Услышав разумные объяснения и искреннюю просьбу Тань Ян, Би Циньтань уже не мог найти повода для гнева. Она подошла ближе и участливо сказала:
— Я скажу своим одноклассницам, что ты мой жених, а не старший брат. Хорошо?
Би Циньтань опустил глаза на неё. Она тут же добавила:
— Как только Сюй Чжичжун узнает об этом, он сам отступится.
Би Циньтань недовольно фыркнул:
— Ты думаешь, я всерьёз воспринимаю этого выскочку? Самонадеянный юнец!
Тань Ян слегка улыбнулась и пояснила:
— Мы два года учимся вместе, и я кое-что знаю о его характере. Он вовсе не тот избалованный повеса, каким ты его считаешь. Напротив, он человек честный и наделённый чувством справедливости. Стоит всё чётко объяснить — и он не станет приставать.
Они шли обратно, но, услышав эти слова, Би Циньтань слегка нахмурился:
— Сестрёнка, только не говори ему, что я твой жених! Ты думаешь, я не понимаю таких вот «праведников»? Чем больше ты будешь утверждать, что уже обручена, но ещё не замужем, тем сильнее в нём проснётся рыцарский пыл: он непременно захочет «вырвать тебя из оков старомодного брака» и представит себя твоим спасителем. На деле же он просто захочет отнять тебя у другого мужчины, чтобы доказать собственную силу и привлекательность, но при этом обязательно прикроется благородными лозунгами. Вот что особенно возмутительно!
Он покачал пальцем перед её носом и с хитринкой добавил:
— Если ты не хочешь, чтобы он знал, что я твой муж, так и не называй меня женихом. Пусть остаюсь твоим старшим братом! Так даже лучше: он будет на виду, а я — в тени. Что бы он ни затевал, всё равно не уйдёт от моих глаз! Он и не догадается, кто я такой.
Тань Ян слегка нахмурилась:
— Тебе даже для этого нужно строить интриги?
Би Циньтань беззаботно рассмеялся:
— Вот ты и не понимаешь! В делах любви и чувств годятся любые уловки и хитрости. Здесь всё как на поле боя или в торговле: нужны и талант, и расчёт, и упорство. Сюй Чжичжуну до меня далеко — пусть подрастёт лет двадцать, тогда и поговорим!
Он говорил с явным самодовольством, но взгляд Тань Ян померк. В конце концов она тихо сказала:
— Старший брат, Сюй Чжичжун не так плох, как ты думаешь. И твою теорию я не могу принять. По отношению к тебе я могу быть только искренней.
Сказав это, она одна направилась к машине. Её спина выглядела одинокой и подавленной. Би Циньтань же растерянно замер на месте.
Они оба любили по-настоящему, но каждый по-своему. Искренность — не всегда высшая форма любви, а расчёт — не всегда её низшая. Казалось бы, любовь едина, но на деле существует бесчисленное множество её видов. Каждый человек упрямо любит по-своему, и у десяти тысяч людей — десять тысяч способов любить. Даже один и тот же человек может любить десять тысяч разных людей десятью тысячами разных способов. Любовь — это идеологическое явление, и именно её бесконечная изменчивость делает её вечной и вдохновляющей.
Любовь Би Циньтаня вызывала у Тань Ян чувство холода и разочарования, а её любовь дарила ему тепло и в то же время пробуждала вину. Они сошли с машины в ссоре: он был в ярости, а она лишь отмахивалась. Но когда снова сели в машину, настроение переменилось: теперь Тань Ян молчала и дулась, а Би Циньтань, напротив, старался загладить вину, умоляя и уговаривая её. Сидевший спереди слуга недоумённо посмотрел на водителя. Тот сделал вид, будто ничего не замечает, хотя на самом деле прекрасно всё понимал: их господин, хоть и был важной персоной, но при своей жене постоянно терял почву под ногами — будто у него на неё аллергия.
Прошла ещё неделя. Однажды днём Би Циньтань, воспользовавшись свободным временем, заехал в школу «Цзинъе» с подарками, чтобы проведать Чжао Лин и заодно забрать Тань Ян после занятий. Чжао Лин как раз не было уроков, и Би Циньтань, развалившись в кресле с ногой на ногу, расположился в её кабинете. Чжао Лин радостно распаковала посылку и тут же сунула в рот сушёный фрукт.
— Уже мать, а всё ещё жуёшь сладости и не можешь подождать! — укоризненно сказал Би Циньтань.
Чжао Лин беззаботно засмеялась:
— Ли Хэ не любит такие лакомства, сыну ещё рано, так что всё равно достанется мне. Рано или поздно — разве не всё равно? А вот некоторые не могут дождаться… Правда ведь?
— Хватит колкостей! — возмутился Би Циньтань. — Вы уже почти год женаты, а ты всё ещё за неё заступаешься!
Чжао Лин вдруг нахмурилась и, прижав ладонь к горлу, бросилась к корзине в углу, где её начало тошнить. Би Циньтань тут же подал ей стакан воды и лёгкими похлопываниями по спине спросил:
— Опять токсикоз?
Чжао Лин кивнула. Би Циньтань вздохнул:
— Вам с Ли Хэ пора бы уже остепениться. Раз уж станете родителями во второй раз, будьте осторожны. Власти ужесточают контроль, и вам нужно быть начеку.
Чжао Лин послушно кивнула:
— Спасибо вам, старший брат Би.
Би Циньтань горько усмехнулся:
— Я не понимаю ваших возвышенных идеалов. Мне бы просто спокойно заниматься торговлей и зарабатывать деньги. Но кое-что я всё же усвоил: есть старая поговорка — «Пока родители живы, сыну не следует уезжать далеко». Я бы добавил к ней ещё одну: «Пока дети малы, родителям нельзя рисковать». Что вы с Ли Хэ задумали — не моё дело, я лишь предупреждаю. Кстати, если у меня с Ян родится ребёнок, я сразу же уйду из торговой палаты.
Чжао Лин сжала стакан в руках:
— Могу сказать одно: Тань Ян нашла себе отличного мужа. Ты хороший супруг и будущий отец, но не настоящий китаец.
Би Циньтань лишь пожал плечами и рассмеялся.
Когда идеал сталкивается с реальностью, это всё равно что столкновение книжного червя с солдатом — тут уж не договоришься.
Прозвенел звонок с уроков, и ученики начали выходить из здания. Би Циньтань не спешил: он знал, что Тань Ян обычно задерживается, ведь она усердно занимается. Он налил себе воды и, глядя из окна второго этажа, болтал с Чжао Лин. Вдруг он поперхнулся и закашлялся. Чжао Лин подошла к окну и, увидев, что там происходит, понимающе улыбнулась.
Чжан Сяннин и Тань Ян шли, держась за руки. Сюй Чжичжун стоял посреди дорожки и ждал их. Был прекрасный весенний день: цветы нежно цвели, ветерок был лёгок, деревья зеленели под ласковым солнцем, а вокруг смеялись и шутили юноши и девушки в расцвете сил. Подойдя к Сюй Чжичжуну, Чжан Сяннин весело заговорила с ним, а Тань Ян попыталась уйти, но подруга удержала её, сунув ей свой портфель и бросившись обратно в здание — видимо, забыла что-то важное. Тань Ян осталась стоять с чужим портфелем в руках, а Сюй Чжичжун вежливо составил ей компанию, о чём-то беседуя с улыбкой.
Чёрный костюм в стиле Чжуншаня идеально сидел на Сюй Чжичжуне, подчёркивая его благородную и прямолинейную внешность. Рядом с изящной и скромной Тань Ян он выглядел удивительно гармонично.
— Ох, какая же пара! — восхищённо воскликнула Чжао Лин, прильнув к окну.
Би Циньтань сердито бросил на неё взгляд:
— Если ты угодишь в тюрьму, я даже не пожалею!
Чжао Лин отряхнула руки, как будто дело её не касалось:
— Это правда! Многие так думают, например, Чжан Сяннин. Кстати, Сюй Чжичжун действительно настроен серьёзно.
— Ещё раз увижу, как он к ней пристаёт, — прикончу его! — взорвался Би Циньтань.
— Именно этого я и боюсь, — вдруг стала серьёзной Чжао Лин. — Сюй Чжичжун — прекрасный юноша: честный, умный и целеустремлённый. Ты ведь знаешь, Чан Кайши верит в теорию Цзэн Гофаня о том, что внешность отражает внутренний мир. Поэтому в Военной академии Ухуань ценят не только смелость и стратегическое мышление, но и благородную внешность. В прошлом году один высокопоставленный чиновник, доверенное лицо Чан Кайши, приезжал в школу «Цзинъе» проверять молодёжные программы. Поговорив с Сюй Чжичжуном, он был так впечатлён, что настоял на его зачислении в академию Ухуань. После выпуска тот стал бы ближайшим соратником самого Чан Кайши. Для большинства это был бы прямой путь к карьерному успеху, но Сюй Чжичжун вежливо отказался. Он сказал, что не хочет попадать в академию таким образом: если однажды он возьмёт в руки оружие и наденет мундир, то сделает это ради блага четырёхсот миллионов соотечественников, а не ради собственного продвижения и славы.
Чжао Лин глубоко вздохнула:
— Вот за это я его и уважаю. Такая твёрдость духа и дальновидность редки даже среди взрослых мужчин. Поэтому, господин Би, прошу тебя: не губи этого замечательного юношу из-за пустой ревности. Иначе я первой выступлю против тебя, и Тань Ян тоже тебя осудит. Я внимательно наблюдала: Тань Ян действительно уважает и ценит Сюй Чжичжуна, но не более того. Ты должен верить ей — она молода, но благоразумна и сама справится. Не применяй свои «бандитские методы» в школьных стенах.
— Кто тут бандит?! — возмутился Би Циньтань, но Чжао Лин поняла: хоть он и спорит, слова её дошли до него. Так бывает: ты убеждаешь кого-то, он внешне не соглашается, но в итоге именно ты сам убеждаешься в правоте собеседника.
Чжан Сяннин, как говорится, «бросила хлеб собаке и не вернулась». Тань Ян осталась стоять с чужим портфелем, не зная, что делать. В портфеле из цветастой ткани могло быть что угодно, и Тань Ян, будучи человеком осторожным, не могла просто отдать его Сюй Чжичжуну и уйти. Так они и стояли: Сюй Чжичжун, скрестив руки, весело болтал с ней, словно развлекал её в ожидании.
В этот самый момент появился Би Циньтань. Он едва кивнул Сюй Чжичжуну в знак приветствия и спросил Тань Ян:
— Ты знаешь, где живёт госпожа Чжан?
Тань Ян кивнула.
— Тогда давай отвезём её вещи домой. Видимо, у неё срочное дело, и она не скоро вернётся. Стоять здесь среди толпы — не лучший вариант.
С этими словами он бросил взгляд на Сюй Чжичжуна, который неловко отвёл глаза.
По дороге домой они проезжали мимо группы из трёх-пяти школьниц, которые оживлённо болтали и смеялись. Одна из них даже бегала за подругой и лёгкими ударами колотила её по плечу. Би Циньтань указал на них:
— Угадай, о чём они говорят?
Тань Ян пожала плечами.
— О свободной любви! Девчонки всегда мечтают, но реальность совсем иная.
Тань Ян моргнула и тихо сказала:
— Свободная любовь — это прогресс общества. Союз, основанный на взаимной симпатии, куда прочнее брака по договорённости.
Она обняла его за руку и, наклонившись к уху, прошептала:
— Старший брат, ведь мы с тобой как раз свободно полюбили друг друга, верно?
Би Циньтань довольно ухмыльнулся и щёлкнул её по носу:
— Кто тебе сказал? У нас брак по расчёту — я сам всё устроил!
Тань Ян уже почти два года училась в школе «Цзинъе» и считалась старшеклассницей. Школьные мероприятия становились всё разнообразнее, и она всё чаще в них участвовала. Торговый дом процветал — Би Циньтань вложил в него немало сил, но и дела торговой палаты не оставлял. Он умел и наслаждаться жизнью, и упорно трудиться, поэтому постоянно был занят: рано уходил из дома и поздно возвращался.
Однажды Тань Ян с подругами поехала в университет «Чжичжи» послушать лекцию о «новой женщине». Домой она вернулась уже после восьми вечера. У двери её встретил дядюшка Чэнь и взял портфель.
— О, дядюшка Чэнь! Вы сегодня так рано? — удивилась Тань Ян. — Старший брат уже вернулся?
Дядюшка Чэнь кивнул и показал в сторону гостиной, давая понять, что ей стоит поторопиться.
В гостиной было темно: горел лишь настенный светильник в углу. Би Циньтань мрачно сидел в кресле.
— Старший брат, я вернулась! — радостно сказала Тань Ян.
Би Циньтань лишь неохотно пробурчал:
— М-да.
— Почему не включил люстру? — пробормотала она, потянувшись к шнуру выключателя. На конце шнура болталась золотистая кисточка, гладкая на ощупь. Тань Ян подошла ближе и, наклонившись над спинкой кресла, прошептала ему на ухо:
— Ты только что пришёл? Ужинать ел?
Внезапно Би Циньтань резко повернулся:
— Где ты была? Почему так поздно вернулась?
Тань Ян спокойно села рядом:
— В школе было мероприятие, я поучаствовала.
Би Циньтань молча толкнул к ней чайный столик, на котором лежали два билета.
http://bllate.org/book/3123/343413
Готово:
