Глава 15: В западне
Юньлайцзюй был самым большим постоялым двором в городе Гуян. В нем имелось четыре внутренних дворика, способных вместить около сотни человек. Обычно постоялый двор пустовал наполовину, но в эти дни он был занят до последнего места.
В настоящее время Дворец Погребенных Душ был на пике своего влияния, постепенно становясь негласным главой сил Злого пути. Они арендовали весь Юньлайцзюй, выставив вон как владельцев, так и постояльцев, а все дела по хозяйству передали своим подчиненным, чтобы никто посторонний не мог выведать их планы.
— Этот трусливый черепаха Се Уйи наконец-то соизволил принять вызов.
Гибкая, словно лишенная костей, рука толкнула дверь. Алый лак на ногтях на мгновение ослепил своим блеском. В комнату вошел красавец в красных одеждах с черными волосами: лисьи глаза, узкое лицо — внешность, созданная для того, чтобы соблазнять, однако стоило ему открыть рот, как послышался мужской голос.
Молодой человек, стоявший у стола и увлеченно работавший кистью, бросил на него быстрый взгляд и отрезал:
— Бу Сюэяо, если имеешь дело с тем, кто тебе не по зубам, лучше прикуси язык. Иначе, когда тебе разорвут рот, место Владыки залы Чжуцюэ придется занять кому-то другому.
— Лан Ли прав, эта скромница поняла свою ошибку, — Бу Сюэяо прикрыл рукавом половину лица, изображая готовность пролить слезы, и бросил на него застенчивый, полный скрытого смысла взгляд.
Ли Фэн с отвращением нахмурился, и его до того бесстрастное лицо в одно мгновение помрачнело от недоброй ауры:
— Дела на Северных землях провалены. Ты явился сюда, чтобы раздражать меня, вместо того чтобы отправиться к главе дворца просить о прощении?
— Лан Ли так бессердечен, мое сердце сейчас просто расколется на части, — Бу Сюэяо похлопал себя по груди и кокетливо произнес: — Это сам Хутаэр был неудачлив. Казалось, застава уже пала, но Стража Тени пробралась в главный шатер. Мало того, что блестящее будущее обернулось пеплом, так еще и меня всего забрызгало грязной кровью. Неужели тебе меня не жаль?
Услышав это, в глазах Ли Фэна мелькнул острый блеск:
— Если кто-то смог убить Хутаэра, находясь под твоей защитой, значит, это редкий мастер.
Бу Сюэяо неспешно сбросил с плеч красный халат. На его белоснежной груди виднелись два ножевых ранения: одно едва не перерезало шею слева, а второе проходило от середины ключицы прямо до пупка — еще пара цуней, и он был бы распорот насквозь.
— Это был человек с железным сердцем, — тихо проговорил он. — Всего он нанес четыре удара. Первый я заблокировал, второй едва не вскрыл мне живот, третий отсек голову Хутаэру, а четвертый пришелся по моему плечу. Чуть было не последовал я за Хутаэром в могилу.
Ли Фэн усмехнулся.
Он редко улыбался, обычно его лицо напоминало крышку гроба, поэтому сейчас его усмешка выглядела пугающе, словно оскал ожившего мертвеца, готового вонзить клыки в добычу. Проводя пальцами по следам от клинка, Ли Фэн похвалил:
— Какой быстрый клинок! Какая жестокая рука!
Бу Сюэяо запахнул халат и спросил:
— Сравним ли он с главой Виллы Разрушенной Воды?
— В этом мире слухи часто расходятся с действительностью, — ответил Ли Фэн. — Я отвечу тебе лишь после того, как сражусь с ним.
— Жаль, что он отравлен моей Юймэн, — заметил Бу Сюэяо. — Сейчас он наверняка уже не знает, в какой сон провалился.
— Не факт. Хоть Юймэн и трудноизлечим, противоядие существует. К тому же человек, владеющий такой техникой клинка, никогда не смирится с тем, чтобы умереть во сне, — Ли Фэн убрал руку, его лицо немного прояснилось. — Спрашиваю еще раз: зачем ты пришел?
— Хорошо, тогда скажу прямо… — Бу Сюэяо прикрыл рот рукой, его глаза игриво блеснули. — Раз Застава Цзинхань не пала, главе дворца нечего предъявить тому самому господину, а мне — главе дворца. Поэтому я пришел к Лан Ли за спасением.
Ли Фэн холодно рассмеялся:
— В этой жизни я указывал людям только путь к смерти.
— Чужой путь к смерти как раз и станет моим путем к спасению, — Бу Сюэяо поправил пояс и нежно поцеловал свои алые ногти. Его голос звучал вкрадчиво и зловеще: — Глава дворца устроил Собрание Захватов, чтобы потешить свое самолюбие и унизить боевые искусства Цзюньюаня, а заодно и уничтожить их мастеров, подавить их дух. Раз так, почему бы нам не провернуть дело, убив двух зайцев одним ударом?
— Что за два зайца?
— Я уже отдал приказ Небесному Пауку расставить сети и разнести весть по всему Цзюньюаню о том, что Се Уйи отказался от вызова на Собрание Захватов. Все те, кто кичится своей праведностью, примчатся со всех сторон, чтобы давить на него. Если он откажется снова, это докажет, что так называемый Первый Клинок Поднебесной — лишь пустой звук. Он станет посмешищем для всех боевых искусств. Даже если мы не поднимем руки, Вилла Разрушенной Воды будет опозорена, и разве тогда Цзюньюань не склонится перед нами в страхе?
— Но он уже принял вызов.
— Раз принял — тем лучше, — Бу Сюэяо легко рассмеялся. — Сейчас сюда съехались люди со всех сторон, все крупные секты прислали своих представителей наблюдать за боем. Почему бы нам не устроить засаду и не перебить их всех одним махом? Хоть с Северными землями и не вышло, но такая заслуга перекроет все неудачи. Разве это не мой шанс выжить?
— Аппетит у тебя будь здоров. Не боишься лопнуть? — насмешливо бросил Ли Фэн. — В боевых кругах Цзюньюаня полно скрытых талантов. Пытаться удержать их всех силами нашей сотни людей — чистое безумие.
— Не обязательно, — Бу Сюэяо расправил пальцы и лучезарно улыбнулся. — Лан Ли, раз ты знаешь, что я вернулся с Северных земель, то должен знать и то, что Небесный Паук теперь под моим началом. Этот отряд уже растворился в городе Гуян. Все места, где живут мастера, и вся еда, которую они едят — все проходит через их руки. Хотя я не решился добавить яд, чтобы не спугнуть добычу, подмешать снадобье было проще простого. Все готово, не хватает лишь твоего участия.
Ли Фэн глянул на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Прошу Лан Ли затянуть битву, чтобы связать их всех по рукам и ногам, а затем позволь мне распоряжаться отрядом, чтобы мы могли полностью контролировать поле боя. Тогда мы поймаем их, как черепах в кувшине…
Последнее слово застряло у него в горле — рука Ли Фэна внезапно сомкнулась на его шее, поднимая Бу Сюэяо в воздух. Его взгляд был ледяным. Только когда у Бу Сюэяо начали закатываться глаза, он с презрительным фырканьем швырнул его на пол.
— Не люблю такие интриги. Ради главы дворца это последний раз, когда я позволяю тебе использовать меня. В следующий раз я тебя убью.
Бу Сюэяо, лежа на полу, закашлялся. Ли Фэн перешагнул через него и бросил на прощание:
— Я прикажу отряду временно подчиняться тебе, но если помешаешь мне во время боя, я отрублю тебе ноги.
Дверь закрылась. Бу Сюэяо немного пришел в себя, медленно поднялся и, покачав головой, с притворной скорбью пробормотал:
— Вот же человек, совсем не умеет жалеть нежную красоту.
Он подошел к столу и посмотрел на белую бумагу с черными иероглифами — Се Уйи.
— Ты ведь предвкушаешь это, Лан Ли? — Бу Сюэяо облизнул губы, и его взгляд стал томным, словно у девицы из знатного дома, грезящей о любви. — Надеюсь, этот глава виллы не разочарует тебя.
На следующий день весь город Гуян стоял на ушах.
Дворец Погребенных Душ изменил правила поединка: вместо одной решающей схватки теперь планировалось три, победителем признавался тот, кто выиграет в двух из них. Красиво объяснив это тем, что их ученики безмерно восхищаются славой Виллы Разрушенной Воды и хотели бы увидеть как можно больше поединков, они выразили надежду, что глава виллы не откажется просветить их.
Народ спорил: кто-то был в ярости, кто-то поддакивал, а кто-то откровенно злорадствовал.
— Дворец Погребенных Душ совсем зарвался. Раз они изменили правила, разве Вилла Разрушенной Воды обязана соглашаться?
— Какие там «просветить»! В любом случае, отказать нельзя. Это значит втоптать достоинство виллы в грязь, превратить Се Уйи в обезьянку на потеху толпе!
— Но я слышал, что вилла согласилась. Только поставили условие, чтобы поединки проходили на их территории. Как думаешь, что у них на уме?
— Если подумать, в последние годы дела на вилле идут худо. Неясно даже, стал ли Се Уйи инвалидом. А если нет, то кто выйдет на два оставшихся боя? Или он, в своем высокомерии, решил драться во всех трех?
— Пф, к чему гадать? Через три дня все увидим!
…
Снаружи вовсю кипели споры, но внутри самой виллы царило подозрительное спокойствие.
Се Уйи пообещал после боя доставить Клинок Разрушенной Воды в долину Цансюэ, поэтому Чу Сивей, не медля, забрал Сунь Миньфэна и свою группу и покинул виллу. В течение четырех дней он методично улаживал дела, распустил большую часть слуг и стражи, и без того огромная вилла стала еще безлюднее.
Сюэ Чаньи, видя все это, неоднократно пыталась расспросить его, но каждый раз получала лишь уклончивые ответы. Она так нервничала, что на губах у нее вскочила простуда. Се Ли тоже хотел спросить, но боялся нагоняя, поэтому молчал, как послушная тыква, каждый день прилежно тренируясь.
В вилле осталось совсем немного людей, и качество еды для Е Фушэна резко упало. Он, совершенно не стесняясь, каждое утро, день и вечер сам ходил на кухню и забирал самое вкусное. Даже когда госпожа Сюэ гонялась за ним по двору с кнутом, он ничуть не стыдился.
— Дерево держится на коре, а человек — на лице. Поэтому лицо должно быть толстым, чтобы везде быть своим, — Е Фушэн с улыбкой сунул Се Ли кусочек имбиря и проговорил: — В эти дни сыро, съешь имбирь, он согреет.
— … — Се Ли онемел, впервые в жизни ощутив желание плюнуть человеку в лицо.
В этот момент Сюэ Чаньи с корзинкой еды направилась к дворику Се Чуншаня. Стражники уже ушли, осталась только служанка, которая отправилась в прачечную, поэтому во дворе было тихо.
Солнце клонилось к закату. Она подняла голову, любуясь оранжевыми облаками, и в этот самый миг блеснул холодный свет, метя прямо в ее открытую шею.
Сюэ Чаньи дернулась, прогнулась назад, левой ногой пнула воздух, заблокировав острие клинка. Не успела она толком разглядеть нападавшего, как ей схватили за лодыжку и раздался хруст — сустав был вывихнут.
— Кто? — от боли ее лицо перекосило. Сюэ Чаньи изогнулась, словно падающий лепесток, и с размаху ударила корзинкой по клинку. Воспользовавшись заминкой, она выхватила длинный кнуты, который, словно дракон, обвился вокруг руки нападавшего. Не глядя, она с силой дернула, пытаясь отбросить врага назад.
Но тот, используя силу ее же кнута, оттолкнулся и, перевернувшись в воздухе, перерубил кнут клинком, а свободной рукой ударил ладонью в сторону ее темени!
Расстояние было минимальным, но Сюэ Чаньи не растерялась. Она резко склонила голову, уходя от удара, и, сделав легкий шаг, в мгновение ока оказалась у противника за спиной, выхватывая короткий нож.
В этот момент нападавший обернулся.
— Чаньи, три года не виделись, а ты значительно улучшила свои навыки.
Знакомое лицо, знакомый голос, знакомые… манеры.
Человек перед ней был одет в простой шелковый халат, длинные волосы были небрежно собраны, в каждом слове и движении сквозило спокойствие, а в глазах, казалось, разливалась тушь.
Она на мгновение замерла, и, прежде чем ее разум успел что-то осознать, инстинктивно выкрикнула:
— Наставница… э-э!
Тот человек убрал улыбку, и его лицо стало холодным, как лед.
Сюэ Чаньи задрожала и вмиг пришла в себя. Ее губы дрожали, она не могла вымолвить ни слова.
Се Уйи холодно произнес:
— Три года назад я был занят тем, что зализывал раны и собирал силы виллы, чтобы разделаться с Се Чуншанем. У меня не было времени на мелочи. Лишь потом я обнаружил, что нефритовая подвеска главы виллы пропала. Три года я искал ее и не мог найти следов, а оказалось… это твоих рук дело.
— Я…
Се Уйи вытащил из рукава два мешочка. На одном был вышит очень неумело зеленый бамбук, а на другом — тот самый, который она сделала для Се Ли, с изящными цветами сливы.
Хотя мастерство заметно отличалось, даже с первого взгляда было ясно, что техника вышивания одна и та же.
Увидев этот мешочек, она сначала побледнела, а затем резко подняла голову и недоверчиво спросила:
— Как ты… Где моя наставница?
— Ты наконец-то призналась. Еще три года назад ты знала, что я не он, но все равно делала вид, что ничего не произошло, и три года называла меня «наставницей», — Се Уйи насмешливо скривил губы и бросил ей мешочки.
Сюэ Чаньи сжала их в кулаке, лицо ее было белее мела.
Тринадцать лет назад она была младшим ребенком в семье, да к тому же девочкой. Жизнь была тяжелой, и родители ее продали. Тогда ей было всего три года, она мало что помнила, только то, что купившая ее женщина была злой, постоянно морила ее голодом и била. Вскоре ее собирались перепродать, но ее спас один человек.
Этим человеком была ее наставница, глава Виллы Разрушенной Воды Се Уйи, известная как Первый Клинок Поднебесной.
Се Уйи дала ей имя, кормила, одевала, учила поэзии и боевым искусствам, позволяя девочке, которая должна была сгинуть в нищете, вырасти достойным человеком. Сюэ Чаньи не раз клялась небесам, что отплатит добром за добро, даже если придется отдать свою жизнь.
Она знала, что талант ее невелик, поэтому тренировалась в сто раз усерднее других. С одиннадцати лет она покинула наставницу, чтобы испытать себя, познала много невзгод, набила немало шишек и постепенно стала той, кем хотела быть.
Но три года назад она услышала, что фехтовальщик из Западного Края бросил вызов наставнице на Пике Линъюнь. Наставница вернулась тяжело раненой, и Сюэ Чаньи, сломя голову, помчалась назад, три дня и три ночи просидела у двери, но так и не смогла ее увидеть.
Лекари приходили и уходили, страх в ее сердце рос, пока не прибыл Лекарь-Призрак. Она молилась всем богам, пока дверь наконец не открылась.
Лицо было тем же, голос — тем же, но стоило тому человеку взглянуть на нее, как ее радость тут же застыла льдом.
Это была не ее наставница. Она знала, что у ее наставницы никогда не было такого холодного и безжалостного взгляда.
Но все, включая старого главу виллы, твердили, что это Се Уйи.
Она не смела возражать, не смела плакать — только улыбаться вместе со всеми.
Когда тот, кто заменил ее наставницу, начал расправляться с неугодными, и даже госпожа Жун со старым главой не могли ему противостоять, она испугалась еще сильнее. Под предлогом отъезда она покинула виллу, затем тайком вернулась, украла подвеску и отправилась на поиски наставницы.
Мир так велик — как найти человека?
В конце концов она вспомнила имя наставницы, вспомнила ту песню из Ши-цзин.
Не видя иного выхода, Сюэ Чаньи отправилась на границу. Потратив все свои сбережения, она смешалась с беженцами и попала в пограничный город, где тайком выведывала информацию о гарнизоне. И наконец, в казармах, она увидела наставницу в обличии простого солдата.
Они обе были в грязи, выглядели жалко, но узнали друг друга с первого взгляда.
В тот момент она плакала от счастья, обнимая наставницу, словно потерявшийся птенец, вернувшийся в гнездо.
Но наставница велела ей вернуться и сказала: «С этого дня он — Се Уйи, слушайся его во всем».
Как же горька судьба: одно мгновение дарит жизнь, другое — смерть.
— Она не позволила мне остаться, рассказала правду, отдала все свои деньги и прогнала обратно. У меня не было другого выхода, да и злость взяла, поэтому я оставила ей подвеску, пообещав, что буду ждать ее возвращения на виллу, и вернулась, — Сюэ Чаньи дернула уголком губ. — Раз наставницы нет, я должна присматривать за Виллой Разрушенной Воды, присматривать за А Ли.
— Ты и впрямь хорошая ученица: умеешь притворяться, умеешь терпеть и не меняешь своих чувств, — Се Уйи стоял, заложив руки за спину. — В этот раз я отправил тебя в долину Цансюэ к Лекарю-Призраку, значит, ты узнала, что метод Перемены Мышц и Обмена Крови может исцелить меня. И ты также знала, что для этого нужно, чтобы Се Ли погиб. Поэтому ты рискнула привести в виллу человека, чьего происхождения не знала.
Три года Се Уйи вел уединенный образ жизни, но Сюэ Чаньи прекрасно знала, что он сохраняет абсолютный контроль над виллой. Одно его слово — и никто не посмеет ослушаться. Даже она не могла защитить ребенка, если бы тот действительно решил его убить.
Она не доверяла этому самозванцу, не доверяла себе — слабой и одинокой, поэтому, случайно обнаружив, что Е Фушэн обладает высоким мастерством, она ввела его в виллу. Не ради того, чтобы он защитил Се Ли, а чтобы привлечь внимание Се Уйи и выиграть для себя время.
Се Уйи сказал:
— Умный поступок, но и рискованный.
Сюэ Чаньи покрылась холодным потом, инстинктивно сжимая в рукаве кинжал.
— Еще раз попробуешь — лишишься руки, — усмехнулся Се Уйи. — Если бы я действительно хотел тебя наказать, ты думаешь, смогла бы ты сейчас стоять и разговаривать со мной?
— …Чаньи благодарит главу виллы.
— Годы невелики, а хитрости в тебе полно. Но я видел людей больше, чем ты за всю свою жизнь. С тех пор как пропала подвеска, я начал подозревать тебя. Три года не трогал только потому, что ты не представляла для меня угрозы, а у Се Ли, кроме тебя, никого не было. Хоть ты и глупа, но не до такой степени, — Се Уйи поднял руку и бросил ей комок бумаги. — Раз сегодня все прояснилось, на этом и закончим. Теперь делай то, что там написано.
Сюэ Чаньи развернула записку, вздрогнула, и ее руки затряслись.
— Ты…
— Что?
Слова застряли в горле. Она изменила тон:
— Раз уж ты здесь, не навестишь ли старого главу?
— Мы лишь портим друг другу настроение, зачем видеться? — Се Уйи взглянул на плотно закрытую дверь, покачал головой и развернулся, чтобы уйти.
Уже собираясь переступить порог, он услышал вопрос Сюэ Чаньи:
— Моя наставница… она жива?
Се Уйи задержался на пороге, зацепившись каблуком. Спустя мгновение он ответил:
— Она мертва. Не я ее убил, веришь или нет — твое дело.
http://bllate.org/book/31242/3808937
Готово:
