Открыв сейф, Би Циньтань вынул из верхнего отделения документ и положил его перед Тань Ян.
— Это свидетельство на дом. Ещё до нашей свадьбы я переоформил его на твоё имя, но не сказал тебе — ты слишком по-студенчески наивна, боялся, что сочтёшь меня вульгарным.
Он указал на нижнее отделение сейфа:
— Там золотые слитки и серебряные монеты. Когда захочешь поиграть в маджонг или купить себе наряд — бери деньги сама!
Закрыв сейф и захлопнув дверцу, Би Циньтань вложил ключ в ладонь Тань Ян.
— Этот ключ для тебя. Я давно должен был отдать его, просто мне нравилось, когда ты берёшь деньги из моих рук.
Он улыбнулся и обнял её.
— Ах да, как только ты окончишь учёбу, мой универмаг уже будет работать в полную силу. Приходи помогать мне управлять им. Что до акций — об этом тоже поговорим.
Тань Ян медленно положила ключ на стол.
— Мне это не нужно. Возможно, четвёртая наложница господина Цзоу и права, но я думаю, что у каждого свой путь, и у каждой женщины — своя жизнь. Я не такая, как они, иначе зачем бы ты женился на мне? А если, выйдя замуж, я стану такой же, разве тебе не будет обидно? Отец всегда говорил мне: «Не следует питать чрезмерных материальных желаний — избыток желаний влечёт за собой беду». Поэтому я никогда не мечтала о роскошной жизни. Такую жизнь, какую я хочу, я смогу построить сама. Конечно, ты можешь дать мне больше, но мне это не нужно — излишек лишь обременит.
Би Циньтань вздохнул. «Она вовсе не наивна и не беззаботна, — подумал он. — Она чётко знает, чего хочет, сколько ей нужно и как лучше всего этого добиться». Мудрость Тань Ян заключалась в том, что, будучи отстранённой от мирской суеты, она умела находить в ней своё место — именно этого не хватает большинству молодых людей.
Он крепче обнял её.
— Малышка, я хочу только твоего блага. Настоящий мужчина, который любит тебя, не станет клясться в вечной любви, а позаботится о твоём будущем. Даже если чувства исчезнут или меня не станет, ты всё равно сможешь жить достойно.
Услышав эти слова, Тань Ян похолодела от обиды.
— Будущее?.. Это моё будущее или твоё? Я не такая, как четвёртая наложница господина Цзоу, но боюсь, ты окажешься таким же, как сам господин Цзоу!
Би Циньтань нахмурился и задумался. Через некоторое время он очнулся и увидел, что Тань Ян плачет у него на плече. Она не издавала ни звука — просто тихо роняла слёзы, полные разочарования и боли.
— Не плачь, малышка, не плачь! Ты меня неправильно поняла. Я не оставляю себе лазейку на случай измены. Просто… путь впереди такой долгий, и никто не знает, что нас ждёт.
Он поднял глаза к красному иероглифу «Счастье», приклеенному на двери спальни, и с досадой добавил:
— Пожалуй, не стоило говорить об этом сейчас.
После Нового года Би Циньтань вновь погрузился в дела. Открытие его универмага было назначено на середину марта, а на улице Фуши он уже купил четырёхэтажный особняк с садом. В нём было несколько десятков комнат, и ремонт требовал огромных затрат времени, сил и денег.
Тань Ян сказала, что раз он ведёт бизнес, лучше не тратить капитал на столь роскошное жильё. Би Циньтань лишь пошутил:
— Не волнуйся, у меня полно денег! Если бы не срочная свадьба, этот дом стал бы нашим свадебным гнёздышком!
Когда пришло время переезжать, Тань Ян захотела взять с собой свою мебель из приданого. Би Циньтаню это не понравилось, но он не стал ей перечить и выделил два угловых помещения на третьем этаже нового дома, куда аккуратно расставил всю её краснодеревную мебель.
Однажды Тань Ян зашла в гости к Фан Я. В спальне подруги на туалетном столике она заметила бронзовую фоторамку. Уставившись на фотографию, Тань Ян задумалась.
— О чём задумалась? — встряхнула её за плечо Фан Я. — Душа совсем улетела!
Тань Ян подняла палец и указала на мужчину на снимке.
— Я видела его… но не могу вспомнить, когда и где!
Фан Я удивилась:
— Ты знаешь, кто это? Это твой свёкор, отец Циньтаня! Ты не могла его видеть — когда они жили в Шаньдуне, тебя ещё и на свете не было. Циньтань нашёл тебя и привёз в Шанхай уже после смерти отца.
Она вдруг осенила:
— Может, ты видела другие фотографии отца Циньтаня у него дома?
— Нет, у нас дома нет ни одного портрета свёкра. Я видела его лично.
— Как это нет? — возмутилась Фан Я. — Циньтань очень уважал и скучал по отцу!
В ту же ночь, лёжа в объятиях Би Циньтаня, Тань Ян рассказала ему об этом. Он поспешил объяснить:
— Наверное, я очень похож на отца, поэтому тебе показалось, что вы встречались. У нас нет его фотографий, потому что мне больно вспоминать о нём. Не думай об этом, малышка.
Тань Ян подтянула одеяло повыше.
— Я и не думаю… Но зачем же ты так торопишься оправдываться, старший брат?
Би Циньтань замолчал, застигнутый врасплох.
Благодаря поддержке многочисленных друзей универмаг Би Циньтаня с самого открытия пользовался успехом. В один из ранневесенних выходных он собрался повести Тань Ян в универмаг, а потом — в театр «Тяньчань» послушать пекинскую оперу. Однако в универмаге ему позвонили: на складе у причала возникла проблема, требовавшая немедленного вмешательства.
Пока Би Циньтань инструктировал подчинённых у дверей офиса на складе, Тань Ян скучала внутри. В сером хлопковом ципао и розовом шерстяном кардигане, с распущенными до пояса волосами и серой лентой в стиле студенток, с маленькими жемчужными серёжками — она выглядела изысканно и нежно. За полгода замужества в ней всё яснее проступала женственность — соблазнительная, но с налётом книжной утончённости и скромной покорности.
Вдруг её взгляд упал на окно. На причале за окном её внимание привлёк силуэт пожилого человека. Она на мгновение замерла, затем бросила ручку и выбежала из офиса. Распахнув тяжёлую железную дверь склада, Тань Ян побежала вслед за ним. Лавируя между грузчиками и тележками, она наконец догнала старика и дёрнула его за рукав.
Мужчина в чёрной шёлковой рубашке, державший в руках фарфоровый чайник, обернулся. Увидев Тань Ян, он остолбенел. Чайник выпал из его рук, разбился о землю, и чай с осколками разлетелся во все стороны. Старик с изумлением оглядел её с ног до головы и дрожащим голосом спросил:
— Барышня?.. Это вы, барышня?
Тань Ян кивнула.
— Дядюшка Ма, что вы делаете в Шанхае? Зачем работаете на причале торговой палаты?
Старик замялся и тревожно оглянулся через плечо Тань Ян.
— А господин?.. Господин тоже здесь?
Тань Ян опустила глаза.
— Отец умер давно… Весной второго года после вашего ухода.
Она не сдержала слёз.
— Что?.. Господин ушёл из жизни?.. Так вы одна хоронили его?
— Был ещё двоюродный дядя.
— Он?.. Да он давно уже ни на что не годен.
Они стояли, погружённые в скорбные воспоминания, пока Тань Ян не спросила:
— Дядюшка Ма, вы ведь сказали отцу, что служили ему полжизни и теперь хотите вернуться в Шаньдун, чтобы насладиться покоем с семьёй. Почему же вы оказались в Шанхае?
Старик заморгал, запинаясь:
— У меня… большая семья… Нужны деньги…
— Почему не сказали отцу? Он хоть и не богат, но никогда не был скуп!
Старик тяжело вздохнул.
— В Шаньдуне придётся работать на земле… А мне хотелось стать землевладельцем, жить так же, как ваш отец…
— Старик Ма! — раздался грозный оклик за спиной Тань Ян.
Старик вздрогнул и, увидев Би Циньтаня, почтительно поклонился:
— Господин Би, вы пришли.
Би Циньтань схватил Тань Ян за руку.
— Куда ты носишься? Я весь склад обегал!
— Старший брат, дядюшка Ма работает у тебя?
Би Циньтань кивнул, неохотно.
— Ты ведь знаешь, что он был управляющим в нашем доме? Служил отцу с Шаньдуна до Тунли — больше десяти лет!
— Правда? — рассеянно отозвался Би Циньтань, глядя на карманные часы. — Пора идти, представление скоро начнётся!
Он обнял Тань Ян за талию, чтобы увести её. Старик Ма понимающе спросил:
— Барышня… Вы вышли замуж за господина Би? Та самая Тань-сяоцзе, за которую он женился в прошлом году?
Тань Ян кивнула. Старик хотел что-то сказать, но передумал. Би Циньтань нетерпеливо бросил:
— Ладно, позже я устрою обед в вашу честь, тогда и поговорите!
Глядя на удаляющиеся фигуры Би Циньтаня и Тань Ян, старик Ма прищурился, погружённый в свои мысли. Подошёл дядюшка Чэнь и толкнул его локтем:
— Ну что, старина, о чём беседовал со своей барышней? Уж не сомневается ли теперь молодой господин?
Старик Ма причмокнул губами и, не отвечая на вопрос, пробормотал:
— Этот брак состоялся… потому что вы убрали Фэн Кана, верно?
Дядюшка Чэнь усмехнулся:
— Он умер от опиума. А болтливых людей ждёт вечное молчание!
В машине Тань Ян смотрела в окно, погружённая в размышления. Вдруг её глаза блеснули.
— Старший брат, я вспомнила! Я действительно видела твоего отца!
Би Циньтань нахмурился.
— Летом того года к нам домой пришёл гость, — продолжала Тань Ян. — Он пришёл к ужину, отец был очень рад. Они всю ночь пили и беседовали. А утром, когда я ещё спала, они громко поссорились во дворе. Я ушла в школу, а когда вернулась в полдень, увидела его с дядюшкой Ма в переулке за задней калиткой. Через несколько дней дядюшка Ма сказал отцу, что хочет вернуться в Шаньдун, чтобы наслаждаться жизнью с внуками, и уехал. Старший брат, если я не ошибаюсь, тот человек — твой отец!
Би Циньтань закурил, закинув ногу на ногу, и спокойно ответил:
— И что в этом странного? Старик Ма, мой отец и дядюшка Чэнь — давние приятели ещё со времён Шаньдуна. Отец жил в Шанхае, имел деньги и влияние. Старому Ма захотелось заработать побольше, но он не решался огорчать отца, вот и придумал отговорку.
— Нет, старший брат, теперь меня смущает другое: если твой отец уже навещал отца в Тунли, почему ты приехал к нам, сказав, что только что нашёл нас, и увёз меня в Шанхай?
Би Циньтань опустил окно и выбросил сигарету, едва сделав пару затяжек.
— Я не знаю всего, что делал отец. Возможно, он действительно навещал вас — у них была братская клятва. А я искал вас после его смерти из благодарности: ваш отец заботился обо мне в детстве. Одно дело — долг перед отцом, другое — перед вами. Зачем всё смешивать?
Тань Ян замялась. Би Циньтань добавил с раздражением:
— Малышка! Что с тобой? Откуда эти подозрения? Из-за такой ерунды! Мне совсем не нравится, когда ты так себя ведёшь!
В его голосе звучали нетерпение и гнев. Тань Ян стало тоскливо. Через некоторое время он притянул её к себе, поглаживая по руке:
— Ты, наверное, злишься, что я не поехал вместе с отцом в Тунли? Тогда бы мы поженились гораздо раньше!
Би Циньтань сдержал слово: через неделю он устроил обед в известном ресторане шаньдунской кухни в честь старика Ма. Компанию составил дядюшка Чэнь. За столом старики вспоминали былые времена — как грабили караваны в Шаньдуне. Би Циньтань, покинувший родину в десять лет, тоже мог вставить слово. Тань Ян, хоть и не всё понимала, с удовольствием слушала — в этих историях мерцал образ молодого отца, полного отваги.
Потом старик Ма, будто невзначай, рассказал, как покинул Тунли и как начал работать на Би Циньтаня с сыном. Его рассказ полностью совпадал с версией Би Циньтаня — ни единой трещины. Тот спокойно курил, внимая повествованию, и сомнения Тань Ян постепенно рассеялись.
Затем старик Ма сообщил, что благодаря ходатайству барышни и щедрости господина Би, который ценит старых слуг, ему предложили хорошую должность: открыть представительство универмага в Тяньцзине для закупки северных товаров. Несмотря на возраст, его назначили управляющим с щедрым жалованьем. Теперь он будет редко бывать в Шанхае — разве что два-три раза в год для отчётов.
http://bllate.org/book/3123/343411
Готово:
