Он не учился в Цзинском университете, и в тот день отец притащил его туда силой. В ушах до сих пор звенели полные разочарования слова упрёка: «Посмотри на других! А теперь посмотри на себя!»
На семейных сборах отец также без устали сравнивал его с двоюродным братом Цзи Чэнем.
Этот Цзи Чэнь даже от квоты на поступление без экзаменов отказался — настоял на том, чтобы поступить в Цзинский университет своими силами! А ты? Ты даже до проходного балла в какой-нибудь захудалый вуз дотянуть не можешь, только позоришь семью Цзи!
В глубине души он испытывал лишь презрение. Подумаешь — какая-то сраная корочка! И чего ради превозносить этих умников? В конце концов, всё равно придётся склонить головы, согнуться в три погибели ради куска хлеба. Точь-в-точь как сейчас.
Кто просил этого Тан Синъе подвернуться под руку именно тогда, когда отец в очередной раз отчитывал его? Цзи Юй, разумеется, сорвал на нём злость. Раз уж он не смел и пальцем тронуть Цзи Чэня, неужели он не мог приструнить какого-то жалкого бету без роду и племени?
Он должен был испытывать злорадное удовлетворение.
Но когда Тан Синъе от его требования слегка нахмурил брови, а длинные ресницы опустились, отбрасывая под глаза крошечные тени, Цзи Юй вдруг понял: то, чего он хочет, простирается далеко за рамки простого унижения.
Видеть, как это холодное лицо заливается краской стыда и досады, как дрожат ресницы, а сам он при этом вынужден глотать обиду и молчать.
Свежий снег, который он своими руками согрел, растопил, а затем смял в комок.
Разве это не забавно?
Тан Синъе вовсе не испугался вида этого альфы, казавшегося таким влиятельным и властным. Он чувствовал лишь раздражение — с подобным ему доводилось сталкиваться бесчисленное множество раз.
Столкнувшись с неудачами в других сферах, такие люди неизменно срывали злость на обслуживающем персонале, устраивая скандалы на пустом месте лишь для того, чтобы продемонстрировать собственную значимость.
От одной этой физиономии Тан Синъе уже подступала тошнота. Судя по прежнему опыту, если клиент затеет бурю, в девяти случаях из десяти виноватым снова выставят его — заставят извиняться и ещё удержат часть зарплаты.
До получения месячного оклада и премии за полную посещаемость Тан Синъе оставалось всего несколько дней. Получит деньги — и сразу напишет заявление об уходе. Эта работа изначально была лишь временной подработкой, пока не выплатят студенческий кредит, а совмещение трёх мест одновременно уже начало подтачивать его здоровье.
Он невозмутимо запомнил приметы наглого альфы: если тот просто бросил слова на ветер и больше не станет приставать — отлично, как только ему без происшествий выдадут зарплату, он удалит этот контакт и заблокирует номер.
Ну а если тот окажется тупоголовым хамом, этот пёс-альфа получит по заслугам — он с удовольствием отлупит его в каком-нибудь безлюдном переулке.
Пока Тан Синъе в уме прикидывал, как именно врезать обидчику, на его лице появилась вежливая улыбка, и он кивнул:
— Хорошо.
Когда Тан Синъе достал телефон, Цзи Юй всё ещё сохранял долю подозрительности, опасаясь, что тот отделается чужим фейковым аккаунтом в WeChat.
Но стоило Тан Синъе легко улыбнуться, изогнув брови, как альфа забыл, как дышать.
Его лицо отразилось в чётких, контрастных глазах парня — близко-близко. Родинка у внешнего уголка глаза казалась размытым мазком туши на картине, а капли влаги придавали ей манящий, таинственный и манящий блеск.
Так близко, что сквозь воздух доносился слабый, едва уловимый холодный аромат его волос. Пальцы Цзи Юя непроизвольно дрогнули, потянувшись к этой ожившей картине, замершей прямо перед ним...
Но движение было безжалостно прервано.
— Кого это я вижу... — с мягкой улыбкой раздался голос из-за спины, вмиг развеяв чарующую атмосферу. — А ты, Цзи Юй, и впрямь неисправим. Выбрался поразвлечься — и даже не позвал нас?
Обозлившись на того, кто помешал ему в самый ответственный момент, Цзи Юй помрачнел и резко обернулся.
К ним шагнул Лу Чжи с ледяным выражением на лице:
— Устраиваешь беспорядки?
Цзи Юй усмехнулся:
— С каких это пор выбор знакомых стал вас волновать?
— Знакомых? — внезапно расхохотался Чжоу Линь, постукивая пальцем по краю стола. — Цзи Чэнь сегодня утром ещё спрашивал меня, не видел ли я тебя случайно?
Заметив, как поменялось лицо Цзи Юй, он улыбнулся ещё шире:
— Как думаешь... если он узнает, что его драгоценный братец принуждает бету заводить знакомства?
Услышав имя Цзи Чэня, Цзи Юй слегка побледнел — выработанная с детства мышечная память заставляла его трепетать перед этим человеком.
Он слишком хорошо знал, как старший кузен относится к подобным выходкам. В прошлом году его сводный брат приставал к официанту в баре, и Цзи Чэнь, случайно оказавшись свидетелем, прямо при всех вывернул тому суставы. Хруст смещённых костей до сих пор отдавался эхом в его голове.
Мрачнее тучи, Цзи Юй бросил на них яростный взгляд и поспешно ретировался.
Управляющий заведения, услышав о скандале с клиентами, прибежал было сюда со всех ног, но, увидев, что инцидент исчерпан, с облегчением выдохнул. Заметив, что все присутствующие знакомы друг с другом, он велел Тан Синъе поблагодарить гостей.
Тан Синъе, словно робот, механически выдавил из себя:
— Спасибо.
В душе же он мысленно закатил глаза: к чему этот фарс, какого чёрта они изображают благодетелей?
Чжоу Линь мягко улыбнулся:
— Не хочешь попробовать новинку — тирамису? Говорят, ты любишь кофейный вкус.
— Не нужно, я сейчас не особо...
Он уже собирался отказаться, как боковым зрителем уловил предостерегающий взгляд управляющего и любопытные взоры коллег-официантов, наблюдавших со стороны. Тан Синъе решил не нагнетать обстановку: ладно уж, даренному коню в зубы не смотрят. Он наугад указал на классический десерт:
— Спасибо, я возьму этот.
Чжоу Линь повернулся к другому сотруднику, чтобы передать заказ.
Тан Синъе опустил взгляд, его белоснежные кроличьи ушки чуть повисли, придавая ему жалкий, послушный и безобидный вид.
— Тц, — Лу Чжи в упор уставился на эти слегка подрагивающие уши и холодно усмехнулся. — А ты, оказывается, сговорчивый.
Хотя в сети он был с ним холоден и неприступен, в реальной жизни так легко соглашался дать свои контакты первому встречному прилипале.
С самой первой встречи он и представить не мог, что Тан Синъе — такой податливый бета. Этот маленький лжец, который водил его за нос на анонимном форуме, в реальности готов потакать любому встречному альфе.
Он же пытался отправить Тан Синъе деньги, подавал заявки в друзья бессчётное количество раз — и тот неизменно их отклонял.
Зато в соцсетях с лёгкой душой слал ему фотографии своих ног.
Больной на всю голову.
Тан Синъе бросил быстрый взгляд на лицо Лу Чжи: этот парень вёл себя странно с самого первого дня учебы.
Он отвёл глаза в сторону. Тан Синъе прекрасно понимал, что ругать Лу Чжи в мыслях было за что, но раз уж тот только что реально помог, продолжать мысленную браку было бы просто некрасиво.
Ладно, сегодня он воздержится от ругани в адрес Лу Чжи.
Лу Чжи крепко перехватил Тан Синъе за запястье. Нахмурившись, он в упор смотрел на соседствовавшего с ним соседа по комнате, который вечно прятался в кокон отчуждения.
— Погоди.
Тан Синъе поджал губы и остановился, ресницы его едва заметно дрогнули, выдав настороженность дикого кота.
— Что-то нужно?
Лу Чжи собрался с духом, демонстративно выдерживая безопасную дистанцию, а пальцы тем временем машинально шарили по карману в поисках ингибитора, с трудом возвращая себе хоть каплю самообладания.
— Ужин, который организует Чжоу Линь. Пойдём вместе.
Тан Синъе отказался наотрез и без тени сомнения:
— Я не голоден.
Взгляд Лу Чжи скользнул по болезненно-тонким запястьям парня, на бледной коже которых отчётливо проступали синеватые вены:
— Ты же почти ничего не ел.
Тан Синъе съел лишь одно пирожное, предложенное Чжоу Линем — оно было размером с кулак.
Уловив слабый горьковатый запах какао, Тан Синъе поморщился, ощутив приступ физиологического отвращения.
Но вспомнив, что Лу Чжи только что оказал ему услугу, он смягчил тон:
— Я правда сыт.
Брови Лу Чжи сошлись ещё круче. Тан Синъе вечно был таким: лучше будет голодать, чем примет чью-то помощь.
Лу Чжи не верил, что взрослый бета может наедаться крошками:
— Дома тебе совсем не присылают денег на жизнь?
Голос Тан Синъе прозвучал ровно и бесстрастно, словно он обсуждал погоду за окном:
— Они умерли.
Лу Чжи замер:
— ...Прости.
Он умолк. Во рту вдруг сделалось горько, и он мгновенно пожалел, что вообще задал этот вопрос.
— Пойдём поужинаем.
— Ступайте с Чжоу Линем вдвоём.
Тан Синъе говорил вовсе не из вредности — он действительно наелся.
В старшей школе, стремясь сэкономить время и деньги, он месяцами перебивался пачкой быстрорастворимого рамена и пакетом молока. Со временем его стянутый желудок попросту разучился принимать нормальное количество еды.
Он прекрасно понимал: и Лу Чжи, и Чжоу Линь смотрели на него как на бездомную кошку или собаку с обочины дороги, изредка позволяя себе проявить милосердие и бросить подачку.
— Тогда я сначала провожу тебя до общежития.
— Я иду в библиотеку.
Уличные фонари вытягивали их тени в длинные полосы, шедшие друг за другом на почтительном расстоянии.
Лу Чжи нахмурился, в его голосе послышался холодок ночного ветра:
— Я хочу прояснить всё до конца. Почему ты вечно бегаешь от меня?
Тан Синъе:
— ...Как же ты задолбал.
В мыслях он выругался самым последним словом, но внешне постарался смягчить лицо, подняв взгляд прямо на Лу Чжи, чтобы тут же найти железобетонное оправдание:
— Лу Чжи, ты альфа. Если у тебя снова начнётся период сенситивности, мне с тобой силой не справиться. Пойми, мне страшно.
— У меня с собой полный запас ингибиторов, — Лу Чжи достал из кармана две запечатанные ампулы. — Больше такого не повторится.
Эта фраза прозвучала одновременно и как обещание Тан Синъе, и как напоминание самому себе.
— Я знаю, — оборвал его Тан Синъе.
— Тебе нравятся омеги, мне тоже. Тот случай был просто нелепой случайностью, верно?
Тан Синъе говорил абсолютно искренне. Выбирая спутника жизни на всю оставшуюся жизнь, разве сыщется на свете хоть кто-то, кто предпочтет бету нежному, благоухающему омеге? Если только у него не все дома.
Знать-то он знал, но Тан Синъе отличался злопамятностью: подумаешь, случайность! Разве этот факт отменял то, что его едва не искусали насмерть?
Кто бы мог подумать, что Лу Чжи окажется настолько проницательным? Впрочем, возможно, в какой-то момент он прокололся в разговоре и посеял в голове альфы зерно сомнения. Но изображать дружелюбие сейчас было даже на руку — в конце концов, ему предстояло забросить удочку на крупную рыбу.
Как только истинное лицо Лу Чжи будет разоблачено, этот должок автоматически спишется.
Разве не так?
Лу Чжи всматривался в глаза Тан Синъе, погруженный в водоворот мыслей, но в итоге вымолвил лишь одно:
— Мы ведь всё ещё друзья?
Он протянул руку ладонью вверх — жест, лишённый всякой агрессии.
— Друзья?
Тан Синъе уставился на раскрытую ладони парня, его зрачки чуть сузились. А затем, словно услышав нечто уморительно смешное, он неожиданно зажмурился и рассмеялся.
Альфа замер на мгновение, впервые видя, чтобы Тан Синъе смеялся так открыто и искренне.
Холодное, прекрасное лицо в этот момент преобразилось: родинка у уголка приподнялась, придавая ему сногсшибательную, манящую красоту.
Встретившись с ним взглядом, Лу Чжи почувствовал, как у него пересохло в горле.
Когда Тан Синъе прижимали к полу, его глаза полыхали яростью, выглядя ещё ярче и живее обычного. Теперь же он улыбался, но эта улыбка не доходила до глаз.
Разумеется, он прекрасно понимал, какие именно планы строит этот хорошенький маленький бета.
Интересно, если он сейчас возьмет и скажет: Тан Синь, а твои фотографии с собачкой вышли на славу...
Какое выражение лица тогда примет Тан Синъе?
http://bllate.org/book/31223/3806791
Готово:
