Первая встреча у Цзинху
Первое число седьмого месяца, Город Хуайчжоу.
Стояла самая макушка лета, от жары люди обливались потом. Но Хуайчжоу действительно славился благодатной землей, напоенной духовной энергией: расположенный у подножия Снежной Горы Цзюлин, он не знал ни малейшего зноя. Напротив, от него веяло невыразимой прохладой, а легкий ветерок приносил людям освежение и бодрость.
Хуайчжоу лежал на окраине, гранича с землями варваров, и являлся важнейшим стратегическим пунктом Династии Ся. Здесь стояли многотысячные гарнизоны, образуя ключевой перекресток.
Два склона Снежной Горы Цзюлин принадлежали соответственно Династии Ся и Государству Сюнну, и между двумя народами не прекращались войны. В последнее время сюнну проявляли беспокойное оживление, и чтобы укрепить боевой дух армии и поднять ее величие, ван лично прибыл в Хуайчжоу для смотра войск и тренировки полководцев.
Ночное небо сияло россыпями звезд, в лагере ярко горели костры.
Жуй-циньван Се Фэшэнь взял томик по военному делу и без всякого интереса перелистывал страницы.
Се Фэшэнь родился в первый лунный месяц, как раз в разгар суровой зимы, поэтому в его имени и воплотился смысл строк: пусть опадающие сливы кружатся снежной метелью, но, стряхнув их с одежды, вновь наполняешься ими. Сняв доспехи, Се Фэшэнь облачился в длинный халат с синим узором; в его ленивом выражении лица сквозило благородство и роскошь.
При стройной фигуре Се Фэшэнь обладал лицом, подобным нефриту, и спокойным нравом, в котором, однако, таилась едва уловимая насмешливая искорка. На губах его играла легкая улыбка, но светлые глаза напоминали две холодные пучины — чистые, ледяные, невозмутимые и бездонные. Се Фэшэнь отличался проницательностью и умом, за что и получил свое тронное имя.
Верный слуга Гао Лин приподнял полог и вошел в шатер, неся в руках белую фарфоровую чашку с синим цветочным узором. Подойдя к Се Фэшэню, Гао Лин тихо произвел:
— Ван, это только что заваренный чай с кобыньим молоком. Пока он еще не приобрел специфического запаха, не желаете отведать?
Се Фэшэнь отложил военный трактат, взял чашку, приподнял крышку — густой молочный аромат тут же разлился повсюду, заполнив весь шатер. Сделав глоток, Се Фэшэнь бесстрастно произнес:
— Неплохо.
Глядя на пожелтевшие при свете свечи страницы книги, Гао Лин улыбнулся:
— Трудно и сосчитать, сколько раз ван перечитывал эту книгу.
— Дни в пограничном лагере монотонны, кроме этой книги, и развлечься нечем, — совершенно безразлично ответил Се Фэшэнь.
Гао Лин внезапно улыбнулся:
— Не доводилось ли вану слышать о Цзинху на Снежной Горе?
Се Фэшэнь заинтересовался:
— А ну-ка, расскажи.
Гао Лин воодушевленно заговорил:
— На середине этой снежной горы есть озеро площадью в сто ли. Вода в нем талая, чистая до самого дна. А поскольку на озере не бывает ветра и не поднимается ни единой ряби, оно похоже на зеркало, в котором отражаются все окрестные пейзажи.
Се Фэшэнь легко улыбнулся:
— Словно зеркало?
Видя улыбку Се Фэшэня, Гао Лин принялся рассказывать с еще большим усердием:
— Но это еще не самое удивительное! Сказывают, будто в этом озере водятся жэнь-цзяо, которые ближе к полуночи выпрыгивают из воды. Говорят, стоит лишь обладать предначертанной свыше связью с таким жэнь-цзяо, и его непременно удастся увидеть!
Се Фэшэнь преисполнился любопытства:
— И впрямь те самые жэнь-цзяо неописуемой красоты, чьи слезы превращаются в жемчуг?
Гао Лин завелся еще сильнее, в его глазах зажглось предвкушение:
— Точно так! Предания гласят, что кожа у этих жэнь-цзяо бела как снег, ликом они краше цветов и превосходят любых красавиц Поднебесной! Самое удивительное в том, что большинство жэнь-цзяо — женского пола, и если кому-то посчастливится узреть мужчину-жэнь-цзяо, это поистине станет благословением, намоленным за несколько жизней! Говорят, этот самец жэнь-цзяо рожден от чистейшей духовной энергии неба и земли, кожа его подобна гладкому нефриту, кости хрупки и точены, а красота вовсе не от мира сего! Настоящее чудо из чудес во всем белом свете!
Се Фэшэнь слегка посмаковал слова, во рту смешались ароматы молока и чая:
— Судя по твоим описаниям, неужто ты сам их видел?
В глазах Гао Лина мелькнуло разочарование:
— Да это лишь легенды, где уж вашему слуге доводилось их видеть, ван шутит.
Посмотрев на пожелтевший военный трактат и ощутив легкую скуку в сердце, Се Фэшэнь отставил чашку, внезапно поднялся на ноги и с легкой улыбкой произнес:
— Раз уж предание гласит такое, этот ван сам отправится туда и во всем разберется!
Гао Лин никак не ожидал, что простая болтовня шутки ради пробудит у Се Фэшэня столь огромный интерес. Видя, что Се Фэшэнь собрался покинуть военный лагерь и направиться на Снежную Гору, он испугался:
— Ван, так нельзя! Среди ночи в темноте на Снежной Горе смертельно опасно!
В глазах Се Фэшэня заиграл яркий блеск:
— Почему же нельзя? Этот ван всю жизнь делает лишь то, чего другие не делают! И ты не ходи следом — если там и впрямь есть жэнь-цзяо, не хватало еще, чтобы ты его спугнул! А если ослушаешься — велю наказать тридцатью ударами палок!
С этими словами он громко рассмеялся и, никого не слушая, вышел из шатра, направляясь прямиком к Снежной Горе.
Се Фэшэнь всегда держал слово и пользовался огромным авторитетом в лагере. Услышав угрозу о наказании палками, Гао Лин не смел следовать за ним и был вынужден остаться в шатре ожидать его возвращения.
С наступлением лета снег на горе растаял больше чем наполовину, лишь на самой вершине еще белели островки, а ниже середины горы простирались лишь каменистые склоны и земля. Пользуясь отсутствием снега, побеги травы спешили пробиться наружу, боясь упустить эту единственную в году возможность вырасти. Се Фэшэнь поднимался вверх по склону, и спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, добрался до середины горы.
Здесь местность была совершенно ровной и просторной, и озеро действительно тихо покоилось на горном перешейке. Хотя стояло первое число месяца и от луны остался лишь тонкий серп, ночь выдалась на редкость погожей. Чистый и яркий лунный свет мягко окутывал гладь воды. Множество звезд и одинокий лунный серп отражались в озере: на небе — серп луны, в воде — звездный свет и лунное сияние. Глядя на эту тихую лунную красоту, тревоги отступали сами собой, а сердце успокаивалось вслед за затихшей гладью воды.
Любуясь прекрасным пейзажем, Се Фэшэнь чувствовал умиротворение, а на его губах сама собой заиграла улыбка. Эта чудесная картина стоила того, чтобы карабкаться сюда в гору.
Внезапно посплеск рассек тишину, зеркальную гладь озера озарила рябь, рассыпав мириады звезд и лунных бликов, и нечто выпрыгнуло из воды!
Се Фэшэнь замер от изумления и страха. Присмотревшись при лунном свете, он увидел человеческое тело с рыбьим хвостом — да это же был настоящий жэнь-цзяо!
Черные волосы жэнь-цзяо плотно прилегали к спине, капли воды, отражая лунный свет, скатывались с его тела, а серебристый хвостовой плавник ярко сверкал, переливаясь серевом.
Сделав в воздухе круговой вираж, жэнь-цзяо вновь погрузился в озеро.
Се Фэшэнь от этого зрелища задержал дыхание, боясь спугнуть дивное создание собственным вздохом.
Он ждал долго, но жэнь-цзяо больше не показался на поверхности.
Тонкие узоры расходились по воде, круги ряби постепенно таяли и затихали.
Озеро вновь стало неподвижным.
Се Фэшэнь в напрасных ожиданиях провел здесь немало времени, но больше так и не увидел жэнь-цзяо, чувствуя себя горько разочарованным.
http://bllate.org/book/31227/3807368
Готово:
