Вслед за этим над облачным морем показались десятки пятицветных птиц ланняо, прорвавшиеся сквозь огненные облака и возникшие в поле зрения Чу Си и остальных.
Расправив крылья, они сияли пятицветным светом. Используя Духовное Сознание, птицы направляли свои маховые перья, создавая невидимый барьер, в центре которого укрылась гигантская птица с семицветным хохолком. Огонь и искры обтекали их, не смея приблизиться.
Эта птица-вожак с семицветным хохолком была вдвое больше остальных. Золотистые перья на шее слоями ложились друг на друга, плавно переходя в огненно-красное оперение хвоста. Огромные крылья, словно охваченные пламенем, у основания становились бледно-розовыми, а у самых костей внезапно сменялись ослепительной белизной. Когда птица взмахивала ими, казалось, что небесный огонь сжигает мир, а само небо и облака расступаются под её мощью. Пушистые белые перья на голове, оттеняемые золотом шейного оперения, сверкали, словно чистейший снег. А семицветный хохолок, распускаясь с макушки тремя перьями, устремлялся прямо в зенит. С таким обликом и таким величием не нужно было гадать, чтобы понять: это истинный повелитель птиц.
Увидев, как сородичи гибнут в огненном море, птица-вожак издала скорбный крик, запрокинув голову. Звуковая волна разогнала облака на десятки ли и была настолько пронзительной, что Саньсань зажала уши, но всё равно чувствовала невыносимую боль.
Когда крик затих, Саньсань подняла голову и увидела, как семицветное сияние устремилось вниз. Вслед за ним, словно божество, низвергающее небесный огонь на землю, с десяток пятицветных лучей прорезали пламя, оставляя за собой трехметровый огненный шлейф. В окружении падающих птичьих трупов они пикировали прямо на них. Испуганная Саньсань бросила встревоженный взгляд на Лин Юнь и Чан Ли, застывших по обе стороны от неё.
Обе, отбрасывая в сторону обгоревшие туши, смотрели на поле боя с ледяной решимостью. Их волосы развевались, подобно крыльям птиц ланняо. Каждая из них одной стороной прикрывала Саньсань, а другой — совершала резкие движения, отбивая падающих и атакующих птиц; их жесты напоминали движения крыльев при взлете.
Внезапно Саньсань испугалась, что они улетят, забыв о ней. Она потянулась и ухватилась за широкий рукав Чан Ли, а затем, повернувшись, чтобы схватить Лин Юнь, замерла в нерешительности — рукава её тренировочного костюма были плотно затянуты. Пока Саньсань колебалась, Лин Юнь сама перехватила её ладонь. Ощущение ледяной кожи привело опешившую Саньсань в чувство. Она подняла взгляд на лицо воительницы, но та по-прежнему смотрела вперед, не оборачиваясь, полная бдительности.
Пока Саньсань пребывала в оцепенении, рука Лин Юнь сжалась сильнее. Проследив за её взглядом, Саньсань увидела, что птица-вожак, до этого парившая над стаей, теперь вместе с десятками пятицветных птиц окружила Чу Си. Подняв высокий хохолок, птицы стремительно пикировали вниз, целясь острыми, как лезвия, хвостами в приземлившуюся Чу Си.
Чу Си, приземлившись, распустила волосы. Длинные пряди мгновенно разлетелись на десяток потоков, похожих на светящийся в темноте шелк. Вращаясь и атакуя, она двигалась с невероятной легкостью. Кончики волос, острые, как обнаженные мечи, сверкали, прорываясь сквозь защиту птичьих перьев прямо к горлу вожака.
Однако пятицветные птицы уже достигли стадии Исследование Духа и реагировали мгновенно. После нескольких столкновений серебряные клинки Чу Си были отбиты. Из-за огромного количества противников и присутствия вожака, чьё Духовное Сознание превосходило её собственное, Чу Си, если бы не принадлежала к Клану Духовных Приматов, способному направлять Духовное Сознание для ускорения атак, наверняка была бы пронзена птичьими стрелами-перьями уже через сотню обменов ударами.
Саньсань не понимала тонкостей работы Духовного Сознания, но, видя выражение лица Чу Си, поняла, что дела плохи, и встревожилась.
В начале боя Чу Си стояла, заложив руки за спину, сохраняя невозмутимость. Её длинные волосы танцевали, отражая атаки десятков пятицветных птиц, уворачиваясь и пронзая врагов насквозь. Но с появлением птицы-вожака лицо Чу Си стало серьезным. Её руки то плавно двигались, словно в танце, то совершали резкие, как игра на гуцине, движения, то наносили стремительные удары, подобные мечу. Каждый раз, когда ярко-красные пряди у висков меняли направление, вплетаясь в семицветные перья, при столкновении высекались искры.
Саньсань, которая до этого нервничала лишь от непонимания происходящего, почувствовала, как рука Лин Юнь сжимается всё сильнее. Сердце у неё ушло в пятки. Только она сглотнула, чтобы успокоить дыхание, как её потянуло в сторону — Чан Ли, не выдержав, ухватилась за край одежды.
Чан Ли уже собралась броситься на помощь, но Саньсань дернула её обратно. Чан Ли сердито обернулась, сверкнув глазами на виновницу задержки, но прежде чем она успела вырваться, Императорская стража, перегруппировавшись, ворвалась в гущу битвы, схлестнувшись с пятицветными птицами.
— Чан Ли, не забывай о приказе Принцессы! — вовремя одёрнула её Лин Юнь.
— Но Принцесса в опасности!
— Наш долг — защищать Духа Трав, мы не должны оставлять её!
— Лин Юнь, ты справишься и одна, я должна помочь Принцессе!
Не дожидаясь ответа, Чан Ли вырвалась из рук Саньсань и подобно порыву ветра ворвалась в центр сражения, оставив Лин Юнь одну рядом с Саньсань.
Лин Юнь тоже волновалась, но не смела оставить подопечную. Бросив взгляд на хрупкую фигурку Саньсань, она обернула свои длинные волосы вокруг неё, притягивая ближе и укрывая за своей спиной, словно птица, прячущая птенца под крылом. Саньсань, увидев, как волосы Лин Юнь окружили её плотным кольцом, вжавшись в плечи воительницы, невольно подумала, что та сейчас очень похожа на курицу-наседку.
Тем временем с приходом Чан Ли обстановка на поле боя несколько разрядилась, но Чу Си пришла в ярость.
— Чан Ли! Что я тебе приказывала? Немедленно вернись и защищай Духа Трав!
— Я пришла помочь вам, Принцесса.
— Здесь есть Императорская стража, мне не нужна твоя помощь! Назад!
— Лин Юнь защитит её, этого достаточно.
— Дерзость! Ослушавшихся — казнить!
— Сначала убью этих птиц, а потом делайте со мной что хотите! — Чан Ли, привыкшая поступать по велению сердца, и не думала уходить, когда Принцессе грозила опасность.
Она упрямо стояла на своём.
В пылу спора птица-вожак внезапно вырвалась из боя и метнулась к Саньсань, чья защита была ослаблена.
Чу Си, заметив это, тут же окликнула Чан Ли, чтобы та помогла ей освободиться. Семицветная птица была слишком сильна, справиться с ней могла только она, нельзя было допустить, чтобы вожак воспользовался ситуацией!
Духовное Сознание птицы было крайне развито, и двигалась она с невероятной скоростью. К счастью, Лин Юнь внимательно следила за полем боя. Заметив, что птица несется прямо на них, она подхватила Саньсань и стремительно отступила, едва избежав удара семицветных перьев.
Понимая, что в одиночку против такой силы не устоять, Лин Юнь старалась лишь уклоняться. Это было тяжело — ведь приходилось оберегать ещё и Саньсань. Когда два длинных пера с двух сторон устремились к ним, а третье полетело прямо в лицо, Лин Юнь уже была готова пожертвовать частью своих духовных волос для контратаки. Но в этот момент возникла Чу Си. Она настигла врага, обмотала красные пряди своих волос вокруг хвоста вожака и, приложив всю силу, дёрнула, заставляя смертоносное перо изменить траекторию.
http://bllate.org/book/31246/3809415
Готово:
