Ночью Сяо Аньлань лениво вытянулся на диване, закинув одну ногу на другую, а рядом на граммофоне тихо и сладковато звучала старая пластинка.
Послушав немного, он вдруг резко вскочил и направился в отцовский кабинет.
Господин Сяо читал книгу, когда сын безо всяких предисловий заявил:
— Папа, одолжи мне «Троецарствие», «Роман о Суй и Тан» и всё, что у тебя есть про героев.
Господин Сяо отложил книгу, снял очки и начал протирать их тряпочкой. Искоса взглянув на сына с явным недоумением, он сухо произнёс:
— Откуда такой ветер подул? Ты вдруг сам просишь у меня книги? Разве ты не презираешь мои старомодные вкусы?
Сяо Аньлань подошёл ближе и загадочно прошептал:
— Пап, а ты не хочешь узнать, какие украшения мама недавно приглядела?
Господин Сяо откинулся на спинку кресла, делая вид, что ему совершенно всё равно, и небрежно бросил:
— Какие?
Сяо Аньлань покачал пальцем:
— Дашь мне книги — расскажу.
Господин Сяо недоверчиво уставился на него:
— Не ври мне, сорванец.
Сяо Аньлань усмехнулся:
— Даже если и совру, вы всё равно не в проигрыше. Эти украшения всё равно купят — если маме не понравятся, то второй, третьей или четвёртой жене точно придутся по душе.
Господин Сяо фыркнул, бросил на него сердитый взгляд, но всё же схватил несколько книг с полки за спиной и швырнул сыну, отмахиваясь, как от назойливой мухи:
— Уходи, уходи, уходи…
Сяо Аньлань бросил название ювелирного магазина и действительно ушёл.
Ему нужно было за пару дней прочитать эти книги, чтобы в следующий раз не оказаться без темы для разговора.
Следующие два дня Сяо Аньлань не появлялся, но каждый день посылал водителя с пирожными.
В этот полдень старина Ван снова приехал с угощениями.
Госпожа Юй пригласила его зайти отдохнуть, а после его ухода велела позвать Юй Ванжу в гостиную.
Юй Ванжу вошла, не отрываясь от новой книги о путешествиях.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Если бы ты родилась мужчиной и на несколько десятилетий раньше, твой отец непременно отправил бы тебя сдавать экзамены в столицу.
Юй Ванжу смущённо улыбнулась.
Госпожа Юй велела ей сесть, взяла из её рук книгу и спросила:
— Это тебе прислал Аньлань несколько дней назад?
Юй Ванжу тихо кивнула.
Госпожа Юй продолжила:
— Аньлань — хороший мальчик. Видишь, сам он два дня не приходит, но пирожные присылает каждый день без пропуска. Он серьёзно относится к этой помолвке. Я расспросила водителя Сяо: он говорит, что Аньлань последние дни везде — дома или в ресторане — с книгой в руках. Наверное, у него важные дела, но как только освободится, сразу к тебе приедет.
Юй Ванжу снова кивнула и тихо ответила:
— Мама, я понимаю.
Если бы не завещание старого господина, их семья, учитывая своё скромное положение, никогда бы не породнилась с родом Сяо. А теперь, когда род Сунь открыто давит на них, согласие молодого господина Сяо взять её в жёны — это уже самоотверженная помощь. Она может только благодарить его и ни в коем случае не чувствовать обиды.
Госпожа Юй с облегчением кивнула, взглянула на пирожные на столе и добавила:
— Аньлань постоянно присылает нам подарки. Нам тоже следует ответить по обычаю. У Аньма такие вкусные ореховые пирожные! Я велю ей испечь немного и отправить в дом Сяо. Как тебе?
Юй Ванжу ответила:
— Как мама решит.
Госпожа Юй тут же распорядилась, и Аньма отправилась на кухню.
Едва пирожные были готовы и посыльный отправился с ними в дом Сяо, как к воротам подъехала сваха от рода Сяо.
Госпожа Юй была и удивлена, и обрадована — поспешила велеть впустить гостью.
Юй Ванжу немедленно удалилась в свою комнату.
Примерно через полчаса госпожа Юй пришла к ней.
На лице её играла лёгкая улыбка. Отослав Ханьцин, она заперла дверь и осталась с дочерью наедине.
— Сяо прислали сваху за твоей датой рождения, — сказала она. — Хотя помолвка уже состоялась, все положенные обряды всё равно нужно соблюсти. Но это быстро — думаю, через несколько дней они пришлют свадебные дары.
Она вздохнула с лёгкой грустью:
— Неужели моя Ванжу уже выходит замуж…
Юй Ванжу крепко сжала книгу в руках и неуверенно спросила:
— Мама, а что мне делать?
Госпожа Юй покачала головой, нежно погладила её по щеке и ответила:
— Просто готовься к свадьбе. Приданое твой отец и я давно приготовили.
Юй Ванжу опустила голову, чувствуя лёгкое замешательство.
Госпожа Юй добавила:
— Но в эти дни не сиди всё время в комнате за книгами. Чаще приходи ко мне вперёд, будем вместе смотреть счета и учиться вести дом.
— Хорошо, — согласилась Юй Ванжу.
Вскоре посыльный вернулся из дома Сяо, принеся в ответ несколько необычных, но не слишком дорогих лакомств. Госпожа Юй с облегчением вздохнула.
Вечером Сяо Аньлань вернулся домой. Вся семья собралась в саду, отдыхая после ужина. Увидев его, госпожа Сяо спросила:
— Ужинать уже ел? На кухне оставили тебе еду.
— Поели с Чжоу Шэном, немного выпили, — ответил Сяо Аньлань.
Сяо Аньци, переваливаясь на своих коротеньких ножках, подбежала и обхватила его за ногу, задрав голову:
— Старший брат! У поварихи у невесты такие вкусные пирожные! Попроси её прислать нам ещё!
Сяо Аньлань поднял её на руки и направился к семье:
— Какие пирожные от поварихи невесты?
Сяо Аньхуэй подняла вверх последний ореховый пирожок и хитро усмехнулась:
— Вот эти! Это последний, братец, тебе не повезло!
Сяо Аньлань прищурился и сделал вид, что обижается:
— Неблагодарные! А я вас всегда угощаю! Больше никогда не привезу вам ничего вкусного!
Сяо Аньци тут же засунула руку в карман и вытащила раздавленный пирожок, с сожалением протягивая его:
— Старший брат, вот тебе! Аньци очень послушная!
Сяо Аньлань, глядя на крошки, сыпавшиеся на землю, рассмеялся:
— Да, Аньци очень хорошая. Оставь себе, завтра сам пойду к невесте и поем там.
Сяо Аньци широко распахнула глаза и с надеждой спросила:
— Старший брат, возьмёшь меня с собой? Я буду очень-очень тихой!
— Э-э… — Сяо Аньлань бросил просящий взгляд на мать.
Четвёртая жена поспешила вмешаться:
— Аньлань, не слушай её. Дети ведь всё равно своё выдумают. Аньци, слезай!
— Не хочу! Не хочу! Я пойду со старшим братом к невесте! Возьми меня! — Аньци принялась вертеться у него на руках.
Госпожа Сяо махнула рукой:
— Возьми её с собой. Может, Ванжу и не собиралась гулять с тобой, но ради Аньци согласится.
Сяо Аньлань покорно покачал головой. Он и не надеялся, что мать встанет на его сторону — с детства она славилась тем, что любит дочек больше сына. Хотя он-то у неё единственный родной.
Так на следующий день, когда Сяо Аньлань отправился в дом Юй, за ним тянулся хвостик.
Сяо Аньци, увидев Юй Ванжу, тут же спрыгнула с брата и, переваливаясь, как маленький шарик, помчалась к ней.
Юй Ванжу инстинктивно раскрыла руки, чтобы подхватить девочку.
Аньци тут же прилипла к ней и, глядя большими глазами, сладко пропела:
— Невестушка, ты такая красивая! Неудивительно, что старший брат тебя любит! Аньци тоже тебя очень любит!
Юй Ванжу растерялась и посмотрела на Сяо Аньланя.
Тот кашлянул и смущённо отвёл взгляд.
Юй Ванжу присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой, и мягко спросила:
— Тебя зовут Аньци? Какое красивое имя! А сколько тебе лет?
Аньци гордо выпятила грудь и стала загибать пухленькие пальчики:
— Мне… четыре года!
Юй Ванжу улыбнулась и погладила её по голове:
— Аньци очень умница.
Аньци жадно уставилась на неё:
— Невестушка, у вас ещё есть пирожные?
Юй Ванжу на мгновение замерла, но быстро пришла в себя:
— Есть, много! Подожди, сейчас пришлют.
Она тут же велела Ханьцин принести пирожные и кислый напиток из умэ.
Сяо Аньлань подошёл и ущипнул Аньци за щёчки:
— Жадина!
Аньци тут же прикрыла лицо ладошками:
— Старший брат, не щипай! От этого щёчки ещё больше растут, и я стану некрасивой!
Сяо Аньлань фыркнул и, вместо того чтобы отпустить, ущипнул её обеими руками.
Аньци, не в силах вырваться, закричала:
— Невестушка, спаси меня! Невестушка, помоги!
Юй Ванжу стояла в нерешительности, но, услышав детский голосок и увидев покрасневшие щёчки, не выдержала:
— Молодой господин Сяо, у девочки нежная кожа, лучше не щипайте.
Сяо Аньлань тут же убрал руки.
Аньци мгновенно вырвалась и спряталась за спину Юй Ванжу, выглядывая оттуда с обвиняющим взглядом.
Юй Ванжу погладила её по щеке и тоже посмотрела на Сяо Аньланя — в её глазах читалось лёгкое упрёка.
Сяо Аньлань неловко улыбнулся.
В этот момент Ханьцин принесла поднос. Юй Ванжу усадила Аньци за стол, сама налила ей напиток и дала пирожное.
Аньци прищурилась от счастья, и её глазки превратились в две лунки:
— Спасибо, невестушка!
Юй Ванжу хотела попросить девочку не называть её так, но, заметив, как Сяо Аньлань пристально наблюдает за ней, слова застряли в горле. Пришлось молча смириться.
Пока Аньци уплетала угощения, Сяо Аньлань сел рядом и завёл разговор:
— Чем занималась дома эти дни? Гуляла?
Юй Ванжу покачала головой, аккуратно вытирая крошки с уголка рта Аньци:
— Только читала книги, которые вы прислали.
Лицо Сяо Аньланя озарилось:
— Я как раз читаю «Троецарствие»! Ванжу, ты читала?
— Читала три года назад. Но собираюсь перечитать, — ответила Юй Ванжу.
Сяо Аньлань онемел. Он прикинул в уме: Ванжу сейчас шестнадцать, значит, «Троецарствие» она читала в тринадцать. А ему двадцать четыре, и он только сейчас начал читать — да и то не дочитал.
Он пожалел, что затронул эту тему. Это было всё равно что самому себе в лоб кирпичом ударить.
Лучше забыть об этом.
Взглянув на уплетающую пирожные Аньци, он вспомнил вчерашние слова матери и решил:
— Ванжу, давай сходим с Аньци в конюшню?
Такое место Юй Ванжу, конечно, раньше не посещала. Она инстинктивно хотела отказаться.
Но Аньци уже радостно завизжала:
— Да! Да! Невестушка, поедем кататься на больших лошадях!
Глядя на сияющие глаза девочки, Юй Ванжу не смогла вымолвить отказ.
Сяо Аньлань одобрительно посмотрел на сестру. Эта маленькая жадина всё-таки оказалась полезной. Не зря он её так любит.
Конюшня находилась на окраине Чэнъюя и занимала огромную территорию, огороженную деревянным забором.
Сяо Аньлань, Сяо Аньци, Юй Ванжу, Аньма и водитель — всего пятеро — выехали за город.
Подъехав к конюшне, Юй Ванжу подняла глаза.
Над входом висела грубая деревянная доска с вырезанными крупными буквами: «Конюшня Ян».
Сяо Аньлань пояснил:
— Семья Ян — старые друзья рода Сяо. Младший хозяин конюшни — мой товарищ с детства. Здесь отличные кони, привезённые ими из-за Великой стены. Приехали — так хорошо повеселимся!
Юй Ванжу кивнула.
Аньци выпрыгнула из машины и тут же побежала к Юй Ванжу, крепко схватив её за руку и увлекая внутрь. Она явно бывала здесь не раз и знала дорогу:
— Невестушка, быстрее! А то все хорошие лошадки разберут!
Сяо Аньлань улыбнулся и последовал за ними.
Водитель остался у машины, Аньма шагала рядом с Юй Ванжу.
Едва они вошли, как о прибытии доложили Ян Шидуну.
Из двухэтажного деревянного домика у края конюшни раздался грубый мужской голос:
— Старина Сяо! Наконец-то удосужился заявиться! Ты что, дома яйца высиживал?! Дай-ка посмотрю, целы ли ещё твои яйца?
http://bllate.org/book/3124/343514
Готово:
