Сяо Аньлань услышал, как она заявила, что их помолвка больше не имеет силы, и подумал: «Видимо, она действительно решила выйти замуж за моего второго брата. Неудивительно, что вчера она была застенчивой и робкой, а сегодня держится вежливо и отстранённо».
Но разве он из тех, кто легко сдаётся?
Его младший брат пока даже не знает об этом деле. Между ними ещё ничего не решено — и не скоро будет.
Он открыл коробку, которую принёс с собой. Внутри плотно, одна к другой, лежали книги.
Юй Ванжу удивилась:
— Это что такое?
— Я слышал, что мисс Юй любит читать. Сегодня, проходя мимо книжной лавки возле вашего дома, заглянул туда и спросил совета. Хозяин, конечно же, вас знает. Узнав, что я хочу купить книги в подарок вам, он сам отобрал вот эти. Надеюсь, они вам понравятся.
Юй Ванжу взяла несколько томов. С тех пор как за ней стал ухаживать второй сын Сунь, она уже несколько месяцев не выходила на улицу. Все книги дома давно прочитаны, а новых так и не купила. В коробке лежали сборники стихов, путевые заметки, рассказы о чудесах — именно то, что ей нравилось.
В душе у неё всё перемешалось. Этот молодой господин из рода Сяо был по-настоящему благороден и добр. Хотя он и отказался от помолвки, винить его было невозможно. К тому же он явился с таким искренним извинением… Лучше принять подарок — пусть спокойно уйдёт, не мучаясь угрызениями совести.
Решив так, она кивнула:
— Спасибо. Вы очень постарались.
Сяо Аньлань облегчённо вздохнул. По его мнению, если она приняла подарок, значит, ещё есть надежда. Но по возвращении домой придётся хорошенько всё обдумать — как вернуть её расположение.
У него сегодня были другие дела, поэтому вскоре он встал и попрощался.
Когда он ушёл, из внутренних покоев вышла госпожа Юй:
— Ванжу, ты приняла его подарок?
Юй Ванжу кивнула и пояснила:
— Я подумала: если не приму, он будет чувствовать вину. А в такую жару… К тому же это ведь не его вина. Зачем заставлять его ходить туда-сюда? Лучше приму — и успокою его сердце.
Госпожа Юй взглянула на книги и вновь тихо вздохнула. Оба хороши… Почему же судьба не свела их вместе?
Автор говорит: «У них разные мысли:
Молодой господин Сяо: „Ура! Она приняла! Завтра приду снова!“
Ванжу: „Я приняла… Надеюсь, теперь он больше не придёт…“»
Сяо Аньлань вышел из дома Юй, сел в машину и запел себе под нос.
Шофёр, старина Ван, украдкой на него посмотрел и удивился: вчера, выйдя из дома Юй, молодой господин был мрачен, как туча, а сегодня — совсем другой человек. Лицо у него меняется быстрее, чем погода в июне.
Он про себя ворчал, но вслух не осмеливался сказать ни слова и почтительно спросил:
— Куда едем, молодой господин?
— В «Ваньчан».
Сяо Аньлань постукивал пальцами в такт мелодии, уголки губ слегка приподняты — снова тот самый беззаботный и элегантный молодой господин Сяо.
Род Сяо разбогател на хлопчатобумажной промышленности. Сейчас в их владении две текстильные фабрики, табачная компания, крупный отель и несколько магазинов. От их дела зависели тысячи людей в Чэнъюе.
Отель «Ваньчан», расположенный на самой оживлённой улице Чэнъюя — улице Мира, занимал почти половину квартала. Девятиэтажное здание много лет оставалось самым высоким в городе.
Многие думали, что это самое рискованное предприятие старого господина Сяо. На самом деле всё — от первоначальной идеи до сбора средств, от выбора места до открытия — было задумано и воплощено в жизнь самим Сяо Аньланем. Даже нынешний управляющий отеля был его однокурсником за границей.
Он учился за рубежом несколько лет и дважды возвращался домой специально для того, чтобы заниматься этим проектом.
Автомобиль проехал по оживлённым улицам и въехал в кованые ворота отеля, остановившись на небольшой площади перед входом.
У дверей уже дежурил проворный официант, который тут же открыл дверцу машины.
Жаркий воздух накатил волной. Сяо Аньлань шёл, снимая по дороге шляпу и галстук и небрежно бросая их назад:
— Чжоу Шэн здесь?
Официант ловко поймал брошенные вещи:
— Господин Чжоу ждёт вас в номере 901.
Чжоу Шэн был на два года старше Сяо Аньланя. В юности они были лишь знакомы, но во время учёбы за границей, в чужой стране, стали закадычными друзьями.
Чжоу Шэн вернулся на родину годом раньше и с тех пор помогал Сяо Аньланю управлять отелем.
Отель «Ваньчан» был построен в европейском стиле: красно-белый фасад, белые колонны с изящной резьбой у входа и башенка с часами на крыше.
Пол вестибюля выложен молочно-белым мрамором, с потолка свисают бронзовые люстры с узорами — всё выглядело одновременно роскошно и изысканно.
На первом и втором этажах располагались ресторан, роскошный танцевальный зал, парикмахерская, ателье, телеграф, прокат автомобилей и многое другое.
С третьего этажа начинались номера — одноместные, двухкомнатные, люксы. На самой верхней площадке даже был открытый танцпол.
Иными словами, если у вас были деньги, здесь вы могли получить всё, что пожелаете.
Сяо Аньлань уверенно прошёл через вестибюль и поднялся на девятый этаж на лифте.
Здесь находился его личный люкс — просторные английские апартаменты с гостиной, столовой, кабинетом и спальней.
Чжоу Шэн уже почти час ждал его в гостиной. Увидев, что друг наконец появился, он усмехнулся:
— Тебя и впрямь нелегко застать, молодой господин Сяо!
— А вчера я здесь просидел полдня! — Сяо Аньлань сбросил пиджак на вешалку и растянулся на диване. — Ты ведь знал, что я приду, но всё равно ушёл раньше времени. Мне пришлось прятаться до полуночи, чтобы избежать допроса матушки… Хотя в итоге всё равно попался.
Чжоу Шэн ответил:
— Я двадцать девять дней в месяце работаю на тебя, как вол. Остался один день — позволь мне заняться собой!
Сяо Аньлань фыркнул:
— Да уж, в этом отеле ты «занимаешься собой» сплошь и рядом! Гарантирую: если я сейчас спущусь вниз и встречу десять девушек, девять из них уже побывали в твоей постели, а десятая только собирается туда залезть.
Чжоу Шэн ничуть не смутился:
— Эти девушки все мечтают о тебе, молодой господин Сяо! Жаль, ты не ценишь их красоту. А я не могу видеть, как страдает прекрасная дама, — всегда готов утешить.
Сяо Аньлань покачал головой. Когда они только познакомились, Чжоу Шэн был самым что ни на есть скромным студентом. Даже за границей, в таком развратном месте, он думал только о своей невесте с детства.
Но вернувшись домой спустя несколько лет, обнаружил, что она уже вышла замуж и даже родила двоих детей.
С тех пор Чжоу Шэн и стал таким, как сейчас.
Они были близкими друзьями, поэтому, хотя Сяо Аньлань и знал, что тот вряд ли послушает, всё же сказал:
— Делай что хочешь, но не губи здоровье. Иначе потом пожалеешь.
На насмешки и колкости Чжоу Шэн всегда отвечал ухмылкой, но искренние слова не выносил. Он помолчал, потом почесал нос и неловко усмехнулся:
— Ладно, не волнуйся, я знаю меру. Хватит обо мне. Сяо сказал, что вчера ты пришёл в дурном настроении и велел мне сегодня быть осторожнее. Но сейчас ты, похоже, на седьмом небе! Что случилось?
Сяо Аньлань хмыкнул, больше не стал настаивать и закинул ногу на журнальный столик:
— Посоветуй: чем обычно занимаются благовоспитанные девушки? Если я приглашу её куда-нибудь, что выбрать?
Чжоу Шэн удивился:
— Разве среди твоих подружек есть благовоспитанные девушки?
— А твоя бывшая невеста разве не была таковой? Ты же восемь лет держал её, как святыню! Наверняка набрался опыта.
Чжоу Шэн на миг замер, потом горько усмехнулся:
— Опять обо мне… Ладно, давай серьёзно. Сейчас тебе надо думать не о том, куда её пригласить, а о том, как вообще уговорить выйти с тобой. Ты думаешь, стоит только постучать в дверь — и она, как все остальные, радостно побежит за тобой? Мечтатель!
Сяо Аньлань опустил ногу, сел прямо, оперся локтями на колени и сложил пальцы в замок — вся поза выражала искреннее желание учиться:
— Правда так трудно?
Чжоу Шэн кивнул:
— Если речь о настоящей, старомодной благовоспитанной девушке — да, ещё как трудно. Даже сложнее.
Сяо Аньлань вспомнил поведение Юй Ванжу и подтвердил:
— Очень даже благовоспитанная.
Чжоу Шэн с притворным изумлением посмотрел на него:
— И такая девушка связалась с тобой, молодой господин Сяо?
— А что со мной не так? Я разве не благороднее тебя?
Сяо Аньлань пнул его ногой.
— Хватит болтать! Давай план.
Чжоу Шэн честно признался:
— Молодой господин, если бы мой опыт был полезен, у меня бы сейчас дети на улице играли.
Сяо Аньлань подумал и согласился: если бы Чжоу Шэн был умён, его невеста не ушла бы к другому.
Но, как говорится, ум хорошо, а два — лучше. Пусть хоть кто-то поможет подумать.
— Ладно, дам тебе сутки. Завтра подготовь мне доклад. Выберу из него что-нибудь стоящее.
Он схватил пиджак и уже направился к двери.
Чжоу Шэн крикнул ему вслед:
— Ты хочешь, чтобы я помогал тебе за твою жену?! Тогда половину отдашь мне?
Сяо Аньлань даже не обернулся — только показал кулак.
Спускаясь по лестнице, он прошёл мимо ресторана и почувствовал аромат свежей выпечки. На мгновение остановился, зашёл внутрь и вышел с бумажным пакетом в руке.
Старина Ван, увидев пакет, улыбнулся:
— Молодой господин снова купил сладости для пятой мисс?
Сяо Аньлань протянул пакет ему:
— Отвези мисс Юй.
Старина Ван удивился:
— А вы сами?
— Я поеду на рикше. Поторопись — пока пирожные горячие.
Старина Ван не осмелился спрашивать больше и тут же завёл машину, опасаясь опоздать с важным поручением.
Выпечка прибыла в дом Юй как раз в тот момент, когда Юй Ванжу вместе с матерью просматривала бухгалтерские книги.
Последние месяцы магазины семьи несли убытки, и госпожа Юй, раздосадованная, уже два-три месяца не заглядывала в учёт. Лишь на днях настроение немного улучшилось, и она решила разобраться с долгами. Пригласила дочь не столько для помощи, сколько чтобы та не предавалась мрачным мыслям, и заодно научить её вести хозяйство — ведь когда Ванжу выйдет замуж за Сяо, ей придётся управлять домом. Без навыков её обязательно будут презирать.
Вошла Аньма с бумажным пакетом в руках и с изумлением сообщила:
— Госпожа, молодой господин Сяо прислал вам подарок.
Госпожа Юй взглянула на дочь:
— Первый сын?
Аньма кивнула:
— Да, тот же шофёр, что утром. Сказал, что это свежая выпечка из ресторана, ещё тёплая. Молодой господин велел как можно скорее передать мисс.
Госпожа Юй чуть приподняла бровь, размышляя о намерениях молодого господина Сяо.
— Дай-ка посмотреть. Мы ещё не пробовали выпечку из ресторана. Говорят, она сильно отличается от наших традиционных сладостей.
— Да уж, — подхватила Аньма. — Когда я хожу по рынку, слышу, что западные пирожные делают с яйцами и молоком, да ещё и в печи пекут. Совсем не так, как у нас.
Она поставила пакет на стол.
Госпожа Юй взяла его. На простом коричневом пакете не было украшений — лишь в правом нижнем углу мелкими буквами было написано название. Она пригляделась: «Отель „Ваньчан“». Под ним ещё несколько строк на иностранном языке — она не смогла прочесть.
Пирожные внутри были тёплыми, и даже не раскрывая пакет, чувствовался насыщенный сладкий аромат. Когда она открыла его, внутри оказались маленькие золотистые изделия в форме бабочек, каждое размером меньше половины ладони.
http://bllate.org/book/3124/343511
Готово:
