Первая встреча в книжном магазине
Вечерние огни только зажглись, и город запестрел неоновыми вывесками.
Стоял разгар лета. Стоило выйти из машины, как волна зноя накатывала тяжелым прибоем, мгновенно создавая ощущение удушливой духоты, от которой стоило сделать всего пару шагов, чтобы покрыться испариной.
— Твою мать! И с чего так жарко! — грубо выругался Чжоу Янь.
На тротуарах кипела суета: спешащие прочь прохожие с застывшими лицами; по проезжей части на бешеной скорости мчались автомобили — вокруг царил мир выгоды, денег и алчности, полный суетности и снобизма.
Неоновые огни слепили глаза непрерывной сменой цветов, а из какой-то лавчонки доносилась надрывная песня о любви. Чжоу Яню хотелось лишь грязно выругаться: «Да блять! Озабоченные суки, только и знают, что сохнуть по ебле, раз заводят такую пошлятину!»
Хотя выругаться хотелось от души, оглядевшись по сторонам, он сдержался, чувствуя, от духоты лишь сильнее закипает злость.
Вообще-то он собирался поставить машину на подземную парковку, а оттуда подняться сразу в развлекательный центр, но сегодня почему-то припарковался у шумной улицы прямо напротив него. Старшая сестра попросила захватить книгу, утверждая, будто напротив развлекательного центра работает двухэтажный книжный магазин. Ума не приложим, откуда она вообще про него узнала: сам он, сколько ни слонялся поблизости в поисках развлечений, сроду не замечал здесь никаких магазинов, зато бары по другую сторону улицы знал как свои пять пальцев.
Еще раз выругнувшись, Чжоу Янь вошел внутрь.
Внутри книжного магазина царил совершенно иной мир — чистый, тихий и, главное, прохладный.
Чжоу Янь простоял у кондиционера пару минут, прежде чем вспомнить, зачем вообще приперся. Тоже мне придумала, старшая сестра! Могла бы послать кого-нибудь другого, обязательно было тащить сюда именно его.
Высокие книжные полки и ряды томов с отпечатанным типографским шрифтом навевали ощущение какой-то торжественности. Сам Чжоу Янь считал себя законченным циником, и хотя теперь подобные солидные заведения уже не вызывали у него прежней лютой ненависти, уютно он себя здесь все равно не чувствовал.
Подойдя к стойке, он спросил у продавца, где найти нужную книгу. Девушка заглянула в компьютер и ответила, что та находится на втором этаже, в шкафу E, на третьей полке. Свободных консультантов поблизости не оказалось, так что ей пришлось побеспокоить посетителя и попросить подняться наверх самостоятельно.
Чжоу Янь равнодушно пожал плечами и поднялся наверх.
На самых верхних полках книжных магазинов неизменно пылились сугубо профессиональные или редкие книги. Инин как раз быстро пролистал уже дочитанное «Бытие и ничто» и, встав на цыпочки, попытался водворить фолиант обратно на верхнюю полку.
Этот книжный магазин находился ближе всего к его дому, к тому же отличался богатым ассортиментом и приятной обстановкой. На втором этаже всегда было тихо, чисто и малолюдно. Практически каждый вечер, отужинав, Инин шагал сюда добрых два десятка минут, чтобы провести пару часов за чтением. Он оставался почти до самого закрытия, ровно в десять вечера покидая магазин незадолго до того, как погаснет свет. Читал он здесь много, а покупал мало — в основном потому, что книги отдавали со скидкой до двадцати процентов, хотя в интернете всё равно выходило дешевле. Многие произведения, которые ему хотелось заполучить в домашнюю коллекцию, он сначала прочитывал здесь, а уже потом заказывал в сети. Лишь изредка, когда совесть грызла за слишком наглое чтение в кредит доверия, он раскошеливался на покупку.
Жизнь в этом городе обходилась недешево, а расходы приходилось урезать до предела, так что даже при виде любимой книги ему неизменно приходилось взвешивать всё по десять раз, прежде чем решиться на трату.
Не привыкший к общению и избегающий чужих взглядов, он неизменно натягивал бейсболку пониже, надвинув козырек на лоб. Даже если здешние продавцы из-за его привычки читать бесплатно смотрели на него косо, сам он этого не видел, а потому мог погружаться в страницы с куда большим спокойствием.
При росте в сто семьдесят пять сантиметров Инин всё равно страдал от того, что полки в магазине сделали на совесть высокими. До самой верхней ячейки сотрудницам приходилось тянуться со стремянкой, в то время как он, вытягиваясь в струнку и напрягая каждый мускул, едва доставал кончиками пальцев. Каждый раз, пытаясь дотянуться до верхнего ряда, он неизменно выбивался из сил — что забирая книгу, что возвращая её на место.
Сегодня на прилавки выставили новинки, так что полка оказалась забита под завязку. Инин уже стер ноги до боли на цыпочках, руки отчаянно затекли, а книга упрямо не лезла в щель.
С другой стороны, идти к продавцам и просить стремянку ему отчаянно не хотелось: хотя он ошивался здесь уже почти два месяца, за всё это время он не перекинулся с персоналом ни единым словом.
Кто-то другой на его месте давно бы бросил книгу где попало и ушел, но у Инина имелся пунктик: вещь в обязательном порядке должна была вернуться на свое законное место. Иначе в нем просыпался синдром отличника — мысль не давала покоя, и весь остальной вечер он бы изводился, чувствуя себя как на иголках.
Стоило Инину растерянно замереть, как чужая крупная рука мягко перехватила книгу у него из пальцев и без малейших усилий задвинула её на самый верх.
Инин слегка опешил. Подняв глаза на помощника, из-за низко надвинутого козырька и высокого роста незнакомца он разглядел лишь волевой подбородок, чуть дрогнувший кадык да белоснежную рубашку сшитую из дорогой ткани. Перламутрово-серебряные пуговицы отливали мягким блеском, верхние две были расстегнуты, обнажая мужественную шею и крошечные ямочки ключиц...
От парня веяло легким шлейфом парфюма: цитрусовые ноты на старте постепенно сменялись глубоким, слегка уловимым древесным ароматом...
Чжоу Янь вовсе не собирался делать из этого услугу века — ему просто хотелось, чтобы преграждающий дорогу парень наконец сдвинулся с места, позволив достать нужный фолиант с третей полки.
— Подвиньтесь, пожалуйста, мне нужна книга! — из соображений приличия Чжоу Янь постарался говорить максимально вежливо, мягко и предупредительно.
Поняв, что только что откровенно пялился на незнакомца, Инин смутился. От неожиданности его сердце пропустило удар, он испуганно отшатнулся назад и пробормотал извинение:
— Простите!
Книжные полки стояли так тесно, чтобы сэкономить пространство, что проходы едва достигали метра в ширину, а посередине еще и красовались выставочные тумбы. Ничего не замечая от растерянности, Инин запнулся о полуметровую подставку и, теряя равновесие, завалился назад прямо на неё. Чжоу Янь среагировал на удивление быстро и успел схватить его за руку.
Сердце Инина готово было выпрыгнуть из груди. Кое-как выровняв дыхание после пережитого шока, он тут же затараторил, благодаря спасителя:
— Большое спасибо!
От неожиданного «простите» в исполнении Инина Чжоу Янь успел заметить лишь необычайную мягкость его голоса — напевного, до того мелодичного, что трудно было разобрать, мужской он или женский. Тихий, с легкой бархаткой, но в то же время удивительно чистый, полный женственной нежности и изящества, этот голос звучал так, будто человек читал стихотворение. Решив, что перед ним писаная красавица, Чжоу Янь из чистого любопытства и обернулся вовремя, чтобы подхватить падающего бедолагу.
Хотя парень не рухнул на пол, кепка слетела с его головы. На втором этаже находилось всего пара человек, но от испуганного возгласа Инина все присутствующие тут же уставились в их сторону. Стоило бейсболке свалиться на витрину, как все увидели бледное лицо, и теперь глазели в упор.
Чжоу Янь и сам не ожидал встретить столь потрясающую внешность: казалось, перед ним не живой человек, а сошедший с картины прекрасный юноша. Темные шелковистые волосы чуть длиннее обычного, утонченное лицо с заостренным подбородком и огромные глаза с невероятно черными, глубокими зрачками, которые смотрели на окружающих с влажной, безмолвной мольбой. Идеально белая, безупречная кожа... Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы не заметить прочих мелочей, но четко осознать: перед ним лицо, способное лишить дара речи.
Чжоу Янь уже собирался вежливо и учтиво бросить «не за что», как вдруг этот парень, едва закончив лепетать благодарности, судорожно схватил кепку, нахлобучил её на голову и бросился наутек вниз по лестнице, словно за ним гнался кровожадный монстр.
Покрутившись в женском обществе столько лет, Чжоу Янь повидал немало красоток, писаных красавцев и даже транссексуалов. Он с первого взгляда понял, что при всей своей утонченной прелести перед ним не девица, а парень, после чего в голове закономерно всплыло слово: «женоподобный маменькин сынок!»
Пока остальные посетители еще разочарованно провожали взглядом исчезнувшую красоту, Чжоу Янь уже невозмутимо отыскал нужную книгу и тоже направился к выходу.
Мужчины с жеманными голосами не вызывали у него ни малейшего интереса — сколь бы привлекательной ни была внешность.
В определенных вопросах Чжоу Янь проявлял исключительный реализм и расчетливость: его цепляло лишь то, что могло принести реальную пользу. Разглядев в этом миловидном создании жеманника, он мысленно вычеркнул его из головы и больше к этому вопросу не возвращался.
А Инин тем временем стремглав скатился вниз, нахлобучил кепку еще ниже на глаза и выскочил из магазина.
На улице стояла душная духота, толпы прохожих спешили по своим делам. И лишь затерявшись в пестрой массе людей, он позволил себе выдохнуть с облегчением.
Часы еще не пробили девять, а он уже плелся в сторону дома.
Изначально в планы входило прочитать еще одну главу, но теперь оставалось только смириться.
Шествуя по улице, он ощущал себя отрезанным от суеты и сияния мегаполиса — всё это будто не имело к нему никакого отношения. Спрятав лицо под козырек, он заблокировал любые случайные взгляды, одновременно закрывшись и от чужих глаз, и от окружающего мира. На мгновение показалось, что он остался на всей планете совсем один — без нужды опасаться чужих оценок, без стыда и ненависти к самому себе.
Пусть он изо всех сил старался стереть из памяти пережитый кошмар, шрамы от прошлой боли не желали затягиваться. Он больше не хотел показываться на улице при дневном свете, не хотел, чтобы кто-то вообще смотрел на него, и страшился любых контактов.
Ему казалось, будто любой встречный способен разглядеть сквозь его одежду то унижение, которому он подвергся в тот день, увидеть всю его грязь, а после презрительно рассмеяться в лицо.
Он предпочел бы замуровать себя заживо, запереть в собственном крошечном мирке, где не нужен никто, кроме него самого.
Тогда никто и никогда не узнает о том, что было в его прошлом, и уж тем паренёк точно не допустит никого до своего будущего.
http://bllate.org/book/31241/3808835
Готово:
