Скрываясь под маской, он проговорил злобным тоном: Царь Демонов велел передать: в два часа пятнадцать минут ночи третьего дня он поведет расу демонов на штурм Академии Шэнлань. Ты должен за четверть часа до этого момента разбрызгать содержимое этого флакона у всех порталов.
Понятно.
Нин Цинлин ответил равнодушно, и по выражению его лица невозможно было понять, поверил он или нет.
Не забудь, ровно в два часа ночи ты обязан разбрызгать снадобье у порталов. Если сорвешь важные планы Царя Демонов, даже если ты его сын, тебе не избежать суровой кары!
Человек в маске сделал особый акцент на словах два часа ночи.
Слушая угрозы, Нин Цинлин не проявил ни тени беспокойства. Он притворился, что не заметил ноток неуверенности и напряжения в голосе собеседника, и лишь безразлично кивнул.
***
Почему ты отдал ему карту?!
В мире сознания Нин Цинлин, который с момента передачи карты не умолкал, перешел от мягкого шепота к истошному воплю, превратившись в живой рупор.
Нин Цинлин покачал прозрачный флакон в руке, наблюдая, как густая красная жидкость ударяется о стенки — обе стороны казались израненными.
Разве нельзя?
Нин Цинлин вглядывался в склянку, лениво покачивая её, словно игрушку. Его лицо оставалось невинным, а в голосе сквозило естественное, лишенное интереса равнодушие.
Это было точь-в-точь то выражение, с которым Нин Цинлин впервые увидел его.
В тот же миг Нин Цинлин почувствовал, как между ним и Нин Цинлином выросла прозрачная преграда — тонкая, но разделяющая два мира.
Он заговорил гораздо тише: Можно. Я ведь сказал, ты можешь делать что угодно, моя жизнь уже в твоих руках.
Нин Цинлин всегда принимал во внимание его мысли, помогал ему жить и меняться, просто в этот раз всё вышло иначе, чем он ожидал. Но разве имел он право предъявлять претензии?
Нин Цинлин думал так, однако в его голосе проступили страх и нарочитая почтительность. Нин Цинлин, разумеется, это заметил, но не придал значения.
Умница. — Он, как обычно, погладил Нин Цинлина по голове, словно поощряя его за послушание.
***
Где ты пропадал? Классный руководитель тебя искал.
К нему подошли Чи Чжоу, Фан Жуи и Ван Хоуго.
Выходил за пределы академии.
Нынче в академии царила тревога, и покидать её было небезопасно, но никто из троих не стал расспрашивать подробнее. Перед глазами еще стояла сцена, когда они упрекали и обвиняли Нин Цинлина за опоздание на несколько дней. Обжегшись на молоке, они боялись дуть на воду.
Нин Цинлин счел эту человеческую черту довольно забавной.
***
Кабинет Директора.
Напротив Нин Цинлина сидели Директор с белыми, как снег, волосами до пояса и классный руководитель в красном одеянии. Классный руководитель стоял позади Директора, заняв защитную позицию.
Ты должен знать, для чего нужен этот браслет.
Директор улыбалась, но лицо её было мертвенно-бледным. Она напоминала фарфоровую куклу ростом в метр шестьдесят, однако аура, исходившая от неё, не позволяла смотреть на неё свысока.
Нин Цинлин тоже улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз: Разумеется, знаю. К тому же, я прекрасно понимаю, насколько важна карта.
Безопасность Академии Шэнлань держалась на двух столпах: защитном барьере, который Директор поддерживала, связав его со своей жизненной силой, и на запутанной топографии территории. Без карты никто, кроме Директора и преподавателей с многолетним стажем, не мог свободно передвигаться по академии — за любым порталом мог оказаться как Защитный Дом, так и запретная зона. Именно поэтому классный руководитель сопровождал учеников во время практических занятий и открывал порталы.
Карта из моего кабинета исчезла. А кроме классного руководителя, здесь был только ты.
Улыбка Директора стала шире.
Возможно, это к лучшему.
Нин Цинлин прямо смотрел в глаза Директору — его взгляд был чист и полон искренности.
Должна ли я тебе верить? — спросила Директор с ноткой досады в голосе. — В конце концов, в последнее время в академии неспокойно.
Верить кому-то или нет — решать только вам.
Голос Нин Цинлина прозвучал с легким замешательством, в котором промелькнуло озорство.
Директор молчала несколько секунд.
Не видела тебя всего какое-то время, а ты снова повзрослел. Как же хорошо быть молодым.
Директор завершила разговор на утешительной ноте. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Она долго провожала взглядом уходящего Нин Цинлина.
***
Мир Демонов.
Человек в маске снял её — это был отчисленный Нин Юаньсинь.
Он с почтением протянул карту обеими руками: Ваше приказание успешно выполнено.
Неплохо. — Царь Демонов слегка кивнул. Он перевернул ладонь, и на ней показалась зловещая бусина. Она до жути напоминала сердце, покрытое густой сетью сосудов, отчего внутри всё сжималось от омерзения. От неё исходил едва уловимый запах гнили, но при этом она обладала пугающей притягательностью.
В глазах Нин Юаньсиня вспыхнула алчность и жажда.
Царь Демонов, брезгливо поморщившись, небрежно бросил бусину в лицо Нин Юаньсиню, словно подачку. После чего медленно вытер руки, как будто коснулся чего-то грязного.
Бусина ударила Нин Юаньсиня по лицу, но он не разозлился — напротив, бережно подхватив её обеими руками, он не мог отвести взгляда от сокровища.
Эта вещь называлась Пилюля Разрезания Сердца. Название говорило само за себя: пилюля, созданная после извлечения сердца. Её изобрели люди, и иронично было то, что сердцем для неё служило человеческое сердце.
***
Выйдя из дворца Царя Демонов, Нин Юаньсинь, не в силах терпеть, проглотил пилюлю.
В желудке разлилась тошнотворная гниль, по меридианам потянулась зловещая черная энергия, и его уровень культивации начал стремительно расти. Пилюля Разрезания Сердца конденсировала всю силу сердца владельца в одну бусину, позволяя принявшему её поглотить всю мощь хозяина сердца.
Нин Юаньсинь закрыл глаза, наслаждаясь приливом сил. Не зря это было сердце ученика Академии Шэнлань — даже лишившись половины крови из сердца, оно дало такую мощную пилюлю. Ощущая невиданную прежде силу, он самодовольно улыбнулся. Ставка на Царя Демонов оказалась верной.
***
Конечно, Нин Юаньсинь не раскаялся в своем отчислении. Его план был иным: он искал способ погубить Нин Цинлина. Случайно оказавшись за пределами академии, он столкнулся с Царем Демонов, который хотел его убить. Поняв, что цель демона — Академия Шэнлань, Нин Юаньсинь тут же заявил о своей лютой ненависти к ней, соврал, что его отчислили и он больше не имеет к ней отношения, и даже опустился на колени, чтобы присягнуть на верность.
Мало кто знал: помимо гибели Директора, существовал еще один способ снять защитный барьер Академии Шэнлань — одновременно собрать сердца двенадцати учеников со всех курсов, смешать их кровь, прокипятить, превратить в снадобье и разбрызгать у всех порталов академии. Через четверть часа барьер исчезнет на полчаса, а сила Директора временно сократится наполовину.
Условие одновременности было сложным, а снадобье нужно было сварить за день и использовать в течение недели. Изначально Царь Демонов искал Нин Цинлина, чтобы заставить его выполнить это поручение. Но, увидев решимость Нин Юаньсиня, он изменил планы и дал ему яд. Тот, не колеблясь, проглотил отраву, действующую по расписанию.
Чтобы оправдать легенду, он ушел из академии, а под предлогом встречи со старыми друзьями выманил нескольких учеников за пределы защитного купола, тем самым заслужив временное доверие Царя Демонов.
Будучи попаданцем, он знал сюжет этого мира. Пусть за тысячи ли от оригинала, но в том, что Царь Демонов останется злодеем, он не сомневался. Его расчеты были точны, а узнав о связи Нин Цинлина с Царем Демонов, он решил, что сама судьба помогает ему.
Царь Демонов велел передать Нин Цинлину: Нападение в два часа сорок пять минут, снадобье — в два часа тридцать минут. Нин Юаньсинь намеренно сократил время на четверть часа. Теперь на нападение у демонов оставалось всего пятнадцать минут, а сил академии вполне хватило бы, чтобы продержаться этот срок.
Когда академия сцепится с расой демонов, он объявит о своем вкладе, станет героем-разведчиком и разоблачит Нин Цинлина. Кража секретной карты, убийство сокурсников, предательство ради демонов — этих обвинений хватило бы, чтобы навсегда погубить Нин Цинлина. От одной мысли о страданиях соперника Нин Юаньсинь приходил в восторг.
***
Три дня пролетели незаметно.
Наступило два часа пятнадцать минут ночи. Ночь была непроглядно черной, словно проглотившей всё вокруг, скрывая Царя Демонов, его приспешников-демонов в человеческом облике и толпы низших демонов самых причудливых форм.
Армия демонов двигалась могучим потоком, напоминая черные тучи, готовые обрушиться на город. Академия Шэнлань стояла в тишине, снаружи она выглядела совершенно обычно.
Царь Демонов не мог сдержать волнения — сегодня он сокрушит оплот человечества. Сейчас была самая глубокая ночь, и тишина казалась естественной. Вторгнувшись в академию без единой помехи, он решил, что это удача, ниспосланная самими небесами.
Демоны с алчными, злобными ухмылками грубо распахивали двери в комнаты учеников, занося оружие над головами — им виделись паника и брызги крови. Но комнаты были пусты. Учеников, которые должны были сладко спать в своих кроватях, и след простыл.
Пусто, пусто, всё пусто.
Лицо Царя Демонов вытянулось, он бросил на Нин Юаньсиня ледяной взгляд: Ты их предупредил?
Нин Юаньсинь похолодел. Ему показалось, что невидимая змея вползла по позвоночнику к горлу, готовая задушить его при малейшем признаке неуверенности. Ноги Нин Юаньсиня подкосились. Как это возможно?! Академия словно превратилась в город-призрак!
Царю Демонов было некогда разбираться с мелкой сошкой: Искать! Найдите мне Директора!
Чтобы победить врага, нужно взять его лидера.
Везде, где проходили демоны, царил хаос. И посреди этого беспорядка неспешно вышел Нин Цинлин.
Вокруг царила тьма, и лишь его белые одежды оставались безупречно чистыми. В глазах, холодных, как омуты, не было ни жизни, ни мирской суеты. Царь Демонов, встретившись с этим лишенным эмоций взглядом, почему-то почувствовал, как сердце сковал холод.
http://bllate.org/book/31226/3807284
Готово:
