Небо было слегка затянуто тучами, облака висели низко, и всё вокруг выглядело настолько мрачным, будто в любой момент мог хлынуть проливной дождь. Бушевал яростный ветер, раскачивая из стороны в сторону тонкие древесные ветви.
Шел уже пятый год с тех пор, как я попал в этот незнакомый мир. К подобным диким и яростным грозам, которые на Земле встретишь нечасто, я давно привык, а воспоминания о прежнем мире начали постепенно блекнуть.
Яркий белый свет пронзил стеклянное окно и упал на деревянный пол, а следом раздался раскат грома.
В дверь постучали. Отозвавшись, я увидел вошедшую миссис Грей с подсвечником в руках. Ей было около пятидесяти, на лице уже залегли морщинки, но выглядела она на редкость уютно и успокаивающе.
— Добрый вечер, молодой господин Дин.
— Добрый вечер.
Она подняла подсвечник повыше и, зажигая по очереди все свечи в комнате, спросила:
— Вы остались довольны ужином?
К миссис Грей я всегда испытывал огромную благодарность и никогда не стал бы корить её по пустякам, поэтому кивнул:
— Да, молочный поросенок был очень вкусным.
Говорили, что сегодня она впервые встала к плите после того, как её дочь заступила на должность шеф-повара, поэтому все слуги молчаливо сделали вид, будто не заметили пережаренного стейка и пригоревшего куриного супа.
Что же касается хозяев, то ужинали лишь мы вдвое с младшими — Хайном и Кайлом, и я был рад избавить миссис Грей хотя бы от малейших тревог.
Она заметно расслабилась, зажгла последнюю свечу и, обернувшись, улыбнулась мне. Когда миссис Грей ушла, я снова вернулся к окну.
Гром гремел всё громче: если сначала он доносился с самого края неба, то теперь казалось, будто взрывы гремят прямо над головой. Небо затянули сплошные тучи, и ливень наконец хлынул вниз, с громким стуком ударяя в плотно закрытые стекленные окна. Земля перед домом, еще хранившая послеполуденное тепло, покрылась пеленой тумана, и сквозь эту белесую дымку почти ничего не было видно. Стукнув пальцем по стеклу, я глубоко вздохнул и вышел из комнаты.
Кайл сидел на диване в гостиной и дразнил котенка. Услышав, что я спускаюсь, он озадаченно поднял голову:
— Дин?
Я бросил на него взгляд и молча направился к парадной двери. Резко распахнув её, я впустил внутрь порыв буйного ветра, пропахшего дождевой водой и сырой землей. Не колеблясь, я шагнул под дождь, и безжалостные капли тут же забарабанили по телу, вызывая легкое покалывание на открытой коже.
Добравшись до двора, я запрокинул голову и закрыл глаза, позволяя дождю омывать лицо.
В тот день... тоже шел сильный дождь, за окном сверкали молнии и грохотал гром. Чтобы домашняя техника не сгорела, я заблаговременно выручил рубильник, погрузив всю квартиру в полумрак. Свойственная сумеркам мягкая двусмысленность была начисто уничтожена тучами и молниями, небо стремительно потемнело, и за мгновение дом окутала тьма, которую лишь изредка прорезали вспышки молний, заливая всё бледным синеватым светом.
Закрыв окна и двери, я только тогда вспомнил, что горшок с орхидеей, оставленный отцом, все еще стоит на балконе. Я бросился на балкон и распахнул раздвижную стеклянную дверь. Белоснежные лепестки редкой орхидеи метались под ветром и дождем, стебли и листья трепетали так, будто их вот-вот вырвет с корнем, но в следующее мгновение цветок чудом выпрямлялся. Вся эта хрупкая и в то же время упорная красота поражала воображение, и я торопливо наклонился, чтобы поднять горшок. Вода, стекавшая с небес, оказалась ледяной, заставив меня слегка вздрогнуть и пробудив в груди какое-то недоброе предчувствие. В тот самый миг, когда я выпрямился, собираясь вернуться в комнату, мне прямо в лицо ударила ослепительно-яркая синяя вспышка. Я успел лишь зажмуриться от режущей боли в глазах, как всё моё тело пронзило сильнейшее ощущение боли. Боль оказалась настолько невыносимой, что я потерял сознание в ту же долю секунды — у меня даже не осталось времени стиснуть зубы.
Очнулся я уже на мягкой постели, в просторной комнате, оформленной в тяжелом староевропейском стиле. В теле не ощущалось ни малейшего отклонения или дискомфорта. Приподнявшись, я принялся осматриваться и быстро понял: я — больше не я. Иначе и быть не могло, ведь у тела, в которое ударила молния, просто обязаны были остаться хоть какие-то шрамы и следы боли.
Я читал Владыку Цань Юня и в прошлом даже интересовался темой путешествий во времени, но никогда бы не подумал, что подобная невероятная чушь случится со мной наяву: моё сознание оказалось заперто в чужом теле.
Что же на самом деле представляет собой моё нынешнее существование?
Я пролежал на кровати добрую половину дня, пытаясь во всем разобраться, но безрезультатно. В этот момент у двери раздался мягкий женский голос: из него я не только узнал, что теперь зовусь молодым господином, но и с изумлением обнаружил, что прекрасно понимаю чужую речь. Почему так вышло? Возможно, дело было в остатках памяти прежнего владельца тела или в чем-то еще... Мои мысли путались, и сил на дальнейшие логические выкладки уже не оставалось.
Руководствуясь главным правилом — поменьше говорить и делать, побольше слушать и смотреть, — я осторожно провел первые два дня в чужом мире. Кроме то и дело попадавшегося на глаза дворецкого, в доме обреталось лишь бесчисленное множество слуг, лиц которых я толком не запомнил. Зато мой статус оказался наивысшим — это осознание принесло мне некоторое облегчение.
Родные куда-то исчезли, а слуги не выражали никаких подозрений по поводу моего молчания. Дни тянулись в безделье; в спальне нашлось несколько книг, но хотя я узнавал каждую букву, смысл написанного ускользал от меня. Тогда я принялся по крупицам собирать любые намеки, чтобы восстановить картину происходящего.И как раз когда мои догадки об этой семье стали принимать совершенно невероятный оборот, дворецкий Эви однажды во время моего одинокого обеда сочувственно осведомился:
— Молодой господин Дин, вы случайно не скучаете по отцу и матери?
Слава богу, нашелся кто-то готовый со мной поговорить, я ведь уже чуть не сошел с ума от молчания!
Уцепившись за эту ниточку, я начал выпытывать нужную мне информацию. Первая беседа принесла немного плодов: удалось узнать лишь то, что мой отец — виконт, а мать — внучка императорского маркиза. Впрочем, это меня не расстроило: терпение всегда было одним из немногих моих достоинств. Раз первая попытка ничего не дала, я стал выжидать удобного момента, чтобы ненавязчиво, не вызывая подозрений, завести разговор со слугами. Наконец, незадолго до возвращения путешествовавших членов семьи, мне удалось прояснить общую ситуацию.
Семья Обис была могущественной и влиятельной. Согласно легендам, их предки происходили от бога войны, и от самого первого поколения до сегодняшних дней в роду Обис из века в век рождались выдающиеся таланты, со временем превратившие их в неколебимый столп знати Империи Красного Клена. Хотя сейчас они уже не блистали так ярко, как прежде, и были вынуждены укреплять позиции с помощью брачных союзов с другими аристократами, глубокие корни и истинная сила семьи Обис по-прежнему оставались внушительными. Что же до меня... Дин Лоэрт Обис — порожденный политическим браком, зауженный и молчаливый ребенок, обделенный вниманием младший сын — все эти обстоятельства заранее обрекали моё присутствие на ту же невесомость, что и воздух.
Меня вполне устраивало, что привычная молчаливость прежнего Дина служила отличным прикрытием для моего собственного поведения, но в то же время мне было его жаль. Если бы Дин не был столь немногословен, возможно, ему удалось бы добиться поездки вместе с семьей, и он бы не возвратился в одиночестве в свою комнату после того, как вымок под дождем, позволив мне — насквозь простуженному, пылающему в жару Дину — занять его место.
Виконт Обис был мужчиной средних лет, на вид около сорока, худощавым и с холодным, отрешенным выражением лица. Госпожа Обис отличалась невероятной красотой и обладала завораживающими, чарующими глазами. Ни один из них не заметил изменений в собственном сыне, и лишь младший господин Обис поморщился, увидев, как я без малейших колебаний отправляю в рот кинзу.
У меня в груди слегка ёкнуло: оказывается, Дин терпеть не мог кинзу. В этот момент я впервые почувствовал к этому старшему брату слабый прилив симпатии: в отличие от холодных родителей, он всё же заметил перемены в Дине, а это как минимум доказывало, что тот уделял младшему брату определенное внимание.
Дальнейшее сосуществование с домочадцами оказалось не столь невыносимым, как представлялось поначалу.Родители не уделяли мне особого внимания, что давало мне огромную свободу. Помимо обязательных ежедневных занятий аристократическим воспитанием, у меня оставалось почти полдня на личное усмотрение — возможно, из-за того, что мне сейчас всего семь лет, учебная нагрузка была не слишком тяжелой. К тому же родители ничего особенного от меня не ждали, и семейные наставники не предъявляли завышенных требований. Такой подход, напоминавший вольный выпас скота, меня, человека, прошедшего через совершенно другую систему образования, вполне устраивал.
Воспитание Хайна отличалось от моего. Будучи старшим сыном этой ветви семьи Обис, он с головой ушел в подготовку к поступлению в Магическую академию Империи. Соответственно, он был намного занятее меня: каждый день после полудня, когда я валялся в саду за чашкой чая, он неподалеку оттачивал искусство верховой езды на манеже.
Общение с Хайном складывалось довольно приятно. Характером он пошел в виконта, в глубине души тая некую высокомерную холодность, но это нисколько не мешало ему быть хорошим братом, заботящимся о младшем. По повседневным мелочам было заметно, что он вполне доволен таким младшим братом, как я. Что же касается недавно обретенного двоюродного брата Кайла, то он был куда проще, из-за чего я то и дело принимался над ним подшучивать.
Роскошная жизнь, полная свобода, семейное тепло… Казалось бы, у меня было немало, но временами меня все равно посещали мысли о возвращении в прежний мир.
Но как вернуться?
Перед самым обмороком я отчетливо чувствовал, что мое тело, судя по всему, обуглится от удара молнии. Лишившись плоти, неужели я мог снова вселиться в чужой труп? Или опять угодить в какой-нибудь безумный мир? Во время каждой грозы мне хотелось выбежать наружу и подставиться под разряды, но я прекрасно понимал, что такой исход приведет лишь к еще одной смерти. Разве попаданчество — это что-то такое, с чем можно столкнуться запросто? Шанс вернуться в родной мир целым и невредимым не превышал одной миллионной.
Мой сегодняшний безумный побег под дождь был лишь способом выплеснуть накопившееся, выпустить наружу то, что я сдерживал слишком долго.
Как же мне вернуться?! Смогу ли я… вообще когда-нибудь вернуться? Что я сделал не так, за что меня занесло в этот незнакомый мир?
— Дин! Боже мой, что ты творишь! — окрик Кайла донесся до меня сквозь пелену дождя уже едва слышно. Я посмотрел на вход: ливневые потоки размывали картинку, вода беспрестанно заливала глаза, и мне приходилось жмуриться.
— Возвращайся! Дин! Хватит мокнуть!
Кайл продолжал звать, но я отвернулся, не желая на него смотреть. На сердце скребли непонятное раздражение и обида.
Удастся ли мне вернуться?
Ответом служил лишь раскат грома.
Каждый удар молнии заставлял мое сердце сжиматься от резкой боли, а в следующую секунду, когда выяснялось, что все в порядке, на смену ей приходило глубокое разочарование. В итоге все мое внимание оказалось приковано к грому. Капли дождя, хлеставшие по телу, уже не вызывали никаких чувств — я онемел настолько, что даже не заметил, как кто-то подошел совсем близко.
— Дин, — посреди дождевого шума раздался хрипловатый голос подростка, балансирующего на грани юности. Звуки стихии отсекло раскры над моей головой. — Ты же простудишься.
Я повернулся к нему. Золотистые пряди мягко обрамляли его уши, а изысканный парадный костюм подчеркивал стать и благородную осанку юноши. Задержав взгляд на его длинных пальцах, сжимавших ручку зонта, я чихнул и потер нос:
— Все в порядке, у меня прекрасное здоровье.
И оно действительно было отличным: последние пять лет я упорно занимался физическими упражнениями каждый день, и теперь это принесло свои плоды.
— Это не оправдание, — он слегка нахмурился, вглядываясь в меня сапфирово-синими глазами. — Магическая академия Империи не принимает опоздавших учеников.
Повстречавшись с его глубоким взглядом пару секунд, я беспомощно пожал плечами:
— Прости, братец.
Завтра мне предстояло отправиться вместе с ним в город Бети, в Магическую академию, и вообще-то все было готово. Но эта внезапная буря всколыхнула мои эмоции, заставив выпустить все из головы.
Возможно, мой жалкий вид пробудил в нем сочувствие, либо мои извинения прозвучали искренне, но тон Хайна стал чуть мягче:
— Хорошенько выспись, завтра чуть свет выдвигаемся.
— Понял, — кивнул я и вместе с ним вернулся в дом.
Несколько лет совместной жизни позволили нам неплохо изучить друг друга. Точно так же, как я понимал, что его холодность — вовсе не напускное позерство, он прекрасно знал о моем странном нраве и никогда не допытывался до причин, когда я выкидывал что-нибудь эдакое. Хоть он пока оставался подростком, мне нравилось это молчаливое взаимопонимание между мужчинами. Да здравствует взаимопонимание!
Переведя взгляд на его парадный наряд, я с улыбкой спросил:
— Бал удался?
Хайн унаследовал от отца благородный нрав, а от матери — прекрасную внешность. Сплав этих черт придавал ему невыразимую притягательность: хотя сейчас ему было всего пятнадцать, он уже слыл мечтой многих юных дев, не говоря о том, что за его спиной стоял ослепительный статус старшего законного сына семьи Обис.
Выражение его лица подтвердило мои догадки. В хрипловатом голосе, проходящем через возрастную ломку, сквозило едва заметное отвращение:
— Неплохо. Все вокруг были невероятно любезны.
Во время каждых каникул Хайна заваливали приглашениями на бесчисленные балы, отчего он жутко уставал.
Я уголки губ приподнял:
— Наверное, чересчур любезны…
Он бросил на меня равнодушный взгляд, и мне пришлось благоразумно замолчать.
После горячего душа и пиалы с горячим супом, принесенной миссис Грей, мне пришлось выслушать долгий упрек от с хмурым лицом Кайла:
— Дин, я думал, ты уже перерос возраст глупых шалостей.
Его утонченные черты лица достались ему в наследство от тетушки, и в нем отчетливо проступала свойственная подросткам хрупкость. Вздохнув про себя, я протянул руку, опустил ладони ему на плечи и искренне извинился:
— Прости, Кайл, заставил тебя волноваться.
Он вскинул брови, но стоило ему открыть рот, как я перебил:
— Дорогой Кайл, твоему кузену нынче нездоровится, пожалуй, ему нужно хорошенько отдохнуть…
Широко распахнув глаза, он окинул меня оценивающим взглядом, после чего наигранно-взрослым жестом развел руки в стороны и тяжело вздохнул:
— Ладно-ладно, нашему господину жрецу пора на боковую.
Я с досадой покачал головой:
— Кайл, я ведь даже не курсант.
— Скоро, совсем скоро станешь! С твоими способностями ты мигом перейдешь в жрецы, — он почему-то был свято уверен в моих талантах.
— Надеюсь на это, — я похлопал его по плечу. — Спокойной ночи.
Когда я устроился на мягкой постели, гроза уже утихла, а дождь заметно ослаб. Прислонившись к пухлой теплой подушке, я вдыхал сухой аромат свежего белья и предавался задумчивости.
По правде говоря, в том мире меня ничего не держало, и я вовсе не рвался туда сломя голову.
Так из-за чего же я все это время терзал себя мыслями о возвращении? Нынешняя жизнь была не так уж плоха, а вернись я туда — остался бы абсолютно один, без гроша в кармане и без единой родной души.
В конце концов, все сводилось лишь к нежеланию смириться с неуправляемой, непредсказуемой судьбой. Я тихонько усмехнулся: надо же, оказывается, я все-таки так сильно люблю жизнь.
Выровняв дыхание и расслабив конечности, мысленно перебирая всех связанных со мной людей в этом мире, я почувствовал, как грудь наполняется мягким теплом. Я хлопнул себя ладонью по щекам и решительно рухнул на кровать. Призрачные мечты давно стоило отпустить, а ценить то, что имеешь здесь и сейчас — куда важнее. Я — это я, и какая разница, в каком из миров существовать?
http://bllate.org/book/31240/3808752
Готово:
