Все присутствующие дружно отозвались согласием, и не успели замереть отзвуки их голосов, как издали прилетели три пестрые птицы.
Их силуэты напоминали коршунов, шеи были длинными и изящными, а движения — плавными и грациозными. Перья на затылках и шеях отливали кизилово-розовым, крылья светились зеленью, и лишь кости крыльев были густо-синими, тогда как остальное оперение сияло белизной, подобной снегу. Пышный хохолок на голове переходил в длинное пятицветное перо, которое развевалось назад, разделяясь на две алые ленты. Перекинувшись через птичьи хвосты, они тянулись еще больше чем на чжан в длину.
Приблизившись на расстояние ста чжан, эти птицы стали кружить вокруг группы Чу Си, оглашая окрестности резкими криками, но подлетать ближе не осмеливались.
Не успела Саньсань до конца восхититься изящным обликом этих созданий, как на дальнем горизонте внезапно взметнулась темная пелена. Поскольку птицы летели против света, разглядеть их толком было невозможно — казалось лишь, что непроглядный мрак застилает небо и землю, словно внезапно наступила глухая ночь, заставив бледный серп луны скрыться из виду.
Лин Юнь отдала приказ, и Стражи Девяти Императоров мгновенно переместились, смыкая ряды и беря Саньсань с остальными под защиту. Их тончайшие пряди волос вспыхнули призрачным светом, взмывая и закручиваясь в воздухе.
Чу Си стояла, управляя своими волосами: те напоминали расправленные крылья феникса, а серебряные кончики сияли, словно обнаженные клинки, испускающие ослепительный блеск. Лин Юнь и Чан Ли застыли по обе стороны от Саньсань, их взметнувшиеся волосы переплелись. Хоть серебряные нити на концах их прядей и не превышали трех цуней в длину, их пронзительное острие источало смертоносную угрозу, напоминая тугие луки с заложенными железными стрелами.
Саньсань была поражена невидимой, но сокрушительной мощью этих людей, чья неподвижная стойка казалась способной сокрушить целую армию. Подняв глаза вновь, она увидела, что темная пелена уже приблизилась: это кружилась и ревела бесчисленная стая пестрых птиц, заполнивших все небо до самого горизонта.
Как бы ни было велико ее любопытство, сейчас ей было не до восторгов. Опасность подбиралась вплотную, и хоть она еще не до конца понимала этот мир, нутром чуяла угрозу.
Атмосфера убийственной жестокости нависла над землей, заполнив собой всё вокруг.
Птицы кружили еще какое-то время, пока наконец пронзительный крик не разорвал тишину. Со всех сторон пернатые хищники ринулись вниз, словно тысячи выпущенных одновременно стрел, стремительно пикируя прямо на их головы!
Стражи Девяти Императоров взмыли вверх, управляя волосами. Каждая отдельная нить безошибочно пробивала птичьи межбровья, и в тот же миг мириады разноцветных перьев взметнулись к лазурному небу цветной туманной взвесью. Трупы птиц градом посыпались на барьер из духовного сознания, воздвигнутый Чу Си и ее спутницами, падая без разбору. Они ложились беспорядочной кучей, поднимаясь все выше вдоль краев защитного купола, и в мгновение ока Саньсань оказалась отгорожена от внешнего мира настоящей стеной из мертвых тел.
Некоторые птицы, прорвав ливень из волосяных стрел Стражей Девяти Императоров, устремились прямо на них троих.
Чу Си стояла заложив руки за спину, и ее длинные волосы сияли во всю мощь, словно вынырнувший из глубин дракон, чей напор устремлялся прямо в небеса. Каждая тончайшая прядь выпрямилась струной, подобно сорвавшемуся с тетивы оперенному снаряду. Там, где проносились серебряные лезвия на кончиках волос, даже не требовалось касания: испускаемая ими ци мгновенно уничтожала всех птиц на пути.
Однако птиц было слишком много — казалось, в этот мир слетелась вообще вся пернатая живность. Видя, как духовные волосы Стражей Девяти Императоров изнашиваются и редеют, постепенно утопая в птичьей лавине, те уже физически не успевали прикрывать этот участок.
Все больше птиц перемахивало через них, врываясь под защитный барьер.
Хотя духовное сознание Чу Си было невероятно мощным, даже ее три тысячи прядей не могли в одиночку сдержать атаку мириадов тварей. Кое-какие птицы уже начали проскальзывать мимо ее лезвий, нападая на Лин Юнь и Чан Ли.
Саньсань почувствовала, как смертельная опасность подбирается вплотную, и в разгар нарастающей паники ее вдруг осенило: она вспомнила, как их волчья стая страшится огня.
— Эй-эй-эй, послушайте! Огонь! Сожгите их огнем!
— Какую чушь ты несешь! Как их в воздухе сжечь, тебя туда закинуть, что ли?! — рявкнула в ответ Чан Ли, одновременно управляя волосами и срезая прорвавшуюся к ним птицу.
Напряжение и необходимость держать оборону сделали ее нрав еще сквернее, а голос звучал так, будто она сама готова была убивать.
— Ваши волосы! Ваши волосы ведь могут дотягиваться до самого неба! Сестрица Лин Юнь даже жарила мне на них рыбу! — отпарировала Саньсань, повысив голос.
Пусть в здешних путях духовных искусств она не смыслила ничего, но когда речь заходила о выживании в смертельной опасности, Вань Саньсань никогда не теряла самообладания. Голова ее работала предельно ясно.
Она крикнула так громко, что ее услыхали не только Лин Юнь с Чан Ли, но даже сражающаяся на передовой Чу Си. Она удивленно обернулась.
Ни одна из трех женщин не ожидала, что пришемица из иного мира, совершенно незнакомая с Цимином, вдруг предложит действенный план отражения атаки.
— Чего застыли?! Хватайте волосы и жгите их! Быстрее! — Саньсань едва не задохнулась от нетерпения. Птицы уже скалили клювы, подбираясь к самому ее лицу, а эти стоят и хлопают глазами!
Разве можно терять бдительность и спускать глаз с добычи?! Этому правилу охоты учили даже маленьких волчат!
Пока те трое приходили в себя, обладавшие чутким слухом Стражи Девяти Императоров услышали слова Саньсань. Переглянувшись, трое раненых стражей молча и согласно кивнули друг другу с выражением решимости на лицах, словно отправляясь на верную смерть.
Остальные шестеро ни секунды не колеблясь решительным движением сбросили тяжелые латы с одного плеча. Распавшись на пары, они встали так, чтобы между каждыми двумя стражами находился один из раненых товарищей.
Тут же от земли поднялись три вихря, окружив раненых бойцев, а следом взметнулось вверх яростное пламя, чье зарево устремилось к облакам с силой, способной сжечь сами небеса.
Используя прочные доспехи как инструмент, работая парами и бешено терзая их металлом о волосы, они пустили в ход пряди в качестве горючего материала… Совместными усилиями лат и тонких нитей они развели в небесах гигантский пожар.
С момента принятия решения о самоубийственной тактике сжигания духовной энергии до того момента, как огненное облако поглотило все вокруг, прошло всего мгновение.
Чу Си и ее спутницы даже не успели толком вмешаться, как чудовищное пламя уже взметнулось над их головами.
Однако ветер мог разнести огонь лишь в одну сторону, а вражеских птиц по-прежнему оставалось неисчислимо много.
— Принцесса, вызовите ветер в помощь! Нельзя допустить, чтобы они погибли напрасно! — не дожидаясь, пока Чу Си предастся жалости, Лин Юнь взяла себя в руки и произнесла твердым голосом.
Принцесса велела ей и Чан Ли не отходить от Духа Трав ни на шаг, и нарушить этот приказ она не смела, так что оставалось просить вмешаться саму принцессу.
Услышав это, Чу Си сузила глаза, сжала пальцы и направила духовную энергию в волосы. Длинные пряди на ее затылке и плечах внезапно начали стремительно расти, падая до самой земли. Затем они зазмеились и задвигались позади нее, словно русалочий хвост, подхвативший ее тело и поднявший в воздух.
Струящиеся волосы плавно взмыли вверх, и Чу Си, подобно возносящемуся на небеса бессмертному, на мгновение зависла над лазурными небесами, опираясь на серебряные нити. В следующий миг мириады ее прядей распустились широкими крыльями, словно собирающийся взлететь феникс.
Она замахала волосами-крыльями, вызывая бурю. Яростный шквал, подобно гигантскому валу, устремился к источнику огня, разнося пламя во все стороны. В один миг бескрайнее море огня залило небо, превратившись в грандиозную огненную завесу.
От вспышки до полного выжженного пространства прошло не больше пары вздохов, и вся бесчисленная стая вражеских птиц канула в огненную пучину, оглашая окрестности пронзительными криками.
А следом на землю градом посыпались обугленные туши.
Битва затихла примерно на время, за которое успевает остыть чашка чаю — вокруг виднелись лишь бушующий небесный огонь да падающие трупы. Однако, как предупреждали Стражи Девяти Императоров, нападали Семицветная птица ланняo, а то, что падало сейчас — всего лишь мелкая сошка. Если отбросить уже уничтоженных ими воевод, оставалось еще по меньшей мере половина опаснейших врагов.
К тому же, до сих пор не показался их вожак, и каждый в душе понимал: эта битва еще не окончена.
Глава 8
Когда первая схватка утихла, вокруг воцарилась такая тишина, что отчетливо был слышен даже звук соприкосновения ветра с пеплом.
За абсолютной тишиной последовала смертельная угроза — не прошло и четверти часа, как в вышине раздался новый пронзительный крик.
http://bllate.org/book/31246/3809414
Готово:
