Гостинница, в которой остановились Цинь Вэйли и остальные, оказалась на редкость роскошной — по его меркам, тянувшей на все пять звезд. Правда, Тан Цзю снял всего одну комнату. Мелкий служащий был простым человеком и, разумеется, не смог распознать в Хань И и остальных духовных зверей, а не людей. К тому же все они уродились на редкость красивыми, а в народе поговаривали, будто многие влиятельные сановники питали слабость к подобным утехам. Тогда взгляд, которым служащий окинул их компанию, стал поистине странным, и Цинь Вэйли был готов сквозь землю провалиться.
Сюань Ши и Цин Эр вечно препирались по пустякам, но сейчас они снова сбились в кучу, обсуждая какую-то диковинку, купленную сегодня. Сущие дети: настроение менялось у них быстрее, чем погода весной.
— Вы накупили столько всего, и как же это тащить? — поинтересовался Цинь Вэйли.
Сюань Ши сверкнул глазами-звёздочками:
— Хозяин сможет унести!
Не обращая внимания на изумление Цинь Вэйли, Сюань Ши и Цин Эр тут же продолжили о чём-то шептаться. Стоявший рядом Хань И добросердечно пояснил:
— У хозяина есть Мешок Сто Сокровищ. Он очень легкий и маленький, но вмещает в себя всё на свете.
Цинь Вэйли сразу всё понял — разве это не аналог пространственного кармана?
— То, о чём ты вчера говорил с хозяином, никому не рассказывай, — Хань И окинул Цинь Вэйли оценивающим взглядом, явно принимая вчерашние слова близко к сердцу. — Это очень опасно.
Цинь Вэйли кивнул. Он не был глупцом: если Тан Цзю отнесся к нему, переселенцу-попаданцу, спокойно, то другие вовсе не обязательно проявят такое же понимание.
Сюань Ши услышал их разговор и переключил всё внимание на них. Подскочив к Цинь Вэйли, он подхватил его, усадил прямо на стол и с неподдельным любопытством спросил:
— Расскажи-ка нам про ваш мир!
— Раз вы все там простые люди, разве вы не жутко слабые? Как вы вообще выживаете?
Цинь Вэйли закатил глаза: пусть в каком-то смысле люди и были хрупкими, это нисколько не мешало им оставаться владыками Земли. Он принялся рассказывать трём духовным зверям о вещах, которых в этом мире отродясь не видывали. Те слушали с восторгом, цокая языками от удивления; даже сидевший в стороне и молча читавший книгу Тан Цзю то и дело поднимал ресницы, бросая взгляды в их сторону.
В разгар этой оживленной беседы на пороге появился нежданный гость.
Хань И открыл дверь и увидел на пороге Лань Цзэфена.
Лань Цзэфен сразу перешел к делу:
— Я хочу видеть вашего хозяина.
Хань И отступил в сторону, пропуская Лань Цзэфена в комнату. Наступил вечер, и Тан Цзю переоделся в свободные одежды. Его черные, как тушь, волосы были распущены лишь наполовину, резкие черты лица казались высеченными из камня, но в мягком свете лампы в них проступало нечто утонченное, а безупречно белая кожа сияла подобно лунному свету. Изначально Лань Цзэфен ввалился в комнату широким, размашистым шагом, поднимая за собой легкий ветерок, но, стоило ему увидеть Тан Цзю, как его движения сами собой замедлились и стали осторожными.
Заметив посетителя, Цинь Вэйли тут же спрыгнул со стола и подбежал к Тан Цзю. Тот, заметив приближение зверька, молча наклонился и подхватил его на руки. Человек и зверь с удивительным единодушием уставились на Лань Цзэфена.
Лань Цзэфен сложил руки в приветственном жесте. Обладая прямым и открытым характером, он никогда не ходил вокруг да около и не любил изъясняться вычурными фразами, поэтому, назвав себя, сразу выложил цель своего визита.
— Я пришел по приказу городского главы. Мне нужно кое о чем вас попросить.
Цинь Вэйли чуть приподнял подбородок, призывая гостя продолжать.
— Несколько дней назад у городских стен объявился духовный зверь и захватил Гору Цинфэн. Ладно бы это была обычная гора, но на Горе Цинфэн бурлит духовная энергия, там добывают духовные камни — это экономическая артерия Города Юэгуй, к тому же излюбленное место для культивации среди духовных мастеров. Но с тех пор, как там объявился этот зверь, ступать на Гору Цинфэн больше никто не смеет.
Городской глава вознамерился прогнать зверя или поймать его и отправил туда отряд воинов, но те погибли в полном составе. В тот отряд входил один духовный мастер четвертого ранга и два духовных старейшины пятого ранга. Сначала городской глава не придал этому особого значения и уже собирался выслать новую группу, как вдруг выяснилось, что одному из воинов из первого отряда удалось спастись. Бедняга сошел с ума от пережитого ужаса и нес всякий бред, но из его бессвязных слов глава смутно понял, что дело принимает скверный оборот. Он отправил туда духовного мастера верхом на летающем звере для разведки, но из-за чудовищного духовного давления тот не рискнул подлететь близко и после беглого осмотра предположил, что уровень этого зверя — от седьмого до восьмого, — Лань Цзэфен тяжело вздохнул.
Судя по мрачному выражению лица Лань Цзэфена, Цинь Вэйли понял, что всё гораздо серьезнее.
Тан Цзю невозмутимо произнес:
— Этот духовный зверь девятого уровня.
Лань Цзэфен изумленно уставился на него:
— Откуда ты знаешь?
— Продолжай, — Тан Цзю не тратил слов понапрасну. Сделав паузу, он добавил еще одно слово: — Прошу.
Цинь Вэйли: «……»
Лань Цзэфен: «……»
Лань Цзэфен сжал кулаки, в его глазах мелькнула тень тревоги:
— Верно, мы все недооценили этого зверя. Сначала городской глава думал, что зверь седьмого-восьмого уровня, и обратился за помощью к клану Лань и Семье Шэнь, а также доложил обо всем во дворец. Но теперь… боюсь, силами одного лишь клана Лань и Семьи Шэнь с этим не справиться. Глава снова отправил донесение и ждет решения из столицы. Беда в том, что моя племянница со своей подругой проявили безумную дерзость и самовольно отправились на Гору Цинфэн, а теперь от них нет ни слуху ни духу. Я надеялся попросить вас помочь отыскать их на Горе Цинфэн.
Если бы мог, Лань Цзэфен, конечно, и сам отправился бы на поиски, но, будучи одним из стражей Города Юэгуй, он не имел права самовольно оставлять пост.
Видя, что Тан Цзю молчит, Цинь Вэйли поинтересовался:
— А кто еще идет?
Лань Цзэфен слегка растерялся, услышав вопрос от духовного зверя, но сейчас ему было не до того, и он ответил:
— Мой племянник Лань Шишэн. Наша цель — вовсе не поимка или изгнание зверя, мы лишь хотим успеть вернуть ребят до того, как они столкнутся с этим чудовищем.
Цинь Вэйли уточнил:
— Ты ведь о Лань Вэньфан говоришь?
Лань Цзэфен кивнул.
Цинь Вэйли фыркнул, явно не пытаясь скрыть недовольство: таскаться за избалованными сопляками, вечно навлекающими на себя неприятности, им совсем не улыбалось.
— Не пойдем, — ответ Тан Цзю прозвучал предельно прямо, не оставляя собеседнику ни капли надежды. Цинь Вэйли даже немного смутился, но таково уж было свойство характера Тан Цзю; впрочем, он знал, что Тан Цзю отказывается не из-за личной неприязни к Лань Вэньфан, а просто потому, что изначально и не собирался никуда идти.
Зная, что ранее Лань Вэньфан уже успела оскорбить Тан Цзю, Лань Цзэфен сложил руки в примирительном жесте и попытался уговорить его:
— Если вы поможете, городской глава щедро вас отблагодарит.
Среди пропавших была и дочь самого главы, поэтому тот места себе не находил от беспокойства. Однако после известия о том, что на горе свирепствует зверь девятого уровня, ни один здравомыслящий духовный мастер в городе больше не сунется туда на верную смерть.
Глаза Цинь Вэйли загорелись:
— Какая награда?
— Сто золотых монет и один духовный зверь пятого уровня. Вам не придется вступать в открытый бой с тем могущественным зверем, достаточно лишь вернуть детей назад. Если же найти их не удастся и опасность окажется слишком велика… — Лань Цзэфен стиснул зубы, — можете просто покинуть Гору Цинфэн, и городской глава все равно выплатит обещанную награду.
Тан Цзю отрезал:
— Мы не пойдем. Возвращайся.
Видя, что дело зашло в тупик, Лань Цзэфен отступил на шаг:
— Можете подумать. Дайте мне ответ завтра утром.
Он не собирался сдаваться: сейчас любой дополнительный союзник давал хоть какой-то шанс на спасение. Тем более что Тан Цзю узнал о звере девятого уровня задолго до них — и пусть оставалось загадкой, откуда ему это известно, недооценивать его силу было нельзя.
Тан Цзю окликнул уже собравшегося уходить Лань Цзэфена:
— Что это за зверь девятого уровня? Вы выяснили?
В глазах Лань Цзэфена вспыхнула искорка надежды, но тут же угасла при мысли о ранге этой твари:
— Похоже, это Пожирающий Солнце Дракон.
Цинь Вэйли уж было подумал, что Тан Цзю передумал, но тот, услышав имя зверя, лишь спокойно обронил благодарность, не сказав заветного «я пойду».
«……»
Цинь Вэйли подумал, что Лань Цзэфен проявил чудеса выдержки, раз до сих пор не бросился тузить Тан Цзю. Впрочем, так оно и было: Цинь Вэйли заметил, как у Лань Цзэфена дернулся мускул на виске. Тяжело вздохнув, тот молча сложил руки в прощальном жесте и ушел в одиночестве.
http://bllate.org/book/31229/3807512
Готово:
