Уже семь дней рынок духовных зверей кипел от наплыва людей, но никто так и не удостоил Цинь Вэйли вниманием. Он сидел, обхватив пухлыми лапками свою пушистую мордочку, и тоскливо вздыхал.
Семь дней назад он переродился в этом незнакомом мире, став детенышем зверя. Едва смирившись с мыслью, что он больше не человек, Цинь Вэйли столкнулся с еще более печальной реальностью: мало того, что он теперь зверь, так еще и никому не нужный. Духовные мастера брезгливо воротили нос, считая его бесполезным из-за низкого ранга, а богачи находили его уродливым и не желали держать в качестве питомца.
Шерстка у Цинь Вэйли была короткая, серая и тусклая, словно он не мылся десяток дней, к тому же жесткая на ощупь. Сам он был круглым, с толстыми короткими лапками, крошечным хвостиком-обрубком, а между двумя округлыми ушами торчал странный листочек, который даже от дождя не мог защитить — абсолютно бесполезная деталь.
Глядя на свое отражение в зеркале, Цинь Вэйли мгновенно проникался к себе неприязнью. Его и так низкий ранг требовал брать миловидностью, но из-за своей неказистой внешности он лишался последнего шанса на успех. Нужно обладать очень специфическим вкусом, чтобы захотеть купить такого питомца. И факты подтверждали это: семь дней на рынке, и ни одного заинтересованного взгляда.
Цинь Вэйли изо всех сил вытянул передние лапки, пытаясь изящно положить на них подбородок, но лапки оказались слишком короткими. Помучившись, он оставил попытки притвориться благородным и, понурившись, прислонился к столбу выставочного стенда (из-за низкого ранга ему даже не позволили занять место на витрине — пришлось ютиться прямо на земле). Не рассчитав силу, он опрокинулся навзничь.
Мир перевернулся. Его круглое тельце, подобно неваляшке, беспомощно затрепыхалось. Он отчаянно дрыгал толстыми ножками в воздухе, а торговец, поглощенный расчесыванием шерсти какого-то высокорангового зверя, даже не заметил мучений низкосортного товара. Цинь Вэйли был готов расплакаться от обиды — это было хуже, чем потерять не сохраненный дипломный проект при вылете компьютера.
В этот момент чья-то длинная рука потянулась к нему, ухватила за круглые уши и бережно подняла, устроив на ладони.
Для Цинь Вэйли этот простой жест стал подобен чашке горячей каши в лютый мороз или теплой постели для странника. Он взволнованно посмотрел на своего спасителя. Лицо мужчины отличалось четкими, выверенными чертами: высокий нос, резкие линии скул, изысканный изгиб губ — словно шедевр, созданный рукой великого мастера. Глубокие черные глаза светились ясным блеском, а смуглая, плотная кожа казалась гладкой, как фарфор. На таком близком расстоянии Цинь Вэйли не мог разглядеть даже пор.
Даже Цинь Вэйли, привыкший к обилию звезд в современном мире, не мог не признать: этот мужчина был невероятно хорош собой! В его мире такой красавец затмил бы любого актера.
Но что важнее — как духовный зверь, он чувствовал исходящую от незнакомца духовную силу: мощную, стабильную и теплую. К ней хотелось тянуться. Тот факт, что обладатель такой силы заметил беспомощность ничтожного зверька, говорил о благородстве его натуры.
Мозг Цинь Вэйли заработал на пределе скоростей. Если удастся уговорить этого человека купить его, жизнь зверя определенно наладится. Округлив глаза, он сложил передние лапки, растянул рот в улыбке и принялся усердно изображать милоту.
Будучи взрослым мужчиной в душе, он долго боролся с собой, прежде чем опуститься до подобного. Сначала ему было все равно — хуже уже не будет, — но однажды он услышал, как торговец угрожал продать его на корм, если не удастся сбыть в ближайшее время. Эта фраза заставила шерсть Цинь Вэйли встать дыбом. По сравнению со смертью, какое-то там милое кривляние — сущий пустяк. Он быстро сменил тактику: сейчас главное — найти хорошего хозяина.
— Уважаемый гость, сразу видно, что у вас отличный вкус, — торговец, почуяв сделку, тут же бросил высокорангового зверя и расплылся в улыбке, надеясь поскорее сбыть обузу. — Это детеныш зверя Лулу. Он отлично роет землю и питается Яячунами — незаменимая вещь в хозяйстве! Всего пять золотых.
Цинь Вэйли закатил глаза. Хорошо, что детеныши Лулу не едят Яячунов, иначе он не знал бы, как смотреть в глаза своей пище. Торговец кормил его одними овощами, даже кусочка мяса не давал — настоящий скупердяй. Однако цена вызвала у него недоумение: в прошлый раз зверь такого же ранга, но куда симпатичнее, ушел к знатному господину меньше чем за золотой. Почему же сегодня торговец запрашивает пять?
Цинь Вэйли присмотрелся к мужчине. Существует поговорка, что распущенные волосы и бритая голова — единственный способ проверить настоящую красоту мужчины. Если следовать этому правилу, незнакомец заслуживал высшего балла. Его длинные черные волосы аккуратно спадали на спину, одна прядь была перехвачена костяной бусиной и изумрудными перьями, свисая вдоль нефритово-белой щеки. На нем был темно-синий облегающий наряд, подчеркивающий статную фигуру, а поверх него — халат с высоким воротником, сделанный из материала, напоминавшего чешую какого-то зверя, отливающего золотом на черном фоне.
Будь Цинь Вэйли чуть лучше знаком с этим миром, он бы понял, насколько вызывающе выглядел этот наряд и почему торговец осмелился заломить цену.
Появление столь эффектного красавца вызвало суматоху. Цинь Вэйли заметил, что люди оглядываются, и обрывки их разговоров долетали до него:
— Видали того парня?
— Боги, я не ошибаюсь? — кто-то потер глаза. — Это перо — не из хвоста Феникса?
— Хм, похоже на то.
— Такое сокровище, эх, просто расточительство.
— А та костяная бусина? Тоже вещь не из простых.
— Бросьте бусину, гляньте на его сапоги! Шкура высокорангового зверя! Сто золотых не хватит, чтобы купить такую, а он носит ее как обувь!
Зевак становилось все больше. Люди обсуждали не только лицо мужчины, но и его одеяние. Сам же он не обращал на это ни малейшего внимания.
Цинь Вэйли не знал, зачем нужно перо Феникса и сколько стоит шкура зверя, но по лицам окружающих понимал: это невероятно дорого. Использовать сокровища в качестве украшений и обуви — значит быть либо сказочно богатым, либо полным идиотом.
— Зверь Лулу? — мужчина поднял Цинь Вэйли, внимательно осмотрел его со всех сторон, нахмурившись от недоумения.
Прекрасное лицо мужчины заставило сердце Цинь Вэйли забиться чаще. Плевать, дурак он или богач, ради такой внешности стоит стать его питомцем!
В душе Цинь Вэйли все перевернулось от волнения. Если бы он мог говорить, то тут же обхватил бы ногу мужчины и закричал: Красавчик, купи меня! Я и готовлю, и убираюсь, мастер на все руки! Но сейчас, открыв рот, он мог лишь издать звук: Лу-лу, откуда, собственно, и пошло название его вида.
— Я забираю этого зверя!
Визгливый женский голос прозвучал властно и высокомерно. Женщина, не раздумывая, бросила продавцу пять золотых. Тот, не веря своему счастью, смотрел на монеты: Лулу первого уровня продался за пять золотых! Настоящее чудо! Раньше он и представить не мог, что будет жалеть о том, что считал этого зверька обузой. Торговец поспешно спрятал деньги, боясь, что сделка сорвется.
Бросив деньги, женщина потянулась, чтобы вырвать зверька из рук мужчины. Но тот оказался быстрее: он сжал пальцы, и Цинь Вэйли сжался в комок.
— Лу-лу! — Цинь Вэйли стыдливо прикрыл рот лапками, почувствовав, как его задели в самое неподходящее место. К счастью, никто не заметил его неловкости.
Мужчина отдернул руку с молниеносной скоростью. Никто из окружающих даже не успел разглядеть его движение. Цинь Вэйли, которого он снова спрятал, вздохнул с облегчением — он был в безопасности.
Потерпев неудачу, Лань Вэньфан округлила глаза и в ярости закричала:
— Как ты смеешь быть таким бесстыдным! Украл зверька, которого выбрала я!
Торговец, заметив вышитые на одежде женщины цветы орхидеи и ее щедрость, догадался, с кем имеет дело. Он не ожидал, что из-за такого никчемного зверя разгорится спор. Конфликт уже привлек внимание других духовных мастеров и торговцев.
В этом мире тех, кто мог управлять духовными зверями, называли духовными мастерами — это было почетное и уважаемое звание. Семьи, в которых были высокоранговые духовные мастера, обладали огромным влиянием. Клан Лань был одним из таких влиятельных родов: их глава уже достиг уровня духовного императора 6-го ранга, а по слухам, готовился стать Духовным Достопочтенным 7-го ранга.
На выпад Лань Вэньфан мужчина лишь слегка нахмурился, продолжая спокойно смотреть на нее.
Его молчание удовлетворило женщину. Она приняла это за слабость, задрала подбородок и свысока бросила с насмешкой:
— Что, высокомерный молодой господин из клана Тан не может выложить даже пять золотых? Вид у тебя такой жалкий, будто покупаешь зверя в последний раз в жизни. Раз уж ты так хочешь этого зверя, ладно, пожалуй, я тебе его уступлю.
Толпа ахнула. Эта красавица говорила слишком грубо — любой уважающий себя мужчина не стерпел бы такого оскорбления. Но всех удивляло и другое: мужчина в черном никак не реагировал. Торговец с жалостью посмотрел на него. Судя по словам Лань Вэньфан, они были знакомы и враждовали уже давно. Непонятно, чем этот человек так насолил барышне из клана Лань. Ввязываться в это не хотелось, но раз сделка была за ним, пришлось вмешаться.
— Хе-хе, уважаемый гость, видите ли, барышня уже внесла деньги, так что этот зверь Лулу теперь ее, — заискивающе произнес торговец, пытаясь договориться с молчаливым, но на вид спокойным незнакомцем.
Тот бросил на торговца лишь один холодный взгляд, отчего у бедолаги мороз пробежал по коже. Казалось, этот кажущийся покладистым красавец на самом деле был весьма опасен. Торговец поспешно добавил, вопросительно глядя на него:
— Верно… ведь так?
Лань Вэньфан, в отличие от торговца, сделала шаг вперед и продолжила давить:
— Почему молчишь? Онемел? Денег нет, так решил отобрать? Впрочем, этот Лулу ничего не стоит, я могу и подарить его тебе. Если скажешь пару ласковых, может, еще и золотишка накину на мелкие расходы.
Цинь Вэйли, зажатый в мощной ладони, слушал поток оскорблений и боялся, что мужчина в гневе его раздавит… Но его рука по-прежнему бережно его придерживала. Цинь Вэйли ломал голову: этот человек либо невероятно терпелив, либо обладает поистине стальными нервами — выслушивать такое и не выйти из себя!
Пока Цинь Вэйли размышлял, мужчина спрятал его в поясную сумку. Зверек погрузился в темноту и аромат чистоты. Под ним было прохладно, хотя он не понимал, что это за материал. Снаружи доносились обрывки яростных криков женщины. Любопытство пересилило, и он, подпрыгнув несколько раз, с помощью листочка на голове зацепился за край сумки. Цепляясь всеми конечностями, он выбрался наружу и своими блестящими глазками принялся наблюдать за развернувшейся из-за него сценой.
Мужчина невозмутимо попытался засунуть руку в сумку, но обнаружил, что выход перегородило круглое тельце Лулу. Смирившись, он достал зверька, а затем выгреб целую горсть золотых и небрежно вывалил их на выставочный стол. Под лучами солнца гора монет засияла, ослепляя окружающих. Даже Цинь Вэйли вытаращил глаза: оказывается, до этого он сидел прямо на деньгах!
http://bllate.org/book/31229/3807500
Готово:
