Ся Фань изменился в лице, но не стал оправдываться. Быстро взяв себя в руки, он с улыбкой спрятал еду в карман:
— Спасибо!
Подобные недопонимания при попытках оправдаться становятся лишь хуже. Он не хотел портить себе настроение, да и, в конце концов, он ведь не ел ничего такого. Если эти деревенщины не знают толк в вещах, это лишь говорит об их скудном детстве — еще вопрос, кто кого должен жалеть. К тому же, раз уж удалось раздобыть еду, пусть это недоразумение живет дальше. Он не собирался здесь ни с кем крутить романы, а репутация — дело десятое.
Дин Хао не придал особого значения его неискренней благодарности. Он повернулся, чтобы взять свою порцию, но, потянувшись за печеньем, замер и с подозрением покосился на Ся Фаня.
Ся Фань тут же отвернулся и уставился в небо.
— Ты украл мои консервы? — спросил Дин Хао, глядя на столь типичную выходку пройдохи.
Ся Фань посмотрел на него с невозмутимым видом:
— Я проголодался.
Дин Хао церемониться не стал. Его движение было подобно молнии: в мгновение ока, прежде чем Ся Фань успел среагировать, две пачки печенья из его кармана уже оказались в руках у Дин Хао.
Ся Фань бросился их отбирать, но Дин Хао легко оттолкнул его за лицо. Жест был небрежным, однако Ся Фань почувствовал силу, словно его отшвырнул бульдозер — сопротивляться было невозможно. Он, не желая сдаваться, снова кинулся вперед, и его опять оттолкнули, словно назойливого ребенка. После нескольких таких попыток Ся Фань, разъяренный и пристыженный, набросился на него со всех сторон и, ухватив за воротник, попытался впиться зубами в шею.
Но стоило его зубам коснуться кожи Дин Хао, как мир вокруг закружился.
Опомнился он уже прижатым к полу. Дин Хао заломил ему ноги, одной рукой придавил обе руки к голове, а другой приставил нож к его виску. Острый кончик лезвия даже не успел охладиться, как Ся Фань ощутил укол, похожий на иглу.
Нахлынувшая волна убийственного намерения пронзила его насквозь. Даже без чужой тяжести на плечах Ся Фань понял, что не может пошевелиться.
За те несколько секунд, что прошли, он успел горько пожалеть о содеянном.
Похоже, он действительно потерял бдительность. Молчаливость этого человека и невольная забота, которую тот проявлял, заставили Ся Фаня забыть, насколько опасным существом он является на самом деле.
Побледнев, он инстинктивно зажмурился. Он осознал, какую глупую ошибку совершил.
В ту же секунду из соседнего помещения, где должен был спать Шрамолицый, появился сам хозяин имени. Ся Фань не поднимал головы, но чувствовал у затылка холодное дуло пистолета.
Палец Шрамолицкого уже ложился на спусковой крючок, когда Дин Хао перехватил нож, зажав его в кулаке так, что указательный палец оказался в предохранительной скобе пистолета, блокируя движение.
— Какого черта тут происходит?! — выплюнул Шрамолицый, поняв ситуацию, и раздраженно опустил оружие.
Дин Хао отпустил Ся Фаня и поднялся на ноги:
— Ничего.
Шрамолицый нервно взъерошил волосы, схватил Ся Фаня за шиворот и впился в него налитыми кровью глазами:
— Еще раз выкинешь подобное — я тебя прикончу!
Ся Фань, еще не отошедший от испуга, лишь машинально кивнул. Шрамолицый оттолкнул его и скрылся за занавеской, чтобы продолжить сон.
Дин Хао посмотрел на Ся Фаня без всякого выражения и холодно добавил:
— В следующий раз я не стану сдерживаться.
Ся Фань промолчал. Он коснулся виска, куда мгновение назад упиралось лезвие — капелька влаги на коже напоминала, что этот безэмоциональный тип не шутил.
В последующие дни Ся Фань вел себя тихо и покладисто, как и подобает зависимому человеку. Столкновение со смертью от рук себе подобного заставило его окончательно осознать: в этом мире он — абсолютный слабак.
Здесь никто не был бесплатным сыром, а если кто и был, то только он сам.
Днем он помогал женщинам, оставшимся в церкви, таскать тяжести. Он пытался просить местных мастеров обучить его ремеслу, но стоило ему приблизиться, как его прогоняли без капли жалости.
От женщин и детей, которые были с ним относительно добры, он узнал о положении дел в этом месте.
Шрамолицкого звали Шао Бинь, и они с молчуном Дин Хао были боевыми товарищами.
Оказалось, что они были военными — этого Ся Фань никак не ожидал. Почему они дезертировали, те не распространялись. Было известно лишь то, что в начале вспышки зомби-вируса армия действительно проводила спасательные операции, но вскоре люди осознали: участи тех, кого «спасли», не лучше, чем у самих зомби.
Выжить могли только полезные люди, остальные же становились подопытными.
У правительства не было способа контролировать зомби — заражение распространялось слишком быстро, а укрепленные базы, построенные на морских платформах, были слишком малы, чтобы вместить беженцев со всего света. Те, кого спасли, кто еще не был инфицирован, но был слаб, в конечном итоге безропотно ложились на операционные столы, становясь жалкими объектами экспериментов.
Перед лицом глобального разрушения мораль и человечность рухнули. Каждое правительство считало себя правым, и никто не был чище других. Этот бесчеловечный эксперимент по контролю над болезнью называли «жертвоприношением».
Бог, казалось, действительно решил стереть «человечество» как неудачный вид, и до сих пор не существовало способа полностью уничтожить этот вирус.
Кстати, этот T-вирус изначально был результатом работы исследователей Всемирной организации по изучению болезней. Цели их изысканий теперь выяснить было невозможно, известно было лишь то, что этот вирус стал источником катастрофы.
Сначала ученые были полны уверенности, что этот искусственный случайный вирус можно будет победить, но они не учли, что T-вирус мутирует крайне быстро: пока они работали над антителами, внутри зомби вирус успел пройти через несколько циклов трансформации.
— Так каков же конец для таких выживших, как мы? — отчаянно спрашивал Ся Фань, узнав об этом.
— Мы отправимся к подножиям снежных гор или в глубины пустынь, будем искать другие группы выживших и ждать, пока зомби вымрут сами или власти найдут способ окончательно уничтожить вирус, — таков был их ответ.
Жить в оцепенении, двигаясь к краю света — холодному, но вовсе не райскому.
Ся Фань почти сразу проникся их оцепенением и в то же время почувствовал глубокое уважение к их поразительной жажде жизни.
Люди — удивительно упорные, стойкие и странные создания. Пока они живы, даже в самых жутких условиях большинство не хочет умирать. Они всегда находят в самой беспросветной тьме надежду, способную хоть немного их утешить, даже если эта надежда кажется призрачной.
Так что же делать ему самому?
Это был сложный вопрос.
Дин Хао, если не был в карауле, всегда спал рядом с Ся Фанем, и цель этого была ясна. Ся Фань, который поначалу чувствовал себя скованно, со временем привык и к этому. Иногда это казалось ему смешным: оказывается, человеческая способность к адаптации и правда так сильна.
Впрочем, Ся Фань всегда полагал, что для него есть и другой финал — вернуться обратно.
Он попал сюда непонятным образом, не зная, почему именно здесь оказался. Но, опираясь на закон сохранения массы, он верил, что раз уж он — лишняя масса для этого будущего мира, рано или поздно он вернется на свой путь. У него не было полной уверенности, но, чтобы не впадать в отчаяние, он должен был в это верить.
Не прошло и недели, как следы от укусов комаров на теле Ся Фаня окончательно исчезли, раны затянулись, и даже поврежденное запястье почти пришло в норму.
А это означало, что пришло время уходить.
Шрамолицкий, покуривая сигарету, полусидел у пулеметной точки, время от времени осматривая местность в бинокль. На экранах в комнате наблюдения мелькали черно-белые изображения с шестнадцати направлений в радиусе двух километров, все в ряби помех. Дин Хао сидел на полу, скрестив ноги, прищурившись — он выглядел спящим.
— Как рассветет, пора уже выпнуть этого паренька, да? — скучающим тоном бросил Шао Бинь.
— Угу.
Дин Хао не стал возражать, что даже удивило Шрамолицкого.
— А я думал, ты оставишь его.
— Нет нужды.
Шао Бинь опустил бинокль и посмотрел на Дин Хао. Выражение его лица не изменилось, казалось, ему и правда все равно.
— Я к тому, что не то чтобы мы совсем не могли его оставить. Прокормить одного человека — не проблема, я не против, — Шао Бинь небрежно выпустил кольцо дыма.
— Пусть идет.
Шао Бинь снова внимательно вгляделся в лицо Дин Хао и понял, что тот говорит серьезно.
На самом деле, Шао Бинь порой не понимал своего брата. Например, эта бессмысленная жалость в такое время... Многие из здешних неудачников остались только потому, что умоляли Дин Хао, включая женщин и детей. Их нужды были отдельным вопросом, но брать их с собой в путь через этот хаос — дополнительная опасность.
Многие из их боевых товарищей погибли именно из-за того, что им приходилось прикрывать этих балластных людей.
Новичок на самом деле был не самым бесполезным. Видно было, что он получил образование, и в какой-то мере умел вести себя прилично. Если потратить время на обучение, из него мог бы получиться неплохой боевой юнит. Почему же Дин Хао в этот раз не дал ему шанса? Он был уверен, что Ся Фаня оставят.
— Мне кажется, лицо его мне знакомо, но не могу вспомнить, где я его видел. За эти два дня я не заметил, чтобы у него были какие-то особые цели, но ради безопасности мы не можем рисковать, — Дин Хао не смотрел на Шао Биня, но объяснение дал.
Шао Бинь затушил сигарету пальцами:
— Ладно. Нам тут все равно долго не продержаться, сбор ресурсов подходит к концу.
Дин Хао кивнул. Неизвестно, о чем он подумал, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
Так, в оцепенении, он жил уже очень долго — настолько, что думал, так пройдет вся его жизнь. Здесь все были одинаковыми: уставшими, отчаявшимися, ничтожными. Но этот мужчина, назвавший себя путешественником во времени, прошел путь от агрессивных попыток защититься до нынешней тихой покорности. Он боялся, он испытывал ужас, но никогда не сдавался, даже если внешне казался послушным.
Дин Хао не мог вспомнить, где видел его раньше, но ему было любопытно узнать, сколько еще этот человек продержится в безвыходной ситуации. Сколько времени потребуется живой душе, чтобы окончательно потерять свой цвет?
http://bllate.org/book/31239/3808695
Готово:
