— Пха-ха-ха-ха-ха… — неподалеку раздался бесцеремонный хохот.
Оба обернулись на звук. Шрамолицый валялся на земле, сотрясаясь от смеха, отчего жуткий шрам на его лице подергивался в такт судорогам. Он замахал рукой, продолжая заливаться смехом:
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте, ха-ха-ха-ха-ха…
Ся Фань, снедаемый яростью и досадой, свирепо уставился на Дин Хао. Он тыльной стороной ладони с силой вытер губы, а другой рукой, дрожа от гнева, ткнул ему прямо в кончик носа:
— Да ты просто конченый извращенец!
Дин Хао оставил его обвинение без внимания. Его взгляд был прикован к слегка припухшим губам Ся Фаня, и было непонятно, о чем он думает.
Насмеявшись, Шао Бинь подошел ближе, похлопал Ся Фаня по плечу и внес предложение, которое показалось ему безупречным:
— Наш Сяо Хао к тебе неравнодушен. Почему бы тебе просто не уступить ему? Станешь членом нашей семьи, будешь ходить с нами, и тогда сможешь на законных основаниях пользоваться нашей защитой.
Дин Хао полностью поддержал эту идею. Он поднял руку и коснулся собственных губ, словно смакуя недавний поцелуй:
— Сойдет.
— Мечтай! — в один голос воскликнули они с Ся Фанем.
Дин Хао, ничуть не обидевшись на отказ, ответил с напускным миролюбием:
— Хорошо. Отдашь десять кристаллов зомби — и можешь быть свободен. Но учти: за каждый день, что ты здесь задержишься, будешь платить по одному кристаллу сверх того в качестве компенсации за ежедневные расходы.
Ненависть Ся Фаня бурлила подобно нескончаемым водам полноводной реки. Этот непробиваемый сухарь успешно занял первое место в списке самых отвратительных людей, которых он когда-либо встречал.
Ся Фань грубо сплюнул на землю, выражая отвращение к только что произошедшему акту близости, и с брезгливостью бросил:
— Я что, какой-то кусок мяса, который можно грызть по своему желанию? Раз уж ты меня укусил, то с тебя десять кристаллов зомби, и прямо сейчас я ухожу. Мы будем в расчете!
Дин Хао еще не успел ничего ответить, как Шао Бинь выпалил:
— Да ты, я погляжу, дорого стоишь!
Ся Фань приподнял бровь:
— Девственность бесценна, сколько сказал — столько и будет.
Дин Хао, сохраняя невозмутимое выражение лица, ледяным тоном отозвался:
— Десять — это слишком много. Могу зачесть только один.
Вот черт! Он что, на самом деле решил торговаться? Ся Фань в шоке уставился на Дин Хао, убеждаясь, что тот говорит совершенно серьезно и не пытается шутить.
Ся Фань рассмеялся от злости и кивнул:
— Ладно, вы крутые. Раз не могу победить, то хотя бы спрячусь, верно? Десять кристаллов — цена окончательная, я ухожу прямо сейчас!
Сказав это, он развернулся, собираясь уйти, но Дин Хао схватил его за руку.
— Ты чего?! Я проспал с тобой столько дней, ты меня столько лапал! Если посчитать, то это еще я в убытке. То, что я не требую с вас эти чертовы кристаллы, говорит лишь о моей доброте. Не думайте, что если вас больше, то можно творить что хочешь! — Ся Фань выпятил подбородок, упорствуя в своей непреклонности.
— Люди здесь уже давно не ели свежего мяса, — внезапно выдал Дин Хао, совершенно не к месту.
— ? — Ся Фань озадаченно уставился на него. Какое, черт возьми, это имеет отношение к нему самому?— Если осмелишься сбежать, не вернув долг, я срежу с тебя мясо по кусочку и пущу на добавку остальным. Моя техника владения ножом безупречна, я нарезаю ровные ломтики. Даже после двух тысяч порезов ты не умрешь, я даже дам тебе время, чтобы мясо успело отрасти, — произнес Дин Хао своим обычным спокойным и заботливым тоном, отчего его слова прозвучали пугающе до мурашек.
Ся Фань смотрел ему прямо в глаза, а в них читалось лишь одно: «Пожалуйста, поверь мне».
Шао Бинь, услышав такое, невольно вздрогнул:
— Я не собираюсь есть человечину.
Дин Хао успокаивающе взглянул на него:
— Не переживай, когда я буду разделывать мясо, вы этого не увидите.
Какое там «не переживай»! Разве можно после такого сохранять спокойствие?
Ся Фань от ужаса даже заикаться начал:
— Т-т-ты пугаешь меня!
Дин Хао ловко перевернул кисть, и в его ладони появился нож. Холодное лезвие легко скользнуло по щеке Ся Фаня, и у того по всему телу тут же побежали мурашки, отчаянно пытаясь спастись от опасности.
Шао Бинь с сочувствием посмотрел на Ся Фаня. Он искренне считал, что этому парню не повезло привлечь внимание его брата.
Ся Фань с замирающим сердцем чувствовал, как лезвие вычерчивает узоры на его щеке, и был до смерти напуган.
На самом деле, Дин Хао был весьма неплох собой: глубокие черты лица, возможно, сказывались некие европейские корни, да и цвет глаз был светлее, чем у обычных азиатов. Жизнь, прошедшая на острие ножа, наделила его природной, пронзительной аурой. И всё же эта аура не подавляла, а скорее внушала ощущение исходящей от человека мощной положительной энергии.
Если бы они встретились в другое время или в другом месте, Ся Фань, возможно, проникся бы к такому человеку глубоким уважением и даже благоговением. А еще — посетовал бы на несправедливость небес: ну почему при создании людей нельзя было проявить хоть немного уравновешенности? Зачем нужно было собирать все те качества, которым он так завидовал, в одном человеке?
Но сейчас ему было совсем не до любования крутым парнем. Характер у этого «крутого» оказался отвратительным: угрожая и запугивая, он не корчил страшных гримас, но от его слов всё равно бросало в дрожь.
После пяти минут напряженного противостояния Ся Фань наконец признал поражение.
В силе с ним не сравниться, а слова о здравом смысле для этого человека были пустым звуком — в его словаре таких понятий просто не существовало. Ся Фаню ничего не оставалось, кроме как смириться с невезением.
К тому же, если судить по нынешней ситуации, этот непробиваемый тип вряд ли позволит ему так просто умереть. Пусть это и унизительно, но, по крайней мере, его безопасность хотя бы формально гарантирована.
Причина, по которой Ся Фань в этот опасный постапокалиптический период не терял надежды и продолжал цепляться за жизнь, заключалась еще и в его удивительной способности к моральному самовнушению.
Например, сейчас он злобно думал про себя: раз уж ты не даешь мне уйти, ладно, буду висеть у тебя на шее. Всё равно я не могу справиться с зомби и найти кристаллы, так что делай что хочешь! Отнял у меня дикие овощи? Хм, останусь здесь и объем тебя до нитки!Человеческая натура — вещь крайне тонкая. Когда ты находишься в кругу порядочных людей, то невольно начинаешь соблюдать приличия и вести себя культурно. Но стоит оказаться в компании тех, чьи моральные ориентиры оставляют желать лучшего, как чувство вины за бесстыдство само собой улетучивается.
Однако Ся Фань явно слишком идеализировал ситуацию. Мог ли он, учитывая все недавние возмутительные выходки Дин Хао, так легко стать нахлебником в их отряде?
Очевидно, что нет.
Поэтому, когда до наступления полной темноты оставалось еще немало времени, его вышвырнули наружу охотиться на зомби.
Перед уходом Дин Хао поправил ему воротник, еще раз проверил оружие и со всей серьезностью сказал:
— Иди. И будь осторожен.
Ся Фань закатил глаза, про себя подумав: к чему этот спектакль с добродетелью?
Дин Хао продолжал наставлять его с тем же важным видом:
— Не вздумай сбежать. Если попытаешься — переломаю тебе ноги. — Подумав, он добавил, решив, что это лишнее: — Впрочем, тебе все равно не уйти.
Ся Фань скрипнул зубами в улыбке:
— Я не убегу. Я останусь здесь и буду грызть тебя, пока не сдохну, жди!
Дин Хао похлопал его по голове:
— Хорошо.
Ся Фань развернулся и ушел, размышляя о том, что если бы у этого парня было японское имя, его наверняка звали бы Недалекий.
Городок тянулся вдоль горного склона. Возможно, из-за того, что он слишком долго был заброшен, повсюду царило запустение и уныние. Ся Фань крепко сжимал монтировку и, шагая вперед, нервно оглядывался по сторонам.
Раньше он всегда обходил зомби стороной, но теперь, погрязнув в долгах, ему приходилось стиснуть зубы и идти напролом, даже если страх сковывал движения.
Отойдя недалеко, он увидел заброшенный фруктовый сад, а на его краю стоял одинокий покосившийся домик. Ся Фань взглянул на детектор в руке — на дисплее мигала маленькая зеленая точка.
Этот прибор дал ему Дин Хао. Детектор позволял обнаруживать живых существ в радиусе двухсот метров. Обычные люди отображались красным цветом, а зомби, у которых температура тела ниже человеческой, но все еще бьется сердце — зелеными мигающими метками.
Он еще раз сверился с количеством зеленых точек, сглотнул слюну и тихонько прокрался к домику.
Его план был предельно прост: атаковать только одиночных зомби, причем желательно самых слабых. В такой ситуации только дурак будет думать о джентльменстве — выживание превыше всего!
Стоя на почтительном расстоянии, он осторожно поддел монтировкой прикрытую дверь.
Деревянные петли противно скрипнули, нарушая тишину и добавляя атмосфере жуткого напряжения. Взору Ся Фаня предстала картина внутри комнаты.
В помещении царил полумрак, и с порога ударил тяжелый запах гнили. Зомби в лохмотьях медленно повернул голову. Заметив Ся Фаня, он оживился и, спотыкаясь, двинулся навстречу добровольно пришедшей пище.
Только теперь Ся Фань смог разглядеть тварь во всех подробностях.
На вид зомби было лет шестьдесят-семьдесят. Кожа на груди полностью сгнила и слезла, обнажая внутренности. Органы внутри тела продолжали механически сокращаться, с них непрерывно капала желтая слизь, а из носа и рта сочилась отвратительная жидкость.
Ся Фань побледнел и попятился, невольно прикрывая рот рукой.
Желудок свело судорогой, к горлу подступила кислая тошнота.
Старый зомби прибавил ходу. Ся Фань бросился бежать, его буквально выворачивало наизнанку.
Ну почему всё должно быть настолько мерзко? Этот мир сошел с ума, он постоянно испытывает его на прочность. И хотя Ся Фань твердо решил сражаться, вид этого урода вызывал лишь одно непреодолимое желание — бежать без оглядки.
В воздухе одна за другой накатывали волны зловония. Ся Фань, задержав дыхание, мчался вперед, про себя проклиная монстра: да ты, старая развалина, не боишься, что у тебя внутренности по дороге вывалятся?!
Надо признать, приступ брезгливости у Ся Фаня случился крайне не вовремя. А учитывая, насколько жестока к нему была судьба, происшествие было неизбежно.
Ся Фань оступился, наступив на большой камень — и подвернул ногу...
Вскрикнув, он рухнул на землю. Видя, как оскалившийся в жуткой улыбке старик-зомби, с которого капала слизь, прыгает на него, он инстинктивно зажмурился.
Хлюп!
Что-то с шумом рассекло воздух и просвистело прямо над его головой. Ся Фань открыл глаза — старый зомби лежал на спине недалеко от него, а в его лбу торчала стрела, поблескивающая холодным светом...
Ся Фань первым делом взглянул на детектор на запястье: красная метка вспыхнула и тут же погасла, так быстро, что он решил, будто ему показалось.
Кто-то действительно спас его, и это был человек!
Ся Фань радостно поднялся, наблюдая за показаниями на руке и оглядываясь по сторонам:
— Какой герой пришел на помощь?
Увы, этот добродетель не спешил показываться. Возможно, он, как и дядя Лэй Фэн, предпочитал делать добро молча, не оставляя имен, а лишь записывая все в свой дневник.
Дождавшись тишины, Ся Фань перестал ломать голову. Сделав несколько глубоких вдохов, он подошел к мертвому зомби и, стараясь перебороть тошноту, покопался монтировкой в останках, пока не отыскал легендарный кристалл зомби.
Он долго смотрел на эту находку: если бы он заранее не знал, что это такое, то решил бы, что перед ним обычный камень, разве что чуть крупнее других.
Еще немного поколебавшись, он вздохнул и потянулся рукой — надо было попросить у этого мертвого безэмоционального типа перчатки, эта гадость липкая и отвратительная.
Как только пальцы Ся Фаня коснулись кристалла, по телу разлилось ощущение удара током. Последнее, о чем он успел подумать перед тем, как отключиться: черт! Опять этот безэмоциональный тип меня подставил!
http://bllate.org/book/31239/3808700
Готово:
