— Ты откуда знаешь, что она не помнит?
В ответ на этот встречный вопрос Фань-вана Сун Вэй смог лишь с запинкой произнести:
— Эм… она ведь никогда об этом не упоминала.
— Именно потому, что никогда не упоминала, это как раз и доказывает, что она помнит.
Окинув спинку драконьего трона тяжелым взглядом, он пробормотал себе под нос:
— Помнит, всё помнит…
Маленький евнух доложил Сун Вэю, что кто-то проделал путь в тысячу ли, чтобы преподнести Великому вану южные цветы. Сун Вэй знаком велел ему пока удалиться, но Фань-ван, услышав об этом, неожиданно заинтересовался и заявил, что хочет взглянуть. Заметив среди подношений несколько кустов горной камелии, которые цвели на редкость пышно, он тут же приказал перенести их все в Обитель Редких Теней.
Весенние дни постепенно теплели, и Цин Лин уже сбросила тяжелую меховую шубу, облачившись лишь в легкий ватник с опушкой нежно-розового цвета и накинув сверху такого же оттенка пышно-розовую накидку с меховым воротником. Ее прическа тоже понемногу изменилась на тот лад, что был нынче в моде в государстве Фань. Услышав шум снаружи, она выглянула из комнаты.
Простое и изящное платье еще сильнее подчеркивало ее круглые глаза с четко разделенными белками и черными зрачками, а личико сияло невероятной свежей красотой.
Указав на дюжину горшков с камелиями, Фань-ван спросил Цин Лин:
— Разве это не цветы из ваших краев?
Увидев цветы родной стороны, Цин Лин пришла в крайний восторг:
— Именно они!
— Их доставили во дворец только сегодня, всего их двенадцать горшков, и все они достаются тебе.
Фань-ван отдал распоряжение прислужникам, принесшим цветы, расставить их горшок за горшком. Дождавшись, когда все они удалятся, Цин Лин наконец осмелилась выйти из комнаты. Смесь изумления и жалости отразилась на ее лице, когда она со вздохом окинула взглядом этот ряд цветов.
Фань-ван недоумевал:
— Цветы такие красивые, о чем ты вздыхаешь?
Цин Лин ответила:
— Старики часто говорят, что горная камелия распускается только в теплых краях. Подумать только, сколько сил они потратили, чтобы перевезти ее сюда! В этом дворце даже весной стоит такой холод. Если бы еще и дальше стояла ясная погода, как сейчас, было бы полбеды, но если грянет еще пара дождей со снегом, сколько они еще проживут? Если цветы опадут, так и не успев отцвести в полную силу, разве это не похоже на девушку, которая умерла, так и не дождавшись ответа от любимого? Я лишь хочу, чтобы у всех невысказанных чувств в этом мире был отклик.
Услышав это, Фань-ван понял, что она печалится при виде вещей, пробуждающих воспоминания, и проецирует всё на себя. Он подумал о том, что она находится здесь уже столь долгое долгое время, но по-прежнему целыми днями томится взаперти, и в этой Внутренней дворцовой половине у нее даже нет никого, с кем можно было бы поговорить. Какая же она жалкая, эта кроткая юная дева!
Поэтому он спросил:
— Чего-нибудь пожелаешь?
Неожиданно она подняла голову, и в ее глазах блеснула искорка надежды:
— Можно попросить о чем угодно?
— До тех пор, пока это не требует огромных трат, не угрожает жизни людей и не сеет смуту в государственных делах — всё что угодно.
— Цин Лин подумала… в последние дни погода налаживается, а Великий ван пожаловал столь прекрасные горные камелии, и я… я хотела бы пригласить одну знакомую в Обитель Редких Теней на обед.
— О? — Фань-ван невольно заинтересовался. — Что за знакомая?
— Великая принцесса.
— Цзин Ань? — с сомнением переспросил Фань-ван.
— Раньше Великая принцесса уже выручала меня, и я хочу отблагодарить ее. Можно ли?..
— Хм-м…
— Великий ван, можно ли?..
Цин Лин еще никогда не просила его о подобном с такой мольбой.
— Можно-то можно, вот только мне любопытно: Цзин Ань отродясь не любила общаться с людьми, с каких это пор вы заговорили с ней и даже стали подругами?
Тогда Цин Лин во всех подробностях рассказала ему и о случае у павильона во время праздничного банкета по случаю дня рождения Фань-вана, и о том, как Цзин Ань приходила ухаживать за ней после ранения, умолчав лишь о той ночи, когда она тайком убежала в покои Великой принцессы.
Выслушав ее, Фань-ван нахмурился и кивнул.
Стоило Фань-вану уйти, как Цин Лин вприпрыжку вернулась в комнату и принялась за сочинение пригласительного свитка. Едва она собралась вывести первую кисть, как задумалась вновь, а затем подозвала Сяо Лу и велела ей:
— Ступай расспроси на кухне, не найдется ли у них трав и пряностей из наших краев? Я хочу пригласить Великую принцессу на обед, но чего она только не отведала из того, что готовят на дворцовой кухне? Было бы прекрасно раздобыть наши родные травы, чтобы угостить ее блюдами Племени Лин.
Вскоре Сяо Лу вернулась с доброй вестью:
— Мэйжэнь, угадай с трех раз! Те самые люди, что принесли сегодня цветы для Великого вана, захватили попутно и кое-какую иноземную снедь. На кухне понятия не имели, как с ней обращаться, и чуть было всё не выбросили!
— Ну а ты? Выпросила?
— Конечно выпросила! Люди с кухни услышали, что это нужно для мэйжэнь, тут же всё отмыли и отдали мне. Вот, всё в этой корзине!
Ранним утром следующего дня в Обитель Редких Теней пришел ответ от Великой принцессы.
Когда она прибыла, солнце пригревало еще не растаявший на земле белый снег. Цзин Ань была облачена в накидку из меха нежно-рыжего оттенка, а две служанки держали над ней зонты, заслоняя от палящего солнца. Не успела она переступить порог Обители Редких Теней, как оттуда донесся шум и гам — это Цин Лин отдавала распоряжения нескольким служанкам, готовясь к приему.
Цзин Ань велела служанкам убрать зонты и вошла внутрь. Возле небольшой беседки уже стояли жаровня с горящими углями и мангал. Цин Лин сидела рядом, засучив рукава, завязанные на шнурки, так что виднелись две белоснежные руки, и как раз замешивала миску с олениной.
— Тебе не холодно?
Раздался похожий на весенний ручеек голос Цзин Ань. Цин Лин тут же бросила мясо и мелкими шажками подбежала к ней:
— Вчера вечером я объяснила служанкам, как всё сделать. Изначально мясо должно было мариноваться всю ночь, но сегодня на рассвете я взглянула — цвет оказался не тот, и мне пришлось срочно самой всё исправлять.
Войдя в беседку и окинув взглядом ряды разнообразных овощей и мяса — каждое блюдо было выложено на широких листьях, выглядевших невероятно красиво, — Цзин Ань спросила:
— Это угощение по обычаю ваших краев?
— Да, к тому же мне посчастливилось обнаружить на кухне специи и ароматные листья, иначе приготовить это блюдо просто не получилось бы.
— Тогда пусть все прислужники удалятся, мы сами будем жарить мясо и болтать.
Служанки благоразумно удалились. Цзин Ань, рассматривая ингредиенты один за другим, с легким движением сбросила с плеч накидку. В тот же миг от блюд повеяло горячим ароматом, а под накидкой обнаружилась тонкая одежда с пушистым ворсом — бледно-лиловый верх и темно-фиолетовая юбка. Фигура у нее была необычайно хрупкой, а талия казалась такой тонкой, будто ее можно было переломить пополам от малейшего движения.
Угли разгорелись вовсю, и Цин Лин выложила оленину на решетку. Посуху пронесся чередующийся треск и шкворчание, взметнулось облачко белого дыма. Цин Лин торопливо схватила палочки и принялась непрерывно переворачивать мясо, без умолку тараторя при этом:
— Сестрица, не бойся, она только издает громкий звук, а когда прожарится — пальчики оближешь!
http://bllate.org/book/31248/3809950
Готово:
