Светлеющий горизонт прорезал тонкий луч зари, разгоняя ночной мраморный туман над крышами столицы.
Е Фушэн сидел на невысоком ограждении внутреннего двора, небрежно закинув ногу на ногу и крутя в пальцах веер без единого рисунка. На нем была простая одежда с заломившимися складками, в волосах запутались сосновые иголки, а на губах застыла ленивая, чуть насмешливая улыбка.
— Наставница, — раздался позади глубокий, слегка осипший от утренней прохлады голос.
Е Фушэн даже не обернулся, лишь лениво взмахнул веером, разгоняя прохладный ветерок:
— Чего тебе, мой маленький сокровище? Опять с рассвета до ночи думал, как бы проявить сыновнюю преданность?
Чу Сивей вышел из тени колонны. Он был одет в строгие темные одежды, подчеркивающие широкие плечи и тугой стан. На его поясе висел меч, чей холодный блеск соперничал с безразличным выражением лица юноши. Впрочем, стоило его взгляду упасть на Е Фушэна, как в глубине темных глаз мелькнуло нечто тяжелое и жгучее, от чего у любого другого по спине побежали бы мурашки.
— Вы снова сбежали из постели до рассвета, — произнес Чу Сивей, медленно приближаясь. Шаги его были бесшумны, словно поступь хищного зверя, загнавшего добычу в угол. — Разве я недостаточно хорошо согревал вас этой ночью?
Е Фушэн чуть не поперхнулся воздухом. Он быстро захлопнул веер и ткнул им в грудь подошедшего парня:
— Тьфу на тебя, бесстыдник! Какое еще согревал? Я тебе наставник или кто? Где твое уважение к старшим, а? Всюду бы тебе языком молоть непотребства!
Чу Сивей перехватил конец веера длинными пальцами, не позволяя Е Фушэну отстраниться. Он наклонился ближе, так что их лица разделяло всего несколько дюймов, и тихо выдохнул прямо в губы:
— Наставница сама учила меня не зацикливаться на пустых формальностях. К тому же... разве не вы сами вчера вечером обещали показать мне кое-что интересное?
Е Фушэн замер, чувствуя, как горячее дыхание ученика обжигает кожу. В голове молниеносно пронеслись воспоминания о вчерашней выпивке в таверне, где он, изрядно захмелев, брякнул лишнего, пытаясь отделаться от назойливого юноши. Кто же знал, что этот упрямец воспримет все всерьез!
— Я пошутил, — невинно хлопая глазами, протянул Е Фушэн, пытаясь сдать назад. — В моем возрасте шутки — дело обычное. Ты же взрослый человек, Цзинхун, зачем тебе слушать бредни старого пьянчуги?
— Вы не старый, — возразил Чу Сивей, и его голос прозвучал пугающе серьезно. Он протянул руку, легко касаясь распущенных прядей Е Фушэна, и заправил выпавшую прядь ему за ухо. Прикосновение было неожиданно нежным, но в то же время собственническим. — И вы никуда не денетесь.
Не успел Е Фушэн ответить на эту дерзость, как пространство вокруг них внезапно исказилось.
Тихий утренний двор в одно мгновение заполнился удушающей, тяжелой аурой. Воздух зазвенел, словно натянутая тетива, а тени у стен зашевелились, принимая причудливые, зловещие очертания.
— Ого, — присвистнул Е Фушэн, мгновенно сбросив с себя маску беспечности. Его глаза сузились, а взгляд стал острым, как лезвие клинка. — Похоже, гости пришли раньше, чем мы ожидали.
Из густого тумана, клубящегося за воротами, донесся тяжелый скрежет металла о камень. Словно гигантское лезвие рассекало самую ткань пространства.
Чу Сивей даже не взглянул на незваных гостей. Его рука уже лежала на рукояти меча, а тело излучало готовность в любой момент защитить того, кто сидел перед ним. Он лишь бросил короткий взгляд на Е Фушэна:
— Сидите здесь. Я разберусь.
— Ишь ты, какой грозный вырос, — хмыкнул Е Фушэн, соскакивая с ограждения. Он легко приземлился рядом с учеником, доставая из складк рукава потертые ножны. — С каких это пор ты решаешь за своего наставника? Забыл, чьим именем пугают всю округу?
Чу Сивей едва заметно улыбнулся — улыбкой, от которой у врагов обычно стыла кровь в жилах.
— Вас, наставница, — ответил он, обнажая клинок, чей свет мгновенно разогнал утреннюю тьму. — И именно поэтому я не позволю никому даже коснуться вас.
Из пелены тумана выступили силуэты в темных мантиях с вышитыми золотом лотосами. Во главе процессии шествовал человек с лицом, иссеченным старыми шрамами, сжимающий в руке тяжелый палаш.
— Е Фушэн! — прогремел голос пришельца, от которого задрожали черепичные крыши. — Спустя столько лет мы наконец-то сойдемся в бою! Отдай то, что принадлежит Западный Будда, и, возможно, мы оставим твоему мальчишке легкую смерть!
Е Фушэн лениво почесал затылок, словно перед ним стояли не смертельные враги, а назойливые нищие у входа в чайную.
— Западный Будда? — протянул он с издевательской усмешкой. — Понятия не имею, о чем вы. Мой единственный долг сейчас — укротить этого строптивого ученика, а вы тут со своими железками шумите, всю романтику портите.
Чу Сивей сделал шаг вперед, заслоняя Е Фушэна широкой спиной. Клинок Повеливающая Облаками в его руке качнулся, испустив морозный синий блеск.
— Хватит болтать, — холодно бросил юноша, и в его голосе прозвучало убийственное предвкушение. — Клинок Цзинхун сегодня жаждет крови. Наставница, отойдите назад и смотрите, как я очищаю для вас дорогу.
http://bllate.org/book/31242/3808922
Готово:
