за звуки? Они не умолкают всю дорогу, просто бесят, — пожаловалась девушка, проснувшись от непрекращающегося гвалта. Ей было около двадцати, невысокая, с миловидным лицом, она была в шляпке от солнца, украшенной маленькими розовыми цветочками. Ее нельзя было винить за недовольство: тряска в автобусе и так выматывала, а этот шум только добавлял раздражения.
— Это насекомые, — ответил сидевший рядом с ней парень. Они выглядели как пара выпускников, отправившихся в совместное путешествие: худощавый, высокий, в очках в черной оправе, с самым что ни на есть простодушным лицом.
Сидевший за водителем гид в красной кепке отозвался: — Верно, у нас в горах полно насекомых. Перед дождем они все попрятались, а теперь вот — решили устроить концерт.
В автобусе было тридцать два места, а пассажиров — тридцать человек. Это была сборная группа туристов из разных уголков страны, купивших семидневный тур по провинции Y. Эта провинция славилась как место проживания национальных меньшинств: огромная территория, почти сплошь горы, минимум равнин и крайне запутанная дорожная сеть. Туристы чувствовали, что всё свое время в поездке они проводят, болтаясь в этом автобусе.
— Какие здесь потрясающие пейзажи! Как только остановимся, обязательно нарисую картину!
— Ты видела этих насекомых? Я только что заметил на дереве огромного жука, мне показалось, он размером с наше лицо!
В задней части автобуса сидела шумная компания из восьми человек. Все они — молодые, энергичные, полные сил — были студентами художественной студии из города А. Сразу после окончания экзаменов они решили сплоченной группой отправиться в поездку, чтобы попрактиковаться в пленэрной живописи.
Тань Юэ, сидевший у окна в предпоследнем ряду с планшетом для рисования за спиной, был одним из них. Правда, он присоединился к студии только в этом году и не был особо близок с остальными — просто поехал с ними ради групповой скидки. Тань Юэ вырос в обычной семье, обучение искусству стоило дорого, поэтому он с детства привык экономить и на эту поездку потратил свои накопленные за долгие годы новогодние деньги.
— Гр-р-р...
Автобус внезапно издал странный звук и без всякого предупреждения резко затормозил. Пассажиров тряхнуло, многие ударились головами о сиденья. Те, кто не пристегнулся, просто вылетели со своих мест, с глухим стуком ударяясь и набивая огромные красные шишки.
Жена одного из пострадавших тут же взвизгнула: — Как вы ведете машину? Тормозите без предупреждения!
— Впереди обвал, дорога перекрыта, — голос водителя был лишен эмоций, отчего по спине пробежал холодок.
Гид, молодая девушка, заговорила куда мягче: — Скоро начнется ливень. В горах во время дождя или ночью очень опасно. Впереди как раз Деревня Гу, местные жители славятся своим гостеприимством. Давайте переждем непогоду у них.
Девушка, сидевшая позади Тань Юэ, воскликнула: — И правда! Как мы раньше не заметили? Какая красивая деревня! И дома там красные!
В горах незаметно сгустился легкий белый туман. Стекла автобуса запотели, и Тань Юэ протер их носовым платком. У него было превосходное зрение, и сквозь чистое стекло он действительно увидел среди пышной зелени белые постройки.
Это были двух- или трехэтажные здания в стиле хуэйчжоуской архитектуры: белые стены, черепичные крыши, а на углах карнизов притаились каменные статуи жаб и других насекомых. Стены были украшены мозаикой из гальки — пауки, многоножки, гекконы... Казалось, здесь почитали всех ядовитых тварей.
Посреди белых домов выделялся один красный. Стены, кирпичи и черепица — всё было алым, что выглядело довольно причудливо. Возможно, это был родовой храм. Тань Юэ не был уверен: он впервые выбрался в путешествие и знал о провинции Y лишь то, что здесь красивые горы и реки, но не был знаком с местными обычаями.
— Остановиться в деревне? Мы все там поместимся? — Здесь вообще есть отели? Кормить будут? Горячая вода есть? — Может, раз дорога закрыта, вернемся назад?
Туристы наперебой высказывали недовольство, но ни водитель, ни гид больше не проронили ни слова. Их лица оставались холодными, и пассажирам пришлось замолчать.
Студенты, наоборот, были в восторге: белые домики выглядели очень живописно, а молодежь всегда тянется к новому.
Автобус развернулся и через полчаса тряски остановился у деревни. Тань Юэ увидел деревянную арку у входа с надписью Деревня Гу, а за ней — высокую четырехметровую стену из синего камня. Стена тянулась далеко в обе стороны, видимо, опоясывая всю деревню с её красными и белыми домами. Сразу за аркой виднелись трехметровые арочные ворота.
У входа старик в соломенном плаще, худой, как щепка, курил кальян, охраняя ворота.
Тань Юэ подумал, что деревня кажется очень закрытой. Водитель остался на месте, а гид вышла из автобуса: — Подождите здесь, я договорюсь с местными.
В этот момент небо окончательно потемнело, и хлынул ливень.
Тань Юэ со своего места видел заднюю дверь автобуса. Сквозь дождевую завесу он разглядел яркую кепку и красный жилет гида. Она удалялась, и её фигура в потоках воды казалась слегка искаженной.
Он вытащил из кармана плаща карандаш и машинально начал делать набросок в своем альбоме. Художники привыкли фиксировать вдохновение в любой момент.
Через пять минут гид вернулась. Её лицо было мокрым, волосы прилипли к лицу, а кожа из-за холодной дождевой воды казалась неестественно бледной.
http://bllate.org/book/31249/3810017
Готово:
