— Вы так быстро бежите, у вас глаза не устают? Вы случайно ни во что не врезаетесь — ни в людей, ни в деревья?
— Мы обходим города стороной, передвигаемся по Тропе, Ведущей к Преисподней, и не можем просто так пронзать горы или пересекать моря. Поэтому мы всегда огибаем горные хребты и поселения, завидев лес или город — берем в сторону. У тех, чье Духовное Сознание высоко, тело необычайно проворно, так что столкновения исключены. Если подумать, хотя Цзечуань находится в десятках миллионов ли отсюда, путь можно было бы значительно сократить, если бы мы могли пересекать море, а не огибать его — тогда вышло бы всего лишь чуть больше миллиона ли. Между Цзечуанем и Вершиной Крайнего Юга простирается Море Ляо, и семьдесят процентов пути уходит только на то, чтобы следовать вдоль его берегов, — Чан Ли, видя, что любопытство малышки пересилило тоску по дому, отвечала на все вопросы, причем весьма подробно.
Редко когда встречался кто-то такой же разговорчивый, как она сама. Чан Ли было невмоготу проводить целые дни в компании двух молчаливых спутниц.
— О, значит, чтобы вернуться в вашу Имперскую Столицу, нам придется идти вдоль берега моря? Это же сколько лет займет?
— Нет, у нашего Императора есть Синьтянь, способный перелетать через море. Но во время Синьсы он повредил крыло и не смог прилететь с нами. Сейчас уже отправили людей за целебными травами. Лекарь сказал, что через три месяца после нанесения мази он поправится, и тогда мы сможем переправиться. Синьтянь — духовная птица, он может подняться в высокие слои неба, и тебе не придется терпеть сегодняшние мучения. С тобой на спине он перелетит Море Ляо всего за десяток с лишним дней.
— То есть можно будет сразу долететь до Имперской Столицы?
— Да.
— А кто такой лекарь?
— Лекарь — это тот, кто врачует Императора и его семью.
— А, значит, врач. А что такое Синьсы?
— Хм… это день испытаний. Если проживешь этот день, то прибавишь себе год жизни.
— Хм? Мы празднуем Новый год, чтобы прибавить себе год, но наш Новый год — это праздник. Почему у вас это день испытаний? Люди умирают?
— У вас Новый год, а у нас — Синьсы. Си — это древний Жертвенный Зверь. В день Синьсы Силунь обвивает хвостом, Ледяное Светило касается головы, и день с ночью сливаются в сиянии. Тогда Жертвенный Зверь выходит, чтобы «отведать» — мы называем это «сбором дани лет».
— Отведать? — Саньсань неверно истолковали значение слова.
— Он питается живыми существами.
— А, как в книжках со сказками, когда кто-то подкрепляется… Так он вас ест? Почему вы его не убьете, если называете Жертвенным Зверем?
— Жертвенный Зверь охотится только на тех, в ком глубоко укоренилось зло, в ком поселилась невыносимая скорбь, на низких и коварных людей, а еще на тех, кто не желает больше жить… Ну, и всё. Они — наше возмездие, поэтому мы чтим их как духовных зверей. К тому же… если судить по силе Духовного Сознания, кто вообще способен их убить?
— А что такое Духовное Сознание? — Вопросы сыпались один за другим. Саньсань выспрашивала обо всем, чего не знала, словно собиралась за одну ночь прочитать целую энциклопедию.
Чан Ли прищелкнула языком. Почему у этого ребенка столько вопросов?
— С помощью него можно управлять Волосами Изначального Духа: мыслишь — и они двигаются. Волосы Изначального Духа есть у всех живых существ, рожденных под звездой Цимин. Самое простое их применение — это замена постели, когда наши соплеменники ночуют под открытым небом. Как сейчас мы с тобой: лежим среди волос, укрытые ими, зимой они согревают, а в летний зной дарят прохладу. Кроме того, наши височные пряди находятся рядом с духовными каналами, ближе всего к сознанию, поэтому ими легче всего управлять. Мы часто используем их в быту, например, чтобы достать то, до чего не дотянуться руками, или как щит, если на нас напали. Видишь серебряные нити на концах волос? У тех, чье Духовное Сознание высоко, кончики волос закаляются и становятся острыми, как серебряные клинки — их можно использовать как оружие.
— А где находятся височные пряди?
— Вот, здесь.
Саньсань повернула голову и посмотрела, как Чан Ли указывает на места перед ушами, откуда из розовых украшений спускались две пряди черных блестящих волос.
— Почему у тебя и сестрицы Лин Юнь из украшений по бокам свисают волосы, а у сестрицы Принцессы — нет? У нее Духовное Сознание не такое высокое, как у вас?
— Как можно! Духовное Сознание Принцессы уже достигло Пустоты Духа, конечно, оно выше нашего. Она может управлять всеми Волосами Изначального Духа с помощью одной лишь мысли, настолько искусно, что все они убраны в прическу, и нет нужды оставлять пряди для повседневных нужд. Наше же Духовное Сознание еще не достигло таких высот. Если нападет сильный враг, мы можем не успеть защититься, поэтому оставляем височные пряди для экстренных случаев. И к тому же… Принцесса особа благородная, обычными делами занимаемся мы с Лин Юнь, зачем ей виски оставлять?
Саньсань моргнула, взглянула на розовые волосы на лбу Чан Ли и снова спросила:
— А что такое пик красоты на лбу? Почему у тебя он розовый, у сестрицы Лин Юнь — синий, а у сестрицы-феи — ярко-ярко-красный?
— Это средняя прядь. В ней пребывает Первичный Дух. У кого нет Духовного Сознания — как у тебя, — те пряди такие же черные, как и остальные волосы. Когда Духовное Сознание пробуждается, жизненная энергия средней пряди иссякает, она становится белой, превращаясь в Первичный Дух. Первичный Дух питается изначальной энергией. Женщины практикуют мягкие и нежные техники, поэтому их энергия постепенно становится ярко-красной. Мужчины изучают суровые и ледяные техники, их энергия со временем приобретает глубокий синий оттенок. Чем выше Духовное Сознание, тем сильнее энергия и тем насыщеннее цвет Волос Изначального Духа.
— Сестрица Лин Юнь — девушка, почему же у нее волосы Первичного Духа синие?
— Она единственный ребенок в семье, ей предстоит взять на себя великую миссию дальних походов. В Цзечуане женщины могут стать полководцами, защищающими страну и народ, но в походы не ходят. С самого детства её отправили в холодные земли, она потратила более десяти лет жизни на то, чтобы… спать на расплавленной стали… погружаться в ледяные купели… закаляться и перестраивать… внутреннюю энергию… Спи… Устала… смерть как… этот день…
Говоря это, Чан Ли постепенно переходила на шепот, пробормотала еще несколько невнятных фраз и уснула. Она недооценила любопытство этого ребенка, та буквально измотала её до изнеможения.
Саньсань, увидев, что Чан Ли спит, больше не тревожила её. Она раздвинула пряди волос, окружавшие их, и посмотрела на Лин Юнь, которая сидела неподалеку, закрыв глаза и погрузившись в практику. Вдруг ей стало её жаль.
Спать в жидкой стали, мокнуть в ледяной воде… так прошли больше десяти лет…
Она сама всегда считала, что живет тяжело, но у Лин Юнь жизнь оказалась еще сложнее…
А сестрица-фея? Хотя у нее на лице всегда застыло спокойствие, казалось, она тоже не особо счастлива. Почему люди в этом мире живут так же плохо, как и она сама? Даже хуже, чем их волчья стая.
Глава 7
Хотя она с детства бегала и охотилась вместе с отцом-волком и была довольно выносливой, несмотря на свои тонкие ручки и ножки, острых камней на дороге было слишком много. Она уже несколько лет не ходила босиком, а её старые поношенные тряпичные туфли совсем не защищали ноги. После того как она прошагала с Чу Си и остальными добрую половину дня без единой остановки, стопы горели огнем.
— Сестрицы, давайте отдохнем, отдохнем! У меня ноги болят, — выпалила Саньсань и, не дожидаясь ответа, побежала к большому плоскому камню неподалеку и плюхнулась на него.
http://bllate.org/book/31246/3809412
Готово:
